২৩তম অধ্যায়: মুক্তির বাহিনী
দক্ষিণ ফটক দিয়ে প্রবেশ করে, উত্তর ফটক দিয়ে বের হয়ে নেগান অবলীলায় পুরো বিদ্যালয় ভবনের ভিতরের মৃতদেহ-ভক্ষকদের হত্যা করে, সব বেঁচে যাওয়া মানুষদের বাইরে নিয়ে আসেন। যখন সবাই খেলার মাঠে এসে দেখল, চারদিকে ছড়িয়ে রয়েছে লাশের স্তূপ, তাদের সামনে শিল্পকর্মের মত আঁকা নরকীয় দৃশ্য, সেই দৃশ্য তাদের মনে প্রচণ্ড ধাক্কা দেয়।
শিশুদের কথা বাদই দিলাম, এমনকি অনেক প্রাপ্তবয়স্ক—নারী-পুরুষ নির্বিশেষে—এই রক্তাক্ত, ভয়াবহ দৃশ্য দেখে, তাদের শরীর কাঁপতে থাকে, বহু চেষ্টা করেও তারা নিজেদের সামলে রাখতে পারে না। ফলে, যারা বেরিয়ে এসে আত্মীয়-স্বজনের মৃতদেহ খুঁজতে চেয়েছিল, তারা সে ইচ্ছা ত্যাগ করে।
নিরুপায়, অসহায়, পরস্পরকে সান্ত্বনা দিয়ে, একে অপরের ওপর নির্ভর করে সবাই ছোট্ট একটি বৃত্তে জড়ো হয়; তাদের আলোচনা, লুকিয়ে ফিসফিস করে, শুধু একটিই প্রশ্ন—“আমাদের কুম্বারল্যান্ডে ঠিক কী ঘটল?”
পেছনে তাকিয়ে নেগান দেখলেন বিদ্যালয় ভবন; প্রধান ফটক দিয়ে ভিতরে তাকালে, এখনও অন্ধকার, ভয়ানক ভাব ছড়িয়ে আছে, কেউই আর গত রাতের বিভীষিকাময় স্মৃতিকে মনে করতে চায় না।
নেগান আবার একবার অনুভব করে নিশ্চিত হলেন, ভিতরে আর কোনো বেঁচে থাকা নেই। তিনি হালকা কাশি দিলেন, আর তৎক্ষণাৎ সবার দৃষ্টি তাঁর ওপর পড়ে।
“শুনুন সবাই, এখন আপনাদের শান্ত থাকতে হবে।
সব অভিভাবক আর শিশুরা, মনোযোগ দিয়ে শুনুন।
আমি যে কথা বলব, তা আপনারা ও আপনাদের পরিবারের জীবন-মরণের সঙ্গে জড়িত।
এখন আপাতত আপনারা নিরাপদে আছেন।
বাইরের জগতের অবস্থা সম্পর্কে, আপনারা হয়তো এখনও কিছুই জানেন না।
তাই, আমি আপনাদের বাস্তবের কথা বলব, যাতে মনগড়া কল্পনার আশ্রয় ত্যাগ করেন, এবং সামনে কী অপেক্ষা করছে, তা বুঝে নেন। এতে সবারই মঙ্গল।
আমি চাই, আপনারা মানসিক প্রস্তুতি নেন, কারণ আমার কথা হল...
এই মুহূর্তে, আমাদের পায়ের নিচে, এই দেশ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে!
আমরা যে সমাজে বাস করতাম, সেটাও ভেঙে পড়েছে।”
নেগান প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট ও জোরালোভাবে বললেন, যাতে সবাই শোনে। তাঁর শেষ বাক্য শুনে সদ্য উদ্ধার পাওয়া মানুষদের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
দু’জনের মাথা ঘুরে গেল, মনে হয় কিছু মনে পড়েছে; কেউ না ধরে রাখলে তারা মাটিতে পড়ে যেত।
“কি? এটা কীভাবে সম্ভব? আমরা তো বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী দেশ!
