অধ্যায় ১২৪: ড্রাগনের অস্তিত্ব

“ওঁ! ওঁ! ওঁ!”

প্রখর সূর্যের নিচে, জাহাজের গায়ে আছড়ে পড়া সমুদ্রের ঢেউয়ের গর্জনও সিজারের বমি করার শব্দকে ঢেকে রাখতে পারল না। পুরো ডেভিল ফ্রুটটি গিলে ফেলার পর, সিজারের মনে হচ্ছিল সে যেন এক মুখ বিষ্ঠা খেয়েছে; তার আগের সব আনন্দ মুহূর্তেই উবে গেল। এই মুহূর্তে, আঙুল দিয়ে গলা খুঁচিয়ে অনবরত বমি করতে থাকা সিজার চাইছে নিজের মুখ, অন্ননালী আর পাকস্থলী সব বের করে এনে সমুদ্রের জল দিয়ে ভালো করে ধুয়ে ফেলতে।

শেষ বাক্যটি লি লিয়াংকে গভীরভাবে স্পর্শ করল। সে এক পা এগিয়ে এসে ম্যাজিক বার্ডের কাঁধ চেপে ধরল: “হোসে, আমার কথা শোনো।”

“আমি ঠিক আছি, আগে আমাকে ছাড়ো।” এই কথাটি বলার সময় তার নিজেরই কেমন যেন অস্বস্তি হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল কোথাও কিছু একটা স্বাভাবিক নয়, তবে ঠিক কোথায় সমস্যা তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না।

সিটু ঝাওইউয়ান রাজধানীতে ফেরার পর দেখলেন, পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়েও খারাপ। নানজুয়ে রাজ্যের রাজা অনেক আগেই তার পিতাকে প্রাসাদে তলব করেছেন, উদ্দেশ্য সিটু ইয়ংলিং এবং বেইচেন হাওয়াং-এর বিয়ের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করা।

লান ইজে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে জংলি ফেই-এর কাঁধে এত বড় একটি প্রতিশোধের বোঝা চেপে আছে।

“আমি জানি না রাজকন্যার এই দেহরক্ষীরা কি...” এটি ছিল সিটু ফেং এবং অন্যদের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ। তিনি ভাবছিলেন, যদি সে নিজের অবস্থানে ফিরেও আসে এবং তবুও যদি সিলিন মিংকির লোকজনকে ব্যবহার করতে থাকে, তবে কি এটি নিজের সাথে প্রতারণা নয়?

শাও বিং নিজেই নিজের নাম প্রস্তাব করলেন। মো ছিয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “তুমি কি পারবে? এটি এস-গ্রেডের শক্তি, যদি আহত হও তবে কী হবে? আমি কিন্তু তোমার চিকিৎসা করতে আসব না।” এ কথা শুনে সেই শীতল মুখাবয়বে উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল।

এভাবে পিছু ধাওয়া খেয়ে মার খাওয়ার বিষয়টি জিয়াং ওয়ের কাছে ছিল অত্যন্ত অপমানজনক। তৎক্ষণাৎ, পায়ের পাতা ঘুরিয়ে সে ‘নাইন টার্নস থান্ডার ব্যাটল বডি’ সক্রিয় করে নিল এবং চোখের পলকে প্রতিপক্ষের সাথে প্রচণ্ড শক্তিতে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

তার জীবনে আবির্ভূত সেই দেবতুল্য মানুষটি তার পুরো জীবন বদলে দিয়েছিল, এমনকি তাকে সারাজীবন সম্মোহিতের মতো আচ্ছন্ন করে রেখেছিল।

“নিশ্চয়ই তোমাদের ইস্ট আইল্যান্ডেও তোমাদের নিয়ে অনেক ক্ষোভ ছিল যে তোমরা ওয়েস্ট সিটিতে আক্রমণ করোনি! কিন্তু কে জানত তাদের এমন মনোবল কোথা থেকে আসে!” ইয়ে ফান, ইয়েং উনচেং এবং শি মিয়াওমিয়াওদের সবার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

