ষষ্টিতম অধ্যায়: কেবলমাত্র ভয়!

“স্থির অবস্থার জ্বালানী বোমা, মানবিক ধ্বংস…”
রয়ের কাছ থেকে চমকপ্রদ খবর শুনে, নেগান কিছুটা বিমূঢ় হয়ে পড়ল।
তার প্রথম চিন্তা ছিল না, সেইসব মানুষদের জন্য করুণা করা যারা জ্বালানী বোমার আগুনে পুড়ে মারা গেছে।
বরং স্বার্থপরভাবে সে বুঝতে পারল, ভবিষ্যতে সে যে কজনকে উদ্ধার করতে পারবে, তাদের সংখ্যা হয়তো তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক কম হবে…
এর অর্থ, উদ্ধার ও সংগঠনের সদস্যদের নিয়ে অর্জনমূলক কাজগুলো আরও কঠিন হবে।
এটা আরও বোঝায়, মানুষকে বাঁচানোর ক্ষেত্রে তাকে একটু দ্রুততর হতে হবে।
নইলে, একবার বর্তমান ওষুধ ফুরিয়ে গেলে, শ্রমশক্তি ও উপকরণ পুনরায় উৎপাদনের আগে, লুসিলকে কেবল মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে হবে।
কিন্তু মাত্র কয়েক মুহূর্ত পরেই, নেগান টের পেল কিছু একটা ঠিক নেই, এবং সে রয়ের দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল, “বিপর্যয়ের দিন, আমি ফার্মভিল এসেছিলাম।
আমি নিশ্চিত, কাম্বারল্যান্ড কিংবা এই শহরে, তার আগে কোনো সেনাবাহিনীর উপস্থিতির চিহ্ন ছিল না…”
নেগান কথা শেষ করার আগেই, রয় বুঝে গেল তার প্রশ্ন, এবং সরাসরি বলল, “তুমি জানো, আমেরিকায় কত মানুষ, কত শহর, বেশিরভাগ মানুষ কোথায় বাস করে?
আর সেনাবাহিনীর সংখ্যা কত, তুমি কি জানো?
তুমি কি জানো, একটা শহর অবরোধ করতে কত সৈন্য দরকার, নেগান?
তাই, বড় শহরগুলোর বাইরে, ফার্মভিলের মতো কয়েক হাজার মানুষের ছোট শহরগুলো, বোমা হামলার নির্দেশের লক্ষ্যবস্তু ছিল না।”
একাধিক প্রশ্নের পর, রয় হাতদুটো ছড়িয়ে, যেন পাশে থাকা নেগানকে বোকা মনে করে একবার তাকাল।
“মানে… রিচমন্ড অবশ্যই হামলার লক্ষ্যবস্তু ছিল?”
বিপর্যয়ের দিনে, স্ত্রী লুসিলকে রিচমন্ডে নিয়ে যাওয়ার কথা মনে পড়ে, নেগান কিছুটা আতঙ্কিত হল, এবং নিজের সিদ্ধান্তে তৃপ্তি অনুভব করল।
নইলে, শরীর শক্তিশালী হওয়ার আগে, অসুস্থ স্ত্রীকে নিয়ে স্থির জ্বালানী বোমার হামলা থেকে পালাতে পারবে কিনা, সে নিশ্চিত ছিল না।
নেগান চিন্তা করে দেখল, সর্বোচ্চ সে নিজে বেঁচে থাকতে পারত।
লুসিল প্রথম দফা হামলা থেকে বাঁচলেও, পরে আগুনের বিষাক্ত ধোঁয়া তার শরীরের জন্য সহনীয় হত না।
তৃপ্তির পরে, নেগানের মনে পড়ল তার পুরনো প্রেমিকা জেনি, বিপর্যয়ের আগে রিচমন্ডে আশ্রয় নিয়েছিল…
“ঠিকই বলেছ, রিচমন্ডই ছিল আমাদের ছোট দলের প্রথম হামলার লক্ষ্যবস্তু।
তবে তার আগে আমি নিজে থেকেই দল ছেড়ে বেরিয়ে পড়ি…
এরপরের ঘটনা তো তুমি জানোই।”
নেগানকে নিশ্চিত উত্তর দেওয়ার পর, দুজনেই জানালার দিকে তাকিয়ে, উত্তর-পূর্বের রিচমন্ডের দিকে চেয়ে রইল, নীরব।
“ধিক্! এমন কাজও তারা করতে পারে?
রাষ্ট্রপতি, আর ফেডারাল সরকারের উচ্চপদস্থরা, তারা কি এতটাই নির্বোধ?
তারা কি জানে না, বিপর্যয়ের পরে, মানুষই সমাজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ!
মানুষের সংখ্যা বেশি বলে, বেশি মৃতদেহ থেকে আরও জম্বি তৈরি হবে, এই আশঙ্কায় এমন বোকার মতো কাজ করল?”

