পর্ব ছিয়াশি: শেষ গন্তব্য (দুই)

জংধরা লোহার রেলপথের দু’ধারে ছিল শ্যামল ছোট ছোট বনঝোপ।

নিগেনের মতো এক অমানবিক সত্তা সঙ্গে থাকায়, সে ইচ্ছে করেই নিজের শক্তি আড়াল করে যতটা সম্ভব সাধারণ দেখানোর চেষ্টা করলেও……

এই পথে যে ক’টি জোম্বির সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তারা প্রায় সবাই শিশুদের দৃষ্টিতে পড়ার আগেই রেলপথের বাইরে ঝোপঝাড়ের মধ্যে লুটিয়ে পড়েছিল, দলটির কারও ওপরই সামান্যতম হুমকি হয়ে ওঠেনি। নিগেনের এমন যত্নশীল ভঙ্গিতে শিশুদের রক্ষা করার এই আচরণে তিনটি পরিবারের প্রাপ্তবয়স্করাও মনে মনে স্বস্তি পেলেন।

তার পিঠের আড়ালে মন্ত্রলিপিগুলো আর ঘুরতে থাকল না; মুহূর্তেই সেগুলো পুড়ে ছাই হয়ে কালো চূর্ণে পরিণত হল, হাওয়ায় উড়ে বাড়ির অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল, আর কোনো চিহ্ন রইল না।

“যদি এমনই হয়, তবে মহারাজ আর তাঁকে জিজ্ঞেস করবেন কেন! সরাসরি ফরমান জারি করলেই তো হয়।” বলতে বলতে সে গোপনে কনুই দিয়ে মূ চাওইউকে একটু ঠেলল।

নবম প্রবীণ বিস্ময়ে হতচকিত হওয়ার মুহূর্তে পিঠে এক তীক্ষ্ণ যন্ত্রণার খোঁচা টের পেলেন। স্বভাববশে তিনি সামনের দিকে উড়ে গেলেন, তারপর তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে এক কোপে তরোয়াল চালালেন।

নির্বোধের মতো একেবারে শূন্য হাতে ফেরার চেয়ে অন্তত তিনি এক নম্বর মর্যাদার এক গৃহস্থের স্ত্রী হয়েছেন, বার্ধক্যের দেখভাল নিয়েও বলা হয়েছে ভালোভাবে ব্যবস্থা করা হবে—লো ছিংইউয়ের আগের কঠোর কথাগুলোর তুলনায় লিউ মহিলার মনে এবার মনে হল, এটাই যথেষ্ট।

আমি এমনই অস্থির হয়ে তার কাঁধে ভর দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলাম। তার হাত আসলে খুবই ঢিলেভাবে রাখা ছিল, কোনো জোরজবরদস্তির অভিপ্রায় ছিল না; কিন্তু আমাকে তার কাছে টাকা ধার চাইতেই হবে, আর তা আজকেই।

“রাজাজ্ঞা এসেছে!” মনে সংশয় থাকলেও, চোখও অনিচ্ছায় সামনের বস্তুটির দিকে আকৃষ্ট হচ্ছিল, তবু লি চাওহুই নিজের দায়িত্ব ভুললেন না।

ফেং ফেংহুয়া যে তাকে একবারও পাত্তা দিল না, এমনকি এক দৃষ্টিও দিল না—এ দেখে লি ইউগুর মুখের রঙ বারবার বদলে গেল।

লোকটি শেষ কথাটি শোনামাত্র চোখ দুটো কপালে তুলে এতটাই বিস্মিত হল, যেন অবিশ্বাস্য কোনো কথা শুনেছে।

কেবল লিউ বংশের পুরোনো প্রাসাদই নয়, কিন মহিলার এই মুহূর্তের কথাগুলোও যেন আকাশ থেকে বাজ পড়ার মতো সোজা তার মাথায় আছড়ে পড়ল। এই একগুচ্ছ কথা লিউ মহিলাকে কার্যত হতভম্ব করে দিল।

