তৃতীয় অধ্যায়: অবহেলিত প্রসূতি উন্নয়ন দপ্তর

লু ওয়েয়াওয়ের প্রকাশের কিছুক্ষণ পরেই, রাজ্য নগরের ঘাঁটির অভ্যন্তরে, অনেক উচ্চ ও মধ্যপদস্থ কর্মকর্তা তার আগমনের খবর পেয়ে গেলেন, এবং তার সম্পর্কে তথ্যও সঙ্গে সঙ্গে তাদের সামনে চলে এলো। সবচেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল জনসংখ্যা বৃদ্ধির দপ্তর।

“উ উ队, হা... এই তো জনসংখ্যা বৃদ্ধির দপ্তরের সেই মহিলারা।” মিয়াও ওয়েই মাথা ঘুরিয়ে শহরের উচ্ছ্বসিত দিকের আগতদের দেখে ঠাট্টা করে, কিছুটা অবজ্ঞাভরে বলল।

“এটা তো দেখার দরকার নেই, আমি তো জানিই, এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিতে পারে কেবল ওই দপ্তরের বুড়িরাই!” মেজাজি গো ইউং নিচে তাকিয়ে দেখল, পেশাদার পোশাক ও পরিপাটি সাজে থাকা কয়েকজন নারী, তারপর ঘৃণার প্রকাশে বড় করে থুতু ফেলল।

“মিয়াও সিন, গো ইউং তোমরা দুজন, সাবধানে কথা বলো, সাবধানে চলাফেরা করো!
আমি আগেই বলেছি, জনসংখ্যা বৃদ্ধির দপ্তরের মানুষদের কাজের পদ্ধতি তোমরা মনে হয় না মানতে পারো, কিন্তু প্রকাশ্যে তাদের প্রতি সম্মান দেখাতে হবে।
চার বছর ধরে, আমাদের ঘাঁটি তাদের দপ্তরকে শ্রেষ্ঠ ইউনিট হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে... আমাদের ঘাঁটির মোট জনসংখ্যা, প্রথম নগর নির্মাণের সময় দশ হাজারের কিছু বেশি ছিল, এখন সেটা সত্তর হাজার ছুঁতে চলেছে। তারা যে পদ্ধতি ব্যবহার করেছে সেটা হয়ত সাধারণের কাছে গ্রহণযোগ্য নয়, কিন্তু চোখের সামনে ফলাফল স্পষ্ট।
এখন যদি তোমরা মুখের লাগাম না ধরো, আর তাদের রাগিয়ে দাও, আমি তোমাদের রক্ষা করতে পারবো না, বরং পুরো দল বিপদে পড়বে।
ভেবে দেখো, অন্য ঘাঁটির কথা বাদ দাও, শুধু আমাদের রাজ্য নগরের কথা বলি। এখন সবাই মোটামুটি খেতে-পড়তে পারছে, এবং ঘাঁটির উন্নয়ন পরিকল্পনা অনুযায়ী, জনসংখ্যা হল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্পদের একটি।
দূরদৃষ্টিতে ভাবো, তোমরা কি চিরকাল এই ঘাঁটির মধ্যে বন্দি হয়ে থাকতে চাও? কি কখনো ভাবো না, মহামারীর আগের দিনের মতো আবার দেশের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য ঘুরে দেখবে?
এমন চিন্তা না থাকলেও, বাস্তবিক দিক বিবেচনা করো—যদি সৌভাগ্যক্রমে অবসর পর্যন্ত বাঁচতে পারো, তখন কেউ চাইবে না যেন তখন আমাদের রক্ষা করার মতো মানুষ না থাকে। তখন যদি বিপদ আসে, কি আমরা চাই, সাদা চুলের বৃদ্ধরা পরিবার রক্ষা করুক?”

মিয়াও ওয়েই, বিশেষ করে গো ইউং-এর জনসংখ্যা বৃদ্ধির দপ্তরের কর্মীদের প্রতি আচরণ দেখে, সদ্য উচ্চপদস্থ সামরিক বৈঠক থেকে ফেরা গুয়েই জং উ জানত, সাম্প্রতিক সময়ে অনেক শহর রক্ষক বাহিনীর সদস্য, ওই দপ্তরের নারীদের অপমান করেছে ও অবজ্ঞা করেছে।

ঘটনা খুব বড় না হলেও, ছোটও নয়... জনসংখ্যা বৃদ্ধির দপ্তরের নারীরা ইতিমধ্যে ঘাঁটির উচ্চপদস্থদের কাছে অভিযোগ করেছে। এ অবস্থায়, উচ্চপদস্থরা কোনো গড়িমসি করেনি, বরং নিয়ম মেনে অনেক শহর রক্ষককে শাস্তি দিয়েছে।

গুয়েই জং উ ভালোভাবেই জানেন ঘাঁটির উচ্চপদস্থরা বর্তমানে কোন উন্নয়নের দিকে গুরুত্ব দিচ্ছে, তিনি আগেও দলকে সতর্ক করেছিলেন। কিন্তু এখন গো ইউং ও মিয়াও ওয়েই-এর আচরণ দেখে, খানিকটা বকাঝকা করার পর, গুয়েই জং উ-এর মুখ আর আগের মতো নরম রইল না, তার উজ্জ্বল চোখ দু’জনের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“উ队, আমি ভুল বুঝেছি। ভবিষ্যতে নিজের মুখের লাগাম ধরব, সবাইকে আর বিপদে ফেলবো না।” চাপ সহ্য করতে না পেরে, মিয়াও ওয়েই গুয়েই জং উ-এর কঠোর দৃষ্টিতে সাথে সাথে ভুল স্বীকার করল।

