অধ্যায় ০৬১: সাক্ষাৎ (২)

“আমার স্ত্রী, আন্না, খুব সুন্দরী, তাই না? যদি আমি ভুল না করি, এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে, সম্ভবত আগামী ভ্যালেন্টাইন দিবসের আশেপাশে, সে ল্যাংলুড বিশ্ববিদ্যালয়ের সাংবাদিকতা বিভাগের স্থায়ী শিক্ষকতার যোগ্যতা পাবে।
একজন তরুণী, সৌন্দর্যবতী, অত্যন্ত মেধাবী বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রভাষক, এবং সে আমার স্ত্রী!
দুঃখের বিষয়, কেউই ভাবেনি, এমন অভিশপ্ত পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে!”

উপহার দেওয়ার পর, নিগেনের সঙ্গে রোয়ি ঘুরে দেখালেন উড ভবনটি, এবং নিগেন দেখল, ভবনের ভেতরে লুকিয়ে থাকা ৮৯ জন জীবিত মানুষকে।
পুরুষ, নারী, শিশু, বৃদ্ধ—সব ধরনের মানুষই আছে, কেবল মানসিকভাবে একটু ক্লান্ত। নিগেন স্পষ্ট বুঝতে পারল, রোয়ি তাদের যথেষ্ট যত্ন নিয়েছেন।
এই সময়টায়, কথাবার্তার ফাঁকে, দু’জন এসে পৌঁছালেন সেই সপ্তম তলার অফিসকক্ষে, যেখানে রোয়ি প্রথম নিগেনকে পর্যবেক্ষণ করেছিলেন।
জানালার বাইরে তাকিয়ে, দু’জন দেখছেন অন্ধকার হয়ে আসা আকাশ, ধ্বংসস্তূপে পরিণত শহর আর জ্বলতে থাকা মৃতদেহের স্তূপ।

“তোমার স্ত্রী সত্যিই সুন্দরী, যখন তোমরা দু’জন একসঙ্গে দাঁড়াও…”
কাঁধ ঝাঁকিয়ে, নিগেন বিশ্বাস করে, তার চেয়ে অনেক বড় দেহের অধিকারী রোয়ি নিশ্চয়ই বোঝেন, সে কী বলতে চায়।
“আমি জানি, সুন্দরী আর দানবের গল্প।
যারা আমাদের দু’জনকে দেখেছে, তারা চোখে চোখে কিছু বলে না, কিন্তু আমি জানি, তাদের মনে কী চলছে।
আর আমি এটা-ও জানি, তারা নিশ্চয়ই আমার সুন্দরী স্ত্রীকে নিয়ে ঈর্ষান্বিত।”

পরিবারের কথা উঠলেই রোয়ির মুখে এক অদ্ভুত কোমলতা ছড়িয়ে পড়ে।
“নিগেন, তুমি কী বলবে, তোমার স্ত্রী নিশ্চয়ই কাম্বারল্যান্ডে তোমার ফেরার অপেক্ষায় আছে।”
“হ্যাঁ, কেউ ওকে দেখাশোনা করছে, তাই আমি খুব চিন্তিত নই।
আমি ফার্মভিল এসেছি, এই শহর পুরোপুরি পরিষ্কার করব, আমার দলের কিছু সদস্যের জন্য আশ্রয় খুঁজব।
রোয়ি, আমি জানতে চাই, তুমি কি কখনও ভাবোনি, এই বিপদসংকুল শহর ছেড়ে সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে যাও?”

