একুশতম অধ্যায়: স্বীকৃতির সুযোগ কীভাবে ব্যবহার করা উচিত

ধীরে ধীরে কাছে আসা মৃত জীবদের দলটি দেখছিলেন, তাদের মুখের ভীতিকর স্পষ্টতা ক্রমশ বাড়ছিল। সেই ভয়ানক গর্জনের আওয়াজ শুনে হৃদয়ের গভীরতাও আতঙ্কিত হয়ে উঠছিল… এসব ঘটনা এমন, যা দুঃস্বপ্নেও কল্পনা করা যায় না। সদ্য আত্মবিশ্বাসী দুজন, বিশেষ করে কৃষ্ণাঙ্গ পল, এতটাই ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন যে, তারা আর নড়তে পারলেন না।

এই মৃত জীবরা যেন তাদের উপর কোনো স্থিরতার জাদু প্রয়োগ করেছে; ভেতরের ভয় যত বাড়ছিল, ততই যেন তারা অন্যদিকে মন ফেরাতে পারছিলেন না। একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন, দেখলেন মৃত জীবরা ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছে। কৃষ্ণাঙ্গ পলের মোটা ঠোঁট কাঁপছিল, তিনি আর কোনো বিদ্রূপের কথা বলতে পারলেন না, পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

ভাগ্য ভালো, পাভেল কিছুটা সাহস দেখালেন। তিনি সদ্য নিগেনের কাছ থেকে পাওয়া একে-৪৭ তুলে নিলেন, নিশানা করে গুলি ছুড়লেন… কিছু গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও, বেশিরভাগই কয়েক মিটার দূরের মৃত জীবদের দেহে বিঁধে গেল। ফলাফল— রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল, তবে কোনো মৃত জীব মারা গেল না, তাদের অগ্রযাত্রাও থামল না।

“কেন এত ভয় পাচ্ছো? আমি কি মারা গেছি? জানো কি, ভয় যত বাড়ে, মৃত্যু তত দ্রুত আসে। তোমাদের আসার আগে আমি কি বলেছিলাম ভুলে গেছো? নাকি মৃত জীবরা এত কাছে এসে গেছে যে, তোমাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে?” পাভেল ও পলকে তিরস্কার করলেন নিগেন, সামনে মৃত জীবরা কয়েক কদম এগিয়ে এলেও তিনি চোখে রাখলেন না; এক হাতে বন্দুক চালিয়ে, কয়েকটি গুলির শব্দের পর, পেছনে থাকা দুটি মৃত জীবই অবশিষ্ট রইল।

এই চমকপ্রদ কৌশল দেখে পাভেল ও পল হতবাক হয়ে গেলেন। “তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, তোমরা গাড়িতে গিয়ে অস্ত্র নিয়ে এসো, সহচালকের আসনের নিচে এক কুঠার ও এক পাইপ রয়েছে। বাকি দুই মৃত জীব— তোমরা একজন করে নাও, নিজ নিজ হাতে হত্যা করো। মনে রেখো, এখন ঈশ্বর নেই! থাকলেও, ঈশ্বর কেবল আত্ম