অধ্যায় ১২৩: লজিয়া প্রকৃতির ডেভিল ফ্রুট

সমুদ্রের ঢেউয়ের বিপরীতে, নতুন জাহাজের চারপাশ ঘিরে সাঁতরে বেড়াচ্ছে এক ঝাঁক মাছ। প্রয়োজনীয় মিঠা পানি সংগ্রহের পর বারেটের ‘গোল্ডেন অরেঞ্জ গ্লোরি’ জাহাজটি দ্রুত অজানার উদ্দেশ্যে ছুটে চলল। অন্যান্য জলদস্যু দলের নাবিকদের দক্ষতা সম্পর্কে খুব একটা ধারণা না থাকলেও, বারেটের বেছে নেওয়া এই ষোলজন কর্মী লড়াইয়ের ময়দানে কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও, পুরো জার্লটসবুর্গ রাজ্যে তাদের নৌ-চালনা বিদ্যা ছিল সেরা।

প্রথম সারির দর্শকরা যেন চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার মতো কিছু একটা দেখল।姜 হাওরানের পাশ কাটানোর সময় তার শরীর থেকে যেন সাদা কুয়াশার মতো কিছু একটা বেরিয়ে আসছিল, ঠিক যেন কোনো জাদুকরী আশীর্বাদের মতো। তবে তারা তাদের মূল কাজ ভুলে যায়নি, ক্যামেরার সামনে ছবি তোলার পর তারা মিষ্টি খাবারের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।

জুয়ে কিংশাংকে ফিরে যেতে দেখে এবং নিজের কথাকে উপেক্ষা করতে দেখে লি ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে রইল। লোকটির ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, জানি না সেটা তার কথার কারণে ছিল, নাকি সে তাকে পাত্তাই দিচ্ছিল না।

রাগে বুক ফেটে যাচ্ছিল তার, পেটের ভেতর এক অস্বস্তিকর মোচড় দিয়ে উঠল, যেন সব কিছু উল্টেপাল্টে যাচ্ছে। সেই তীব্র যন্ত্রণার ছাপ তার অপূর্ব সুন্দর মুখাবয়বে স্পষ্ট হয়ে উঠল। গং ইউতিয়ানকে দেখে হুয়া ইউয়েলা একটুও অবাক হলেন না, কোনো রকম সৌজন্যতা বিনিময় ছাড়াই সরাসরি মূল কথায় চলে এলেন।

লজ্জায় আড়ষ্ট চোখজোড়া উপরে তুলে ইয়ে মোহানের ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই সু জিউয়ের মন লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, সে মৃদু স্বরে কথা বলে উঠল। লিহুয়া মণির কারণে আগে থেকেই অগোছালো দলটি আরও বড় বিতর্কের মুখে পড়ল। সিকং ইউয়ানফ্যান তা দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তবে কোনো কথা না বলে তাদের পিছু নিল।

“গ্র্যাজুয়েশন শেষ, আমরা বিদায় বলছি না, বিশ্বাস করি আমাদের ভবিষ্যৎ আরও উজ্জ্বল হবে! টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়কে ধন্যবাদ, শিক্ষক ও সহপাঠীদের ধন্যবাদ, আমার পরিবারকে ধন্যবাদ!” বক্তৃতা শেষ করে ছিয়া ইয়ান মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।

অনেক ঝামেলার পর চেন শুয়ান অবশেষে বিনয়ী হতে শিখল, কারণ তার বাবা সত্যিই অকল্পনীয় রকমের প্রভাবশালী। শিয়াও ইউয়ের দরজায় শব্দ হতেই ইয়াং ছাংফার শরীরটা অবচেতনভাবেই কেঁপে উঠল। গতবার মাঝরাতে দরজায় শব্দ হয়েছিল যখন উ’র অবস্থা সংকটাপন্ন ছিল, এখন কে এসেছে আর কী ঘটেছে তা সে বুঝতে পারছিল না।

লাথি মারার জন্য তোলা ডান পা দ্রুত নিচে নামিয়ে শরীরটাকে শূন্যে নব্বই ডিগ্রি ঘুরিয়ে নিল সে, এরপর বাম পায়ের ওপর ভর দিয়ে আবার লাথি চালাল। এ নিয়ে ওয়াং জিনজিন কেবল নির্বাক হয়ে রইল, তার মনে হচ্ছিল সে কোনো দেহরক্ষী নয়, বরং জিয়ান হাওয়ের বাড়ির একজন সাধারণ কাজের লোক মাত্র।

তবে কেউ সেদিকে খেয়াল করল না, শেন তাও তো অধ্যক্ষের ছেলে, তার পক্ষে যেকোনো শক্তি বা দক্ষতা শেখা খুব সহজ। লিং চাংফেং ইয়ান দি’র ইচ্ছার কথা খুলে বলল না, যদিও সে লাও জু’কে অবিশ্বাসের কিছু ছিল না, কিন্তু কিছু বিষয় যত কম মানুষ জানবে ততই ভালো।

সবাই তৎক্ষণাৎ নড়েচড়ে বসল, তারা সরাসরি আক্রমণ না করে মু শহরের তিন-চার লি দূর থেকে ঘিরে ফেলল। মু গোত্রের সবাই তির-ধনুক প্রস্তুত করে লুকিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

শান চেং লিং ফেংয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল। যদি অন্য কোনো ধরনের ওষুধের গুঁড়ো পেতে হয়, তবে মিং সম্প্রদায়ের সাথে জোট বেঁধে একসাথে পথ চলতে হবে।

কিন্তু কোনো অপরাধ না করেই এভাবে কোম্পানি ছাড়তে তার মোটেও ইচ্ছা ছিল না। সে তো কোনো ভুল করেনি, তাহলে কেন সব দোষ তার ওপর চাপিয়ে দেওয়া হবে? কেন তাকে আত্মপক্ষ সমর্থনের সুযোগ দেওয়া হবে না?

কী ভাগ্য তার! এমন এক অদ্ভুত পাত্রের সাথে দেখা হলো, মনে হচ্ছে তার পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ লেগেছে। অতিথি হিসেবে সুসু একজন সম্মানিত ব্যক্তি। তাই সে ভাবতেই পারেনি, তার মতো একজন সম্মানিত অতিথির সাথে কেউ এমন দুর্ব্যবহার করবে।

লু শাওশি周 কর্নেলকে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল, “গত তিন দিনের শিক্ষার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।” কথা শেষ করে সে ঈগল বিমানটিতে উঠে কর্নেল周-এর উদ্দেশ্যে হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাল।

তবে তারা বুঝতে পারল যে, তাদের বর্তমান অবস্থান আগের চেয়ে অনেক বদলে গেছে।

“ঠিক আছে মা, আমি শুধু কাজের কথা ভাবছিলাম।” জিয়াং নান তার মাকে আশ্বস্ত করল, কিন্তু সে নিজেই জানত, যে বিষয়টি নিয়ে সে ভাবছে তার সাথে কাজের কোনো সম্পর্কই নেই।