পঞ্চম অধ্যায়: শিকারির সুযোগ-সুবিধা

যেদিন পৃথিবী ধ্বংসের মুখে পড়ে, সেই দিন থেকে এই অতিরিক্ত ক্ষমতার সিস্টেমটি লু ওয়েইয়াওয়ের সঙ্গী। আজ পনেরো বছর পেরিয়ে গেছে, সে যেন তার ছায়া। এই দীর্ঘ সময়ে, এই সিস্টেমের উপস্থিতি এবং অদৃশ্য বিড়ালের সহায়তায়, লু ওয়েইয়াও অন্যদের মতো প্রবল আক্রমণ বা টিকে থাকার ক্ষমতা না পেলেও, ব্রোঞ্জ স্তরের মৃত্যুশিকারি হিসেবে পদোন্নতির অল্পদিন পরেই সাহস করে ঘাঁটির বাইরে গিয়ে নিজের শক্তি বাড়াতে পেরেছিল।

প্রগতি সূচকের দিকে তাকিয়ে, যখন সিস্টেমটি সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হতে চলেছে, তখন লু ওয়েইয়াওয়ের মনে এক অনির্বচনীয় অনুভূতি। দীর্ঘ প্রতীক্ষার পরে, সে যেন বহু বছর অপেক্ষারত মা, দীর্ঘ পনেরো বছর প্রসব যন্ত্রণার পর অবশেষে সন্তানকে দেখতে যাচ্ছে—মন যেন নানা স্বাদে টইটম্বুর। এক মুহূর্তে সে বুঝতে পারছিল না, তার মনে আনন্দের অংশ বেশি, না কি কৌতূহল ও উত্তেজনার ভাগটাই বড়।

“এত বছর ধরে, তোমার জন্য... কতো যে পথ হেঁটেছি, কত সিনেমা আর নাটক দেখেছি তার হিসেব নেই। অবশেষে তোমাকে এই পর্যায়ে নিয়ে এলাম। কোনো কৃতিত্ব না থাকলেও, কষ্ট তো কম করিনি! সিস্টেম, এবার খুলে গেলে অন্তত কিছু চমক দেবে তো?”

বাহিরের বিপজ্জনক দুনিয়ায় অভিযানে অভ্যস্ত লু ওয়েইয়াও, কিছুটা স্মৃতি রোমন্থন করল। তবে যখন মনে পড়ল, এই সিরিজ দেখা—যা সাধারণত মন শান্ত করার কথা—তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। মনে হল, কোনো অপ্রীতিকর দৃশ্য মনে পড়ে গেছে; মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট।

আসলে, চাইলেই সে কোনো এক ঘাঁটিতে নিশ্চিন্তে থাকতে পারত, নাটকও না দেখত, শেষ অল্প খানিকটা অগ্রগতি নিজে থেকেই অর্ধবছরে হয়ে যেত। কিন্তু এই পর্যায়ে এসে কে-ই বা ধৈর্য ধরে বসে থাকতে চায়? মেজাজ খারাপ হওয়ার কারণ হল, গতবার যেসব দুঃস্বপ্নের মতো নাটক দেখতে হয়েছিল—যা তার অত্যন্ত অপছন্দের।

তবুও, সূচক দ্রুত বাড়াতে, অস্বস্তি নিয়েও দেখতে বাধ্য হয়েছিল। এমন অভিজ্ঞতা, গতি বাড়িয়ে দেখলেও যেন পচা, বাসি বিষ পান করছে—কতটা কষ্টকর, সে-ই জানে।

কম্পিউটার স্বাভাবিকভাবে কাজ করছে দেখে, লু ওয়েইয়াও চিন্তা সরিয়ে, সর্বশেষ আপডেটের তালিকায় চোখ বুলাল—দেখল, রাজ্য শহরের ঘাঁটিতে কোন কোন সিনেমা বা নাটক সে এখনো দেখেনি।

“হুম? ক্যারিবিয়ান নারী জলদস্যু... ক্যারিবিয়ান জলদস্যুর স্পিন-অফ সিনেমা নাকি? মনে পড়ছে না তো!” মাথায় ভেসে উঠল, সেই দস্যিপনা করা অধিনায়কের কথা; মনে হল, আগে দেখা হয়নি বলে আনন্দিত। সঙ্গে সঙ্গে প্লে করল, কিন্তু ভেতরের কাহিনি তার প্রত্যাশা পূরণ করল না।

