অধ্যায় চব্বিশ: দ্বিতীয় সংখ্যা এক

ক্যানবারল্যান্ড প্রাথমিক বিদ্যালয়ের খেলার মাঠে দুপুরের জ্বলন্ত সূর্য রক্তের স্রোতকে শুকিয়ে লালচে-বাদামি রঙের বার্নিশে পরিণত করেছে। সদ্য উদ্ধার হওয়া বেঁচে থাকা লোকেরা, যাদের মনে একটু আগেই আনন্দের ঢেউ উঠেছিল, তাদের মুখে আবারও বিভ্রান্তি ও অসহায়তার ছায়া ফিরে এসেছে। এর কারণ, নিগেনের কিছুক্ষণ আগে বলা কথাগুলো, অধিকাংশের কাছেই সহজে গ্রহণযোগ্য নয়। তারা যখন ভবিষ্যৎ নিয়ে দ্বিধায় পড়েছে, তখন ক্যানবারল্যান্ড শহরের উত্তরের পোহাউস সড়কের একটি গাড়ি মেরামতের দোকানে ক্রুদ্ধ গালিগালাজ ভেসে আসছে।

“শয়তান! এরিক একটা অপদার্থ, নির্বোধের মতো নির্বোধ! দেখো, বাইরে কত অজস্র ভয়ংকর প্রাণী! এখন কী সময়, সে কিনা আংগোলা শহরে আত্মীয় খুঁজতে যাচ্ছে... রাস্তায় ওসব প্রাণীর কবলে পড়ার ভয় কি নেই? যদি ওরা তিন ভাই না যেতো, ফিরে এসে আমরা আলোচনা করে চমৎকার কোনো উপায় বের করতে পারতাম, সুপারমার্কেটের সব মাল নিজেদের করে নিতে পারতাম, আর পড়ে থাকা ওষুধের বাক্সটাও উদ্ধার করতাম। এতে আমাদের অনেকদিনের জন্য প্রয়োজনীয় জিনিস থাকতো, কোথাও না গেলেও চলতো। এমনকি আরও লোক জোগাড় করে আমাদের মোটরসাইকেল দলের শক্তি বাড়াতাম। কিন্তু এখন, সব নষ্ট করে দিয়েছে সালাচার পরিবারের ওই ভাইয়েরা...”

গাড়ি মেরামতের দোকানে, পুরনো কাঠের টেবিলের চারপাশে ছড়িয়ে আছে মদের বোতল আর সিগারেটের ছাই। পাঁচজন শক্ত-সমর্থ শ্বেতাঙ্গ পুরুষ টেবিল ঘিরে বসে পরবর্তী করণীয় নিয়ে আলোচনা করছে। এরা পাঁচজনই সুপারমার্কেট থেকে পালিয়ে আসা অগাস্টো বোডেনের দল। গতকাল, নয়জনের এই দলটি প্রতিদিনের মতো এখানে জমে উৎসব আয়োজন করছিল। হঠাৎ, মদের নেশায় মাতাল হয়ে থাকতে থাকতেই চারপাশে গুলির আওয়াজ শুরু হয়। ভাগ্যক্রমে, জায়গাটা নির্জন হওয়ায় অনেকক্ষণ পরে তারা বুঝতে পারে আসলে কী ঘটেছে।

ঘটনার ভয়াবহতা তাদের কল্পনার বাইরে ছিল। এমনকি মাতাল ও বিভ্রান্ত অবস্থায় তারা মনে করেছিল, কোনো সিনেমার শুটিং চলছে। সৌভাগ্য, অগাস্টো, দলের প্রধান, একটি মৃত প্রাণীর মানুষকে কামড়াতে দেখে দ্রুত সবাইকে গাড়ি মেরামতের দোকানে ফিরিয়ে আনে। বাইরে অজানা প্রাণীর হুঙ্কার শুনে আতঙ্কে রাত কাটায়। সকাল হলে, পৃথিবীর পরিবর্তন দেখে তারা বিশ্বাস করতে পারে না, আদৌ ঘুমিয়ে উঠেছে কিনা।

