চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: শক্তির সংকট

বিপর্যয়ের প্রথম দিন, প্রবল বিস্ফোরণের মধ্যে হাসপাতালের মূল ভবনের অভ্যন্তরীণ ক্ষয়ক্ষতি তুলনামূলকভাবে খুব একটা গুরুতর ছিল না, অক্ষত অবস্থায় রয়ে যাওয়া যন্ত্রপাতি ও মালপত্র এতটাই বেশি ছিল যে, নিগেন নিজেও তা কল্পনা করেনি। এ কারণেই ফেরার পথে, হ্যারি লারসকে মাধ্যমিক বিদ্যালয় কমিউনিটিতে নিরাপদে পৌঁছে দেওয়ার পর, নিগেন আরও দশ-পনেরো জন উদ্ধারকর্মী এবং কয়েকটি পিকআপ ভ্যান নিয়ে আসে। সারাদিন ধরে হাসপাতাল ও কমিউনিটির মধ্যে কতবার যে যাতায়াত করতে হয়েছে তার ঠিক নেই, সকলের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় শেষ পর্যন্ত হাসপাতালের ভেতরের যাবতীয় ব্যবহারের উপযোগী মালপত্র কমিউনিটিতে নিয়ে আসা সম্ভব হয়।

উৎসবের রাতের ভোজ শেষ হলে, অতিথি কক্ষে নিগেন, পাভেল ক্রফোর্ড, ডেনিস জ্যাকব, ফ্রান কোলম্যান, গ্যাভিন মার্লোস ও হ্যারি লারস—এই ছয়জন লম্বা টেবিলের চারপাশে ছড়িয়ে বসে। নিগেন তাদের ডাকে এনেছে, ঘুমের আগে ছোট্ট একটি বৈঠক করার ইচ্ছায়; সে জানতে চায়, গত ক’দিনের অভিজ্ঞতার আলোকে কমিউনিটিতে কী কী সমস্যা দেখা দিয়েছে।

“হাইস্কুলের শিক্ষাভবন আমাদের কমিউনিটি থেকে খুব বেশি দূরে নয়,” নিগেন শুরু করল, “সরল রেখায় হিসাব করলে, সাতশ গজের বেশি হবে না। ডেনিস, কাল থেকে ওখানটা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পরিষ্কার করার ব্যবস্থা করো, আমি সেটা আমাদের কমিউনিটির হাসপাতাল হিসেবে গড়ে তুলতে চাই।”

“জ্বি, কার্টিস স্যার, আমি নোট করে রাখলাম, কালই ছেলেদের পাঠিয়ে দেবো,” ছোট নোটবুকে দ্রুত লিখে নিল ডেনিস।

“আর তোমরা? তোমাদের কারও কিছু বলার আছে?” নিগেন চারপাশে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। ফ্রান কোলম্যান হাত তুললে নিগেন মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ফ্রান?”

“কার্টিস স্যার, আজকের সাফল্যে আনন্দিত না হয়ে পারছি না, কিন্তু জ্বালানির দায়িত্বে থেকে আমার কিছু পর্যবেক্ষণ আছে, সেটা সবার সামনে তুলে ধরতে চাই… বাস্তবতা হল, আমরা হয়তো শিগগিরই এক জটিল পরিস্থিতির মুখোমুখি হবো।”

“বলো, ফ্রান, তোমার কী মতামত?”

“তাহলে সরাসরি বলি, স্যার। আপনারা হয়তো খেয়াল করেননি, আমাদের কমিউনিটির ব্যবহারের জন্য যতটুকু পেট্রোল ও ডিজেল মজুদ আছে—গ্যাস স্টেশন ও প্রত্যেকটি যানবাহন থেকে যতটা সংগ্রহ করা গেছে—তা আসলে খুব বেশি নয়। ভাল কথা, আমাদের কমিউনিটিতে সৌরবিদ্যুৎ প্যানেল আছে; সঙ্গে জেনারেটরও রয়েছে, যা ন্যূনতম বিদ্যুৎ চাহিদা মেটাতে যথেষ্ট। কিন্তু দিন শেষে, যত প্যানেলই জোগাড় করি না কেন, পেট্রোলের ও ডিজেলের মজুত তো শেষ হবেই। আমার হিসাব মতে, বর্তমান ব্যবহারে সর্বোচ্চ নয় মাস চলবে। তখন, যারা কমিউনিটিতে থাকবো, তাদের জন্য বড় সমস্যা হবে না, কৃষিকাজ ছাড়া অন্য কিছুতে ঘাটতি দেখা দেবে না। কিন্তু যারা গাড়ি নিয়ে বাইরে যায়, তাদের জন্য এটা হবে এক অমোঘ সংকট।

বিশেষত, কুম্বারল্যান্ড শহরের সব জ্বালানি ফুরিয়ে গেলে, আশেপাশের এলাকায় খুঁজে হয়তো আরও কিছুদিন চালানো যাবে। কিন্তু উৎপাদন না থাকলে পেট্রোল-ডিজেলের মতো সম্পদ শেষ হয়ে যাবে একদিন। এটুকু বলার পর, আমার মনে হয়, ব্যাপারটা বেশ হাস্যকর—আমাদের সভ্যতা আসলে সম্পূর্ণভাবে খনিজ জ্বালানির ওপর নির্ভরশীল।”

ফ্রান কোলম্যান দুই হাত মেলে ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে বলে, “ভাবুন তো, আমাদের সভ্যতা, যাকে এতদিন টিকিয়ে রেখেছে, তার ভিত্তিই হলো খনিজ জ্বালানি—এটা কি একটু হাস্যকর নয়?”