“জেনে রাখো, মানুষের অস্তিত্ব না থাকলে, সবকিছুই শেষ…”
প্রধান পৃথিবীতে দশ বছরের শেষকালের অভিজ্ঞতা নিয়ে নেগান জানে, মানুষ কতটা গুরুত্বপূর্ণ ও মূল্যবান সম্পদ।
সে জানে, বেশিরভাগ মানুষ শেষকালের শুরুর কয়েক দফা জম্বি-আক্রমণে টিকতে পারে না, কিন্তু ফেডারাল সরকার একটু চেষ্টা করলে, এমনটা হত না।
ফেডারাল সরকারের এমন অন্ধ সিদ্ধান্তে অবাক নেগান, মুখে ক্ষোভের ছাপ ফুটে আছে—তা সত্যিই নিরপরাধদের জন্য, নাকি নিজের অর্জনমূলক কাজ কঠিন হওয়ার জন্য, তা স্পষ্ট নয়।
“নেগান, আমি কেবল একজন সৈনিক। আমাদের মতো সেনাদের কাজ শুধু আদেশ পালন করা।
মূলে পৌঁছানো আমাদের কাজ নয়।
হয়তো…
আসলে কোনো অজানা কারণ, রাষ্ট্রপতি ও সরকারকে এমন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছে।”
আদেশ অমান্য করলেও, দীর্ঘদিনের আনুগত্যের অভ্যাস রয়ের মনে গোপন কিছু কারণের অস্তিত্ব অনুভব করায়।
“এখন আর কিছু এসে যায় না, রয়।
এইসব ব্যাপার আমাদের ভাবার দরকার নেই।
তাছাড়া, আমি মনে করি ফেডারাল সরকারের এই পদক্ষেপ ভুল হয়েছে।
স্থির জ্বালানী বোমার আগুন ও বিষাক্ত গ্যাস জীবিতদের মারে, জম্বিদের নয়।
ভুলে যেও না, ওদের দুর্বলতা এখানে!”
শেষে, নেগান নিজের মাথার দিকে ইঙ্গিত করে বোঝাল, কোবার্ট নির্দেশে জম্বিরা মরবে বলে সে বিশ্বাস করে না।
আরও কিছু সাধারণ আলাপ করে বিদায় নিতে চাইল নেগান, তখনই এই তলায় বাঁচা মানুষের যন্ত্রণাভরা আর্তনাদ শুনতে পেল।
“এটা কী?”
নেগান স্পষ্ট বুঝল, আর্তনাদের উৎস সেই ৮৯ জনের বাসস্থান।
কিন্তু সে জানে, এর কারণ জম্বি আক্রমণ বা মৃত্যুজনিত রূপান্তর নয়, তাই কৌতূহলী হয়ে রয়ের কাছে জানতে চাইল।
“আঘাত-পরবর্তী মানসিক চাপ!
বার্ড, আনার বিশ্ববিদ্যালয় সহকর্মী, নিজের পরিবারের মৃত্যু দেখেছে…
বিপর্যয়ের পর থেকে, অনেকের মানসিক অবস্থা গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
আমার কাছে এটা স্বাভাবিক, কিন্তু তাদের জন্য খুবই যন্ত্রণার।
তুমি যাদের দেখেছ, তাদের মধ্যে যারা বাস্তবটা মেনে নিতে পারে না, তাদের সবাই আক্রান্ত।
শুধুমাত্র বার্ডের লক্ষণ সবচেয়ে গুরুতর, কয়েকদিন ধরে চলেছে।
প্রতিদিন অন্ধকার বা বদ্ধ স্থানে, সে অতিরিক্ত সতর্ক হয়ে যায়, মনে উৎকণ্ঠা বাড়ে, মাঝে মাঝে এমনই আর্তনাদ করে।”
রয় কথা শেষ করতেই আরও করুণ আর্তনাদ শোনা গেল, কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “স্পষ্টই, বার্ডের প্রতিক্রিয়া আজ আরও বেশি।
তবে এ ব্যাপারে আমাদের কিছু করার নেই, সাহায্য করতে পারব না।

তাকে শান্ত করার ওষুধ আমাদের কাছে নেই…
সবই তার উপর নির্ভর করছে।
তবে তোমাকে ধন্যবাদ, নেগান।
তোমার দক্ষতার জন্য, আজ রাতে আমি আগেভাগে ঘুমাতে পারব, নিচে নেমে জম্বি শিকার করতে হবে না।”
নেগানের দিকে থাম্বস-আপ দেখিয়ে, রয় মৌনভাবে স্বীকার করল নিজের ক্ষমতা কম।
“এতজন বাঁচা মানুষের মধ্যে, কোনো পেশাদার মনোবিদ নেই?”
“আমি চাইছিলাম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এই ভবনে টিকে থাকা কেউই আগের সমাজের সেই লাটে কাপ হাতে, ফ্লাইট মাইলেজ জমানো অভিজাত নয়।”
“রয়, যদি তুমি চাও সবাই দ্রুত বিশ্রাম নিক, আমি হয়তো তোমার সাহায্য করতে পারি…
তবে, যদি তোমার আপত্তি না থাকে।”
“তুমি… মনোবিদ?” নেগানকে উপর-নিচ দেখে সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করল রয়।
“তা নয়!
তবে আমার আরও ভালো পদ্ধতি আছে…”
নেগানের আত্মবিশ্বাস দেখে, রয় চুপচাপ তাকে বার্ডের কাছে নিয়ে গেল।
“বার্ড, তাই তো… আমার দিকে তাকাও!”
মাথা ধরে আর্তনাদ করা মধ্যবয়স্ক মানুষটির দিকে তাকিয়ে, বহুবার এমন দৃশ্য দেখায় নেগানের মুখ শান্ত।
নেগানের কথায় আকৃষ্ট হয়ে, বার্ড মাথা তুলে অপরিচিত মানুষটির দিকে তাকাতেই শান্ত হয়ে গেল, তারপর…
তার শরীর কাঁপতে শুরু করল!
“আমি মনে করি ও ভালো হয়ে গেছে।”
চার চোখের মিলনে, নেগান নিজের মানসিক শক্তি ব্যয় করে ভয় প্রদর্শন ক্ষমতা ব্যবহার করল, বার্ডকে যন্ত্রণার স্মৃতি থেকে বের করে আনল।
এরপর, নতুন এক ভয়ের আবরণ দিল…
“নেগান, এটা কী?”
“চিন্তা করো না, রয়।
এটা কিছু না, কেবল বার্ডের দৃষ্টি অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিলাম।
ভয়কে জয় করতে পারে কেবল ভয়ই!”
“…”