অধ্যায় ১১৯: দ্রুত নিষ্পত্তি
মার্চ মাসের দুই তারিখ, বার্ষিক বসন্ত উৎসবের আগের দিন।
এ বছর শতবর্ষব্যাপী যুদ্ধের ছায়া সরে যাওয়ায় অনেকের মন থেকেই এক অদৃশ্য ভারী বোঝা নেমে গেছে। এই বিশেষ দিনে, বহু প্রতীক্ষিত বসন্ত উৎসবের আগে উৎসবের আমেজ চরমে পৌঁছেছে। এসময় রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে, কিছুটা বিচলিত ও উত্তেজিত লিথিস রাজকন্যা পশ্চিম উপকূল থেকে সদ্য ফিরে আসা ক্যাপ্টেন গ্রে-এর সাথে সাক্ষাৎ করছিলেন।
“গ্রে আঙ্কেল,” লিউ গুওইয়াও বাকি কথা আর বললেন না, তবে উপস্থিত সকলেই বুঝতে পারলেন, আর মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল।
এটিও এমন একটি বস্তু যা লি এন বিনিময় করতে পারতেন, তবে এতে কোনো লাভ নেই, এটি নিছক বিনোদনমূলক; অনেকটা গ্রামের মোড়ে বিনামূল্যে সিনেমা দেখানোর মতো।
লু সুঝাং ভ্রু সামান্য কুঁচকালেন, তারপর মেং ইয়ানকিংয়ের দিকে লেবুর মধুমিশ্রিত জল এগিয়ে দিলেন। তিনি নিজে শীতকালীন তরমুজের রস খুললেন।
শেন চিয়াং থমকে গেলেন। তিনি কোনো কারণ ছাড়াই ঝামেলা পাকাতে গেলেন, অথচ সিয়ে লিন কি কারণও জিজ্ঞেস করবেন না? এমন কথা বলার মানে কি তাকে ভুল করতে প্রশ্রয় দেওয়া?
ক্লাসের ফাঁকে বিরতির সময়, সে গল্পের বই নিয়ে তার সাথে মিশে থাকা কয়েকজন সহপাঠীকে নিয়ে বাগানের কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে গিয়ে গল্প করতে লাগল।
লি ইউ এ কথা শোনার সাথে সাথেই লুও মিনহংয়ের দিকে আর তাকালেন না, সোজা মালপত্র গাড়িতে ছুড়ে ফেলে চালকের আসনে গিয়ে বসলেন।
দলটি দোকানের দিকেই ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ এখন অন্য কিছুতেই মন বসছে না, কেবল টাকা উপার্জনই তাদের মেজাজ কিছুটা ভালো করতে পারে।
গ্লুটোনির ঘুষির আঘাত মানুষের ক্ষমতার সীমানা ছাড়িয়ে গেছে, এক ঘুষিতেই সে শক্তপোক্ত মেঝে প্রায় ভেঙে ফেলল।
“তুমি বুড়ো মানুষটা, ওষুধই তো খাচ্ছ, দিনরাত আমার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে থাকো যেন আমি চোর, এখন আবার আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইছ?” চংনিং সম্রাট অভিযোগ করলেন।
লি ইউ-এর খুনে দৃষ্টি দেখে লু শিউলিন বাকি কথাগুলো পেটের ভেতরেই গিলে ফেললেন।
তরুণ মাস্টার উ এই মুহূর্তে জিমেন কুয়াংকে একটা ঘুষি মারতে চান, যাতে সে বুঝতে পারে এটি উ শহর এবং এখানে তার কথাই শেষ কথা।
মা চেংফেং সাহসী কিন্তু বিচক্ষণ মানুষ। বাইরে থেকে তাকে বরফের মতো শীতল মনে হলেও ভেতরে তিনি একজন দয়ালু মানুষ। হয়তো এই দয়াই তার দুর্বলতা, মৃত্যুর মুখোমুখি হতে তার খুব কষ্ট হয়, অন্তত তিনি মনে করেন ভালো মানুষদের অকালে মরা উচিত নয়।