“কী আজব! এই ক্লাবের মালিকের মাথায় নিশ্চয় সমস্যা আছে। এসব বাজে জিনিস এই যুগেও মানুষের দেখার জন্য রাখে!” লু ওয়েইয়াও বিমর্ষ ফিকিরে হেসে ফেলল; এসব সিনেমায় তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

সবচেয়ে বড় কথা, অভিজ্ঞতা থেকে সে জানে, এসব নারী-পুরুষের রোমাঞ্চকর ছবি সিস্টেমের অগ্রগতিতে একটুও কাজ দেয় না, তাই দেখার মানে নেই। আর, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন লু ওয়েইয়াওয়ের কাছে, এসব কৌশল শিখে নেওয়া তো সামান্য ব্যাপার।

“জোকার বনাম ন্যায়বাহিনী? এটা সিনেমা নাকি... ডি-সি সিরিজের এমন কোনো সিনেমার কথা তো মনে পড়ে না, নাকি এনিমেশন?” সন্দেহ নিয়ে পরীক্ষা করতেই, দেখা গেল, গল্প বা অভিনয়ে আগের ‍ক্যারিবিয়ান সিনেমার চেয়েও নিকৃষ্ট।

সবশেষে, এই পথ চলার শেষ পরীক্ষার মতো, ধৈর্য ধরে অনেক ঘাঁটাঘাঁটি শেষে, মাত্র কয়েকটি নতুন সিনেমা পেল সে।

দ্বিগুণ গতিতে রাতভর মনোযোগ দিয়ে সিনেমা দেখতে লাগল। যখন চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়ল, সিস্টেমের অগ্রগতি অবশেষে ১০০% স্পর্শ করল। কিন্তু... সঙ্গে সঙ্গে ভেসে উঠল নতুন বার্তা, যা সদ্য জাগ্রত আনন্দ মুহূর্তেই চুরমার করল।

[সর্বব্যাপী জগতভ্রমণ সিস্টেম সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়েছে, আপগ্রেড চলছে, বর্তমান অগ্রগতি ০.১%] (উপহার হিসাবে এই চমক পেলেন, কেমন লাগল?)

“ধুর! এ কী বিশ্রী কৌতুক! এতটা ঠকানো যায়?”

তবে, তবুও কিছু পাওয়া গেল—কমপক্ষে সিস্টেমের নামটা জানল লু ওয়েইয়াও...

কিন্তু পেছনে অগ্রগতি দেখে, মনে হল আবারও পনেরো বছর অপেক্ষা করতে হবে। সিস্টেমের এই ছলনায় সে এতটাই বিরক্ত, এখনই শহর ছেড়ে কিছু জম্বি মেরে রাগ ঝাড়তে ইচ্ছা হল।

০.১%, ০.২%, ০.৩%...

ভাগ্য ভালো, শান্ত হওয়ার পর বুঝল, আপগ্রেডের অগ্রগতি ততটা ধীর নয়। একটু হিসেব করল, এই গতি বজায় থাকলে এবং নতুন কোনো বিপত্তি না এলে, আগামী সকালেই নতুন আপডেটেড সিস্টেম দেখতে পারবে।

পেমেন্ট সেরে, এক মানুষ এক বিড়াল রাতের অন্ধকারে পাশাপাশি হাঁটল। দ্রুতই পৌঁছাল প্রসব-পরিচালনা দপ্তরের অধীন এক হোটেলে। সেখানে অপেক্ষমাণ লিউ দিদি তবুও হাসিমুখে, বিন্দুমাত্র বিরক্তি নেই।

“এতটা কষ্ট দিলাম, লিউ দিদি।”

“ওসব বলবেন না, লু ভাই, আপনি আমাদের রাজ্য শহর ঘাঁটিতে এসেছেন—এটাই আমাদের সৌভাগ্য। আমরাও শুধু চাই, আপনাদের মতো যেসব মানুষ ঘাঁটির বাইরে দিনরাত ছুটছেন, একটু আনন্দ নিয়ে আসুন, প্রশান্তি নিয়ে ফিরে যান। এই নিন, ঘরের চাবি। সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে, কোনো অসুবিধা হলে রিসেপশনে জানান, আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে আসব। বিশেষ কিছু দরকার না থাকলে, এবার আর বিরক্ত করব না।” বলেই, লোকটির হাতের ইশারায়, বুঝে নিয়ে লিউ দিদি লু ওয়েইয়াও অদৃশ্য হওয়া অবধি অপেক্ষা করল, তারপর চলে গেল।