“বস, আমিও... আমিও ভুল করেছি।” নিজের দলনেতা সত্যিই রেগে গেছে দেখে, চিরকাল বেপরোয়া গো ইউং, চুপচাপ পা সরিয়ে দলের একমাত্র নারী, হুয়া জিয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

“আমি বলি, তোমাদেরই উচিত! একেকজন পুরুষ, দিন-রাত ওই দপ্তরের নারীদের দোষ ধরে, সত্যিই অবকাশে সমস্যা খুঁজছো।
তাদের কাজের পদ্ধতি... আমাদের মতো প্রবীণদের কাছে কিছুটা জোরপূর্বক বলে মনে হতে পারে। কিন্তু দেখো, যাদের বিষয়ে তারা ব্যবস্থা নিয়েছে, শেষ পর্যন্ত ক’জনই বা তাদের ঘৃণা করে?
এখন আর আগের মতো সুখের শান্তির যুগ নেই, খাওয়া-দাওয়া নিয়ে চিন্তা নেই, যা ইচ্ছা করো। যুদ্ধ বাহিনীতে যোগ দেওয়ার সাহস নেই, বয়স হলে এখনও পরিবার হয়নি, যদি না চাও জনসংখ্যা বৃদ্ধিতে ঘাঁটির জন্য কিছু অবদান রাখতে... তাহলে এত অযোদ্ধা মানুষকে বিনা কারণে পোষার কথা কারোই বলার মতো নয়।
আরও শুনো, ভালো খাবার-দাবার, পুষ্টিকর তরল সব কিছু দেওয়া হয়, যদি ক্ষমতা থাকত, আমি নিজেও মা হয়ে একটা সন্তান জন্ম দিয়ে বিশ্রাম নিতাম।”

দলের মধ্যে পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠলে, গো ইউং ও মিয়াও ভাইয়েরা দলের নেতার কড়া মুখ দেখে চুপচাপ হয়ে গেল, যেন কোয়েল পাখি। নারী হিসেবে হুয়া জিয়ে, যার স্বভাব বরাবরই প্রাণবন্ত, বর্তমান সমাজের বাস্তবতা ভেবে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে, সে শেষপর্যন্ত নিজের প্রসঙ্গে মজা করে দলের চাপ কমাতে চাইল।

“লু ওয়েয়াও শহরে ঢুকেছে, হুয়া দিদি, আমি বলি, তুমি যদি সত্যিই সন্তান জন্ম দিতে চাও, তার বীজ নিতে পারো।
টাকা দিয়ে হলেও হবে, দরকার হলে আমরা সবাই মিলে জোগাড় করে দেব। দেখছি সে এখনও ত্রিশ পেরোয়নি, দেখতে ভালো, আমার চেয়ে একটু বেশি সুন্দর, তোমার সাথে বেশ মানাবে...”

কিছুটা চালাক গো ইউং নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, জনসংখ্যা বৃদ্ধির দপ্তরের নারীরা লু ওয়েয়াওকে ঘিরে রেখেছে, মাথায় একবারেই খেয়াল এলো, মুখ ফসকে কথাটা বলে ফেলল, রীতিমতো অনুতাপ করার আগেই হুয়া জিয়ে তাকে চাবুক মারল।

সূর্যের শেষ আলোয়, পনেরো মিটার পুরু শহর প্রাচীরের তল দিয়ে, সদ্য রাজ্য নগর ঘাঁটির ভেতরে ঢোকা লু ওয়েয়াও, আঙুলে টোকা দিল, সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে থাকা অদৃশ্য বিড়ালটি মুখ একটু বাঁকিয়ে বড় করে, তার ভেতর থেকে বন্দুক ও তলোয়ারের ক্রস আকৃতির, তালুর মতো বড় এক রূপালী ব্যাজ বের করে দিল।

“আরে, লু ভাই তো! মাত্র কয়েক বছর দেখা হয়নি, আপনি তো এখন রূপালী স্তরের বড় মানুষ হয়ে গেছেন... এবার, অনুগ্রহ করে রাজ্য নগরে বেশি দিন থাকুন, আমরা আপনাকে যথাযথ সম্মান জানাতে চাই।
আমার নাম লিউ, বয়স একটু বেশি, সবাই আমাকে লিউ দিদি বলে। লু ভাই, আপনার কোনো পরিকল্পনা থাকলে বলুন, আমি হয়তো কিছু সাহায্য করতে পারি, সময় বাঁচাতে পারব।”

পেশাদার পোশাকে, ছোট কোঁকড়া চুল ও হালকা ব্লাশ পরা লিউ দিদির হাসি অতি মধুর, তার সৌজন্য বিনয়ের প্রত্যাখ্যান করা কঠিন। তার সাথে থাকা তরুণী নারীরা, যারা দেখতে সরল আবার আকর্ষণীয়, তারাও নানা ভাবে স্বাগত জানাল।

“ওহ, আমি আপনাকে মনে করতে পারছি, লিউ দিদি। এত বছর পরেও, আপনার সৌন্দর্য একটুও কমেনি।
একটা ঘর দিন, আমার তথ্য নিশ্চয়ই এখানে আছে, আগের মতোই ব্যবস্থা করুন।
এখন, আমাকে আর বিরক্ত করবেন না, আমি একটু নাটক দেখতে চাই।”

পাঁচ বছর পর, রূপালী স্তরের মৃত্যুর শিকারি হয়ে ওঠা লু ওয়েয়াও, আবার রাজ্য নগর ঘাঁটিতে ফিরে, আর অতীতের বাহার দেখানোর প্রয়োজন অনুভব করেনি।

জনসংখ্যা বৃদ্ধির দপ্তরের নারীদের এড়িয়ে, সে সোজা নাটক দেখতে চলে যেতে চাইল। তার দৃষ্টিতে, এই মুহূর্তে নাটক দেখার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু নেই।