৭৩তম অধ্যায় হঠাৎ সংঘর্ষ

ব্ল্যাকস্টোনের উত্তর শহরতলী থেকে ক্রমাগত যুদ্ধ করে বেরিয়ে আসার পর, যদিও আকাশ কিছুটা মেঘাচ্ছন্ন ছিল, তখনও সকাল হয়ে এসেছে, আকাশে আলো ছড়িয়ে পড়ছিল। দুইটি পিকআপ ট্রাক, এমন এক নির্জন, জীর্ণ পথে চলছিল, যেখানে মৃত মানুষদেরও দেখা যায় না। পথের বাঁক ও ঘুরে, সকাল নয়টার দিকে, রোয়ের নির্দেশনা অনুযায়ী, নিগান ও তার সঙ্গীরা অবশেষে কালো পাথরের সামরিক উড়ানক্ষেত্রের কাছাকাছি পৌঁছালো।

এই জায়গায় এসে, নিগান চেয়েছিল আবার দলের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে একা গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে। কিন্তু ঠিক যখন তিনি রোয়ের সঙ্গে পরামর্শ করছিলেন, সবাই হঠাৎ এক মাইল দূরে প্রবল গুলির শব্দ শুনতে পেল। অন্যদের মতো নয়, রোয় মনোযোগ দিয়ে শুনে নিগানকে জানালো, তার সন্দেহ হচ্ছে কালো পাথরের সামরিক উড়ানক্ষেত্রে মানব ও মৃত মানুষের মধ্যে নয়, বরং জীবিতদের মধ্যে কোন সংঘর্ষ চলছে।

“রোয়, তুমি কি মনে করো... এটা কি সম্ভব, ব্ল্যাকস্টোন শহরের বেঁচে থাকা কেউ এখানে এসে ভিতরের সৈন্যদের সঙ্গে গুলির লড়াই শুরু করেছে?”

গুলি চলার শব্দ শুনে নিগান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, দুইটি পিকআপ ট্রাক রাস্তার পাশে ঝোপের মধ্যে লুকিয়ে রাখল। একটি ওয়াকিটকি রেখে, মাহাত ও সেথ নামের দুইজন কাউন্টি পুলিশকে সবাইকে রক্ষার নির্দেশ দিল, এরপর নিগান ও রোয় দ্রুত গুলির শব্দের দিকের কালো পাথরের সামরিক উড়ানক্ষেত্রের দিকে ছুটে গেল।

“গুলি শুনে মনে হচ্ছে না, এটা সাধারণ বেঁচে থাকা ও সৈন্যদের সংঘর্ষ,” রোয় বলল।

“তাহলে কি... এরা নিজেদের মধ্যে ঝগড়া করছে? অথবা দুটি অপরিচিত দল কালো কাজ করছে? শুধুমাত্র শিবিরের সম্পদের জন্য, দুই দল কি এতটা বিশ্রী হয়ে গুলির লড়াই শুরু করেছে?”

“নিশ্চিত বলা যায় না, আশা করি আমার আন্দাজ ভুল।”

রোয় বিশাল আকৃতির হলেও খুব দ্রুত নয়, তাই নিগান তাকে ফেলে দ্রুত হামলা করেনি। যখন তারা কালো পাথরের সামরিক উড়ানক্ষেত্রের পিকেট ক্যাম্পের বাইরে পৌঁছাল, ভিতর থেকে গুলির শব্দ মাঝে মাঝে ভেসে আসছিল, যেন যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে, এখন শুধু পরিষ্কার করা চলছে।

“এটা কি ন্যাশনাল গার্ড?” নিগান প্রথমেই তিনটি ইউএইচ-৬০এম ব্ল্যাক হক হেলিকপ্টার দেখল, যা কুম্বারল্যান্ড হাসপাতালের ধ্বংস হওয়া তিনটি হেলিকপ্টারের মতোই।

“ন্যাশনাল গার্ড নয়, দেখো হেলিকপ্টারে কোন চিহ্ন নেই। আর ওই পড়ে থাকা মানুষের পোশাকও তাদের নয়।”

এখন তারা ক্যাম্পের বাইরে ছোট জঙ্গলের মধ্যে, রোয় দূরবীন নিগানকে দিল, সামনে চারশো গজ দূরের দিকে দেখার জন্য।

“রোয়, তুমি জানো এরা কারা? কিভাবে সৈন্যদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়ালো? স্পষ্টই দেখা যাচ্ছে, ক্যাম্পের বেঁচে থাকা সৈন্যরা এদেরকে চিনত না। অর্থাৎ, এই দুর্যোগে বেঁচে থাকা সৈন্যরা, মৃত মানুষের মুখে না মরে, বরং এই লোকদের বিশ্বাসঘাতকতায় প্রাণ হারিয়েছে!”

দূরবীন দিয়ে নিগান দেখল, মৃতদের বেশিরভাগই মরুভূমির ছদ্মবেশী পোশাক পরা সৈন্য। অর্ধেকের বেশি সৈন্য পিঠে গুলি লেগে, মাটিতে পড়ে মারা গেছে। তাদের মুখে মৃত্যুর ভয় ও অবিশ্বাস প্রকাশ পাচ্ছে।

“আমি চিনতে পারছি না এরা কোথা থেকে এসেছে। এদের কালো পোশাকে কোনো চিহ্ন নেই, আমি আগে কখনো দেখিনি। তবে, তাদের দক্ষ দলগত চলনে স্পষ্ট, তারা কোনো বাহিনীর সৈন্য।”

“রোয়, তুমি কী ভাবছো? এদের রেখে দাও, নাকি অপেক্ষা করো... ওরা চলে গেলে পরে কিছু করবো?”

