অধ্যায় ০৬৯: ঘটনাস্থলের উদ্দেশ্যে যাত্রা
“তাহলে, রোই, তুমি বলতে চাও ভারী জল আর বোরন নিয়ন্ত্রণ রডই হচ্ছে ইউরেনিয়াম চুল্লির একমাত্র কার্যকর শিথিলক?” ঘন অন্ধকার রাতে, যখন আকাশে একটিও তারা নেই, নেগান আর রোই গাড়ি নিয়ে সরাসরি লুইসা কাউন্টির নর্থ আন্না পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রের দিকে রওনা দেয়।
গাড়ির পিছনের সিটে, ফার্মভিল হাসপাতাল থেকে সংগ্রহ করা দুটি সাদা পারমাণবিক বিকিরণ সুরক্ষা পোশাক গোছালোভাবে সাজানো ছিল। আর নেগান, যিনি এইমাত্র প্রশ্ন করলেন, ডান হাতে বন্দুক নিয়ে পথের বাঁধা হয়ে থাকা জম্বিদের শিকার করছিলেন যাতে গাড়ি নির্বিঘ্নে চলতে পারে, আর অন্য হাতে একধরনের কলমের মতো পারমাণবিক বিকিরণ পরীক্ষক নিয়ে খেলছিলেন।
“ঠিক বলেছ...” উইন্ডশিল্ডের বাইরে কালো অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে, আবার পাশের আসনে ব্যস্ত নেগানের দিকে চেয়ে, রোই স্পষ্টতই এই অদ্ভুত লোকটিকে উপেক্ষা করতে চাইল।
“তাহলে, তোমার কথামতো, পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রের তো বিকল্প জেনারেটর আর উন্নত জরুরি বন্ধের ব্যবস্থা আছে... তাতে তুমি এত তাড়াহুড়ো করছ কেন?”
“নেগান, জরুরি বন্ধ মানে শুধুই জরুরি বন্ধ। এটা প্রতিটি পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রের স্বাভাবিক এক জরুরি পদক্ষেপ। এর উদ্দেশ্য, টাইফুন বা ভূমিকম্পের মতো হঠাৎ বিপর্যয়ে কার্যক্রমে অস্থিরতা এড়ানো। কিন্তু এটা সম্পূর্ণ বন্ধ করা নয়। উদাহরণ দিই, যেমন আমি এখন যে গাড়ি চালাচ্ছি, জরুরি বন্ধ মানে শুধু ব্রেক, পুরোপুরি বন্ধ করতে হলে ইঞ্জিন বন্ধ করে চাবি খুলতে হয়... এভাবে বললে, তুমি নিশ্চয় বুঝেছ। কিন্তু বিষয়টা এত সহজ নয়!
চলমান চুল্লি, সেটা গাড়ির মতো হঠাৎ বন্ধ করা যায় না; বারবার কুলিং ভালভ খোলা-বন্ধ করে ধাপে ধাপে ঠান্ডা করতে হয়। নইলে যন্ত্রপাতি নষ্ট হতে পারে, এমনকি পারমাণবিক ফাঁসের ঝুঁকিও থাকে। আর আমাদের কাজ হচ্ছে, দেখতে যাওয়া পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রটি ফেডারেল সরকার আগেভাগে বন্ধ করেছে কিনা। যদি না করে থাকে, তাহলে দেখতে হবে ভেতরে কোনো জীবিত কর্মী আছেন কি না। তাও না থাকলে, আমাদের দু’জনকেই মিলে চুল্লি দুটি সম্পূর্ণ বন্ধ করতে হবে।”
রোই গম্ভীরভাবে বলছিলেন, আর নেগান মনোযোগ দিয়ে শুনে অবশেষে বুঝলেন কেন এত তাড়াহুড়ো।
“রোই, আমি একটু কৌতূহলী; তুমি পারমাণবিক স্থাপনা নিয়ে এতো জানো কীভাবে? সেনাবাহিনীতে যাওয়ার আগে তুমি কি কোনো মেধাবী ছাত্র ছিলে?”
রোইয়ের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে নেগান মনে করল, তার পাশে বসা এই দেহাবয়বের লোকটি কোনোভাবেই বিদ্বান বলে মনে হয় না।
“বিগত বছরগুলোতে, বিশ্বের কিছু দেশে বা অঞ্চলে সম্ভব পারমাণবিক সংকটের মোকাবিলার জন্য... প্রেসিডেন্ট, কংগ্রেস আর সামরিক বাহিনীর অনুমোদনে, আমাদের মতো বিশ্বের কৌশলগত মোতায়েনের প্রথম সারির অভিযানি সেনারা, অন্তত ছ’মাসের জন্য সিবিআইআরএফ (মার্কিন নৌ ও নৌবাহিনীর রাসায়নিক-জৈবিক ঘটনা প্রতিক্রিয়া বাহিনী) -এ প্রশিক্ষণ নিয়েছিলাম।
পারমাণবিক অস্ত্র বানানো শেখানো হয়নি ঠিকই। কিন্তু বিভিন্ন রাসায়নিক পদার্থ চেনা, বিকিরণ পর্যবেক্ষণ, বিকিরণে দূষিত ব্যক্তিদের পরিষ্কার করা, আর সম্ভাব্য পারমাণবিক ফাঁস দ্রুত সামলানো—এগুলোয় আমরা বেশ দক্ষ, সহজেই করতে পারি।”
নেগানের হালকা অবজ্ঞার প্রশ্নটা, কেবল হাইস্কুল পাশ করা রোই ঠিকই বুঝতে পেরেছিল। তাই তার অজানা জগতে এখন রোই কথা বলতেই থাকল, যেন নিজের হারানো আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।
“তোমাদের কষ্টের তো শেষ নেই! সবচেয়ে কষ্টের কাজটা তোমরা করো, আর待遇ও সবচেয়ে খারাপ। দেখো নৌবাহিনী, বিমানবাহিনী—তারা ঘুরে বেড়ায়, কোনো ঝুঁকি নেই, সব রসদ আগে পায়, তারা যা ছাড়ে, তবেই তোমাদের ভাগে পড়ে।”
রোইয়ের মুখে আসা সামান্য গর্ব দেখে, নেগান সরাসরি তার মনোবলে আঘাত করল।
...