স্বর্গ-মর্ত্য বিভাজনের ‘ভূ’ স্তরের ঘর, বিলাসে কোনো পাঁচ তারার হোটেলের চেয়ে কম নয়। সবচেয়ে বড় কথা, ঘরের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল দু’জন সদ্যযুবতী, দেখতে প্রায় অবিকল এক, সরলতায় মিশে আছে মৃদু লাবণ্য; দু’জনেই হালকা রঙের পাতলা পোশাকে, শরীরের সৌন্দর্য আবছাভাবে দৃশ্যমান, স্থির হয়ে অপরিচিত অতিথির অপেক্ষায়।

ঘরের দরজা খুলতেই, আগত অতিথির চেহারায় তাকিয়ে, তারা চুল ছোঁয়া, ঠোঁট কামড়ানো বা আঙুল ঘোরানোর মতো নার্ভাস ভঙ্গি না করলেও, এত কাছে থাকায়, লু ওয়েইয়াও স্পষ্ট বুঝল—এদের হৃদস্পন্দন অন্তত ২০% বেড়েছে।

“তোমরা কি যমজ? নতুন মানব প্রজাতি?” দু’জনকে ইঙ্গিত করল, সে স্নান সেরে কাজে যেতে চায়।

“জি, মহাশয়, আমি লিন ফেং, ও আমার ছোট বোন লিন ইয়াঁ। আমরা দু’জনই পৃথিবী ধ্বংসের কিছু আগেই জন্ম নেওয়া ছদ্ম-নতুন মানব।”

“মহাশয়, আমি লিন ইয়াঁ।” বোনের কণ্ঠে মধুর সুর শুনে, সুরপ্রীতি লু ওয়েইয়াও আনন্দিত। ঘরে পা রাখার পর থেকে, সে চাইলেই আর হাঁটতে হয় না; সব সেবা এই যমজ বোনেরা করবে।

এটাই তো, প্রসব-পরিচালনা দপ্তর অপছন্দের একটি কারণ।

কেউ ভাববেন না, কোমলমতি মেয়েরা দুর্বল; যদিও ছদ্ম-নতুন মানবদের গড় মান কিছুটা কম, তবে যাদের মৃত্যু হয়নি বা জম্বিতে পরিণত হয়নি, তাদের শারীরিক শক্তি আগের যুগের চেয়ে অনেক বেশি।

এই দু’জনের অবস্থা দেখে, লু ওয়েইয়াও ধারণা করল, তার মতো অনাথ, সম্ভবত দপ্তরের তত্ত্বাবধানে বড় হওয়া মেয়েরা। তার ধারণা অনুযায়ী, সাহস থাকলে, তারা চাইলে আগের শহরপ্রাচীরে দেখা সেই নারী সৈনিকের মতো যুদ্ধবিভাগে নাম লেখাতে পারত, নিজে উপার্জন করে বাঁচতে পারত, মাতৃত্বের পথে না গিয়ে।

তবুও, সে জানে, সময় যত যাবে, বাইরে সাহস করে জীবন বাজি রাখা নারীর সংখ্যা কমবে। আর, সুরক্ষিত প্রসবকেন্দ্রে মা হয়ে ওঠা, বিয়ে না করা ও বেকার নারীদের জন্য এটাই সবচেয়ে ভালো পরিণতি।

বিশেষত, শক্তিশালী রক্তের নতুন মানব জন্ম দিতে পারলে, কঠোর গোপনীয়তার মধ্যে, তাদের মর্যাদা বাড়ে না ঠিকই, তবে মাতৃত্বকালীন যত সুযোগ-সুবিধা পায়, অনেক সৈনিকের চেয়েও ভালো।

এই অবস্থার কারণ, মানুষেরা এখন আর পৃথিবীর প্রধান নয়; বরং, আরও বেশি বিবর্তিত বা বিকৃত, এমনকি উচ্চবুদ্ধিসম্পন্ন জম্বি, বিকৃত জন্তু কিংবা অসংখ্য পোকামাকড়ই আধিপত্য বিস্তার করেছে।

যদিও পৃথিবী ধ্বংসের প্রথমদিকে মানুষের অবস্থা শোচনীয় ছিল, এখন কিছুটা উন্নতি হয়েছে। তবে, ঘাঁটি রক্ষা করে বাইরে থেকে দুষ্প্রাপ্য উৎস সংগ্রহ করা—এটাই বড় চ্যালেঞ্জ।

