অধ্যায় উনিশ: ডেনিসের বিশ্লেষণ
“ওহো, সবাই, এ সত্যিই অবিশ্বাস্য, আমরা নিরাপদ, আমরা সত্যিই বিপদ থেকে মুক্তি পেয়েছি! মা যেমন বলেছিলেন, একটুও ভুল বলেননি; মন থেকে প্রার্থনা করলে, ঈশ্বর অবশ্যই আমাদের কথা শোনেন। দেখুন, আমরা তো বেঁচে আছি, তাই না!”
চারজন গাড়ির ড্রাইভিং সিটে গাদাগাদি করে বসে রয়েছে। প্রাণে বেঁচে যাওয়া কৃষ্ণাঙ্গ পল এখন যেন একেবারে কথা বলা থামাতে পারছে না। সে আনন্দে দুলতে দুলতে বলছে, “এ সত্যিই অবাক করার মতো ব্যাপার। আগে জানতাম কার্টিস স্যারের বেসবল খেলার হাত খুব ভালো, কখনো ভাবিনি তার বন্দুক চালানোর হাতও এতটা চমৎকার! প্রতিটি গুলি সরাসরি মাথায়, তিনি এটা কীভাবে করলেন? তিনি কি তবে সত্যিই কোন অতিমানব, ঈগল-চোখ ক্লিন্ট বার্টনের অবতার?”
নিগেনের এই রকম অতিমানবিক কাণ্ড দেখে পাভেল একেবারে মুগ্ধ হয়ে পড়েছে। “কার্টিস স্যারের বন্দুক চালানো সত্যিই নিখুঁত, আশা করি তিনি দ্রুত স্কুলে গিয়ে সবাইকে উদ্ধার করবেন। জানি না রাত পেরিয়ে আমাদের পরিবারের কী অবস্থা…”
বিপদের হাত থেকে বাঁচার আনন্দে সবাই যখন আত্মহারা, তখন চিন্তিত মুখে জেনিস কেবল স্কুলে আটকে থাকা স্বজনদের নিয়ে উদ্বিগ্ন। ডেনিস তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “জেনিস, চিন্তা কোরো না, আমি মনে করি কার্টিস স্যার কথা দিয়ে কথা রাখেন। তিনি নিশ্চয়ই যাবেন। আর এই পরিস্থিতিতে, স্কুলে উদ্ধার কাজের জন্য আমাদের একমাত্র ভরসা তিনিই। তাই এখনই বেশি উদ্বিগ্ন হবে না, কাউকে তাগাদা দিও না।”
নিজের পরিবার নিয়েও ডেনিস চিন্তিত বটে, কিন্তু দলের বাকি তিনজনের অস্থিরতা দেখে সে নিজেই নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল। শহরতলির দিকে যেতে যেতে তারা রাস্তার পাশে ঘাসে পড়ে থাকা মৃতদেহ দেখতে পেল। মাথার মাঝখানে গুলির চিহ্ন দেখে সবাই বুঝতে পারল, এসব নিগেনের কাজ। তাই পুরো পথ জুড়ে নিগেন নিয়ে তাদের আলোচনা থামল না। বিশেষ করে পাভেলের প্রশংসায় অন্যরাও ভাবতে লাগলো, নিগেন কি সত্যিই কোনো দুর্যোগের সময় জন্ম নেওয়া অতিমানব?
ঠিক তখনই ডেনিস গাড়ি থামাল নিগেন বলেছিল যে স্থানে। রাস্তার মাঝখানে তারা দেখতে পেলো পোড়া কাঠকয়লার মতো গরম ধোঁয়া ওঠা অজ্ঞাত বস্তু। পাভেল ছাড়া বাকিরা এ দৃশ্য দেখে উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল। পাভেল সবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এতগুলো জিনিস, একটু ভয়ংকর লাগছে… কেউ জানো এগুলো কী?”
