অধ্যায় ০১৪ : অন্ধকার রাতের ভোরের আলো

ক্যাম্বারল্যান্ড শহর, তখন তীব্র বন্দুকযুদ্ধের কয়েক ঘণ্টা কেটে গেছে।

ভয়াবহ আর্তনাদের পাশাপাশি, নেগান কখনও কখনও দূর থেকে ছিটেফুটে বন্দুকের আওয়াজ শুনতে পায়। তবে প্রতিবার এই গুলির শব্দ, একটানা এক সিগারেটের সময়ও টেকে না—কিঞ্চিৎ, নিস্তেজ।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে, সূর্যাস্তের আগমনী আলোয়, কক্ষের ভেতরে নেগান ও তার স্ত্রীর অবস্থান, বাইরে ক্রমশ বেড়ে চলা মৃতদেহদের চলাচল, তাদের দৃষ্টি ও আলোর প্রতি আকৃষ্ট হয়ে উঠছে। নেগান ভেবেছিল, দিনের অতি বিস্ময়কর ও ভয়াবহ ঘটনায়, সিনেমা দেখতে দেখতে লুসিল অবশেষে ঘুমিয়ে পড়বে। কিন্তু নেগান ভুলেছিল, এমন দুর্যোগের মুখোমুখি হওয়া এক নারীর জন্য, প্রথমবারের মতো এই প্রলয়ের অভিজ্ঞতা এতটাই আতঙ্কের যে, ঘুমানোর কোনো ইচ্ছা বা সাহসই নেই।

নেগান, যার দক্ষতা ও সাহসের তুলনা নেই, বাড়ি নিরাপদ করতে অনেক ব্যবস্থা নিয়েছে, তবু জানালাগুলো পুরোপুরি কাঠ দিয়ে বন্ধ করেনি। সে আলো নিভিয়ে, টিভি বন্ধ করে, মৃতদেহদের দৃষ্টি এড়ানোর কোনো চেষ্টা করেনি। বরং, বিদ্যুৎ চলে যাওয়ার আশঙ্কায়, ওষুধ ঠান্ডা রাখার জন্য, সে আগেই জেনারেটর চালু করে রেখেছে—গোলমাল বাড়িয়ে মৃতদেহদের আরও আকৃষ্ট করার কোনো ভয় তার নেই।

নেগান চোখে দেখে মৃতদেহদের আগমনকে কোনো সমস্যা মনে করে না। পর্যাপ্ত গুলি আছে, বাড়ির আশেপাশের শত মিটার পর্যন্ত তার অনুভূতির পরিধি—এই দুর্বল মৃতদেহরা যতই আসুক, নেগান আত্মবিশ্বাসী, সে যতগুলোই আসবে, ততগুলোই মারতে পারবে।

তারপর, নেগান মনে করে, মৃতদেহরা যত দ্রুত আসে, লুসিল তত দ্রুত বাইরে বাস্তবতা বুঝবে—তবেই হয়তো সে শান্তিতে ঘুমাতে পারবে।

“প্রিয়তমা, আমি তোমার জন্য কিছু খাবার তৈরি করি, খুব দ্রুত হয়ে যাবে।” সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, জানালার বাইরে ছোট ছোট মৃতদেহদের দল এগিয়ে আসছে, নেগান ঠিক করেছে, আগে রাতের খাবার খেয়ে নেবে, তারপর সারারাত যুদ্ধ করবে।

“নেগান, আমি কিছু খেতে চাই না, আমার কোনো খিদে নেই...” লুসিল শুধু চায়, নেগান পাশে বসে সিনেমা চালিয়ে যাক, খাওয়ার কোনো ইচ্ছা তার নেই।

“না, না খেলে চলবে না। তোমাকে একটু হলেও খেতে হবে। খিদে না থাকলে, কম খেলেও চলবে। একটু অপেক্ষা করো, আমি আসছি।”

কয়েক মিনিটের মধ্যেই, কমলা রস, ফল-সবজির সালাদ, আর স্যান্ডউইচ নিয়ে নেগান হাজির।

“নেগান, টেলিভিশনটা বন্ধ করে দাও না। শোনো, বাইরে মৃতদেহদের আওয়াজ মনে হচ্ছে শুনতে পাচ্ছি।”

