অধ্যায় সাতাশি: অ্যাপার্টমেন্ট
রাতের অন্ধকারে শেষস্টেশনের ভেতরের ভোজনালয় থেকে ভেসে এল হাড়হিম করা আর্তনাদ।
সেই চিৎকারের তীব্রতা এতই ভয়ংকর ছিল যে, শত গজেরও বেশি দূরে বন্দি হয়ে থাকা জীর্ণ রেলগাড়ির ভেতরকার লোকেরাও তা স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।
শুধু ওই একের পর এক আর্তচিৎকার শুনেই, কিছু না দেখেও, সবাই আন্দাজ করতে পারছিল ওই দুষ্কৃতীরা কত যন্ত্রণাই না ভোগ করছে।
এতে অনেকেরই মনে হল, নিগেন নামের লোকটি বোধহয় তাদের কল্পনার সেই ত্রাণকর্তা আদৌ নয়।
...
ওই পথটাই এখন পর্যন্ত লিয়াওদং-এ অগ্রযাত্রার সেরা রুট; এমনকি যদি এটিও কেটে দেওয়া হয়, পরে তার পক্ষে আর কিছু করতে চাইলে তা ভীষণ কঠিন হয়ে পড়বে।
বারের দরজা পেরিয়ে বাইরে বেরোতেই কয়েকজনের মনে হল, যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার আনন্দ। তারা যখন চলে যেতে যাচ্ছিল, তখনই বারের সামনের রাস্তার দুপাশ থেকে কালো পোশাক পরা দুই দল লোক বেরিয়ে এল। প্রত্যেকের হাতেই অস্ত্র, আর মোট সংখ্যা প্রায় চল্লিশেরও বেশি।
এই কথাটা যদি কেউ মনে গেঁথে নেয়, তবে পরে যারা আসবে, তারা কি পাগলের মতো তাকে খুঁজে বের করতে চাইবে না?
না, ব্যাপারটা ঠিক তা নয়। স্পষ্টই দেখা যাচ্ছে, এখনকার শাওমেই ইয়ান আর প্রথম পর্বে দেখা শাওমেই ইয়ানের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত।
দুই মূর্তির দিব্য আলো প্রবল হয়ে উঠল, যা মার্শাল-দুনিয়ার মন্দিরের এক বছরের সঞ্চয়েরও বেশি; শেষ পর্যায়ের সমন্বয়ের জন্য তা ইতিমধ্যেই যথেষ্ট।
তবে সে তো জানত, সরাসরি ক্লিক করেই এটি চালাতে হবে—অন্য কেউ হলে এমন কিছু একেবারেই করতে পারত না।
সে রাতে সবাই আজকের প্রাপ্তি উদ্যাপন করছিল। আগুনের চারপাশে গোল হয়ে বসে সবাই হাসিমুখে ঝলসানো মাংস খাচ্ছিল।
জিন-ঔষধের সূত্র নতুন জগতে রওনা হওয়ার আগেই সম্পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল; লি জি গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসতেই, সকলে একে কেবল কয়েক দিনের পরিশ্রমে লি জির পাওয়া এক বিস্ময়কর সাফল্য বলেই ধরে নিল।
নারুতো’র মনে ছিল অনেক প্রশ্ন, কিন্তু সেসব প্রশ্নের উত্তর যাত্রা শুরু করার পরেই জানা যাবে।
এ কি সত্যিই শা ইয়িন? গুরিয়োনের প্রতি আর নিজের প্রতি তার ব্যবহার এত আলাদা কেন, আর এ দুজনের সম্পর্কই বা এত ভালো কীভাবে?
