অধ্যায় ০১১ : কৃতিত্বের কাজ
নিজের জন্য একটি উচ্চ বেতনবিশিষ্ট চাকরি পাওয়ার আনন্দে, নিগেন বেশ কিছু খাদ্যসামগ্রী এবং পঞ্চাশ মার্কিন ডলার মূল্যের একটি উৎকৃষ্ট লাল মদ কিনে এনেছেন, রাতের খাওয়া-দাওয়ার সময় লুসিয়েলের সঙ্গে মোমের আলোয় এক বিশেষ ভোজের আয়োজন করবেন বলে স্থির করেছেন।
যদিও এক কৃষ্ণাঙ্গ যুবকের কাছ থেকে তিনি কালোবাজারে অস্ত্র বিক্রেতার ফোন নম্বর পেয়েছেন, সদ্য চাকরি পাওয়া নিগেন এই মুহূর্তে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চান না, তাই আপাতত তিনি এই ব্যক্তির সঙ্গে যোগাযোগের ইচ্ছে ত্যাগ করেছেন।
পুরো সপ্তাহান্তের অবসর সময় ব্যয় করে, লুসিয়েলের অসন্তোষ সত্ত্বেও নিগেন নিরাপত্তাকে অগ্রাধিকার দিয়ে এবং আগেভাগে সিদ্ধান্ত নিয়ে অনেক কাঠের খুঁটি ও লোহার জাল জোগাড় করেছেন, দুজনে মিলে বাড়ির চারদিকে ঘেরাও করেছেন।
জালের দৃঢ়তা পরীক্ষা করে নিগেন মনে করেন, যদি দশটির বেশি মৃতদেহ-জাগা একসঙ্গে ধাক্কা না দেয়, তাহলে তাদের পরিশ্রম সার্থক হয়েছে।
চাকরি পেয়েছেন, প্রধান লক্ষ্যও ঠিক করেছেন, সব কিছু যেন ভালো দিকে এগোচ্ছে; এতে নিগেনের মনে এক অদ্ভুত চিন্তা উদয় হলো—এখানকার জীবনটা যেন নিছক ছুটির আনন্দ, এক অবকাশ যাপন।
পরবর্তী কিছুদিনের শান্ত সময়ও সেই ভাবনাকে সত্য বলে প্রতীয়মান করল।
কিছুদিন পরপর, খবরের মাঝে অল্প কিছু অস্পষ্ট, সম্ভবত মৃতদেহ-জাগাদের সম্পর্কিত সংবাদই নিগেনকে সতর্ক করে দেয় যে, আসন্ন বিপদ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
দিনের পর দিন, নিজের অনুভূতি শক্তি দিয়ে, রান্নাঘরে থাকলেও তিনি স্পষ্ট শুনতে পান, রেস্তোরাঁর গাহকদের মুখে নানান আলোচনার বিষয়।
একদিন, এক লোক, যাকে অধিকাংশ গাহক পাগল বলে মনে করেছিল, ফোনে কথা বলার সময় উত্তেজিত হয়ে চেয়ার-এ উঠে, দোকানের মধ্যে সবাইকে জানান দিলেন, তাদের পৃথিবীতে অজানা ভয়ংকর পরিবর্তন ঘটছে।
বাইবেলের কথা অনুযায়ী, পৃথিবীর শেষ সময় যেন সত্যিই কাছাকাছি!
রান্নাঘরে থাকা নিগেন বুঝতে পারলেন, লোকটি সম্ভবত মৃতদেহ-জাগা দেখেছেন, এবং একাধিকও হতে পারে। সবচেয়ে বড় কথা, তিনি জীবিত ফিরে এসেছেন।
এমনকি মৃতদেহ-জাগাদের খবর বাড়ছে, প্রতিদিন নিগেন যখন ৪৫ নম্বর মহাসড়ক দিয়ে যাতায়াত করেন, বাইরের শান্ত পৃথিবী দেখে এবং মূল বিশ্বের ভয়াবহ পরিস্থিতির কথা মনে করে, তিনি ভাবেন, এখানে তাঁর জীবনের সবকিছু কতটা শান্ত, সুন্দর, আকর্ষণীয়!
এই সময়কালে, সাধারণ মানুষের জীবন উপভোগ করতে করতে নিগেন এক বড় আবিষ্কার করেন।
চীনা রেস্তোরাঁয় এক সপ্তাহ কাজ করার পর, বেতন পাওয়ার দিনে তিনি দেখলেন, তাঁর রান্নার দক্ষতার অভিজ্ঞতা এক শতাংশ বেড়েছে—সতেরো থেকে আঠারো শতাংশে।
এই আবিষ্কার তাঁর কাছে অত্যন্ত গুরুত্বের!