তাহলে কি রাশিয়া ভাইরাস যুদ্ধ শুরু করেছে?
তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধ কি শুরু হতে যাচ্ছে?”
“হ্যাঁ, আমাদের জাতীয় নিরাপত্তা বাহিনী কোথায়?
এত বড় ঘটনা ঘটেছে, সেনাবাহিনী কি এখনও বের হয়নি?
FBI ও CIA কী করছে? তারা কি আগেভাগে কোনো তথ্য পায়নি?
আগে সতর্ক করা গেলে, গতকাল এত ভয়ানক কিছু হত না!
ফেডারেল সরকার কি আমাদের—করদাতাদের—এভাবে ফেলে দিয়েছে?
এই নির্লজ্জ রাজনীতিকরা কি জনগণের প্রাণের নিরাপত্তা নিয়ে এতটুকুও ভাবেন না?”
“বন্ধু, তুমি কি আমাদের সঙ্গে মজা করছ?
দেশ শেষ, সরকার নেই—এটা কীভাবে হতে পারে?
ভিনগ্রহীরা এলেও, এক রাতেই দেশ ধ্বংস করতে পারবে না!”
“এটা সত্যি নয়! তুমি যা বলছ, তা নিশ্চিতভাবে ভুল।
তুমি আমাদের প্রতারিত করছ, তাই তো?”
“ঈশ্বর! তুমি কি মানবজাতিকে শাস্তি দিতে এই দুর্যোগ পাঠিয়েছ?”
“কার্টিস সাহেব, আমার স্বামী USSS-এ (বিশেষ নিরাপত্তা সংস্থা—সরকারি উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের রক্ষক)।
দেশ ধ্বংস হয়েছে—তুমি কোথা থেকে জানলে, কীভাবে নিশ্চিত?”
বেঁচে থাকা বিশ-একজন শিশু, তাদের কাছে দেশের ধ্বংস, আতঙ্কে কাঁপা মন, এসব নিয়ে কোনো মাথাব্যথা নেই।
কিন্তু বড়রা, যেন পাত্র ফুটতে শুরু করেছে, অধিকাংশই চিৎকার-চেঁচামেচি করে, নেগানের কথায় বিশ্বাস করতে চায় না।
“শান্ত, শান্ত, ঠাস!” কথায় কাজ না হলে, বন্দুক উঁচিয়ে আকাশে গুলি ছোঁড়া হলো, যাতে অবাধ্য অভিভাবকরা চুপ হয়ে যায়।
“আমি ভুল বলিনি, আপনারা ভুল শুনেননি।
দেশ ধ্বংস, ফেডারেল সরকার নেই!
সব সত্যি, তাই তাদের সাহায্যের আশা করা বৃথা।
ভাবুন, গতকাল দুপুরের পর থেকে এমন ঘটনা ঘটেছে—কাউকে কি উদ্ধার আসতে দেখেছেন?
এখন মাত্র একদিন কেটেছে, এত অদ্ভুত ঘটনা, বিশ্বাস করবেন কিনা, তা আপনারাই ঠিক করবেন।
আমি এমন বিষয়ে আপনাদের মিথ্যা বলার কোনো প্রয়োজন দেখি না।
ও হ্যাঁ... মহিলাটি, আপনার স্বামী নিরাপত্তা সংস্থায়?
ক্ষমা করবেন, আমার রূঢ় আচরণের জন্য।
তবে... যদি স্বামী আপনাকে কোনো বার্তা দেয়নি, তাহলে কি তিনি আপনাদের জীবনের গুরুত্ব দেন না?
ফোনে যাচাই করতে হবে না; যদি সংযোগ থাকে, তবুও আমি মনে করি, হয় তিনি মারা গেছেন, নয়তো কোনো উচ্চপদস্থকে রক্ষা করছেন—আপনার পাশে আর আসবেন না।
শুনুন সবাই, ব্যাখ্যা শেষ, এবার মূল প্রসঙ্গে ফিরি!