ছিন তিয়ান স্যু জি স্যুয়ানের সেই অর্ধ-হাসি অর্ধ-উপহাসময় ভঙ্গির দিকে একবার তাকিয়ে, অনিচ্ছায় দৃষ্টি নিচে নামিয়ে নিল।
মদের দোকানের মালিক মাটিতে বসে সাদা পালকের পাখা দিয়ে হাওয়া করে আগুন জ্বালাতে সাহায্য করছিল, তাড়াতাড়ি যেন মাটির হাঁড়ির ভেতরের জিনিসটা সিদ্ধ হয়ে ওঠে সেই অপেক্ষায়।
তাই লিউ জিয়াননিং এটা বুঝে ফেলতেই, সে আবারও নিজের লেন ধরা আর শেষ আঘাত হানার কাজে লেগে রইল।
উপায় না পেয়ে ইয়ে ইংফান, যদিও অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছিল, তবু দাঁত চেপে সহ্য করে প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যেতে বাধ্য হল।
কারণ ঝি উ ও সি মুও দাওচ্যাংরা সবাই সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, তখন কি সে তাদেরকে এভাবে অবহেলা করে বসে থাকতে পারে?
এই কথা বুঝে নেওয়ার পর লিউ জিয়াননিংও সেই জন্য উন্মত্ত পরিশ্রমে নিজেকে ডুবিয়ে দিল। এখন তার দরকার বিপুল পরিমাণ ব্যবস্থাগত পুরস্কার, আর বর্তমান সামগ্রিক পরিস্থিতির অবনতির দিকটা দেখে সে খুব ভাল করেই বুঝছিল, এখন নিজের দিকটাকে যতটা সম্ভব শক্তিশালী করতেই হবে।
ফলে, এবার আর কেউ ইয়ে ইংফানকে সমীহ করতে সাহস করল না। তারা একদিকে খাবার খাচ্ছিল, অন্যদিকে পরস্পরকে পানপাত্র বাড়িয়ে দিচ্ছিল; পরিবেশ আগের মতোই উষ্ণ আর উচ্ছ্বসিত রইল।
“ফু ওয়ে, ভালো উপায় কিছু ভেবেছ?” সে ভাবতে ভাবতেই নাথানের ভাসমান অবয়ব ঠিক তার পাশে দেখা দিল।
অসীম তরবারির সাধক ই-এর [নায়ক-আশ্রয়]: অল্প সময়ের জন্য অসীম তরবারির সাধকের অধিষ্ঠানে শরীর তার নিয়ন্ত্রণে চলে যায় এবং তিনিই তা ব্যবহার করে লড়াই করেন।
আর নতুন ধরনের পারমাণবিক শক্তি-প্রতিক্রিয়া অন্তঃকোষ বসানো হান ফেই-এর নিউট্রন-আঘাত ক্ষমতাও আগের চেয়ে আরও প্রবল হয়ে উঠেছিল।
ঝাং চ্যাংগং অর্ধবিশ্বাসে অর্ধসন্দেহে ছিল; সে আর লু লিয়ে এই পথজুড়ে কত ঝামেলাই না পেরিয়েছে, আর সঙ ছাংজিন কি সত্যিই এত সৌভাগ্যবান?
মা ইয়ংপিং-এর চোখের সামনে আবির্ভূত হল এক কালো মুখোশধারী নিনজা। সে পিঠের খাপে কণ্ঠলোহিত চাঁদের মতো ঝকমকে তলোয়ারটি গুঁজে দিয়ে মুখের কালো কাপড় সরাল; মৃত্যুর কিনারায় দাঁড়িয়ে মা ইয়ংপিংকে বাঁচানো লোকটি যে তো ফুজিয়ে তাকোনোবু!
সে নিচু স্বরে গর্জে উঠল, চোখ গেঁথে রাখল সামনের প্রতিপক্ষের দিকে। শত্রুর শ্বাসপ্রশ্বাস খুবই ক্ষীণ হলেও, তবু সে এমন এক বিপদের অনুভব করছিল, যা তার গায়ের লোম খাড়া করে দিচ্ছিল।
কারণ চ্যাংমেন সবসময়ই জানত, নিজের প্রচেষ্টায় তা করার শর্তটি এই মুহূর্তে নির্ভর করছে—সে নিজের ক্ষমতায় কীভাবে তা সম্পন্ন করতে পারে, সেই বোধের ওপর।