“দুঃখিত!” দরজাটি আলতো করে ঠেলে একটি সুমধুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। দেখা গেল দরজা দিয়ে পাঁচজন প্রবেশ করছে, যার নেতৃত্বে খোদ কিং ঝি সেন একাডেমির ক্যাপ্টেন ও রুই আর।
লিন চেন হেসে মাথা নাড়লেন। তিনি কল্পনা করতে পারছেন, শুয়ে ইয়াং যখন পরিবারের প্রধান হবেন, তখন যেসব আত্মীয়রা তাকে অপমান ও উপহাস করত, তাদের মুখে কেমন অভিব্যক্তি ফুটে উঠবে।
লি কিংফেংয়ের শক্তি ফিরে পেলেই তিনি পুরো গ্রহের মহাদেশে তল্লাশি চালাবেন; লি কিংফেং বিশ্বাস করেন যে ভবিষ্যতে লিন শুয়েকে তিনি অবশ্যই খুঁজে পাবেন।
এর অর্থ হলো স্বর্গীয় দেবতার মর্যাদা লি কিংফেংয়ের দ্বারা পদদলিত হয়েছে। আশেপাশের পশ্চিমা আধ্যাত্মিক সাধকরা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, তারা অনুভব করলেন লি কিংফেং বড্ড বেশি অহংকারী, যেন সরাসরি স্বর্গীয় দেবতার মুখে লাথি মারছেন।
শেন দা শান যেন নতুন কোনো মহাদেশ আবিষ্কার করেছেন, তাকে অত্যন্ত উত্তেজিত দেখাচ্ছিল। তার এই আচরণ অন্যদের ভয় পাইয়ে দিল, তারা ভাবল সে বোধহয় অসুস্থ হয়ে পড়েছে।
যখন সে এমনটা ভাবছিল, চারপাশের মাটির কাঁটাগুলো হঠাৎ ঘিরে ধরল, যেন পদ্মফুল পাপড়ি মেলে তাকে গ্রাস করতে এগিয়ে এল।
ছেলের সমস্যার সমাধান হওয়ায় কেইসের বুকের পাথর নেমে গেল। মার্টিনের কথা শুনে সে সাথে সাথে মাথা নত করে লি ইয়ংলেকে বসার ভঙ্গি করল।
সামনের দানবীয় কেন্নোটি তার শক্তি শানিত করার একটি উপায় হতে পারে, তাছাড়া একে মারতে পারলে এর দানবীয় মণিটি খেয়ে সে নিজের শক্তি আরও বাড়িয়ে নিতে পারবে।
পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়সে পৌঁছে যাওয়া এবং বহুবার আহত হওয়া একজন বৃদ্ধ জেনারেলের জন্য এই অবস্থা আত্মহত্যার শামিল। চাই রং এমনকি সন্দেহ করেন যে, যদি তার কয়েকজন পালক বোন কড়া নজর না রাখত এবং তাকে দ্রুত ফিরিয়ে না আনত, তবে তার পালক পিতা গুও ওয়েই হয়তো কোনো এক রাতে ঘুমের মধ্যেই চিরবিদায় নিতেন।
সূর্যাস্তের সময় মু ফানসহ তিনশোরও বেশি দানব অবশেষে কিংবদন্তির ‘দানব দেবতা উপত্যকা’-র প্রান্তে এসে পৌঁছাল।
“কাজিন, এটা কোন জায়গা?” চিয়াং তিয়ান ইউনদাই তার হালকা নীল চোখ দুটি মেলে কৌতূহল নিয়ে চারপাশটা দেখতে লাগল।
তার এমন কথায় শি কং জিনকে একটি সম্মানজনক প্রস্থানের পথ করে দেওয়া হলো। যদিও শি কং জিনের ভেতরে প্রচণ্ড রাগ ছিল, কিন্তু শি জি তু এবং শি ফান-এর হস্তক্ষেপে তিনি শান্ত হলেন। তিনি জানতেন যে এই আমন্ত্রণের বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই সাময়িকভাবে নিজের ক্ষোভ চেপে রাখলেন।