আপনারা যারা প্রাণে বেঁচে আছেন, তাদের একমাত্র কৃতজ্ঞতা জানাতে হবে আমাকে!
আমি, একা, প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে আপনাদের মৃতদেহ-ভক্ষকদের হাত থেকে উদ্ধার করেছি—বোঝেন তো?
এখন আমি কিছু কথা বলব, সিদ্ধান্ত আপনারাই নেবেন।”
ছোট্ট সময়ের জন্য নেগান তার ভয়াবহ ক্ষমতা সক্রিয় করলেন, যাতে সবার মনোযোগ তার ওপর থাকে, তারপর বললেন, “আপনারা ভাবছেন শুধু কুম্বারল্যান্ড স্কুলেই এমন হয়েছে? কেউ প্রশ্ন করেছিল, এটা কি যুদ্ধ?
না! আপনারা ভুল ভাবছেন।
কোনো যুদ্ধ নয়, কোনো ভিনগ্রহী নয়।
হয়তো সত্যিই ঈশ্বর মানবজাতিকে শাস্তি দিতে এই দুর্যোগ পাঠিয়েছেন...
এটা এক বিশ্বব্যাপী আতঙ্কজনক দুর্যোগ!
আমি মনে করি, কোনো দেশই রক্ষা পাবে না।
যারা নিয়মিত সংবাদ দেখেন, তারা হয়তো জানেন—কয়েক মাস আগেই মৃতদেহ-ভক্ষকদের আক্রমণের ঘটনা ঘটেছিল।
সরকার ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন রেখেছিল, তাই অধিকাংশ মানুষ কিছুই জানে না।
দেশ ধ্বংস হয়েছে—এটা নিয়ে আমি বিতর্ক করতে চাই না; কয়েক দিন পর আপনারা এই বাস্তব মেনে নিতে বাধ্য হবেন।
এখন, আপনাদের সবার জন্য সামনে অপেক্ষা করছে—বিদ্যুৎহীন, জলহীন, কোনো রসদ নেই—এমন এক বাস্তব জীবন।
হ্যাঁ, হয়তো বাড়িতে কিছু খাদ্য আছে, কিন্তু তা কতদিন টিকবে?
তিন দিন, পাঁচ দিন, এক সপ্তাহ?
সব শেষ হলে কী হবে?
আপনারা কি বুঝতে পারছেন, এই ছোট বিষয়টাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ?”
এ পর্যন্ত বলে নেগান একটু থামলেন, সবাইকে ভাবার সুযোগ দিলেন। যখন দেখলেন, অনেকের চোখে বিভ্রান্তি আর অসহায়তা, তখন আবার বললেন:
“একজনের শক্তি, এই মহা বিপর্যয়ে, আমি বেশি কিছু বলব না—আপনারা খুব শিগগিরই উপলব্ধি করবেন, একজনের শক্তি কত ক্ষুদ্র।
তাই, আমি এই সুযোগে, একটি শক্তিশালী সংগঠন গড়ার পরিকল্পনা করছি—যেখানে সব সদস্যের প্রাণ নিরাপদ থাকবে।
জানি, অনেকের মনে এখনও দেশের প্রতি আশা আছে; তাই আমি কাউকে জোর করব না।
তবে, যারা আগে যোগ দেবে, তারা পরে আসাদের চেয়ে বেশি সুবিধা পাবে।
সংগঠনের পদোন্নতি, আমি আগে আসাদেরই দেব, যদিও পরে আসা কেউ খুব দক্ষ হোক।”
একটু থেমে, নেগান বুঝতে পারলেন, সবাই এই বিষয়ে ভাবেননি; এখন তার কথা শুনে অনেকেই আতঙ্কিত, বিশেষত একা মহিলা ও শিশুরা।
“জল নেই, বিদ্যুৎ নেই... তাহলে কি এটাই আমাদের পরিচিত আধুনিক সমাজ?”