কিছু কথার পর, নিগেন মূল প্রসঙ্গে আসতে চাইল। সামনে রোয়িকে দেখে, সে বিশ্বাস করল, রোয়ি চাইলে এই মানুষদের সঙ্গে নিয়ে শহর ছাড়তে পারতেন।
উড ভবন শহরের বাইরে যাওয়ার পথে খুব দূরে নয়, ৮৯ জনের মধ্যে দশজন সহায়তাকারী নিয়ে বেরোতে চাইলে, খুব বেশি সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

“নিগেন, জানো, বিপর্যয়ের দিনে আমি কতজনকে নিয়ে উড ভবনে এসেছিলাম?”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিগেনকে একবার দেখে, সরাসরি উত্তর না দিয়ে, রোয়ি পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“কতজন?”
“প্রায় ২৩০ জন, যারা জীবিত ছিল…
ল্যাংলুড বিশ্ববিদ্যালয় থেকে উড ভবনের পথে, শহরের কেন্দ্রটা ছিল সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল।”

জানালার বাইরে শহরের দিকে তাকিয়ে, স্মৃতিতে ডুবে থাকা রোয়ি একটু থেমে বললেন,
“পথে কেউ পালিয়ে গেছে, কেউ অন্যত্র লুকিয়েছে, কেউ পরে যোগ দিয়েছে।
তখনকার সময়টা আমার স্পষ্ট মনে আছে, এখনকার মতোই, ততক্ষণে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে।
যুদ্ধজীবী আমি, তখন সময় ছিল না, সামর্থ্য ছিল না, ঠিক কতজন আছে জানতে… আর মৃতরা, আমার পেছনে ছুটছিল।
তবে উড ভবনে ঢোকার পর, মোটামুটি গুনেছিলাম, তখনও অনেকেই বেঁচে ছিল।

তুমি এখন যেভাবে দেখছ, তার চেয়েও বেশি মানুষ…”

“তোমার চারপাশে এত মানুষ ছিল, তখন ভাবোনি সবার সঙ্গে একসঙ্গে বেরিয়ে যাও, বরং এখানে আটকে পড়লে কেন?
বাইরে গেলে কি খাদ্য-জলের অভাবের ভয়?”

“নিগেন, তুমি তখনকার শহরের পরিস্থিতি জানো না…
সবকিছু এতটা সহজ ছিল না!
শহরের আতঙ্কিত মানুষ বাইরে পালাতে চাইছিল, বাইরে আটকে পড়া অনেকে শহরের ভেতরে আশ্রয় নিতে চাইছিল।
তুমি কল্পনাও করতে পারবে না, কতটা বিশৃঙ্খল ছিল সে সময়।
শহরের যেকোনো প্রান্তে দাঁড়িয়ে, স্পষ্ট শুনতে পেতাম…
গাড়ির হর্ন, নারীর চিৎকার, শিশুর কান্না, অস্ত্রের গর্জন, আর… ভীতিকর আর্তনাদ।

ঈশ্বর!
কখনও এমন পরিস্থিতি দেখিনি, তখন অনেকের প্রাণ ভয়ে উড়ে গিয়েছিল…
আকাশ অন্ধকার, তখন কে জীবিত, কে মৃত, শনাক্ত করার ক্ষমতাও ছিল না।
অনেকে পালাতে পারল, কেউ কেউ ভয়ে জমে গেল।

এমন বিশৃঙ্খল অবস্থায়, জনতাকে ভেদ করে বাইরে ছুটলে, মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!”

বিপর্যয়ের দিনের সেই ‘মানুষ খাচ্ছে মানুষ’ দৃশ্য মনে করে, যুদ্ধের অভিজ্ঞ রোয়িও শিউরে ওঠেন।
মানুষ হত্যা আর ‘মানুষ খাওয়া’—
তার চোখে, দু’টোর মধ্যে বড় পার্থক্য।

দু’জন কিছুক্ষণ চুপচাপ জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকলেন, এরপর রোয়ি নিগেনের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“তুমি আমাকে, আর অন্যদের, অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছ।
নিগেন, যেমন তুমি বলছ, খাদ্য-জল গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তখন প্রাণ বাঁচানোই বড় কথা।
আমি তোমার মতো… কখনও ক্লান্ত না হওয়া অদ্ভুত প্রাণী নই।
এত মানুষকে নিরাপদে ল্যাংলুড বিশ্ববিদ্যালয় থেকে উড ভবনে আনা, আমার শক্তি আর মানসিকতা প্রায় নিঃশেষ করেছিল।
তখনকার পরিস্থিতিতে, শুধু আন্না, মাজ আর ইসাবেলা নিয়ে বেরোতে চাইলেও, আমার পক্ষে অসম্ভব।

