অধ্যায় ০৩৭: তিনি নিগেন

পুরুষ-মহিলা, বৃদ্ধ-তরুণ, যে-যেই হোক না কেন, সবাই এক দলে পড়ল…
নিগেন যখন বলল, এই কমিউনিটির নিরাপত্তার দায়িত্ব তার পেছনে দাঁড়ানো ষোলোজন মুক্তিদূত যোদ্ধার হাতে ছেড়ে দিচ্ছেন, তখন উপস্থিত বেঁচে যাওয়া মানুষরা কেউই এ প্রস্তাবকে খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য মনে করেনি। সকলের চোখ একসঙ্গে ঘুরে গেল, ওপর-নিচ থেকে ওই সশস্ত্র মুক্তিদূত যোদ্ধাদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
নরম বাতাসের সঙ্গে মিলিয়ে, মাঠের চারপাশে ফিসফাস কথা ছড়িয়ে পড়ল।
নিগেনের মুখে কিন্তু বিশেষ কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। তবে তার পেছনে দাঁড়ানো মুক্তিদূত যোদ্ধারা, যাদের মনে হলো তাদের অবহেলা করা হচ্ছে, কিছুটা ক্ষুব্ধ বোধ করল।
তাদের মধ্যে কয়েকজন তো মনে মনে চাইছিল, এখনই হঠাৎ কয়েকটি কিংবা ডজনখানেক বিকট, বিভীষিকাময় ঘুণাক্ষর উঠে আসুক, যাতে তারা নিজেদের দক্ষতা দেখাতে পারে, আর এই মানুষগুলোকেও তাদের প্রশিক্ষণের ফলাফল বোঝাতে পারে।
“শান্ত হও!”—একটি নির্দেশ মাত্রেই সদ্য একটু চঞ্চল হয়ে ওঠা মাঠ মুহূর্তেই নিশ্চুপ হয়ে গেল।
এই দ্রুত বদলে যাওয়া পরিবেশে, জানালার ধারে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকানো লুসিল, যাকে তখনই পরিচারিকা জেনিস সযত্নে পরিপাটি করে তুলছিল, এতটা অবাক হয়ে গেল যে কোনো কথা বলার মতো অবস্থায় রইল না।
“এরা... এরা এতটা...”—লুসিল জানালার বাইরে ইঙ্গিত করে থেমে গেল, তার দৃষ্টি ওই সাদা টি-শার্ট পরা, বলিষ্ঠ অথচ শান্ত নিগেনের ওপর আটকে রইল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
“মিসেস কার্টিস, আপনি বুঝাতে চাচ্ছেন, এরা এতটা অনুগত কেন, তাই তো?”—বাইরে যা ঘটছে তা দেখে জেনিস লুসিলের কাঁধে হালকা এক পশমি ওড়না জড়িয়ে দিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
“হ্যাঁ, মাত্র ক’দিনেই নিগেন কীভাবে এদের এতটা অনুগত করে তুলল?”
“মিসেস কার্টিস, ভুলে যাবেন না, আমি ও আমার পরিবারসহ, মাঠে দাঁড়ানো এই সবাই—আজ সূর্যোদয় দেখতে পারছি, শ্বাস নিতে পারছি, কারণ কার্টিস সাহেব নিজের জীবন বাজি রেখে আমাদের উদ্ধার করেছেন।
তিনি না থাকলে, আমাদের পরিণতি হত হয় ঐ বিকট দানবদের মতো জিন্দা মৃতদেহ, নতুবা তাদের খাবারে পরিণত হতাম, ছিঁড়ে খেয়ে চেনার উপায় থাকত না...
