৪১তম অধ্যায়: জ্ঞান ও কর্মের ঐক্য?

যতই হাসপাতালের কক্ষে সর্বক্ষণ জম্বিদের কর্কশ গর্জন প্রতিধ্বনিত হোক না কেন, যখন নিগেন মেলিসার দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দুটি বাক্য বলল...

দুজনের চোখাচোখি, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা পরিবেশ—না ছিলো যথেষ্ট আন্তরিকতা, বরং অস্বস্তি চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে!

মেলিসার মনে দয়া জেগে উঠল, সে ভাবছিল, নিজেকে খানিকটা স্বস্তি দিতে, হাততালি দিয়ে একখানা নাচ দেখিয়ে ফেলে নিগেনের চমৎকার অভিনয়কে আরও জমিয়ে তুলবে কি না...

“ঠিক আছে, মেলিসা, দীর্ঘদিন ধরে কোনো টক শো দেখা হয়নি বলে, আমি হয়তো পরিবেশটা এতটা অস্বস্তিকর করে ফেলেছি, আমাকে ক্ষমা করো।

আসল কথায় আসি, আমি আগের যে লোকটা মারা গেল, সে কে ছিল, তা নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই।

এখন আমি শুধু জানতে চাই, পাশের কক্ষে যাদের তুমি বন্দি করে রেখেছো, তারা সবাই কি ডাক্তার?”

“আমি যাদের বন্দি করেছি, তারা মোট পাঁচজন। তাদের মধ্যে চারজন সম্ভবত ডাক্তার, অপরজন একজন নারী নার্স।”

“ওহ, বলতে দ্বিধা নেই, এ তো অসাধারণ খবর! এখন আমি গিয়ে তাদের অবস্থা দেখব, তারপর তাদের উদ্ধার করব—আশা করি এতে তোমার কোনো আপত্তি নেই? হ্যাঁ, তোমার মতামতটা তো এখনো শোনা হয়নি। তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে, নাকি এখানেই থেকে তোমার প্রিয় স্বামীর সঙ্গ দেবে?”

একঘেয়ে, ক্লান্তিকর পরিচ্ছন্নতা অভিযান, তার ওপর সর্বক্ষণ ঘামে ভেজা শরীর—এসবের মাঝে হঠাৎ এই সুন্দরী গৃহবধূর সঙ্গে দেখা হয়ে যাওয়ায় নিগেন একটু সময় বেশি ব্যয় করতেও রাজি।

অপ্রয়োজনীয় তথ্য জেনে, অন্তত চারজন ডাক্তার বন্দি আছে শুনে নিগেনের মন আনন্দে ভরে উঠল, সে মেলিসার থাকা-যাওয়ার ব্যাপারে কেবল আনমনে প্রশ্ন করল, আর তেমন আগ্রহ দেখাল না।

“তুমি যাওয়ার আগে অন্তত আমার হাতের বাঁধনটা তো খোলো!” নিগেন যখন সৌজন্য বিনিময় করে উঠে পড়তে যাচ্ছিল, মেলিসা শরীরটা ঘুরিয়ে দেখাল, সে যে এখনও বিছানায় শক্ত করে বাঁধা।

“দুঃখিত, সুন্দরী, আমি একটু বেশি তাড়াহুড়া করে ফেলেছি।” নিগেন নিজের দিকে তাক করা ছুরিটা হাতে তুলে, হালকা এক টানে মেলিসার দু’হাত বিছানার বাঁধন থেকে মুক্ত করে দিল।

“আমি একটু আগে... প্রায় তোমাকে খুন করে ফেলছিলাম, তবু কি তুমি আমাকে মেরে ফেলার কথা ভেবেছিলে না?” নিগেনের হাতে ছুরিটা দেখে মেলিসার কৌতূহল জাগল—এই লোক তাকে এত সহজে ছেড়ে দিচ্ছে কেন?

