ত্রিশতম অধ্যায়: নতুন নির্ধারিত স্থান

রাত শেষ, ভোরের আলো ফুটে উঠেছে।
পৃথিবীর শেষের দ্বিতীয় রাতটি, রাতের পাহারাদারদের অতিরিক্ত সতর্কতার কারণে দু’বার নিগেনের সাহায্য চাওয়া ছাড়া, মোটামুটি শান্তিপূর্ণভাবেই কেটেছে।
তবুও, অপরিচিত পরিবেশে বসবাসের কারণে অধিকাংশ মানুষের জন্য এই রাতটি খুব একটা নির্ভরতার ছিল না।
ভোরের প্রথম আলোতেই, নিগেন ক্লান্ত, নিদ্রাহীন বেঁচে থাকা মানুষদের ডেকে তুলল। তাদের মধ্যে অনেকেই হঠাৎ করে স্বাধীন মানুষ থেকে তথাকথিত 'দাস'-এ পরিণত হওয়ার বিষয়টি মেনে নিতে পারছিল না।
কিন্তু যখন তারা গতকালের মাত্র কয়েক মিটার দূরে থাকা ভয়ঙ্কর মৃতদেহগুলোর কথা মনে করল, এবং নিজেদের সাথে একই ছাদের নিচে বসবাসরত অন্য বেঁচে থাকা মানুষদের দিকে তাকাল, তখন এক অজানা নিরাপত্তাবোধ তাদের মনে করিয়ে দিল, সময় সত্যিই বদলে গেছে।

ভোরে ডেকে তোলার পর, এই নতুন সংগঠনের সদস্যদের মনে কী চলছে, সে বিষয়ে নিগেনের কোনো আগ্রহ নেই।
কারণ, তার কাছে আছে সিস্টেম ম্যাপ। তাই ডেনিস ও জেনিসকে বাড়িতে রেখে, সে সবাইকে নিয়ে পুনরায় কুম্বারল্যান্ড শিক্ষাকেন্দ্রের দিকে রওনা দিল।

“নিরাপত্তা আগে, এটাই আমাদের প্রধান নীতি—কেউ আলাদা নয়।
তোমরা যখন আমার সংগঠনে যোগ দিয়েছ, এখন থেকে তোমরা আমারই মানুষ।
তাই, একজন নেতা হিসেবে, তোমাদের দায়িত্ব আমার। এখানেই, কুম্বারল্যান্ড স্কুলেই, আমরা সবাই একসাথে নতুন জীবনের জন্য একটা কমিউনিটি গড়ে তুলব।
তোমাদের কাজ হলো, যত দ্রুত সম্ভব, এই জায়গাটিকে তার আগের রূপে ফিরিয়ে আনা।
সর্বোত্তম হবে, যদি আজ রাতের দারুণ রাতের খাবারের আগেই, সবাই এখানে এসে আরামদায়ক, নিরাপদ রাত কাটাতে পারে।
তোমরা শুধু মন দিয়ে কাজ করো, নিরাপত্তার দায়িত্ব আমার, এ নিয়ে ভাবার কিছু নেই।”

“কার্তিস সাহেব, এই মৃতদেহগুলো কীভাবে সামলাব?”
নিগেনের দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল হেনরি—গতকালের সেই ছেলেটি, যার সামনে তার বাবার মৃতদেহ পড়ে আছে।
সে চুপচাপ তাকিয়ে আছে, চোখে জিজ্ঞাসু ভাব।

“তোমরা কী চাও… আমি জানি এখানে অনেকের আত্মীয় রয়েছে, তাই জানতে চাই, তোমরা মৃতদেহগুলোর কী করবে বলে ভাবছ?”

“মাটিতে পুঁতে দেওয়া যায় কি?”

“পুঁতে দিলে… আমি জানতে চাই, এতে কি আমাদের আশেপাশের পরিবেশ দূষিত হবে, কার্তিস সাহেব?”

“তারা আবার জীবিত হবে না তো, কার্তিস সাহেব?”

“ঠিক বলেছ; আমরা তো এখানেই থাকব, কাছাকাছির নদী ও কলিন্স লেক রয়েছে।
যদি মৃতদেহগুলো মাটিতে পুঁতে দেওয়া হয়, পরে কি আমাদের পানির উৎস দূষিত হতে পারে?”

“আমার মতে, একসাথে জড়ো করে পুড়িয়ে ফেলা ভালো।”

“ভন, তাহলে আমাদের মরার পরও কি কেউ আমাদের পুড়িয়ে দেবে?”

“এই দু’টি ব্যাপার এক নয়।
গতকাল পরিষ্কারভাবে বলা হয়েছে—এরা মৃতদেহ, মানুষ নয়।
আমার স্ত্রী-সন্তানও আছে ওদের মধ্যে!
যদি কোনো দিন আমি নিজে মৃতদেহ হয়ে যাই, আমাকেও পুড়িয়ে দিও, আমার শরীর শুদ্ধ করো, আমার পাপ কমাও।
কিন্তু যদি স্বাভাবিকভাবে মারা যাই, আমি চাই কবরের জন্য একটা ঠিকঠাক কফিন… কবরস্থানে শায়িত হতে।”

“তবে…”