“খুব ভাল, ফ্রান,” নিগেন বলল, “এমন সচেতন মনোভাবই সংগঠন ও কমিউনিটির জন্য দরকার। শক্তি সংকট নিয়ে আমিও চিন্তা করেছি। বিদ্যুৎ নিয়ে আর কোনো সমস্যা থাকবে না; দ্রুততম সময়ে কুম্বারল্যান্ডের সব সৌর প্যানেল এনে কমিউনিটিতে সংযুক্ত করব। তখন হাজার লোকও এখানে থাকলেও বিদ্যুৎ নিয়ে চিন্তা নেই। কিন্তু পেট্রোল-ডিজেল…”

এ সময় হ্যারি লারস বলল, “কার্টিস স্যার, একটু বলার অনুমতি চাই, আমার কাছে একটা প্রস্তাব আছে।”

নিগেন কিছুটা বিস্মিত, “তুমি তো ডাক্তার, লারস, এ বিষয়েও জানো?”

“গভীরভাবে জানি না, তবে কিছু সাধারণ ধারণা আছে। আমার বলা বিষয়টি খুব পরিচিত—ভুট্টা। সবাই জানেন নিশ্চয়ই, আমি তারই কথা বলছি।”

“বাইরে মাঠে যা চাষ হয়?” প্রশ্ন করল কেউ।

“ঠিক তাই। খুব জটিল না, ভুট্টার খড় ফার্মেন্ট করলেই মিথানল বা কাঠ-স্পিরিট পাওয়া যায়। ব্যাপারটা জানা আছে তো?”

নিগেন একটু অবাক, “এটাই সাধারণ জ্ঞান? আমি তো শুধু জানতাম ভুট্টা থেকে দেশি মদ হয়।”

“আমার কাছে সাধারণ মনে হলেও, হয়তো সবার কাছে না। তবে কাঠ-স্পিরিট কি পেট্রোল-ডিজেলের বিকল্প?” নিগেন সন্দেহভরে প্রশ্ন করল। “ওটা তো বিষাক্ত, তাই তো?”

“ঠিক, মিথানল বিষাক্ত ও বিপজ্জনক রাসায়নিক, সঠিক নিরাপত্তা ছাড়া ব্যবহার করা উচিত নয়। শতভাগ বিকল্প নয়—কারণ এতে ক্ষয়কারিতা আছে, ইঞ্জিন ও পাইপলাইন নষ্ট করে, কম তাপ শক্তি দেয়, ঠান্ডায় ইঞ্জিন স্টার্ট হতে সমস্যা। তবু, যদি এক ফোঁটা জ্বালানি না থাকে, তখন এটি একটা সমাধান হতে পারে। আমি জানি কীভাবে ভুট্টার খড় ফার্মেন্ট করে মিথানল তৈরি করতে হয়, খুব কঠিন কিছু নয়, শুধু নিরাপত্তা মানলে হবে। আর বড় কথা, এর উৎপাদন খুবই বেশি।”

“কতটা বেশি?” সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

“ভালো যন্ত্র থাকলে এক টন খড় থেকে সাত-আটশো কেজি মিথানল তৈরি সম্ভব!” কয়েক মুহূর্ত ভাবার পর, দ্রুত হিসাব করে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে জানালেন লারস।

“অবিশ্বাস্য! মাঠে পড়ে থাকা খড় এতটা কাজে লাগবে, আগে কেউ বলল না কেন?” গ্যাভিন বিস্মিত।

“উৎপাদন বেশি, আগের দিনে প্রচলিত না হওয়ার কারণ সম্ভবত তেল কোম্পানির স্বার্থে আঘাত লাগা।”

“তাহলে, আমাদের ভার্জিনিয়ায় তো কনকনে শীতও নেই, এইভাবে তো জ্বালানি সংকট মিটে গেল?” গ্যাভিন বলে উঠল।

“কিন্তু গ্যাভিন, এর ক্ষয়কারিতা ভুলো না!”

“তাহলে গাড়ির যন্ত্রাংশ মজুত করা যাক। এখন তো রাস্তায় অনেক পরিত্যক্ত গাড়ি, সেগুলো খুলে খুচরা যন্ত্রাংশ রাখলে, এক যুগ বা আরও বেশি নিশ্চিন্তে চলা যাবে।”

এভাবে মিথানলের উৎপাদন বেশি জেনে, সবার মনের সংশয় দূর হয়ে গেল যেন—জ্বালানি সংকটের জটিলতা কিছুটা সহজেই সমাধান হয়ে গেল বলে মনে হলো।