কতক্ষণ সময় পেরিয়ে গেছে তা জানা নেই, তাই সুয়ান কেবল একটি প্রচণ্ড গর্জন শুনতে পেলেন। হঠাৎ শরীরটা হালকা হয়ে এল, পাহাড় ভাঙা শব্দের সাথে তার ওপর চেপে থাকা হাজার ওজনের বোঝা যেন সরে গেল। অসংখ্য বরফ ও পাথরের টুকরো ছিটকে পড়ল, আর এক চিলতে সূর্যের আলো এসে পড়ল তাই সুয়ানের ওপর। অবশেষে তিনি বরফের আবরণ ভেঙে বেরিয়ে এলেন।

সে ঠোঁট কামড়ে মনে মনে কল্পনা করল, এই প্রাণীটির পিঠে চড়ে চারপাশ চষে বেড়ানোর দৃশ্য। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

এমন একটি বিপজ্জনক এবং সম্পদহীন পরিবেশে, কীভাবে প্রকৃতির ওপর নির্ভর করে টিকে থাকতে হয় এবং পরিস্থিতি অনুকূলে এনে বেঁচে থাকার পথ তৈরি করতে হয়—সেটিই প্রতিটি শিক্ষার্থীর জন্য এক অপরিহার্য পরীক্ষা।

আশপাশের শিক্ষার্থীরা ইতিমধ্যে দ্বিতীয়বারের মতো ঢালাইয়ের কাজ শেষ করেছে। মিংশেনের নির্দেশনায় মনে হচ্ছে সবারই কিছুটা উন্নতি হয়েছে।

এর ফলে, চেন মিংসিয়াকে বসন্ত রোগের টিকা দেওয়া হলো এবং এরপর তার দীর্ঘস্থায়ী উচ্চ জ্বর শুরু হলো, শেষ পর্যন্ত তার পরিণতিও চেন বিংইয়ের মতোই হলো।

এই সময়ে সাধারণত বারে খুব ভিড় থাকে, কিন্তু আজ অদ্ভুত ব্যাপার হলো, প্রায় সব অতিথিই মাতাল হয়ে টেবিলের ওপর এলিয়ে পড়ে আছে। নতুন আসা অতিথিরা এমন ভৌতিক দৃশ্য দেখে স্বতঃস্ফূর্তভাবেই ফিরে গেল।

বি জিইয়ান যখন দাতং মেশিন ফ্যাক্টরির শ্রমিক কমিটির সামনে কিছু গবেষণা ও উন্নয়নমূলক কাজ বন্ধ করার প্রস্তাব রাখছিলেন, তখন তিনি তার নিজস্ব মতামত তুলে ধরেন।

য়েন্তাইয়ের চিন্তাধারা বাকিদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। তার কথায় বাকিরাও মূল আলোচনার পথ থেকে বিচ্যুত হয়ে পড়ল।

এই লোকটা ঘটনাক্রমে ইয়ান চিজিয়াকে মদ্যপ অবস্থায় তলোয়ার চালাতে দেখেছিল। সেই দৃশ্যে সে এতটাই অভিভূত হয়েছিল যে, সে ওল্ড গ্রিন ডেভিলের সংরক্ষিত গোপন মদ চুরি করে আনল। আসা-যাওয়ার মাধ্যমে ইয়ান চিজিয়ার সাথে ঘনিষ্ঠতা বাড়াল এবং শেষ পর্যন্ত সে তার কাছে তলোয়ার বিদ্যা শেখার সুযোগ পেল।

স্থানটি বেছে নেওয়া হয়েছিল ক্রিস্টাল প্যালেসের প্রথম তলায়, যা বাই গুয়ানইউর কাছ থেকে ধার নেওয়া হয়েছিল। নাইট সিটির এই বিলাসবহুল প্রাসাদটি সংবাদ সম্মেলনের জন্য ব্যবহার করা হয়েছে, যা আয়োজকদের জন্য যথেষ্ট সম্মানের বিষয় ছিল।

যদিও চিত্রনাট্যকার হিসেবে কাজ করছেন, তবুও চলচ্চিত্র প্রেমীদের কাছে এটি একটি জমকালো উৎসবের মতো।

এখানে জমা হওয়া মানুষের সংখ্যা ড্রাগন-ফিনিক্স স্বর্গে যাওয়ার সময়ের চেয়েও বেশি ছিল। যাই হোক, অতীতে তুডো যেভাবে মানুষের ভিড় বোঝাতে পঙ্গপালের উপমা ব্যবহার করতেন, সেটি আর ব্যবহার করার প্রয়োজন নেই। শুধু এটুকু জেনে রাখা ভালো যে, সেখানে প্রচুর মানুষ ছিল।