“বিশ্বব্যাপী দুর্যোগ—মানবজাতিরই কি ফল?”
“কার্টিস সাহেব, আপনি যে সংগঠন গড়তে চান, তা কীভাবে চলবে?”
“শুনুন, বিদ্যালয়ের ক্যান্টিনে এখনও অনেক খাবার মজুত আছে, আমরা কি তা ভাগাভাগি করব?”
“ঠিক আছে, আমরা আগে...”
ঠাস! আবার বন্দুকের গুলি, বিতর্ক থামিয়ে দিল।
“ক্ষমা চাই, আপনারা সদ্য উদ্ধার হয়েছেন, তাই মন স্থির নয়; হয়তো আমার কথা ঠিক বুঝতে পারেননি।
আমি বলেছিলাম, আপনারা—সবার জন্য—জলহীন, বিদ্যুৎহীন, কোনো রসদ নেই—এমন এক জীবন।
শুনুন, আমি শুধু আপনাদের কথা বলছি!
এতে আমি অন্তর্ভুক্ত নই।
বিদ্যালয়ের সব সম্পদ, আমি এখানে আসা মাত্রই, আমার ব্যক্তিগত সম্পত্তি হয়ে গেছে।
মালিকের অনুমতি ছাড়া অন্যের সম্পদে হাত দিলে, ফল কী হবে, তা জানেন তো!”
ভয়ঙ্কর ক্ষমতার সহায়তায়, নেগানের মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল; তিনি একে একে সবার ওপর চোখ বুলিয়ে বললেন।
“কার্টিস সাহেব, আমি কুম্বারল্যান্ড বিদ্যালয়ের রক্ষক।
আপনারা কিভাবে বলছেন, এসব সম্পদ আপনার?
এসব তো...”
একজন শ্বেতাঙ্গ চশমাধারী পুরুষ, ভদ্রভাবে চারপাশে দেখে নেগানের কথার প্রতিবাদ করলেন।
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, নেগান হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে তার টাই ঠিক করে কাঁধে হাত রেখে বললেন:
“ক্ষমা করবেন, আপনার কথা বাধ interrup করলাম।
তবে শুনুন, আগে এসব সম্পদ কার ছিল, তা অপ্রাসঙ্গিক।
গুরুত্বপূর্ণ হল, এখন সব আমার এবং আমার নতুন সংগঠনের।
আমি পরামর্শ দিচ্ছি, আপনারা আগে যেসব মূল্যবোধ ধারণ করতেন, তা দ্রুত পরিত্যাগ করুন।
কারণ, গতকাল থেকে, মহা বিপর্যয় এসে গেছে।
বন্ধুরা, যুগ বদলে গেছে!
আগামী দিনে, শুধু মৃতদেহ-ভক্ষকদের ভয় নয়, আপনাদের সতীর্থদের বিশ্বাসঘাতকতার শঙ্কাও থাকবে।
এখন থেকে, দুর্বলদের মৃত্যু, শক্তদের জীবন—এই নিয়ম।
তবে, আগের কর্মক্ষেত্রের মতো নয়...
এবার যদি কেউ অযোগ্য, অবাধ্য হয়, তাহলে মৃত্যু অনিবার্য!
একটা উদাহরণ দিলেই বুঝবেন...
ভাবুন, ক্ষুধা আর অসুস্থতায় কাতর, আপনি আরেকদলকে এখানে খুঁজে পেলেন, দুই পক্ষই সম্পদ চাইছে, কেউই ভাগ দিতে রাজি নয়।
এমন হলে কী করবেন?
সম্পদ ছেড়ে দেবেন? তাহলে নিজেই মারা যাবেন!
অন্যের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেবেন? আপনারা কি পারবেন?