লুসিল কমলা রসের এক চুমুক নিল, ঠিক তখন সিনেমা ছিল নিঃশব্দ। ঘরের ভেতর নিরবতা, বাইরে থেকে ছিটেফোঁটা আর্তনাদের শব্দ তার কানে আসে।

“ভয় পেয়ো না, লুসিল, তুমি সিনেমা দেখতে থাকো, সবকিছু আমি দেখছি।” স্ত্রীর ভয় পেয়ে যাওয়া দেখে, নেগান তাকে সান্ত্বনা দেয়, আর বাইরে নজর দেওয়ার পরিকল্পনা আপাতত স্থগিত রাখে।

নেগান চোখে না দেখেও জানে, তার বাড়ি থেকে মাত্র ষাট মিটার দূরে, দশ-পনেরো মৃতদেহ এগিয়ে আসছে। তারা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে, গতি খুব বেশি নয়, কিন্তু উদ্দেশ্য পরিষ্কার—নেগানের বাড়ির দিকে।

লুসিলকে বলে, স্যান্ডউইচ মুখে নিয়ে নেগান দ্রুত ছাদে উঠে যায়। সাবধানে রিভলভার আর একে-৪৭ পরখ করে নেগান, সিদ্ধান্ত নেয়, এবার সে সাইলেন্সার ব্যবহার করবে না।

নেগান লক্ষ্য করে, লুসিল জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকিয়ে আছে। তাই সে, প্রতি দু-তিনটি গুলি খরচ করে, পঞ্চাশ মিটার এলাকা মৃতদেহদের নিধন করতে থাকে।

আর দূরের মৃতদেহ, যা লুসিলের দৃষ্টির বাইরে, নেগান একে একে সেগুলোকেও নিধন করে—যেখানে তাকায়, সেখানেই গুলি লাগে, একটি গুলিও বিফলে যায় না।

নেগান যখন প্রাণবন্তভাবে মৃতদেহদের হত্যা করছে, তখন দুটি বিশেষ বার্তা আসে, যা তাকে আনন্দে ভরিয়ে দেয়।

“অর্জন: প্রথম হত্যার সাফল্য, স্বাধীন পয়েন্ট +০.১।”

“অর্জন: দশ মৃতদেহ নিধন, চ্যালেঞ্জ সফল, স্বাধীন পয়েন্ট +০.১।”

পুরস্কারের দিকে নজর দিয়ে, নেগান দেখে, ০.২ স্বাধীন পয়েন্ট জমা হয়েছে। কিসে ব্যবহার করবে—শক্তি, দ্রুততা না সহনশীলতা—তা নিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে।

“আরও একটু অপেক্ষা করি, পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নিই।” এমন ভাবলেও, নেগান মনে মনে পরিকল্পনা ঠিক করে নিয়েছে। আরও ০.১ স্বাধীন পয়েন্ট পেলেই, জরুরি মুহূর্তে সবটাই সহনশীলতায় যুক্ত করবে, যাতে গুণমান একের বেশি হয়।

এক—এই সংখ্যা পাঁচটি দৃশ্যমান বৈশিষ্ট্যের প্রথম সীমা, সাধারণ ও অস্বাভাবিক মানুষের পার্থক্যকারী মান। উদাহরণস্বরূপ, শক্তির মান একের নিচে, সাধারণ মানুষের সর্বোচ্চ সীমা—যেই হোক!

