৩৩তম অধ্যায়: মানুষ না হওয়া (১)

“তুমি কে?”
“আমি নেগান, বহু বছরের পুরনো বন্ধু!
কি হয়েছে, অগাস্টো, কি আমি একটু ভুল করে তোমাকে ফেলে দিয়েছি বলে চিনতে পারছো না?”
“অসম্ভব! এটা একেবারেই অসম্ভব!
আগের নেগান তো শুধু বেসবল খেলা জানত, একজন ক্রীড়া শিক্ষক ছিল, এমন দক্ষতা তো তার ছিল না!
এই ছয় মাস তুমি কোথায় ছিলে, কী করেছিলে?”
“তুমি নিজেই বলেছ, তোমার স্মৃতিতে ছিল আগের সেই নেগান…
এখন এই পৃথিবীর শেষ দিনে, আমার সামনে দাঁড়ানো নেগান যেন নতুন করে জন্ম নিয়েছে, অথবা কোনোভাবে জেগে উঠেছে!
সব মিলিয়ে, আমি যেন একটু অন্যরকম হয়ে গেছি।”
প্রায় এক মিনিট আগে, অগাস্টোর কাঁধে হাত রাখার পর নেগান প্রথমে আক্রমণ করেছিল, মোটরসাইকেল দলের কেউ তাকে বন্দুক দেখানোর সুযোগই পেল না।
কোনো বাহারি কৌশল ছাড়াই, নেগান বজ্রের মতো দ্রুত, একে একে পাঁচজনকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল।
বাঁচানো বাহিনীকে নির্দেশ দিয়ে পাঁচজনের অস্ত্র জব্দ করাল, নেগান খেলা করল রজার্সের কোমরে লুকানো গ্লক ১৭ পিস্তলটি।
বাঁচানো বাহিনীর অভ্যস্ত চোখের সামনে, মোটরসাইকেল দলের হতবিহ্বল চাহনিতে, নেগান পুরো ম্যাগাজিনের গুলি খরচ করল।
ফলাফলস্বরূপ, শত মিটার দূরে থাকা মৃতদের বড় দল একসাথে মাটিতে পড়ে গেল, আর নড়ল না।
“নেগান, আমি বুঝলাম…
তোমার বন্দুক চালানোর দক্ষতা দেখে স্পষ্ট, আমাদের পাঁচজনের সাহায্য তোমার দরকার নেই।
এখন, সুপারমার্কেটের মালামাল আমরা নেব না। তবে আগে সেখানে গিয়ে পরিস্থিতি দেখার সময় আমরা একটা ছোট গাড়ি ফেলে এসেছি…”
নেগানের বন্দুক চালানোর দক্ষতায় ভীত অগাস্টো বুঝে গেল, সুপারমার্কেটে যাওয়া বৃথা। তবে সে মরিয়া, ওষুধভর্তি সেই গাড়ি ফেরত নিতে চায়।
“তুমি বলছো সেই ওষুধভর্তি গাড়ির কথা? ধন্যবাদ, অগাস্টো, প্যাকেটগুলো সুন্দর করে গুছিয়ে দেবার জন্য!”
মাটিতে বসে থাকা অগাস্টোর দিকে তাকিয়ে নেগান ঝুঁকে, সামনে বসে আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল।
“তুমি…
ঠিকই বলেছো, তোমার বন্দুক চালানোর দক্ষতা দেখে, সুপারমার্কেটের মৃতরা তোমাকে কোনোই ক্ষতি করতে পারবে না।
তাহলে, ওষুধের গাড়ি তুমি নিয়েছ, সুপারমার্কেটের মালামালও চাই না, এমনকি আমাদের অস্ত্রও তোমার লোকেরা নিয়ে নিয়েছে।
আমরা কয়েকজন তোমার কোনো কাজে আসবো না…
এখন আমাদের যেতে দাও, নেগান!”