সন্দেহ আর উদ্বেগ নিয়ে তিনি সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করলেন, এবং উত্তর থেকে নিশ্চিত হলেন, অভিজ্ঞতা সত্যিই বেড়েছে, এবং তা স্থায়ী।
অর্থাৎ, এই পৃথিবীতে অর্জিত অভিজ্ঞতা মূল বিশ্বে ফিরেও কাজে লাগবে।
এ কারণে, এরপর থেকে নিগেন রান্নার প্রতিটি খুঁটিনাটি ব্যাপারে আরও মনোযোগী হয়ে উঠলেন। ফলে, খাবার আরও সুস্বাদু হয়ে উঠল।
যত সুস্বাদু খাবার তৈরি হলো, তত বেশি গাহক আসলো, ফলে নিগেনের রান্নার কাজ বাড়ল, অভিজ্ঞতাও ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল—একটি সুন্দর চক্র গড়ে উঠল।
শরীরের সীমা না থাকলে, তিনি সবসময় অভ্যন্তরীণ শক্তি বাড়ানোর কৌশল ব্যবহার করতেন, যাতে দ্রুত অভিজ্ঞতা অর্জন হয়।
"এখন মনে হচ্ছে, নবাগতদের জন্য তৈরি এই প্রথম বিশ্বভ্রমণ আমার জন্য খুব সহজ নয় কি? প্রথম পৃথিবীটা কি নবাগতদের জন্যই পুরস্কার বিতরণের জায়গা? তাহলে আমি এই সুযোগে নিজের দক্ষতা বাড়াতে পারি। যদিও আগের মতো অতিমানবীয় শক্তি নেই, এখানে মৃতদেহ-জাগারা মূল বিশ্বের সাধারণ সৈন্যের চেয়েও দুর্বল। বড় আকারে সংক্রমণ ঘটলেও, আমার নিখুঁত ও অনুভূতিযোগ্য ক্ষমতা দিয়ে, অস্ত্র ছাড়া শুধু ঠাণ্ডা অস্ত্র নিয়ে একদিকে লড়তে, আরেকদিকে কাটতে পারব। আর যদি আমার ধারণা ঠিক হয়, এখানকার মৃতদেহ-জাগা মারলে, হত্যার দক্ষতার অভিজ্ঞতা বাড়বে। একমাত্র চিন্তা, শরীরের ক্ষমতা সীমিত, আর মানুষের বিশ্বাসঘাতকতা। তাই আমি সতর্ক থাকলে, লুসিয়েলকে নিয়ে বেঁচে থাকতে পারব, হয়তো দক্ষতার শেষ পর্যায়ে পৌঁছাবো! তখন... চেনপির মুরগির মতো সার্থক!"
শেষ অর্ডারের খাবার তৈরি করে, দুপুর প্রায় দু'টা বাজে। দ্রুত পোশাক বদলে, মালিক ও সহকর্মীদের বিদায় জানিয়ে, ছুটি নিয়ে নিগেন মোটরসাইকেলে দ্রুত কুম্বারল্যান্ড শহরে ফিরলেন।
"পরীক্ষার ফল কেমন হলো, প্রিয়তমা? ডাক্তার কি আবার তোমাকে অপেক্ষা করালেন? ...তোমার কিছু হয়নি তো, লুসিয়েল?" স্বাস্থ্যকেন্দ্রে গিয়ে, এমআরআই স্ক্যান শেষ করা স্ত্রীর জন্য গাড়ি নিয়ে এলেন।
নিগেন ভাবছিলেন, আগের পরীক্ষার মতো স্বাভাবিক ফল পাবেন, কিন্তু লুসিয়েলের বিষণ্ণ মুখ দেখে এবং মূল লক্ষ্য মনে করে, তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল।
স্ত্রীকে ভালোভাবে দেখে, মনে হলো, হয়তো লুসিয়েল মৃতদেহ-জাগা ভাইরাসে আক্রান্ত হয়েছেন, অথবা লক্ষ্য আসলে ভাইরাসের ওষুধ খুঁজে স্ত্রীকে বাঁচানো।
"নিগেন, আমার এখন কথা বলার ইচ্ছে নেই, বাড়িতে গিয়ে আলোচনা করব?" নিগেন ছুটি নিয়ে স্ত্রীকে নিতে আসায় লুসিয়েল কৃতজ্ঞ, কিন্তু ডাক্তার জানানো ফল মনে করে, কৃত্রিম হাসি দিয়ে স্বামীর উদ্বেগ সামলালেন।
গাড়ির ভেতর, দুজন নীরব। শুধু রেডিওতে ভিন্ন এক হত্যাকারী দ্বারা শিকারদের দেহ খাওয়ার খবর আসছে।
বাড়িতে ফিরে, একটু চনমনে লুসিয়েল নিগেনের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, ব্যাগ থেকে একটি রিপোর্ট বের করলেন, এবং নিরুৎসাহী কণ্ঠে বললেন, "ক্যান্সার। তবে ডাক্তার বলেছেন, খুব দ্রুত ধরা পড়েছে, ঠিকমতো চিকিৎসা নিলে..."