“সবাই, আমি মনে করি ভন ঠিক বলেছেন—এই মৃতদেহগুলো পুড়িয়ে ফেলা উচিত।
কেউ জানে না, মাটিতে পুঁতে দিলে ভবিষ্যতে কী অজানা বিপদ আসতে পারে।
আমার স্ত্রী ও সন্তান এই দুর্যোগে মারা গেছে, আমি জানি তারা স্বর্গে থেকে আমার সিদ্ধান্তকে স্বীকৃতি দেবে।
আমরা যারা এখানে দাঁড়িয়ে আছি, দুর্যোগে বেঁচে গেছি, তাই নিজের জীবনের ব্যাপারে যত বেশি সতর্ক হওয়া যায়, তত ভালো।”

“সবাই চুপ থাকুন, কার্তিস সাহেবের মতামত শুনি।”

ভন নামের শ্বেতাঙ্গ পুরুষের কথার পর, সবাই চুপ হয়ে গেল, বিশাল মাঠে নিস্তব্ধতা নেমে এল, সকলের দৃষ্টি নিগেনের দিকে কেন্দ্রীভূত।

“আসলে, কেউ জিজ্ঞাসা করেছিল মৃতদেহগুলো আবার জীবিত হবে কিনা; আমার উত্তর—তারা আর জীবিত হবে না।
যদি সত্যিই জীবিত হয়, তা ঈশ্বরের আশীর্বাদ।
আমি জানি, তোমাদের অনেকে মৃতদেহগুলো মাটিতে পুঁতে দিতে চাও।
এটা সম্ভব… তবে এখানে, পাশের দুই স্কুলসহ মোট কত মৃতদেহ আছে, কেউ গুনেছে?
দুই হাজারের বেশি!

সবগুলোকে কবর দেওয়া অবাস্তব, এত কফিনও নেই।
শুধু নিজের আত্মীয়দের কবর দিলে, ঈশ্বরও বলবেন—এটা অন্য মৃতদের প্রতি অন্যায়।
তাছাড়া এখন আবহাওয়া গরম হচ্ছে, মৃতদেহগুলো এক রাত ধরে পড়ে আছে, কেউ লক্ষ্য করেছে—ইঁদুর গায়ে কামড়েছে।
তাই, চাইলে এ জায়গা শীঘ্রই মহামারীতে পরিণত হবে না, আমি পরামর্শ দিচ্ছি—সব মৃতদেহ একত্রিত করে, সবাই মিলে বিদায়ের অনুষ্ঠান করে, তারপর পুড়িয়ে ফেলতে হবে।
এটাই সবচেয়ে ভালো।
ভন ঠিকই বলেছেন—পরবর্তীতে কেউ স্বাভাবিকভাবে মারা গেলে, তখন কবরের নিয়মেই হবে।
তখন উদ্ধারকারী বাহিনীর মধ্যে শব ব্যবস্থাপনা কমিটি গঠিত হবে, সবাই মিলে একটা কবরস্থান ঠিক করবে, মৃত সদস্যদের একসাথে দাফন করবে, নির্দিষ্ট সময় পর তাদের স্মরণ করবে, প্রার্থনা করবে।
ভবিষ্যতের মৃত্যুর বিষয়ে সিদ্ধান্ত হয়ে গেল।
এখন তুমি, তুমি, আর তোমরা, পাভেলের সাথে গিয়ে নিজের জন্য উপযুক্ত অস্ত্র বেছে নাও, আমার সাথে বাইরে গিয়ে স্কুল এলাকা থেকে মৃতদেহ পরিষ্কার করো।
বাকি সবাই, নিজের মতো কাজ খুঁজে নাও, আমি চাই না কেউ ফাঁকি দিক কিংবা অলস থাকুক।”

শেষে নিগেন তার সংক্ষিপ্ত শাসনক্ষমতা ব্যবহার করল, বুঝে নিল কেউ অভিযোগ করার সাহস করছে না।
সে বেছে নেওয়া ১৬ জনকে নিয়ে, দুটি পিকআপে উঠিয়ে, স্কুলের বাইরে রাস্তায় বেরিয়ে এল।

“১৬ জন, চারটি দল…
গতকালের পর্যবেক্ষণ থেকে বুঝেছি, তোমরা সবাই যোদ্ধা, তোমাদের লড়াইয়ে জন্মগত দক্ষতা আছে।
এখন থেকে, তোমরা উদ্ধারকারী বাহিনীর বিশেষ যোদ্ধা, যুদ্ধ ছাড়া অন্য কোনো কাজে তোমাদের অংশ নিতে হবে না।
তোমরা এবং তোমাদের পরিবার, বরাবরই অন্যদের চেয়ে বেশি সুবিধা পাবে।
বিশ্বাস করো, কিছুদিনের মধ্যে, এসব মৃতদেহ, যেগুলো এখনো তোমাদের মনে ভয় জাগায়, তাদের হত্যা তোমাদের কাছে সহজ হবে, কোনো মানসিক চাপ থাকবে না।
এরপর, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে অন্য অঞ্চলের, বেঁচে থাকা মানুষদের ব্যাপারে।
আমি চাই, আমাদের মতো সদয় মানুষদের সঙ্গে সাক্ষাৎ হোক, কিন্তু মানুষের মন চঞ্চল, বিশেষত এই শেষের দিনে…
সব কথা শেষ, বন্ধুরা, তোমাদের অস্ত্র তুলে নাও, উদ্ধারকারী বাহিনীর জন্য, নিজের জন্য, যুদ্ধ করো!”