“তুমি, আমাকে মারতে যাচ্ছিলে? মানতেই হবে, মেলিসা, তোমার এই কৌতুক একদমই হাস্যকর নয়...

আর আমাকে খুন করবে? দেখো, সুন্দরী, তুমি দেখতে মোটামুটি হলেও, আমার কাছে তুমি এতটুকুও হুমকি নও। তাহলে আমি কেন অহেতুক তোমাকে মেরে ফেলব?

তার ওপর, এখন বাইরের পৃথিবী এমন ভয়াবহ হয়ে গিয়েছে, মানুষ যদি এখনো একে অপরকে হত্যা করে, ভেবে দেখো, কেমন অকর্মণ্য লাগবে! অবশ্য, তুমি যদি এতটা সুন্দর না হতে, তাহলে হয়তো একটু আগেই তুমি আর সুযোগ পেতে না... আমি যখন এই কক্ষে ঢুকেছি, বিশ্বাস করো, তখনই তুমি রক্তের ফাঁকে পড়ে থাকতে!”

কাঁধ ঝাঁকিয়ে, আর কোনো বাড়তি কথা না বাড়িয়ে নিগেন পাশের কক্ষে বন্দিদের উদ্ধার করতে বেরিয়ে পড়ল। দ্রুত এই হাসপাতালের মূল ভবনটা পরিষ্কার করবে, তারপর পণ্য পরিবহনকারীরা এসে পুরো জায়গা খালি করবে। সময় থাকলে সে আজই সুপারমার্কেটও খালি করে ফেলবে।

“নীচের ওরা সবাই কি তোমার লোক?” বিছানা থেকে উঠে হাত মর্দন করে মেলিসা জানালা দিয়ে বাইরের দশ-পনেরো জনকে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ওহ, ওরা? হ্যাঁ, ওরা সবাই আমার লোক—ওরা উদ্ধার বাহিনীর সদস্য, আমার হাতে গড়া সংগঠন!”

মেলিসা যখন তার অধস্তনদের কথা তোলে, নিগেনও জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখে, কেউ অলস নয়, সবাই কাজে মগ্ন।

“তবে কি তুমি এখনো বিশাল এক সংগঠনের নেতা?” নিগেনের এই উত্তর শুনে মেলিসা আগ্রহভরে নিগেনকে ভালো করে দেখে নেয়।

“ঠিক তাই, তুমি ঠিকই ধরেছো! তবে... তুমি আসলে কী বলতে চাও মেলিসা, সোজাসুজি বলাই ভালো। আমার অনেক কাজ বাকি, ক্ষমা করো, আমি আর এখানে বসে গল্প করতে পারব না।”

প্রধান জগতে বহু নারীর সঙ্গে অভিজ্ঞ নিগেন, নারীর প্রলোভনের কাছে সে একেবারেই উদাসীন। দক্ষ জনবল ও সম্পদের তুলনায়, মেলিসার মতো দেখতে মোটামুটি সুন্দরী গৃহবধূ তার মন ছুঁতে পারে না।

“তাহলে... আমি কি তোমার সংগঠনে যোগ দিতে পারি?” নিগেনের বিরক্তি টের পেয়ে মেলিসা আর ঘোরাঘুরি না করে সরাসরি প্রশ্ন করল।

“তুমি? নিশ্চয়ই, যে কেউ চাইলে যোগ দিতে পারে। আমার গড়া উদ্ধার বাহিনী, নামের মতোই মানুষের মুক্তির জন্য গড়ে উঠেছে!