পৃথিবীর কোটি কোটি মানুষের মধ্যে, ইতিহাস জুড়ে, কেবল বিরল কিছু অসাধারণ শক্তিধরই এই মান ছাড়িয়ে অমানুষিক কৃতিত্ব অর্জন করেছে।

নেগানের অনুমান, ইতিহাসের বিখ্যাত যোদ্ধা, শক্তিধর, তার শক্তির মান নিশ্চয়ই একের উপরে ছিল।

বর্তমান পরিস্থিতিতে, মৃতদেহদের কোনো উন্নত দেহাবরণ নেই—তাই নেগানের ০.৬৮ শক্তি যথেষ্ট, তাদের মাথা গুঁড়িয়ে দিতে।

এবং পর্যাপ্ত গুলি থাকায়, মৃতদেহরা কাছে আসবে না, নেগানের ০.৫৭ দ্রুততাও আপাতত যথেষ্ট।

এ দুটি বাদ দিলে, সবচেয়ে বেশি মান, ০.৭০ এর ওপরে, সহনশীলতা—এটাই বাড়ানোর লক্ষ্য।

আর আকর্ষণীয়তা? নেগান আপাতত সেটি দেখেই না।

সহনশীলতা একের ওপরে গেলে, নেগানের যুদ্ধের ধারাবাহিকতা দ্বিগুণের চেয়ে বেশি হবে—এটা শুধু সংখ্যার হিসেব নয়। বিশুদ্ধভাবে সময় ভাগ করে বিশ্রাম নিলে, একটি সময় ব্যবস্থাপনা বিশেষজ্ঞ, নেগানের কাছে একজন অপটু শিক্ষানবিশ মাত্র!

আরও একটি বিষয়—সহনশীলতা বাড়ালে, দেহের শক্তির পাশাপাশি মানসিক শক্তিও বাড়বে।

নিস্তব্ধ রাত, বন্দুকের গুলিতে আশেপাশের মৃতদেহরা হিংস্র সাদা হাঙ্গরের মতো, নেগানের বাড়ির দিকে দৌড়ে আসে।

নেগান একে একে নিধন করে, সব সময় নিখুঁতভাবে—প্রতিটি গুলি, প্রতিটি মাথা, সব সময় মাথা উড়িয়ে দেয়!

রাতের অন্ধকারে, মৃতদেহদের মাথা বিস্ফোরণের মুহূর্তে, ঘন রক্ত আর সাদা তরল মিশে, যেন চাঁদের আলোয় ফুটে ওঠা মৃত্যুর ফুল—উড়ে চলে, পড়ে যায়।

কয়েকটি খালি গুলির বাক্স, রাতের বাতাসে “কটকট” শব্দ তুলে ছাদ থেকে উঠানে পড়ে। চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে হলুদ রঙের তামার গুলি।

এদিকে, ক্যাম্বারল্যান্ডের নানা গোপন আশ্রয়ে থাকা বেঁচে থাকা মানুষেরা, বন্দুকের আওয়াজ শুনে কেউ হাসে, কেউ প্রার্থনা করে। তবে সকলেই ভাবছিল, আরেকটি জীবন বিপদের মুখে পড়েছে।

কিন্তু তাদের ধারণার বাইরে, কতক্ষণ কেটে গেছে—পনেরো মিনিট, আধা ঘণ্টা, না এক ঘণ্টা? বন্দুকের শব্দ, এক জায়গায় থেকেই, কখনও থামে না! বন্দুকের পরিচিতি ভালো জানে এমন কেউই টের পায়, মাঝে মাঝে আওয়াজ একটু বদলায়।

এই গুলির শব্দ, যা আগে মানুষকে দূরে রাখত, এখন যেন জীবন্ত আশার আলো—নিয়মিত, অবিরাম বন্দুকের শব্দ, বড় হয়ে ওঠে, রাতের অন্ধকারে উজ্জ্বলতার পাঠায়, আশ্রয়ে থাকা মানুষেরা উৎসাহিত হয়।

একবার একে-৪৭, একবার রিভলভার—বারবার বদলে ব্যবহার করে নেগান, বন্দুকের চেম্বার অতিরিক্ত গরম হলে বিস্ফোরণের ঝুঁকি ঠেকাতে। নেগান সতর্ক, সৌভাগ্যের মানের পাশে সতর্কীকরণের টীকা, সে কখনও ভুলে না।

“অর্জন: একশ মৃতদেহ নিধন, চ্যালেঞ্জ সফল, স্বাধীন পয়েন্ট +০.১।”

মানুষ হিসেবে জন্ম, মৃতদেহ নিধনই কর্তব্য—পুরুষের দেহে নারীর হৃদয় নয়।