উত্তরের দিকে, কয়েক ডজন মাইলের রাস্তা, মাঝে মাঝে বিকল হয়ে পড়ে থাকা গাড়িগুলোর জন্য, নেগান আর রোইয়ের দুই ঘণ্টা লেগে গেল আন্না হ্রদের কাছে পৌঁছাতে, যেখানে একটি ছোট উপদ্বীপের ওপর রয়েছে নর্থ আন্না পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্র।
“বোধহয় ঈশ্বর আমাদের ওপর দয়া করেছেন।” সাদা পারমাণবিক সুরক্ষা পোশাকে নেগান, বন্ধ ফটকের বাইরেই দাঁড়িয়ে, বিকিরণ পরীক্ষকের সূচক তেমন বদলায়নি দেখে স্বস্তি পেল।
তবে অবাক করা বিষয়, কয়েক ডজন গজ দূরে গোলাকার দুটি চুল্লির সুরক্ষা খোলস তার কিছুটা অনুভূতি প্রতিরোধ করতে পারছিল। তারপরও মানসিক শক্তি কেন্দ্রীভূত করলে নেগান ভেতরে জীবিত মানুষের উপস্থিতি টের পেল।
“নেগান, আপাতত তেমন কোনো অতিরিক্ত বিকিরণ নেই... তবে আমি বলব না পোশাক খোলো।”
রোই হাত দিয়ে ইশারা করল, ভেতরে ঢোকা যেতে পারে।
“চিন্তা করো না রোই, আমি সুপারম্যান নই, নিজের জীবন নিয়ে খেলব না। চলো, তুমি গাড়ি ঘুরিয়ে কারখানার ভেতরের জম্বিগুলো সাফ করো।”
রোইয়ের নির্লিপ্ত চাহনির সামনে, নেগান গিয়ে গেট লাথি মেরে খুলে কয়েকটা জম্বির দিকে ইশারা করল।
“গাড়িতে ওঠো, নেগান। মনে রেখো, যতটা সম্ভব দূর থেকে গুলি করে জম্বি মারবে, রক্ত গায়ে লাগতে দেবে না।”
গাড়ির হেডলাইট জ্বলছে, হর্ন বাজছে। প্রায় এক বর্গকিলোমিটারের কারখানা চত্বরে, শতাধিক জম্বি ঘুরে বেড়াচ্ছে, যাদের অনেকেই সাদা সুরক্ষা পোশাক পরা পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রের কর্মী ছিল।
রোই দ্রুত গাড়ি ঘুরিয়ে পুরো চত্বর ঘুরে এলে, আর কোনো জম্বি দৃশ্যমান রইল না।
“দেখা যাচ্ছে, এই সুরক্ষা পোশাক কেবল বিকিরণ থেকে রক্ষা করে, জম্বি ভাইরাস কিংবা তাদের কামড়-চিবুনো থেকে নয়।”
পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রের দুটি গোলাকার চুল্লির সুরক্ষা খোলস, প্রধান ভবনের দুই পাশে সমান্তরালভাবে দাঁড়িয়ে। দুজনে সাবধানে কয়েকটি মৃতদেহ ছেঁটে দরজার কার্ড খুঁজে দেখল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।
ভেতরে জীবিতদের অস্তিত্ব অনুভব করে, নেগান বলল, রোইকে জোরে ডাকতে।
“ভেতরে কেউ আছেন? আমি নৌবাহিনীর সার্জেন্ট, রোই জেমস।”
বাইরের গেটের সামনে দাঁড়িয়ে, রোই উপরের ক্যামেরার দিকে চেঁচিয়ে উঠল।
দশ সেকেন্ড, বিশ সেকেন্ড, মিনিট পেরোতেই ক্যামেরা নড়ল, রোই বুঝল কেউ দেখছে, সঙ্গে সঙ্গে নিজের সামরিক পরিচয়পত্র দেখাল।
“হ্যালো সার্জেন্ট জেমস।”
ক্যামেরা থেকে আনন্দিত নারীকণ্ঠ ভেসে এল, ঘুরিয়ে ক্যামেরা ঘুরে বলল, “তোমরা দু’জনই শুধু উদ্ধার করতে এসেছ? খুব সাবধানে থেকো, লুকিয়ে পড়ো! কারখানার ভেতরে প্রায় শতাধিক জম্বি, মানে মানুষখেকো দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে।”
“হ্যাঁ, মিস, চিন্তা কোরো না, সব জানি। তুমি হয়তো অন্ধকারে বুঝতে পারোনি, ওদের আমরা দুইজনই মেরে ফেলেছি... সবকটাই! এখন, দয়া করে গেট খুলবে?”
“সব মেরে ফেলেছ... গেট আমি খুলে দিচ্ছি। তবে আগে বলে রাখি, ভেতরের কর্মী পথেও সাতটা জম্বি আছে। ঠিক আছে তো?”
“ম্যাডাম, আমাদের কাজ আলাদা হতে পারে, তবে আমাদের দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ কোরো না।”
রোই, মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে, ক্যামেরার দিকে পেশীবহুল বাহু দেখিয়ে বিরলভাবে এক ধরনের হাসি দিল, যা কাঁদার চেয়ে ভালো ছিল না।