এরপর তারা সিদ্ধান্ত নেয়, আগে সুপারমার্কেটে গিয়ে ভালো কিছু অস্ত্র জোগাড় করবে, তারপর স্কুলে গিয়ে উদ্ধার করবে। কিন্তু ফলাফল—সুপারমার্কেটের কোনো মাল উদ্ধার হয়নি, ওষুধের বাক্স পড়ে রইলো পার্কিংয়ে, আর নয়জনের দল থেকে বেঁচে ফিরেছে মাত্র পাঁচজন। অল্প সময়ের মধ্যে ঘটে যাওয়া এত কিছুতে অগাস্টোর মনে জমেছে অসীম ক্রোধ। সুযোগ পেলে, সে সব মৃত প্রাণী আর অবাধ্য মানুষকে গুলি করে মেরে ফেলতে চাইতো।

“অগাস্টো, সম্ভবত এরিকের মনক্ষুণ্ণ হওয়ার কারণ, আমরা তার ভাইকে উদ্ধার করতে পারিনি, তাই...”
“তুমি কী ভাবছো! তার ভাইকে উদ্ধার? ওরা তো নিজেরাই ছিল现场ে... তখন তো দৌড়াচ্ছিল সবার আগে। সোয়ারেলও একই রকম নির্বোধ... না, আরও বেশি। গতকাল সবচেয়ে বেশি মদ সে-ই খেয়েছিল। এমন সঙ্কটে মাথা পরিষ্কার হয়নি? নিজের অসতর্কতায় পড়ে গিয়ে মৃত প্রাণীর মুখে পড়লো, এটা আমাদের দোষ? তাছাড়া... সুপারমার্কেট যাওয়ার আগে জানতাম, গুলির শব্দ আরও মৃত প্রাণীকে টেনে আনে! আমি বলেছিলাম, না পারলে গুলি না করাই ভালো। কিন্তু কী হলো? দরজা খুলতেই, ওই ভাইয়েরাই গুলি চালালো। আমি সামনে থাকলেও জানি কে করেছে। না বলে গুলি চালালো, ভাগ্য ভালো ছিল বলে বেঁচে গেছি, নইলে আমারও সোয়ারেলের মতোই পরিণতি হত!”

“অগাস্টো, তাহলে বলো... এখন আমরা কী করবো? পাঁচজন ছাড়া কেউ নেই, আবার সুপারমার্কেটে যেতে manpower কম পড়বে। আর আমরা তো ঠিক করেছিলাম, ফিরে স্কুলে যাব। কখন বের হবো...”
“বেল্ট, তুমি কি এখন নির্বোধ হয়ে গেছো? বলো, একটু আগেই সুপারমার্কেটে বেঁচে থাকা কাউকে দেখেছো? সুপারমার্কেটে কতজন ছিল? গতকাল স্কুলে কতজন ছিল... আমি বলি, সংখ্যা হয়তো দশগুণ বেশি হয়েছে। তুমি কি আশা করো, নিরস্ত্র শিশু আর মহিলারা মৃত প্রাণীকে পরাজিত করবে? ভুলে যাও, বন্ধু, বাস্তবতা মেনে নাও... পুরো এক রাত কেটে গেছে, আমি বিশ্বাস করি, ঈশ্বর নিজে না এলে, তাদের বেঁচে থাকার আশা নেই।”

বেল্টের প্রশ্নে অগাস্টো অন্য দুইজনের প্রতিক্রিয়া দেখে, তার মন আগে থেকেই পরিষ্কার ছিল—স্কুলে গিয়ে উদ্ধারের কোনো ইচ্ছা ছিল না।

“ঠিক আছে, অগাস্টো, তুমি তো যেতে চাইছো না...
তোমার তো স্কুলে স্ত্রী-সন্তান আটক নেই, আমাদের আছে!”
“বেল্ট, শান্ত হও। অগাস্টো ঠিক বলেছে। সুপারমার্কেটে যাওয়ার আগে আমিও আমার পরিবারকে উদ্ধার করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু সুপারমার্কেটের অবস্থা সবাই দেখেছে। এখন আমাদের পাঁচজন আর এই কয়েকটা ভাঙা বন্দুক নিয়ে কি উদ্ধার সম্ভব? আমি চাই না, আমাদের কেউও ওই মৃত প্রাণীর মুখে শেষ হোক!”

