অধ্যায় ২০: বিদ্যালয়ে উদ্ধার অভিযান

পেছনের উঠানে গাড়ি থামিয়ে, নিগেন ওয়াকিটকিতে স্ত্রীকে জানিয়ে দিলেন যে তিনি বাড়ি পৌঁছে গেছেন, যেন তিনি চিন্তা না করেন।

“তোমরা কয়েকজন, আমার পেছনে থাকো, ভালো করে মনে রেখো। প্রথমেই ট্রাকের সব ওষুধপত্র নিচতলায় নিয়ে যাও, যেগুলো ঠাণ্ডায় রাখতে হবে সেগুলো ফ্রিজে রাখো, অস্ত্র-গোলাবারুদ নিয়ে এখন ভাবতে হবে না।”

চারজনকে মালপত্র টানার কাজে লাগিয়ে, নিগেন ঘরে ফিরে দেখলেন লুসিল সবাইকে আপ্যায়নের জন্য ফলের রস প্রস্তুত করছেন।

“লুসিল, তুমি একা থাকলে চেষ্টা করবে বেশি হাঁটাচলা না করতে। তবে আর চিন্তার কিছু নেই, আমি তোমার জন্য একজন মহিলা নার্স নিয়ে আসব, পেশাদার নার্স।”

স্ত্রীকে হাত ধরে শোবার ঘরের বিছানার পাশে বসিয়ে, নিগেন বাইরে যা ঘটেছে সব খুলে বললেন।

“তাহলে তুমি ওদের কথা দিয়েছ স্কুলে গিয়ে উদ্ধার কাজে সাহায্য করবে? নিগেন... এই অভিযানে কি খুব বেশি বিপদের মুখোমুখি হতে হবে? তোমার কথায় বোঝা গেল, গতকাল স্কুলে বড় কোনো কার্যক্রম ছিল, তাহলে ভেতরে আটকে পড়াদের সংখ্যাও নিশ্চয়ই অনেক? এতক্ষণে তো অনেকেই হয়তো দানব হয়ে গেছে। তুমি একা গিয়ে ওদের উদ্ধার করছ, আমি সত্যিই খুব চিন্তিত!”

লুসিল চেয়েছিলেন নিগেন যতটা সম্ভব বেশি মানুষকে বাঁচাক, কিন্তু তিনি চাননি তার স্বামী সত্যিকারের বিপদের মুখে পড়ুক, নিত্যদিন বিপদে-আপদে পড়া কোনো মহানায়ক হয়ে উঠুক।

“কোনো সমস্যা নেই, লুসিল, তুমি আমার জন্য চিন্তা করো না। আমি জানি তুমি কী বলতে চাও, বিশ্বাস রাখো, আমি কখনোই নিজের জীবন নিয়ে ঝুঁকি নেব না। তুমি নিশ্চিন্তে বাসায় থাকো, আগের মতো, কোনো বিপদ হলে সঙ্গে সঙ্গে নিচতলায় গিয়ে আমাকে খবর দেবে।”

স্ত্রীকে আলতো করে জড়িয়ে ধরে নিগেন চুপচাপ অপেক্ষা করলেন, যতক্ষণ না ডেনিস ও অন্যরা ওষুধপত্র নিচতলায় পৌঁছে দিলেন। তারপর তিনি সবাইকে একে অপরের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

“জেনিস, ডেনিস, তোমরা দু’জনে বাসায় থাকবে, আমার স্ত্রীকে মনোযোগ দিয়ে দেখাশোনা করবে। কোনো বিপদ হলে, আগে লুসিলকে নিচতলায় পাঠাবে। বাইরে ফাঁদ পাতা আছে, মারাত্মক। তোমরা শুধু সময় নষ্ট করবে, আমি ফিরে এলে দেখব।”

চারজনের দিকে তাকিয়ে, নিগেন একটু চিন্তা করেই লোকবন্টনের সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন।

“কার্টিস সাহেব, আপনি কি চান পাভেল আর পল আপনার সঙ্গে স্কুলে যাক? পাভেল তো ছোট, চাইলে আমি যেতে পারি।”

গার্লফ্রেন্ডকে লুসিলের সঙ্গে কথা বলতে দেখে, ডেনিস দ্রুত এগিয়ে এসে বলল—

“কি, এত তাড়াতাড়ি আমার কথা ভুলে গেলে? নাকি তোমরা সিদ্ধান্ত বদলাতে চাইছ?”

চোখ বুলিয়ে চারজনের দিকে তাকিয়ে, নিগেন ঠাণ্ডা গলায় ডেনিসকে বললেন, “আমি আবার বলছি, আমার কোনো সিদ্ধান্ত কেউ প্রশ্ন করতে পারবে না। আর ডেনিস, তুমি তো বুদ্ধিমান, বোঝার কথা আমি কেন এমন করছি।”

“নিগেন স্যার, আমি আপনার সঙ্গে স্কুলে যেতে চাই,” গুরুত্ব পেয়ে, উদ্ধার অভিযানে অংশ নিতে পেরে পাভেল কোনো বিপদ নিয়ে ভাবল না। ওর কাছে এখন, যত দানবই থাকুক না কেন, নিগেন স্যারের কাছে কিছুই না।

“পাভেল, তুমি…” জেনিস একটু পরে বুঝতে পারল, ওর ভাই তো সরাসরি রাজি হয়ে গেল। কার্টিস সাহেবকে সিদ্ধান্ত পাল্টাতে অনুরোধ করতে যাচ্ছিল, তখনই ডেনিস চোখের ইশারায় থামিয়ে দিল।

“পাভেল, পল, তোমরা যেহেতু কার্টিস সাহেবের সঙ্গে স্কুলে যাবে, ওনার নির্দেশ মেনে চলবে। কোনো বিষয়েই ঝুঁকি নেবে না, সাহস দেখাতে যেও না। আর… কার্টিস সাহেব, আপনার কাছে অনুরোধ, ওদের খেয়াল রাখবেন। জেনিস ও আমি নিশ্চিন্তে আপনার স্ত্রীর যত্ন নেব। কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে, আমি নিজের জীবন দিয়ে শপথ করছি, আপনি ফিরে না আসা পর্যন্ত সময় নষ্ট করব।”

বুঝে নিয়ে, আর বোঝানোর চেষ্টা না করে ডেনিস জেনিসকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, সান্ত্বনা দিল, আবার পাভেলকে উপদেশ দিল।

“তোমরা দু’জন বাসায় থাকো, যতক্ষণ না কেউ ইচ্ছে করে বিপদ ডেকে আনে, আশেপাশে দানব আসবে না। কেউ গন্ডগোল করতে এলে, বাইরে যেও না, উঠানে ফাঁদ আছে, দরজার কাছে থেকে গুলি করলেই হবে। ক’জনকে উদ্ধার করা যাবে জানি না... তবে ওদের দুইজনের প্রাণ নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকো, কোনো বিপদ হবে না।”

আর কথা না বাড়িয়ে, নিগেন সঙ্গীদের নিয়ে ট্রাক থেকে যতটা সম্ভব গোলাবারুদ নিয়ে নিতে বললেন।

“কাম্বারল্যান্ড প্রাথমিক বিদ্যালয়… সত্যি বলছি, কখনো স্কুলের ভেতরে যাইনি। মনে রেখো, তোমরা দু’জন একটাও গুলি ছুঁড