ওহ, মাফ করো, মেলিসা, আমাদের কমিউনিটিতে কেবল জীবিতদেরই জায়গা, জম্বিদের নয়।”

নিগেন দেখল, যখন সে সম্মতি দিল, মেলিসা প্রথমবারের মতো আন্তরিকভাবে হাসল। কিন্তু পরক্ষণেই মেলিসা বিছানায় শুয়ে থাকা তার জম্বি স্বামী, নূরুদ্দিন মাতিসেনের দিকে তাকাল।

“কেন নয়? আমি কথা দিচ্ছি, আর কখনো জীবন্ত কাউকে তার খাবার বানাবো না, আর তুমি থাকতে আমি পারবও না। তুমি নিজেই তো বলেছ, আমি তোমার জন্য কোনো হুমকি নই। তাছাড়া, তুমি নিচে জম্বিদের মারছিলে এত দক্ষতায়, যে কোনো শিকারিকে হার মানাবে! তাহলে তুমি ভয় পাচ্ছো কেন?”

নিজের স্বামীকে ছাড়তে না পারা মেলিসা, ভেবেছিল নিগেন তাকে এবং নূরুদ্দিনকে গ্রহণ করবে। কিন্তু নিগেনের নির্দয় উত্তর তার শেষ আশা নিভিয়ে দিল।

“আমি নতুন গড়া কমিউনিটিতে এখন একশ ষাটেরও বেশি মানুষ আছে। তারা সবাই তোমার মতো, এই মহামারিতে বেঁচে যাওয়া দুর্ভাগা। তোমার মতো, যারা জীবিত আর মৃতের পার্থক্য করতে পারে না, এমনও অনেকে আছে। আমি তোমাদের রক্ষা করতে পারি, এমনকি জম্বি পোষাও সম্ভব, কিন্তু তোমাদের জানতে হবে, জীবন আর মৃত্যুর ফারাক আছে!

এই ‘মৃত্যুকে হার মানানো’ প্রাণীগুলো যতই চলাফেরা করুক, তারা তো আর মানুষ নয়, তারা মানুষের শত্রু, সহাবস্থানের অযোগ্য! মনে রেখো, আমার কমিউনিটিতে অনেক শিশু আছে। শুধু তাদের সুস্থ, আনন্দময় শৈশব নিশ্চিত করার জন্যও, আমি জম্বি কখনো পোষার কথা ভাবতে পারি না।”

এই কথাগুলো বলার পর নিগেন খেয়াল করল না, তার ভেতরের শিশুমনস্ক গুণাবলীতে অভিজ্ঞতা আচমকা পাঁচ শতাংশ বেড়ে গেল।

মাত্র কয়েকটি বাক্যে, এত অভিজ্ঞতা! দুর্ভাগ্য, নিগেন সেটা টের পেল না।

“তোমার এই অবিচল ভালোবাসার কথা না ভেবে, তুমি কি ভাবো আমি তাকে এখানে এইভাবে গর্জাতে দিতাম? থাক, মেলিসা, আমি চললাম। তবে উদ্ধার বাহিনীর দরজা চিরকাল তোমার জন্য খোলা থাকবে, শুধু তোমার জন্য।”

ছুরিটা ঘুরিয়ে, নূরুদ্দিন মাতিসেনের বিছানার মাথায় গেঁথে দিয়ে, নিগেন বেরিয়ে বাঁ দিকে ঘুরে পাশের কক্ষে চলে গেল।

দরজা খোলামাত্র, সে প্রথমে দেখে রক্তমাখা নার্সের পোশাক। এই ঘৃণ্য আর দুর্গন্ধময় পোশাক দেখে, নিগেন বুঝে গেল, মেলিসা কিভাবে গত কয়দিন ধরে এই ভবনে স্বাধীনভাবে ঘুরে খাবার ও পানীয় সংগ্রহ করেছে।

“উঁ... উঁ...”

দরজা খোলার মুহূর্তেই, পায়ের শব্দে বেরিয়ে এসেছে নতুন কেউ, বুঝে পাঁচজন বন্দি নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করল আগন্তুকের মনোযোগ আকর্ষণ করতে।

“ওহ, ঈশ্বর! ডা. ব্লুম, আপনিও এখানে?”