“রজার্স, আমি...”
“ব্রিটজ, তোমার মতামত কী? বেল্ট ও আমি ছাড়া, তোমার স্ত্রী-সন্তানও স্কুলে আটকে আছে। যদি যেতে চাও, তাহলে আমরা তিনজন আলোচনা করি। যদি মন বদলায়... তাহলে অগাস্টোর পরামর্শ শুনবো।”

“রজার্স, আমি নিশ্চিত না, চল ভোট দিই। তিনজন অনুমোদন দিলেই হবে...”
“ব্রিটজের প্রস্তাব ভালো! ভোট, গণতান্ত্রিক উপায়। আমি, অগাস্টো, স্কুলে মৃত্যুর জন্য যাবো না। বন্ধুদের বলি, আমি চাই না তোমরা অকারণে মারা যাও।”

অগাস্টো সরাসরি নিজের মত প্রকাশ করলো।
“তোমরা তিনজন আমাকে দেখো না, আমি ও অগাস্টোর মতামত এক। আমি তো একা, তোমাদের পরিবারের জন্য ঝুঁকি নিতে কোনো কারণ নেই।”

অগাস্টো ও দাড়িওয়ালা পুরুষের সিদ্ধান্তের পর, সবচেয়ে শক্তিশালী রজার্স, বেল্ট ও ব্রিটজকে দেখে হাত তুলে বললো, “আমি যাবো!”
তবে, সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, সবচেয়ে বেশি উৎসাহী দেখানো বেল্ট, ব্রিটজের দিকে তাকিয়ে, নানা চিন্তা মাথায় ঘুরতে থাকলো, উত্তর দিতে পারলো না।

এভাবেই, কেউ ভাবেনি, উদ্ধার না যাওয়ার পরামর্শ দেওয়া রজার্স ভোট দিল, অন্য দুইজন却...
“ঠিক আছে, বন্ধু, তোমাদের উত্তর আমি জানি। বলার দরকার নেই... এটা দুর্বলতার পরিচয় নয়। যদি যেতে চাও, আমার মতে, সেটা বীরত্ব নয়, বরং নির্বুদ্ধিতার পরিচয়। মন পরিষ্কার করো, এখন আমাদের ভাবতে হবে—অস্ত্র, মদ, খাবার, ওষুধ—এসব কীভাবে জোগাড় করা যায়, সেটাই জরুরি।”

অগাস্টোর দল উদ্ধার না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে মাল ফেরত নেওয়ার উপায় ভাবতে থাকলো। আর ক্যানবারল্যান্ড প্রাথমিক বিদ্যালয়ে, সিদ্ধান্তহীন মানুষের সংখ্যা বেশি। বেশিরভাগই আগে বাড়ি ফিরে ভাবতে চায়।
ভাগ্যক্রমে নিগেনের পাশে ছিল পাভেল নামের এক ছোট অনুগামী...
নিগেন যখন সদ্য গঠিত ‘উদ্ধার সেনা’র ঘোষণা দিল, পাভেল সঙ্গে-সঙ্গে উচ্চস্বরে অনুরোধ করলো, তাকে প্রথম সদস্য হিসেবে গ্রহণ করতে।
পাভেলের উৎসাহে, কালো চামড়ার পলও অতি দ্রুত দ্বিতীয় সদস্য হলো।
পরবর্তী কয়েক মিনিটে, তিনজন আট-নয় বছরের শিশু, চারজন পুরুষ ও চারজন নারীও সদ্য গঠিত ‘উদ্ধার সেনা’তে যোগ দিল।
এদের প্রায় সকলের共通特点, তারা একা, এখন নিগেনের মতো নির্ভীক শক্তির ওপর ভরসা করছে।
এভাবেই, নিগেন ও তার স্ত্রী মিলিয়ে নতুন ‘উদ্ধার সেনা’তে পনেরো জন সদস্য হলো।
একই সময়ে, নিগেনের মাথায় আবারও কয়েকবার সিস্টেমের সতর্কবার্তা বাজলো।