কুম্বারল্যান্ড বিদ্যালয়ের সম্পদ, আমি বন্দুকের জোরে পেয়েছি, এটা আমার ও আমার সংগঠনের।
যদি কেউ ভাগাভাগির চিন্তা করেন, তাহলে আমি দুঃখ প্রকাশ করছি।”
সবাইকে ব্যাখ্যা দিয়ে, নেগান কাঁধ উঁচু করলেন; তিনি অনুভব করলেন, তার শক্তিশালী যুক্তি যথেষ্ট। সদ্য এক বেঁচে যাওয়া মানুষের প্রশ্ন মনে পড়ে, তিনি আবার বললেন:
“অনেকের শক্তি—এটাই এখন একমাত্র সত্য।
কেউ প্রশ্ন করেছিল, সংগঠন কীভাবে চলবে।
আমার উত্তর, শ্রেণিবিন্যাস।
আমি সদস্যদের তিন ভাগে ভাগ করব...
যার দক্ষতা বেশি, অবদান বেশি, তার সুবিধা বেশি।
এটা নিশ্চিত।
আমার সংগঠনে সমান ভাগাভাগি হবে না।
সংগঠনে যোগ দিলে, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, আপনাদের জীবন নিরাপদ থাকবে, শুধু আনুগত্য চাই।”
একটু ভাবলেন, নেগান ঠিক করলেন, এই শ্রেণিবিন্যাস সবার কাছে স্পষ্ট করবেন।
এতে যারা সংগঠনে যোগ দেবে, তারা নিয়ম মেনে নিতে বাধ্য; যোগ দিলে, তিনি বিশ্বাস করেন, কেউ আর ছাড়বে না।
“কার্টিস সাহেব, আপনি কি আমাদের উদ্ধার করতে এসেছেন?
তাহলে কেন এখন এমন... আপনার আচরণে কোনো সহানুভূতি নেই!”
একজন মা, ছোট মেয়েকে জড়িয়ে ধরে, নেগানের ‘দুর্বলদের মৃত্যু’ আর ‘শ্রেণিবিন্যাস’ বুঝতে পারলেন না।
তার মতে, নারী ও শিশু দুর্বল, তাদের বিশেষ সুরক্ষা দরকার।
“ওহ, দুঃখিত, মহিলাটি... ছোট বন্ধুটি, আমি কি তোমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি?”
“আপনি আমাকে ভয় দেখাননি, কার্টিস সাহেব। বরং... আমি এখনও আপনাকে ধন্যবাদ জানাইনি।”
নেগান জানতেন না, বিশেষ ক্ষমতার সাহায্যে, তিনি শিশুদের সঙ্গে কথা বললে, তাদের বাবা-মায়ের চেয়ে কম নয়।
“সব মহিলাদের বলি, আমি যে শ্রেণিবিন্যাসের কথা বলেছি, তা সত্যিই সবার জন্য, নারী-পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ নির্বিশেষে।
তবে, হয়তো আপনারা কিছু ভুল বুঝেছেন।
অন্যান্য কাজ আছে, তাই সংক্ষেপে বলি।
সংগঠন গড়লে, নানা দক্ষতার মানুষ দরকার; আমি দু’টি ভাগ করি—অভ্যন্তরীণ, বাহ্যিক।
অভ্যন্তরে—কৃষি, শিক্ষা, কাপড় ধোয়া...
সবকিছু আমাদের দৈনন্দিন জীবনের মতো।
শিশুরা যেমন গেম খেলে, আমরা সবাই একসঙ্গে কাজ করে, একটু একটু করে আমাদের আশ্রয় গড়ব।
সেই আশ্রয়, বিপর্যয়ে নিরাপদ, সবাইকে আশ্রয় দেবে।
বাহ্যিকরা—যোদ্ধা!
তাদের একমাত্র কাজ—যুদ্ধ!