ডেনিস বলল, “আমার ধারণা ঠিক ছিল, গতরাতে গুলির শব্দ কার্টিস স্যারেরই কাজ। কিন্তু তিনি একা কতগুলো লাশ মেরেছেন!” সামনে কয়েকশো মিটার জায়গাজুড়ে পোড়া লাশ দেখে ডেনিস কল্পনা করল, নির্জন অন্ধকার রাতে কার্টিস স্যার একা অসংখ্য শত্রুর মোকাবিলায় ছিলেন। সে নিজেকে ওই স্থানে কল্পনা করে বুঝল, সে হলে কয়েক মিনিটও টিকত না।
এবার ডেনিসও পাভেলের মতো ভাবল, কার্টিস স্যার কি সত্যিই অতিমানব? পাভেল অবাক হয়ে বলল, “তুমি বলতে চাও এই সব পোড়া জিনিস আসলে লাশ?” জেনিস ও পলের প্রতিক্রিয়া দেখে সে বুঝে গেল উত্তর।
পাভেল বিস্ময়ে বলল, “ঈশ্বর! নিগেন স্যার সত্যিই অসাধারণ। কেউ কি বলতে পারো এখানে কতগুলো মরেছে? আর এসব কি গতরাতে মারা গেছে? অন্ধকারে নিগেন স্যার এটা কীভাবে করলেন? জেনিস, এবার নিশ্চিন্ত হও। নিগেন স্যার থাকলে আমাদের পরিবারের কেউই বিপদে পড়বে না।”
পাভেল মনেই করছে নিগেন স্যার তার কল্পিত অতিমানবদের মতোই। সে যেন সদ্য পাওয়া দামী কার্ড নিয়ে শিশুর মতো আনন্দে সবার সামনে দেখাতে চায়। ডেনিস হিসাব করল, “এখানে অন্তত তিনশোর বেশি লাশ পড়ে আছে। তাই রাস্তার পথে আমরা আর চলন্ত লাশ দেখিনি। পাভেল ঠিক বলেছে, কার্টিস স্যারের মতো কেউ থাকলে উদ্ধার অভিযান সহজ হবে।”
ডেনিস জেনিসকে বলল, “শোনো, উদ্ধার অভিযানে যাওয়ার সময় কার্টিস স্যার তোমাকে বাড়িতে তার স্ত্রীকে দেখার জন্য রেখে যাবেন। তোমার নার্সিং দক্ষতা কাজে লাগাবে, যাতে কেউ তোমাকে হালকা চোখে না দেখে। আজ সকালে হাসপাতালে যা দেখেছো, নিশ্চয়ই ভুলোনি। পুরোপুরি সশস্ত্র ন্যাশনাল গার্ড ধ্বংস হয়ে গেছে—আমরা নিজের চোখে দেখেছি! এখন আর ফেডারেল বা রাজ্য সরকার কিংবা বাঁচাতে কেউ আসবে না। নিজেদের চেষ্টায় পথ খুঁজে নিতে হবে।”
ডেনিস আরও বলল, “এখন শুধু স্কুল উদ্ধারে মন দিলে চলবে না, ভবিষ্যতের কথাও ভাবতে হবে। যদি আমাদের স্বজনদের কিছু হয়, তাহলে আমাদের তো তাদের আশীর্বাদ নিয়ে বেঁচে থাকতে হবে। এই পরিস্থিতিতে বেঁচে থাকার জন্য কার্টিস স্যারের মতো সাহসী শিকারি দরকার, যার অস্ত্র আমাদের রক্ষা করবে। তবে তিনি আমাদের নিরাপত্তার দায় নিতে বাধ্য নন।”
এত কিছু বলার পরও পল আপত্তি জানাল, “ডেনিস, তুমি তো একটু বেশি নেতিবাচক বলছো। এখনো বাইরে কী হচ্ছে কেউ জানে না। আর আমাদের কাছে তো অনেক অস্ত্র আছে, দরকার হলে অন্য কারো সাহায্য নিতে পারি, সবাই মিলে স্কুল থেকে স্বজনদের উদ্ধার করাই সম্ভব।”
ডেনিস বলল, “পল, তুমি কি খেয়াল করোনি, কার্টিস স্যার স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, এই গাড়ির সব মাল তার। তিনি সাহায্য না করলে এসব নেয়ার চেষ্টা করো না। গাড়ির মাল কেউ নিতে গেলে নিগেন হয়তো ছাড়বেন না। এমন এক শার্পশুটারকে শত্রু করে বিপদ ডেকে আনো না।”
পল বিস্ময়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই বলছো, ডেনিস? ল্যাম্বো আমাদের বাঁচিয়েছে, সে কি কেবল এই জিনিসের জন্য মানুষ মারতে পারে?” আধুনিক জীবনের ছায়া থেকে বের না হওয়া পল সেটা মানতে পারছিল না।
ডেনিস জিজ্ঞেস করল, “জেনিস, পাভেল, তোমরা কি পলের মতো ভাবো?” তারা চুপ থাকলে ডেনিস বলল, “সবাই একটু বাস্তবতা দেখো, এখন কোন সময় চলছে! শিশুসুলভ কল্পনা বাদ দাও, এভাবে বিপদ ডেকে আনবে। ঠিক আছে, এখনো একদিনও যায়নি, তোমরা আমার কথা মানতে চাও না, সেটাও বুঝি। আমিও বিশ্বাস করতে পারি না, তবে নিজেকে বাস্তবতায় মানিয়ে নিতে বাধ্য করছি।”
ডেনিস আরও বলল, “এখন খবর নেই, তবে সকালে রেডিওতে যা শুনলে তা ভুলোনি নিশ্চয়ই। একটু ভাবো, এখন কুম্বারল্যান্ড শহর কেমন অবস্থায়? আমি বলছি, আমাদের দেশ পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে! যদি সরকার থেকেও যায়, তারা আমাদের উদ্ধার করতে আসবে না। অন্তত এখন কখনোই না! কার্টিস স্যার যদি কাউকে মেরেও ফেলেন, এখানে আর কোন পুলিশ আছে? কে তাকে আটকাবে? তুমি পারবে, পল? না তুমি পারবে, পাভেল?”