"চিন্তা করো না, আমি আছি, লুসিয়েল। এখনকার চিকিৎসা অনেক উন্নত, বিশ্বাস করো, তুমি ঠিক হয়ে যাবে!" শুনে নিগেন কিছুটা স্বস্তি পেলেন, কিন্তু মুখে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল।
রিপোর্ট হাতে, নিগেন স্ত্রীকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। এই মুহূর্তে, লক্ষ্য পূরণের চিন্তা ত্যাগ করে, তিনি আন্তরিকভাবে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করলেন, যেন লুসিয়েলের রোগ দ্রুত সেরে যায়।
মৃতদেহ-জাগা সংক্রমণের বিপদ, সঙ্গে স্ত্রীর ক্যান্সার—এ দুটি যে কোনো একটিই নিগেনের কাছে খুব কঠিন নয়।
কিন্তু সমস্যা হলো, এই বিপর্যয়ের সময় কিভাবে লুসিয়েলের জীবন যতটা সম্ভব দীর্ঘায়িত করা যায়।
রিপোর্টের সুপারিশ ও চিকিৎসকের প্রেসক্রিপশন থেকে নিগেন জানলেন, কেমোথেরাপির বাইরে, লুসিয়েলের দৈনন্দিন চিকিৎসার সহায়ক ওষুধগুলো কম তাপমাত্রায় রাখতে হবে।
কম তাপমাত্রা মানে, একটি বা একাধিক ফ্রিজ লাগবে। আর মৃতদেহ-জাগাদের বড় সংক্রমণ হলে, পানি ও বিদ্যুতের মতো সুবিধা আর পাওয়া যাবে না।
"সংক্রমণের আগে, অন্তত দুটি আলাদা জেনারেটর লাগবে, সঙ্গে প্রচুর পেট্রোল বা ডিজেল—এসব অপরিহার্য। প্রয়োজনে, আগেভাগে একটি ক্যাম্পার ভাড়া নিতে পারি। পথে পথে সম্পদ সংগ্রহ করতে করতে উত্তর দিকে ঠাণ্ডা অঞ্চলে যেতে পারি। শুধু জানি না, লুসিয়েলের শরীর সেই যাত্রা সামলাতে পারবে কিনা।"
নিগেন রান্না করতে করতে ভাবছেন, লুসিয়েলের চিকিৎসার ব্যবস্থা কিভাবে করবেন। এখন তাঁর সব চিন্তা লুসিয়েলকে ঘিরে।
এমনকি স্ত্রীর বান্ধবী, জ্যানি, যিনি তাঁকে অবর্ণনীয় কাজের প্রলোভন দিয়েছিলেন, নিগেন তাকে কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করেছেন।
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, জ্যানিকে শেষবার স্পষ্টভাবে বিদায় জানিয়ে সম্পর্ক ছিন্ন করার পরে, সিস্টেম থেকে একটি বার্তা এল।
[বার্তা: 'চীনের সৌভাগ্য' অর্জন, চ্যালেঞ্জ ব্যর্থ] (এক স্ত্রী ও এক বান্ধবীও সামলাতে পারো না, হেরেমের কথা ভুলে যাও... স্বপ্ন দেখো!)
আবার সিস্টেমে জানতে চাইলেন নিগেন, এবং বুঝলেন, কোনো বিশ্বেই নানা লুকানো অর্জনের লক্ষ্য থাকে।
মূল লক্ষ্য সম্পন্ন করাই শুধু মূল বিশ্বে ফেরার শর্ত। যদি প্রতিটি বিশ্বের পুরস্কার সর্বাধিক করতে চান, লুকানো অর্জনের লক্ষ্য খোঁজা সবচেয়ে জরুরি।
তবে এই মুহূর্তে, নিগেন সেটি নিয়ে খুব ভাবছেন না। কারণ এটাই তাঁর প্রথম বিশ্ব, এখনও সব কিছু শিখছেন।
এখন তিনি শুধু প্রধান লক্ষ্য পূরণের জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করছেন, এবং ইতিমধ্যেই কাজে নেমে পড়েছেন।
তবে অবসর সময়ে, তিনি লুকানো অর্জনের লক্ষ্য কিভাবে খুঁজে পাবেন, তা ভাবেন। অনেক খুঁটিনাটি ভেবে, মনে করেন, প্রধান চরিত্রদের সঙ্গে থাকলে নিশ্চয়ই অনেক লুকানো লক্ষ্য খুঁজে পাওয়া যাবে...