লু ওয়েইয়াও আন্দাজ করেছে, মানুষের শেষ অবলম্বন এই ঘাঁটিগুলো টিকে আছে আরও গভীর কোনো কারণে।

এই কারণেই, বর্তমান নারীরা অমোচনীয় দুর্বলতার জন্য, বেশিরভাগ যুদ্ধদল নারী সদস্য নিতে চায় না। শত শত উদাহরণ আছে—দলে নারী থাকলে, বাইরে মিশনে গেলে, যেন সময়-সীমিত বোমা নিয়ে যাওয়া।

লু ওয়েইয়াওয়ের জানা তথ্য অনুযায়ী, কোনো ঘাঁটিতেই, মেডিক্যাল টিম ছাড়া, পুরোটাই নারী সদস্য নিয়ে যুদ্ধদল নেই। নিবন্ধিত রূপালী স্তরের মৃত্যুশিকারিদের মধ্যে নারী মাত্র ৫%ও নয়।

তাদের অধিকাংশই সেই বিভীষিকাময় যুগে বিশেষ ক্ষমতা নিয়ে টিকে আছে। কিছুটা স্থিতিশীলতা আসার পর, এই অল্প সংখ্যক নারী শিকারিদের অনেকেই আধা-অবসর নিয়েছে।

আর, লু ওয়েইয়াওয়ের মতো ঘাঁটির বাইরে বেঁচে থাকা নারীরা হাতে গোনা কয়েকজন স্বর্ণ শ্রেণির মৃত্যুশিকারি ছাড়া নেই বললেই চলে।

আজ রাতের জন্য, লিন ফেং ও লিন ইয়াঁর সবচেয়ে বড় দায়িত্ব, লু ওয়েইয়াওকে সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট করা এবং তার রক্তের উত্তরসূরি গর্ভে ধারণ করা।

ঘাঁটির নিয়ম অনুযায়ী, লু ওয়েইয়াওর বিশেষ কোনো চাহিদা না থাকলে, এক সপ্তাহ পর, এই যমজদের পরিবর্তে নতুন দুইজন আসবে। আর, এই সময়ে যদি তারা গর্ভবতী না হয়, তাহলে অন্য ঘাঁটি থেকে আনা উপযুক্ত জেনেটিক কোড যন্ত্রের মাধ্যমে তাদের শরীরে প্রবেশ করানো হবে, যতক্ষণ না গর্ভধারণ হয়।

আগে হলে, এই দপ্তরকে কেউ বলত জোর করে দেহব্যবসা করানো মাদামদের সংগঠন। এখন তারা ঘাঁটির শ্রেষ্ঠ অবদানকারী।

এটাই বর্তমানের জনসংখ্যা বৃদ্ধির গোপন চাবিকাঠি এবং এই দপ্তর কেন সাধারণ মানুষ, বিশেষত বৃদ্ধদের অপছন্দ—তার মূল কারণ।

তবে, লু ওয়েইয়াওয়ের জন্য, বিশেষ করে রূপালী স্তরের মৃত্যুশিকারি হওয়ার পর, এসব এমন সাধারণ ঘটনা যে, সে উপভোগই করে।

এটাই তো ঘাঁটির বিশেষ সুযোগ-সুবিধা। যারা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে মানুষের ভবিষ্যৎ টিকিয়ে রাখে, তাদের এই স্বীকৃতি তো প্রাপ্য।

কয়েকজন তরুণীকে সঙ্গ দেয়া, পুরো মানবজাতির ভবিষ্যতের তুলনায়, তুচ্ছ ব্যাপার।

ভোরের আলো ফুটতেই, তিনজনের রাত শেষ হয়।

দেখল, ক্লান্ত যমজেরা এখনো সেবা করতে চায়। লু ওয়েইয়াও একবার তাকাল—সিস্টেমের অগ্রগতি ৮৪%, আর মানসিক অবস্থা “তুমি খুবই সুস্থ” লেখা। বিছানার পাশে গুটিসুটি মেরে থাকা নির্জীব অদৃশ্য বিড়ালটিকে তুলে, ঝাঁকিয়ে দিল, দু’প্যাকেট সবুজ পুষ্টিকর তরল মুখ থেকে বেরিয়ে এল। সে ইঙ্গিত করল, যমজরা ভাগ করে নিক, নিজে চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে গেল।

৫৮ মিনিট ৩৬ সেকেন্ড পেরোতেই, শুধু তার কানে শোনা গেল সিস্টেমের সংকেত—