তারপর, মাছি ভরা দেহটি রোদ-বৃষ্টি-ঝড়ে পচে একদিন হাড়গোড় হয়ে মাটিতে মিশে যেত।
তখন আর কেউ মনে রাখত না আমরা কারা ছিলাম, আমাদের বেঁচে থাকার গল্প কেউ জানত না।
বিশ্বাস করুন, মিসেস কার্টিস, আপনি যেহেতু সেই বিভীষিকার মধ্যে পড়েননি, তাই আমাদের মনের যন্ত্রণাটুকু কল্পনাও করতে পারবেন না।
ওই চরম সংকটে আমরা ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করেছিলাম, বারবার একে অপরকে সাহস দিয়েছিলাম…
তবুও প্রত্যেকেই জানত, হয়তো পরের মুহূর্তেই, হয়তো মিনিট খানেক পরে, আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে শুধু মৃত্যু!
কিন্তু, তখনই অলৌকিক এক পরিবর্তন এলো!
আপনি দেখছেন তো, আমরা এখনো বেঁচে আছি!
তিনি—আপনার স্বামী, নিগেন কার্টিস—
তিনি আমাদের প্রার্থনার উত্তর দিয়েছিলেন!

তিনি আমাদের মৃত্যু থেকে ফিরিয়ে এনেছেন।
তিনি প্রথম সুযোগেই আমাদের জানিয়ে দিয়েছেন, বাইরে কী ধরনের বিপদ, কী রকম দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে, যাতে আমরা সদ্য উদ্ধার হওয়ার পরও আবার বিপদের মুখে না পড়ি।
তিনিই আমাদের সবাইকে একটা সুযোগ দিয়েছিলেন—ভবিষ্যৎ ও জীবনের প্রশ্নে নিজেদের মতো সিদ্ধান্ত নেওয়ার।
এত কিছুর পরেও, নিগেন কার্টিসের ব্যক্তিগত সাহসিকতাই যথেষ্ট আমাদের শ্রদ্ধা ও আনুগত্যের দাবি রাখে।”
লুসিল একবার উত্তেজিত জেনিসের দিকে তাকাল, একবার বাইরে তাকাল, নিগেনকে যেন নতুন চোখে দেখল। আবার জানালার ধারে দাঁড়ানো নানা বয়সের শিশুদের দিকে নজর পড়তেই, সে বহুক্ষণ নির্নিমেষ হয়ে রইল।
“সবাই, শান্ত হও, তোমাদের ভয়ের অনুভূতি যেন পাশের বাচ্চাদের মধ্যে ছড়িয়ে না পড়ে!”
নিগেন এক মুগ্ধকর হাসি দিয়ে, ধীরে ধীরে ভিড়ের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে গেল, সোনালি চুলের ছোট্ট লিলিসের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল,
“ভালো করে দেখো, যারা এখন তোমাদের সামনে দাঁড়িয়ে, তারা আমার ব্যবস্থাপনায় তিনদিনের বিশেষ প্রশিক্ষণ পেরিয়ে এসে তৈরি।
ওরা বুদ্ধিমান, সাহসী, দানবদের ভয় পায় না।
কমিউনিটিতে প্রথম দিনেই বলেছিলাম, নিরাপত্তা সবার আগে—এটাই মুক্তিদূতদের সর্বাগ্রে নীতি।
আমি, নিগেন, প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম…
তাই, তোমাদের জীবনের নিরাপত্তা নিয়ে আমি কখনো তামাশা করব না।
আমার অনুপস্থিতিতে, তোমাদের কাজ হবে দুশ্চিন্তা করা নয়! বরং সবাই মিলে আমাদের কমিউনিটিকে আরও পরিষ্কার, আরও সুন্দর করে সাজিয়ে তোলা।
ও হ্যাঁ, মনে পড়ছে, স্কুলের এক্সট্রা কারিকুলার সেন্টারে কিছু সবজির বীজ আছে।
তাদের মধ্যে যারা চাষাবাদে পারদর্শী, তারা যেন কিছু জমি পরিষ্কার করে, সে বীজ বপন করে।
আমি চাই, কয়েক মাস পরে আমাদের খাবার টেবিলে টাটকা টমেটো আর গাজর উঠুক।”
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, কার্টিস সাহেব।
মুক্তিদূতদের কে কী করতে পারে, আমি লিপিবদ্ধ করেছি। এ সব অভ্যন্তরীণ দায়িত্ব আমার ওপরই ছেড়ে দিন।”
নিগেনের ওজনদার উপস্থিতিতে সবাই নিঃশ্বাস পর্যন্ত নিতে সাহস পাচ্ছিল না দেখে ডেনিস তড়িৎ এগিয়ে এলো।
“খুব ভালো, গ্যাভিন, দুই দলের লোক বাছাই করো, আমার সাথে বাইরে মালপত্র সংগ্রহে বেরোবে!”