আমি সাহস করিনি, এত বড় ঝুঁকি নিতে।
আর, একজন বিশ্বস্ত নৌবাহিনীর সদস্য হিসেবে, আমি পারিনি সবাইকে ফেলে রেখে শুধু স্ত্রী-কন্যাদের নিয়ে পালাতে।”

“তাহলে এখন…
এই ৮৯ জন ছাড়া, বাকিরা মারা গেছে?”

“হ্যাঁ…
আর মৃতের সংখ্যা, তোমার ধারণার চেয়েও বেশি।
নিগেন, হয়তো তোমার মনে হচ্ছে, এখন উড ভবন নিরাপদ।
কিন্তু আমরা যখন ভবনে ঢুকলাম, কেউ কেউ ইতিমধ্যে রূপান্তরিত হয়েছিল, তারপরও অনেকেই লুকিয়ে ছিল।

আমার শক্তি কমে আসছিল, তাই সবাইকে নিয়ে দ্বিতীয় তলার একটি বন্ধ সিনেমা হলে আশ্রয় নিয়েছিলাম।
অনেককে আলাদা হলে রেখেছিলাম।
তখনকার সংকটময় মুহূর্তে, কেবল আন্না আর তার আশেপাশের কয়েকজনকে বাঁচাতে পারছিলাম, বাকিদের দেখার সময় বা শক্তি ছিল না।

কেউ কখন, কিভাবে মরেছিল, জানা যায়নি…
কেউ রক্তাক্ত দেখে ভাবত, পালানোর সময় আহত হয়েছে।
এরপরের ঘটনা, তুমি নিশ্চয়ই অনুমান করতে পারো…
রাতে সিনেমা হলের দরজা শক্ত করে বন্ধ করা হতো,
অন্ধকারে, বিদ্যুৎ না থাকায়, কেউ বুঝতে পারল না, মৃতদের কামড় খেয়ে কী ভয়ানক পরিবর্তন হচ্ছে।
অনেকে ঘুমের মধ্যে মারা গেছে!
কেউ জেগে উঠলেও, বেরোতে না পারা, চারপাশে কিছু দেখা না যাওয়ায়, বুঝতে পারে না, কে মৃত, কে জীবিত…”

“তারপর এই কয়জনই টিকে আছে?”

“এখন যারা বেঁচে আছে, তাদের টিকে থাকার কারণ কেবল এই ঘটনার জন্য নয়।
পরদিন, যারা ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেল, বাইরে মৃতদের দেখতে পেয়ে, অধিকাংশ চাইল না…
তারা আর সাহস পেল না, ভবন ছেড়ে বেরিয়ে যেতে।
নিরাপত্তার জন্য, আমি কিছু মানুষকে বাধ্য করেছিলাম, পুরো উড ভবন পরিষ্কার করতে।
এ সময়ে, কেউ নির্দেশ মানেনি, অনেকেই মারা গেছে…

এজন্যই, এখন যারা টিকে আছে, তারা কেউ সাহসী নয়।
আর, তারা টিকে থাকার বড় কারণ হলো, আমার নির্দেশ অনুসরণ করে।
জানে, আমার কথা শুনলে, নিরাপদ থাকবে।
তাই, আমার অনুমতি ছাড়া, তারা কোনো বোকামি করবে না।
এখনও ভবনে খাদ্য আর পানি যথেষ্ট আছে।
যতদিন না খাদ্য-জলের সংকট দেখা দেবে, কেউ বেরোতে চাইবে না।”

রোয়ির কথা শুনে, নিগেনের মনোযোগ অন্য জায়গায় নয়—
সে বুঝল, জীবিত মানুষদের দলে নিতে হলে, আগে এই রোয়িকে রাজি করাতে হবে।