অধ্যায় ১২২: অভাবনীয় উন্নতির পর সমুদ্রযাত্রা

সমুদ্র বর্ষ ১৪৮৭, হাবাহিস্তা দ্বীপ।
সাদা পাথর শহর, রাজকীয় বন্দরের পথে একমাত্র যাতায়াতের পথ।
গ্রীষ্মের শুরুর মে মাস, আকাশ নীল, মৃদু উষ্ণ রোদ, আর প্রশান্ত সমুদ্রের বাতাস বয়ে যাচ্ছে।
দূরের সবুজ পাহাড়ের মাঝে ঝরনার কলতান।
কাছের রাস্তার দুপাশে সুবিন্যস্ত ক্ষেত, কচি ধানের চারাগুলো দারুণ বেড়ে উঠেছে।

“ব্যারেট, আমাদের দেশ প্রতি বছর নিয়মমতো স্বর্গীয় কর পরিশোধ করে।”

নিং বাওবেয়িকে ঘুমিয়ে পড়তে দেখে নানগং জিন সাহস করে তার ঘরে ঢুকলেন। তাকে বিছানায় শুইয়ে দেওয়ার পর সে জানাল, সে গোসল করে বিশ্রাম নিতে চায় এবং আশা করে কেউ যেন তাকে বিরক্ত না করে। তার সম্মান রক্ষার্থে সে আর কোনো প্রশ্ন না করেই নিঃশব্দে বেরিয়ে এল, কারণ সে চায় না সে তাকে অপছন্দ করুক।

সুন গুইপিন জানতেন না মু বিউই হেইউ প্রাসাদে রানিমায়ের সাথে ঠিক কী কথা বলেছেন। কিন্তু মু বিউই জি কুয়ে প্রাসাদে কয়েক দিন কোনো সাড়াশব্দহীন থাকার পর হেইউ প্রাসাদ থেকে বের হয়েই একদিনের ব্যবধানে কিয়ানিয়ান প্রাসাদে ছুটে এলেন। রানিমায়ের অনুমতি বা ইঙ্গিত ছাড়া তিনি এটা করেছেন—এ কথা কে বিশ্বাস করবে?

“তোমরা সত্যিই কি রোস্ট করা মাংস খেতে পারবে না?” উ আই এই বিষয়টি আর টেনে নিয়ে যেতে চাইল না, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল।

“খালা, আমি আপনার কাছে এসেছি একটা কাজ করিয়ে নেওয়ার জন্য। বিষয়টি বেশ জরুরি, সম্ভবত আপনাকে বাড়তি সময় দিতে হবে। আপনি এটা একটু দেখুন তো!” আমি বলতে বলতে টিস্যু পেপারটি লু খালার হাতে দিলাম, তিনি তা নিয়ে পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।

“মহা-প্রবীণ, এই সেই ব্যক্তি ইয়ে তিয়ান, গোত্রপ্রধান ঝেং জের ছেলে। এই ব্যক্তিটি ঝেং আও-র সন্তানের জন্য প্রবল প্রতিপক্ষ হয়ে উঠতে পারে!” যে কথাটি বলছিল, ত্রি-জীবন স্বর্গের মঠের ভেতরে তার পদমর্যাদা অন্যজনের চেয়ে স্পষ্টতই কম।

পুরো বিকেল ঘুমানোর পর জিয়াং জিংলু ক্লান্ত চোখ মেললেন। চোখের সামনে ঝাপসা দৃষ্টি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে এল, আর তিনি দেখতে পেলেন তার দিকে তাকিয়ে থাকা সেই ব্যক্তিকে।

কথা শেষ করেই শিয়াং জিক্সিয়া পোশাক পরার তোয়াক্কা না করে একটি পরিষ্কার তোয়ালে তুলে নিলেন এবং শরীরটা পেঁচিয়ে নিলেন। তার সুডৌল পা আর বুকের উপরের অংশ বেরিয়ে ছিল, সেভাবেই তিনি দৌড়ে গিয়ে বড় বিছানার দিকে ছুটলেন।

“হা হা! তুমি এই শয়তান! আমাদের কথা তোমার মনে আছে! আমি ভেবেছিলাম তুমি আর জিজ্ঞেসই করবে না!” শিয়ং ফু উ আইয়ের গাল চেপে ধরল। স্পর্শটা ভালো লাগায় সে আরেকটু ডলে নিয়ে তৃপ্তির সাথে ছেড়ে দিল এবং হেসে বলল।

অনেক দূর থেকেই উ আই বাদ্যযন্ত্রের আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিল। লাল রঙে সাজানো বাড়িটি উৎসবমুখর! চোখ সরু করে সে নিজের আবেগ চেপে ধরল এবং ওপর থেকে নিচের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ দেখার পরও সে শিউসি বা সেই কিশোরের দেখা পেল না, কেবল অনেকগুলো পাখিম্যান দেখতে পেল।

শহরের দক্ষিণের পরিত্যক্ত এলাকা থেকে বেরিয়ে আসার কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই তার শরীরের ক্ষতগুলো শুকিয়ে আসতে শুরু করেছে। অভ্যন্তরীণ আঘাতগুলো কিছুটা জটিল হলেও ধীরে ধীরে সেরে উঠছে।

অবশ্য, খুব জরুরি না হলে পেলারোট বোতামটি চাপতেন না, কারণ একবার চাপলে কয়েক লক্ষ স্টার কয়েন খরচ হয়ে যেত।

একটি দাঁতে দাঁত চাপা, অবজ্ঞাপূর্ণ এবং উদ্ধত কথোপকথনের স্মৃতি তার মাথায় এল। সেই স্মৃতি তাকে এমনভাবে কাঁপিয়ে তুলল যে তার চোখ দুটো বড় হয়ে গেল, সে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, আর সেই ক্ষতের রক্ত অস্তগামী সূর্যের মতো উজ্জ্বল লাল হয়ে ঝরে পড়ল।

“তুমি কি এই মার্শাল আর্টটিই বেছে নিতে চাও?” লিউ হংইউয়ে দেখলেন সং জিয়াওদং নিচে নেমে আসছেন না, তাই তিনি নিজেই উপরে এলেন। এসেই দেখলেন সং জিয়াওদংয়ের হাতে বাঁশের পুঁথি, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

যদিও সেই স্থির মানুষটি এখন অন্ধকারে আচ্ছন্ন, তার মুখমণ্ডল পুনরায় স্পষ্টভাবে দেখা সম্ভব নয়।

পাথরের দেয়াল দুটির বন্ধ হওয়ার শক্তি অন্তত দশ হাজার গুণ। এই লোকটা খালি হাতে তা ঠেকিয়ে রাখল, কী অসীম শক্তি তার!

হাঁটতে হাঁটতে সে ভাবছিল, জিউসিউকে সে আধ্যাত্মিক সংগ্রহের বৃত্তে নিয়ে এসেছিল কেবল অপরাধবোধ থেকে। সে তাকে ক্ষতিপূরণ দিতে চেয়েছিল, যাতে নিজের মনকে কিছুটা হালকা করতে পারে।

কিন্তু ড্রাগনটির চোখে তা আরও আতঙ্কজনক মনে হলো, সে পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল।

এ সবই দীর্ঘদিনের কঠোর প্রশিক্ষণের ফল, যা কয়েক মাসের দ্রুত চেষ্টায় অর্জন করা সম্ভব নয়।