“জি, বস।”

হার্লে মোটরবাইকে চড়ে নিগেন সামনের সারিতে, তার ঠিক পেছনে, বিশাল, সবুজ মাথার গাড়ির সামনে সোনালি বুলডগ চিহ্ন খচিত ম্যাক ট্রাক চলেছে।
আরও তিনটি তুলনামূলক ছোট পিকআপ ট্রাক তাদের পেছনে।
“আমরা কি হাসপাতালের দিকে যাচ্ছি?”—বড় ট্রাকের পাশে বসে, আরাম করে পা তুলে, চেহারায় কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ফিসফিস করল শ্বেতাঙ্গ ছিপছিপে এক যুবক।
“সম্ভবত, কেন, ডিসন?”—চালকের আসনে বসে, বিলাসবহুল হোটেলের মতো আরামে মজে যাওয়া মস্ ট্রাকের স্টিয়ারিং এমনভাবে ধরে ছিল যেন প্রিয়জনকে ছুঁয়েছে।
পিছনের বড় আয়নায় ছোট তিনটি পিকআপকে দেখে মস্ অন্যমনস্কভাবে হেসে ফেলল।
“শুনেছি, বিপর্যয়ের দিন জাতীয় রক্ষীবাহিনীর কয়েকটি হেলিকপ্টার উদ্ধার করতে এসেছিল। ওরা তো হাসপাতালের দিকেই নেমেছিল, তাই না?”
“হ্যাঁ, পাভেল বলেছিল। তাহলে তোমার বক্তব্য?”
“জাতীয় রক্ষীবাহিনী যেখানে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল, আমরা তো কোনো অস্ত্র ছাড়াই যাচ্ছি, এতে কোনো সমস্যা হবে না তো?”
“আরে, ডিসন, তোমার মাথায় কী চলছে?
ঠিক করে দেখো, সামনে আমাদের নেতা নিগেন কার্টিস যাচ্ছেন!
তুমি বলো, উনি সঙ্গে থাকলে আমাদের হাতে অস্ত্র না থাকলেও সমস্যা কী?
তিনি থাকলে, ভয় কীসের?
চলবার আগে কি ব্রিফিং শুনোনি? আমরা কেবল মালপত্র তুলতে যাচ্ছি, দানবদের সঙ্গে লড়তে নয়।
তাছাড়া, এই ম্যাক ট্রাক আছে না? ডজনখানেক দানব এলেও আমি কিচ্ছু ভয় পাই না।
বিশ টন ভারী ট্রাকের চাকার নিচ দিয়ে ওদের গুঁড়িয়ে দিলে, ওরা আর বেঁচে থাকবে?”
উজ্জীবিত মস্ সিটের ওপর হাত চাপড়ে সামনে নিগেনের হাতে দুটো দানব নিধনের দৃশ্য দেখে মনে মনে ভাবল, যদি এই ট্রাক দিয়ে ওদের গুঁড়িয়ে দিতে পারতাম!
“ঠিক বলছ, আমরা তো কেবল মালপত্র টানতে এসেছি…”
“না, আমি চালক। আর তুমি, ডিসন, তুমি হো মালবাহক!”
“…”