【সতর্কবার্তা: ‘একাকী নেতা’ অর্জন, চ্যালেঞ্জ ব্যর্থ】
（তোমার মতো, কেন এত ভাব? যদিও একা... তবুও নেতা তো!）
【সতর্কবার্তা: ‘একজনের উপরে’ অর্জন, চ্যালেঞ্জ সফল, স্বাধীন পয়েন্ট +০.১】
（এখন তো কিছু অনুগামী আছে, মাথা উঁচু করো, চল চল... শক্তি বাড়াও!）
【সতর্কবার্তা: ‘শ্রেণীর নেতা’ অর্জন, চ্যালেঞ্জ সফল, স্বাধীন পয়েন্ট +০.১】
（লিডার হয়ে, জানো সবচেয়ে জরুরি কী? তা হলো—একজন সুন্দরী শ্রেণী-পুষ্প, আর একজন তুমিওর মতো আকর্ষণীয় শ্রেণী-সিংহ নির্বাচন করা）
【সতর্কবার্তা: সদস্যদের আনুগত্য চালু হয়েছে】
（এটা সত্যি ভাবো না! কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, শুধু চিপস কম... তোমার সুন্দর মুখের জন্য নয়）

নিগেন প্রথমে সদস্যদের আনুগত্য দেখলো। সবচেয়ে বেশি, পাভেল, ৮৮!
একটা শুভ সংখ্যা...
পল ছাড়া বাকি সবার আনুগত্য ৩০-৪০’র মধ্যে।
নিগেন এতে গুরুত্ব দেয় না, বরং সিস্টেমের মন্তব্যকে যথার্থ মনে করে।
সবাই মানুষ, কেউ কেন অন্ধভাবে অনুসরণ করবে, যদি তোমার দেওয়া শর্ত সবচেয়ে ভালো না হয়।
ভবিষ্যৎ দীর্ঘ, যত বেশি বিশ্বাসঘাতকতার সুযোগের মূল্য বাড়াবে, ততই অন্য কেউ ভালো শর্ত দিলে, নিগেন আত্মবিশ্বাসী, তারা অনিশ্চিত সম্ভাবনার জন্য তাকে বিক্রি করবে না।

সদস্যের আনুগত্যের বিষয় ছেড়ে দিয়ে, নিগেন ০.৬ স্বাধীন পয়েন্ট দেখে, বিন্দুমাত্র ভাবনা ছাড়াই, সরাসরি দক্ষতা ০.৫৭ থেকে ১ এর বেশি করলো, বাকি ০.১ শক্তি গুণে যোগ করলো।
এভাবে, তার পাঁচটি গুণের মান হলো—
নাম: নিগেন কার্টিস
জীবন: ১২২/১০০% (দুর্বল)
মানসিক: ৮৫/১০০% (অত্যন্ত ক্লান্ত)
শক্তি: ০.৭৮ (পিঁপড়ার মতো)
দক্ষতা: ১.০৭ (তরুণ, কোথায় বিক্রি হয় সেই স্পিডের জুতো?)
শরীর: ১.০২ (তোমায় দরকার কিছু শক্তি বাড়ানোর ট্যাবলেট)
বুদ্ধি: ০.৫১ (বুদ্ধিহীন এককোষী)
আকর্ষণ: ০.৭৭ (মাঝারি... সবাই প্রশংসা করছে)