রোয় না থাকলে, নিগান দ্রুত ক্যাম্পে হামলা করত, অধিকাংশকে হত্যা করে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করত, তারপর দুই-তিন জনকে ধরে তথ্য আদায় করত। কিন্তু রোয়, একজন নৌবাহিনীর সার্জেন্ট, পাশে থাকায় সে তার অনুভূতি বিবেচনা করল, এবং সরাসরি হত্যাযজ্ঞে জড়ালো না।

“নিগান, ধন্যবাদ আমার অনুভূতি বুঝতে পারার জন্য। আমরা নৌবাহিনীর সৈন্যরা বিশ্বস্ত, কিন্তু একেবারে গোঁড়া নই। যেমন তুমি বলছো, এখন কোনো সরকার নেই, আমি আর পুরনো কমান্ডারদের আনুগত্যের দরকার নেই। সামনে যারা আছে, যে আদেশই তারা পাক, তারা যদি এমন বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে, তাহলে তারা আমার চোখে আর সৈনিক নয়।”

রোয়ের মুখে কোনো আবেগ নেই, কিন্তু তার মুষ্টি অনেক শক্ত হয়ে গেছে, ‘কচকচ’ শব্দ বের হচ্ছে।

“তাহলে, রোয়, তুমি দেখো, ওদের মধ্যে লুকানো কোনো স্নাইপার আছে কি না।”

নিগান দূরবীন রোয়কে দিল, এরপর তার সাথে থাকা দুইটি একেএ-৪৭, একটি গ্লক-১৭ পিস্তল এবং একটি ধারালো ছুরি পরীক্ষা করতে লাগল।

“কোনো স্নাইপার দেখছি না, মনে হচ্ছে ওদের সংখ্যা সর্বাধিক ত্রিশ।”

“তাহলে, রোয়, তুমি এখানে থাকো, পরিস্থিতি দেখো। ভিতরের যুদ্ধ আমি সামলাবো।”

রোয়ের কাঁধে চাপ দিল, তাকে জঙ্গলে বসিয়ে রাখল, মাথা নাড়ল, যেন তাকে যেতে হবে না।

“নিগান, ওরা তো সাধারণ মৃত মানুষ নয়, সবাই জীবিত... এবং অভিজ্ঞ সৈন্য। তুমি নিশ্চিত একা গেলে কোনো সমস্যা হবে না?”

রোয়ের উদ্বেগ স্পষ্ট, যদিও মুখে কিছু প্রকাশ নেই।

“শুধুমাত্র যদি নিশ্চিত হওয়া যায় স্নাইপার নেই, তাহলে সমস্যা নেই। রোয়, তুমি যদি ওদের থাকতে দাও... আমি জানি, এটা তোমার জন্য বড় সিদ্ধান্ত। তাই তোমার হাত আর রক্তে ভেজানোর দরকার নেই, এ কাজ আমি করব।”

কথা শেষের সাথে সাথে, নিগান অস্ত্র নিয়ে প্রস্তুত, রোয়কে কোনো সুযোগ না দিয়ে, সোজা ক্যাম্পের কেন্দ্রে ছুটে গেল।

এত ‘গম্ভীর’ভাবে কথা বলার কারণ, একদিকে রোয়কে সুরক্ষিত রাখা, অন্যদিকে হত্যার কৃতিত্বের জন্য। এভাবে প্রকাশ্যে হত্যার সুযোগ, আর প্রতিপক্ষ বিশ্বাসঘাতক, নিগানেরও কোনো মানসিক দ্বিধা নেই।

নিগান উঠে যাওয়ার পর, ক্যাম্পে গুলির নিয়মিত শব্দ, তারপর আবার নিস্তব্ধতা... সময়, এক মিনিটও হয়নি!

নিগান যখন রোয়কে জঙ্গলে রেখে চলে গেল, তখন রোয়ের মনে একটু আবেগ জন্ম নিল নিগানের নেতৃস্থানীয় মানবিকতার জন্য। এরপর যখন সে নিগানকে দ্রুত দৌড়াতে দেখল, তার মুখে অবাক ভাব ফুটে উঠল।

সে নিজেকে প্রশ্ন করছিল, মানুষ কিভাবে এমন দ্রুত গতিতে ছুটতে পারে... ঠিক তখন ক্যাম্পে হঠাৎ গুলির শব্দ, তার উদ্বেগ আবার বাড়ল।

ভাগ্য ভালো, নিগান তাকে বেশি চিন্তা করার সুযোগ দিল না... এক মিনিটও না যেতে, রোয়ের হাতে থাকা ওয়াকিটকিতে নিগানের শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল, তাকে আসার জন্য।

রোয় উঠে, মুখে একই নিরাবেগ ভাব নিয়ে, জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এলো, গায়ে লাগা ঘাস ও মাটি ঝেড়ে ফেলল। ক্যাম্পের দিকে ধীরে এগিয়ে যেতে যেতে, মেঘলা আকাশের দিকে তাকিয়ে, সে নিজেই জানে না তার মনে কী ভাবনা ঘুরছে...