কাও ইউজিয়াও ঘরের দরজা ঠেলে খুলতেই সামনে ভেসে এল রোদ্দুরের মতো এক ঘ্রাণ—শুকনো অথচ উষ্ণ বাতাসের স্রোত মুখে এসে লাগল।

তাদের ঘর থেকে বেরোনোর পর নিচে আগে থেকেই বিশেষ গাড়ি অপেক্ষা করছিল, তারপর সেটি তাদের আরেকটি জায়গায় নিয়ে গেল।

সামনের এই ঝলমলে গিয়ারাডোসের প্রবল ঔদ্ধত্য টের পেয়ে ঝাও ফাং মুঠি শক্ত করল। উচ্ছ্বাস আর বিরাট চাপ—দুটোতেই তার শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।

যদি চেং জিয়াওয়ের কাছ থেকে কিছুটা পথ বের করে তাকে নিজের পক্ষে আনা যায়, তবে লি ছাংশেংকে দশটা সাহস দিয়েও আর সে আমার বাড়িতে ঝামেলা করতে আসবে না।

“এটা কি পরিষ্কারভাবে বলা যায়? একেবারেই তো পরিষ্কার করা যায় না।” হে ইউঝু বলল, নিজেও যেন দিশেহারা বোধ করছিল।

পাঁচজনই না বলার সাহস করল না। তারা শেষবারের মতো জটিল দৃষ্টিতে সু ছাংগেকে দেখে নিল, তারপর পেছনে মহাশক্তির উথালপাথাল ওঠে; সঙ্গে সঙ্গেই পাঁচজনই স্থানান্তর-পথে পিছিয়ে গেল, অল্পক্ষণের মধ্যেই এই আকাশভূমি থেকে তাদের উপস্থিতি মিলিয়ে গেল।

শাও দানদান কষ্টেসৃষ্টে এক হাতে ঢাল ধরে রাখছিল, আর অন্য হাতে বের করল সেই ভাঙাচোরা তামার আয়নাটি।

“মহাপরিচালক, আমার কথার মানে এ নয় যে আইলং কোম্পানির টাকা ব্যবহার করা হবে; বরং এই রেলপথের একাংশের মালিকানা আইলং কোম্পানির কাছে ভাগ করে দেওয়া হবে।” চু কেচিউ বলল। রেলপথের মালিকানাকে দুই ভাগে ভাগ করা হবে, কিন্তু দুটোই হানইয়ের—মানে ডান আর বাম পকেটের মতোই।

সু ইউনই ই ছি ইউনশেনের পিঠের দিকে তাকিয়ে হালকা ভ্রু কুঁচকাল। এই মানুষটা ভীষণ একগুঁয়ে; তাকে কীভাবে রাজি করাবে যে সে শি ছিচিকে বিয়ে করুক, সেটা সে-ই বা কীভাবে করবে?

লৌ শিয়াওএ জোহে রাজ্যে যখন হে ইউঝুর এই অবস্থাটা দেখল, তখন সে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এখনকার হে ইউঝু নরম সুরে কথা বলার পর্যায়ে আছে, নিজের বাড়ির সেই বড় মোরগটাকে মারধর করছে না।

আর এই দু’জনের এক কাতারের উদ্দেশ্যও আশ্চর্যজনকভাবে এক—তারা দুজনেই লি দুকে জিজ্ঞেস করতে এসেছে, নিজের জন্য লেখা গানের অগ্রগতি কতদূর।

আমি পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেলাম। এটা, এটা আসলে কী হয়ে গেল? এটা কি কোনো বিভ্রম? নাকি সত্যিই বাস্তব? আমি কি সত্যিই এত মানুষের প্রাণ নিতে পেরেছি? এরা তো সবাই আমাকে ভালোবাসত! আমার মাথা এলোমেলো হয়ে গেল, চেতনা ক্রমে অস্পষ্ট হতে লাগল।

“ভালো! সুস্বাদু নাস্তা, আমরা আসছি!” রকেট বাহিনীর তিন সদস্য সঙ্গে সঙ্গে শিবিরের দিকে ছুটে গেল—এখন আর তাদের সেই অলস ভাবের লেশমাত্রও নেই।