মাত্র একদিনের মধ্যে, শরীরের পরে দক্ষতাও ১ এর বেশি হলো।
শরীরের পরিবর্তন আগের মতো নিগেন নিজে অনুভব করলেও, দক্ষতা ১.০৭ হলে, অন্যদের কাছেও স্পষ্ট—‘উড়ে যাওয়ার গতি!’
সহজভাবে বললে, শত মিটার দৌড় প্রতিযোগিতায়, অর্ধেক পথেই নিগেন ফিনিশ লাইন পার হয়ে উৎসব করছে।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, শরীরের ১ এর বেশি মান থাকলে, শত মিটার দৌড়ের গতি নিয়ে নিগেন সহজেই দশ হাজার মিটার দৌড় শেষ করতে পারে।
এই গতি ছাড়াও, আরও একটা কারণ আছে, যার জন্য নিগেন প্রথমে দক্ষতা ১ করলো, শক্তি নয়।
তার অনুভূতির পরিসরে, সামনে বা পেছনে, কেউ গুলি ছুড়লে, নিগেন নিশ্চিত, সে মারাত্মক ক্ষতি এড়াতে পারবে।
একই সময়ে, দুইজনের গুলি মোকাবেলা করতে পারবে।
এটা নিগেনের জন্য যথেষ্ট। সে আত্মবিশ্বাসী, প্রথম গুলি এড়াতে পারলে, আক্রমণকারীর দ্বিতীয় গুলির সুযোগ থাকবে না।
তবে, দক্ষতা ১ হলেও, নিগেন জানে, অনুভূতির বাইরের স্নাইপার রাইফেলের গুলি এড়ানোর সম্ভাবনা মাত্র ১/১০।
তাই, অনুভূতির পরিসর হাজার মিটার না হওয়া পর্যন্ত, নিগেন সাবধান থাকবে। কারণ, আমেরিকায় অনেকের বাড়িতে সস্তা, টেকসই কার ৯৮কে রাইফেল আছে, যার কার্যকর পরিসর ৮০০ মিটার—নিগেনের অনুভূতির বাইরে।

“মৃত প্রাণী হত্যা, উদ্ধারের কর্ম, সদস্য নিয়োগ—এখন তিন ধরনের অর্জন আছে।
সম্পন্ন হওয়া বাদ দিলে, শতজন উদ্ধারের অর্জন সহজ।
মাঝে মাঝে মাধ্যমিক ও উচ্চ বিদ্যালয় পরিষ্কার করে ৩০ জন উদ্ধার করলেই ০.১ পয়েন্ট পাবো।
তাহলে... মাত্র ০.২ পয়েন্ট বাকি, শক্তিও ১ হবে।
শতজন উদ্ধারের পর, হাজারজনের অর্জন আসবে।
এটা কঠিন...
ক্যানবারল্যান্ডে কি ৫০০ জন বেঁচে আছে?
আবার, হাজার প্রাণী হত্যা যেমন সীমিত সময়ের অর্জন, তেমনি হাজারজন উদ্ধারেরও সময়সীমা থাকতে পারে।
দেখে মনে হচ্ছে, এটা শেষ করা যাবে না।
আর দশ হাজার প্রাণী হত্যা তো অসম্ভব।
ক্যানবারল্যান্ডের সব মানুষকে মৃত প্রাণী করলেও, তাও ৯০০০, যথেষ্ট নয়...

শতজন উদ্ধার ছাড়া, দ্রুত অর্জন সম্ভব, যদি উদ্ধার সেনার সদস্য সংখ্যা শত ছাড়ায়।
তখন ক্যানবারল্যান্ডকে সম্পূর্ণ পরিষ্কার ও স্থিতিশীল করে, দ্রুত ফার্মভিল বা রিচমন্ডে নতুন ঘাঁটি বানাতে হবে।”

নিগেন বারবার ভাবলো, এখনও ০.১ পয়েন্ট কম, শক্তি ১ করতে।
তবে তার মনে অস্থিরতা ছিল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মন ফিরিয়ে নিল বাস্তবে।
সবার ওপর চোখ বুলিয়ে, হালকা কাশি দিয়ে, সবার মনোযোগ নিজের দিকে টেনে নিল।

“ঠিক আছে, এবার আমি আরও এক গুরুত্বপূর্ণ কথা বলবো, সবাই মনে রাখবে।
বিশেষ করে যারা উদ্ধার সেনায় যোগ দেয়নি, তাদের জন্য এটা কাজে লাগবে।
ওপাশের নিরাপত্তারক্ষী বন্ধু, আপনি একটু আসবেন?
ভয় পাবেন না, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”

নিগেন ভিড়ের পেছনে লুকানো কালো নিরাপত্তারক্ষীকে ইশারা দিল।
তার ইশারায়, সবাই দেখলো, ওই নিরাপত্তারক্ষী বারবার মুখ ঢেকে কাশছে, মানসিক অবস্থাও কিছুটা অস্বাভাবিক...