সহজভাবে বললে—মৃতদেহ-ভক্ষকদের হত্যা, আমাদের ঘর, সদস্যদের নিরাপত্তা।
তাই, আপনি নারী বা শিশু হলেও, কাজ না করলে, আমি মানলেও, অন্য সদস্যরা বাধা দেবে।
তবে অবদান বেশি হলে, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, সুবিধা কম হবে না।
আরেকটি কথা—সংগঠনের দীর্ঘস্থায়ী শক্তি ও মানব সভ্যতার ধারাবাহিকতার জন্য, ১৪ বছরের নিচে শিশুদের প্রতিদিন নানা শিক্ষা নিতে হবে।
সঠিকভাবে শেখা, তা সংগঠনের অবদান।
তবে, সাহসী হলে, মৃতদেহ-ভক্ষকদের শিকারি হতে চাইলে, যোগ দিতে পারে—সাফল্যে, বড়দের মতো সুবিধা।
কেমন, মহিলারা... জানি, অধিকাংশের সাহস নেই, দক্ষতা নেই; আমি মনে করি, যুদ্ধ পুরুষদের কাজ।
তবে, রান্না, কাপড় ধোয়া—এসব সহজ কাজ তো পারবেন?”
মায়ের প্রশ্নের জবাবে, নেগান হাসিমুখে ব্যাখ্যা দিলেন।
“তাহলে কি আমরা... আপনার দাস?”
অপ্রত্যাশিতভাবে, পাশের এক কৃষ্ণাঙ্গ মোটা ছেলে মন্তব্য করল।
“দাস... তুমি সত্যিই বলছ, নাকি মজা করছ, বন্ধু?
আমি সশস্ত্র নিরাপত্তা দিচ্ছি, তোমরা শুধু সহজ কাজ করছ—এটা দাসত্ব কীভাবে?
দেখছি, তুমি হয়তো—‘জল চাইলে কূপে যেতে হয়, কূপে জল ফেরাতে হয়’—এই দার্শনিক কথা জানো না।
আমি তত মহান নই, তবে তোমরা আমাকে কোম্পানির কঠোর মালিক ভাবতে পারো।
তোমরা, এখানে কাজ করে পরিবারের জন্য আয় করছ।
এখানে, তোমরা স্বাধীন—কেউ বাধ্য করছে না, পা তোমাদের, যেখানে খুশি যেতে পারো।
এভাবে বললে, তুমি, তোমরা, বুঝতে পারো তো?”
চেহারার কথা ভেবে, নেগান সত্যি বলতে চেয়েছিলেন, এই বিরক্তিকর ছেলেকে গুলি করে উদাহরণ তৈরি করেন!
“তাহলে, কার্টিস সাহেব, আপনার সংগঠনের নাম কী?”
“উদ্ধার বাহিনী!
আমি এর নাম দিয়েছি—উদ্ধার বাহিনী।
ঈশ্বর এই পৃথিবী ত্যাগ করেছেন, এখানে বাস করা মানুষদেরও।
তাহলে, আমাদের দায়িত্ব, তাঁর জায়গায় এই পৃথিবীকে উদ্ধার করা, আশ্রয়হীন, বিপন্ন মানুষদের রক্ষা করা।
আজ যেমন আমি তোমাদের উদ্ধার করেছি...”
[সংকেত: ‘একাকী নায়ক’ সাফল্য, চ্যালেঞ্জ ব্যর্থ] (আবার কেউ উপদেশ মানেনি! মনে রাখুন... নারী, শিশু, অযোগ্য অধীনস্থরা—তারা শুধু আপনার সিদ্ধান্ত গ্রহণের গতি কমাবে!)
[সংকেত: ‘উপাধি’ সাফল্য, চ্যালেঞ্জ সফল, স্বাধীনতা পয়েন্ট +০.১] (জানো কি... এই মুহূর্তে, তুমি নক্ষত্র আর মহাসাগর জয় করার পথে পা রেখেছ!)