ডেনিস এত পরিষ্কারভাবে কথা বলার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু সঙ্গীদের মানসিকতা দেখে সে হতাশ হয়েছে। জেনিস এবার জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে বলল, “তাহলে ডেনিস, আমাদের সবাইকে কি কার্টিস স্যারের নির্দেশ মানতে হবে?”
ডেনিস বলল, “সবকিছু পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করবে। যদি আমাদের স্বজনরা বেঁচে থাকে, আমরা একসঙ্গে থাকলে কার্টিস স্যারের ওপর নির্ভর না করেও বাঁচার আশা বেশি। কিন্তু কার্টিস স্যারের ব্যবহার দেখে মনে হয় না, তিনি আমাদের জন্য কিছু বিলিয়ে দেবেন। বরং, উদ্ধার কাজের পরে কেউ বাধা দিলে হয়তো তিনি তাকে মারতেও দ্বিধা করবেন না। তখন হয়তো আমাদের চলে যেতে হবে, অথবা তার অধীনে থেকে তার কথা মেনে চলতে হবে।”
ডেনিস এ কথা বলার পর গাড়ির ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল। ভাল কথা, সে কার্টিস স্যারের নির্দেশ মতো রিভলভার ধরে ছিল, কেউ কাছে এলে প্রস্তুত থাকতে।
একটু পরেই, নিগেন গাড়ি নিয়ে তাদের পাশে এসে দাঁড়াল, তার পেছনে কোনো লাশ দেখা যাচ্ছিল না। সে বলল, “কোনো সমস্যা হয়নি তো?”
ডেনিস উত্তর দিল, “সব ঠিকঠাক হয়েছে, এখানে খুব শান্ত। এসব নিশ্চয়ই তোমারই কৃতিত্ব, কার্টিস স্যার।”
এত কাছে থেকেও ডেনিসের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, তবে নিগেন বুঝতে পারল তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেছে। নিগেন কিছু মনে করল না, ধরে নিল, সে নিশ্চিন্তে বেঁচে ফেরায় একটু উত্তেজিত হয়েছে।
নিগেন বলল, “আচ্ছা, সবাই সতর্ক হও! তোমরা আমার পেছনে গাড়ি চালিয়ে এসো, আর যেখানে থামব, সেখান থেকে নেমে এদিক-ওদিক যেও না। আমার বাড়ির আশেপাশে কয়েকটা ফাঁদ পাতা আছে, ভুল করে কেউ ছুঁলে হয়তো মরবে বা পঙ্গু হবে।”
এ হুঁশিয়ারির কথা নিগেন শুধু সতর্ক করতেই বলেছিল, কিন্তু চারজনের মনোভাব ছিল ভিন্ন। পাভেল আরও বেশি মুগ্ধ হল, জেনিস ভাবল কার্টিস স্যারের স্ত্রীর কথা, পল ভাবল—ফাঁদ! কার্টিস স্যার কি সত্যিই র্যাম্বো-র মত কেউ? আর ডেনিস মনে মনে ভাবল, “নিজের বাড়িতে ফাঁদ পাতা নিশ্চয়ই অনেক সময় লেগেছে। তবে কি কার্টিস স্যার আগেই জানতেন এমন বিপর্যয় আসবে? না হলে এত ফাঁদ কেন পাতলেন, বন্য প্রাণীর জন্য নিশ্চয়ই নয়…”