নিজের ক্ষতি স্বীকার করে, অগাস্টো পেছনে তাকিয়ে দেখল তার দলের সদস্যরা পা ও কবজি ঘষছে। তার মনে শুধু দ্রুত গাড়ি সারানোর কারখানায় ফিরে মদ খেয়ে আজকের সব ভুলে যাওয়ার ইচ্ছা।
“নেগান, একটা কথা জানতে চাই… তুমি কি কেম্বারল্যান্ড প্রাথমিক বিদ্যালয় পুরোপুরি পরিষ্কার করেছ?”
হঠাৎ রজার্স প্রশ্ন করল, কারণ বাঁচানো বাহিনী তাদের অস্ত্র জব্দ করার সময় সে একজন পরিচিত মুখ দেখেছে।
ছাত্রের অভিভাবক হিসেবে, রজার্স আগে স্কুল ছুটি শেষে সন্তানকে নিতে গিয়ে তাকে দেখেছিল।
নেগানের বন্দুক চালানোর দক্ষতা দেখে, রজার্স ধারণা করল সে নিশ্চয়ই কেম্বারল্যান্ড স্কুল পুরোপুরি পরিষ্কার করেছে।
প্রশ্ন করতেই, তার পেছনে থাকা বেল্ট ও ব্রিটজ দুজনের চোখে আশার আলো ফুটল, তারা নেগানের উত্তর জানার অপেক্ষায়।
“না…
শুধু কেম্বারল্যান্ড প্রাথমিক বিদ্যালয় নয়, পুরো কেম্বারল্যান্ড শিক্ষাক্ষেত্র আমি পরিষ্কার করেছি।
আমার দলের সদস্যরা আজ সকাল থেকে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করছে। যদি সব ঠিক থাকে, আজ রাতের খাবারের আগেই সবাই কেম্বারল্যান্ড মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে বাসস্থান নেবে।
সেখানেই আমার বাঁচানো বাহিনীর নতুন ঘাঁটি হবে!”
“সত্যি? কেম্বারল্যান্ড প্রাথমিক বিদ্যালয়ে কি কোনো জীবিত আছে?”
নেগানের উত্তরে উত্তেজিত বেল্ট আর নিজের পা ঘষে না; সে একদিকে আশা, অন্যদিকে আতঙ্কে সত্য জানতে চায়।
“জীবিত আছে, তবে… সংখ্যা খুব কম।
পুরো শিক্ষাক্ষেত্রের তিনটি স্কুল মিলিয়ে, এই দুর্যোগে বেঁচে থাকা লোক দু’শ জনও নেই।
কি হলো, বেল্ট… ও, মনে পড়েছে।
তোমাদের তিনজনের সন্তানেরা স্কুলে যাওয়ার বয়সে।
খুব দুঃখিত… ঈশ্বর তাদের রক্ষা করুন।
বলো, পরিবারের সদস্যদের নাম বলো, দেখি পরিচিত কেউ আছে কিনা।”
“ফ্রেয়া ফিনলে, তুমি জানো, আর আমার মেয়ে বেলা।”
“আমার স্ত্রী কনি লিন্ডমান, মেয়ে ক্যামেলা।”
“আমার স্ত্রী অ্যানি জ্যাকসন, ছেলে লেক, তুমি ওকে দেখেছো, নেগান!”
নেগানের ইশারায় রজার্স, বেল্ট, ব্রিটজ তাড়াহুড়ো করে নামগুলো বলল।
মনে মনে খুঁজে, মানচিত্রে দেখে, কোনো পরিচিত সদস্য না পেয়ে নেগান শুধু বলল, “দুঃখিত!”
“না… এটা সত্যি নয়!

নেগান, তুমি নিশ্চয়ই কোথাও খুঁজে দেখোনি?
এখন… তারা হয়তো কোথাও লুকিয়ে আছে, উদ্ধারের অপেক্ষায়!”
“দুঃখিত, বেল্ট, আমি সবসময় খুব সতর্ক…
তবে এখন আমার দল পরিষ্কার করছে, যদি ভাগ্য ভালো থাকে, হয়তো তাদের দেহ খুঁজে পাবে…
শেষবার দেখা, বিদায় বলার সুযোগ পাবে।”
নেগান বলার পর, রজার্স একবার অগাস্টোর দিকে তাকাল; আর বেল্ট ও ব্রিটজ, যাদের মন শুধু পরিবারের দিকে, উঠে দাঁড়িয়ে লঙ্গড়ে লঙ্গড়ে মোটরসাইকেল চালিয়ে কেম্বারল্যান্ড মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের দিকে চলে গেল।
“নেগান, তাদের পক্ষ থেকে ধন্যবাদ…
যদিও তারা নেই, শেষবার দেখা অন্তত তাদের মন শান্ত করবে।
আর কোনো ব্যাপার না থাকলে… আমি আর জেস কি চলে যেতে পারি?”
পরিকল্পনা ব্যর্থ হলেও, নেগান যুক্তির কথা বলায় রজার্সদের ছেড়ে দেওয়া দেখে অগাস্টো কিছুটা স্বস্তি পেল, নেগানের সিদ্ধান্ত জানতে চাইল।
“যেতে পারো…
তবে, আমি চাই তুমি আমাকে আরেকটা সাহায্য করো, অগাস্টো।” নেগান দুই হাতে অগাস্টোর শক্ত বাহুতে চাপ দিল, যেন কিছুই ঘটেনি, আন্তরিকভাবে বলল।
“তোমার সাহায্য?
নেগান, মজা করছো?
তোমার আর সাহায্যের দরকার কোথায়…”
অগাস্টো কষ্ট করে হাসল, ভেবেছিল নেগান তাকে সবার সামনে অপমান করবে, কিন্তু নেগানের গম্ভীর মুখ দেখে হঠাৎ ভয় পেল!
“নেগান, শোনো, আমরা বহু বছর চিনি…
আমি মানছি, আমার গাড়ি সারানোর ফি একটু বেশি, কিন্তু তোমার হার্লে মোটরসাইকেলকে সবসময় প্রেমিকার মতো যত্ন করেছি।
তাছাড়া, আমাদের মধ্যে বড় কোনো ঝামেলা নেই, তুমি এমন ছোট কারণে আমার জীবন নিতে পারো না!
তুমি পারো না…
তুমি পারো না!”