অধ্যায় ১১২: ওয়ার্ল্ড ইকোনমিক নিউজ

দূরবর্তী সমুদ্রসৈকত থেকে শীতল সমুদ্রের বাতাস বয়ে আসছে স্থলভাগের দিকে।

ব্যারেটের কাছে যুদ্ধক্ষেত্রে কামানের গোলার শব্দে ভরা দিনগুলো ছিল অত্যন্ত একঘেয়ে ও নিরস। কামানের গোলা ছোড়ার ক্ষেত্রে তার সহজাত প্রতিভার কথা প্রকাশ পাওয়ার পর থেকেই সার্জেন্ট সারা’র অধীনস্থ আর্টিলারি ইউনিট তাকে নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের শিবির থেকে ছিনিয়ে নিয়েছিল। গানার বা গোলন্দাজের মতো প্রযুক্তিগতভাবে দক্ষ পদগুলোর ক্ষেত্রে সাধারণ পদাতিক বা কিশোর সৈন্যদের তুলনায় কেবল ব্যক্তিগত নিরাপত্তাই বেশি থাকে না, বরং সামাজিক মর্যাদা ও সুযোগ-সুবিধার দিক থেকেও তারা অনেক এগিয়ে থাকে।

অবশ্য লিউ তাও, যে কিনা শেন পিংয়ের স্বভাব ভালোভাবেই জানত, সে বুঝতে পারল যে শেন পিং প্রসঙ্গ ঘোরানোর চেষ্টা করছে। সে খিলখিল করে হেসে উঠল। কয়েক সেকেন্ড পর স্কারলেটও পুরো বিষয়টি ধরতে পারল।

সু ইউয়ের কথা শুনে চু ইয়ুন শুয়ে তার কৌশলের কথা মনে করে ফেলল। বাতাসে তোলা হাতটি সে মাঝপথেই থামিয়ে দিল। দাঁতে দাঁত চেপে সে বাইলি জুয়ের দিকে তাকাল।

অগ্নিড্রাগনটি তীব্র গতিতে ছুটে গেল। সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো বিশাল ও অপ্রতিরোধ্য সেই শক্তির ধাক্কা সরাসরি আছড়ে পড়ল ইবনি ম’র ওপর, যাকে লিচার আগে থেকেই লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে রেখেছিল এবং যার পক্ষে সরে যাওয়া অসম্ভব ছিল।

“তুমি কি আবার বৃষ্টির দেশে এসেছ? গতবার তুমি আমার জন্য যা রান্না করেছিলে, তা আবার খেতে খুব ইচ্ছে করছে,” জিয়াহুয়া বলল।

শক্তিশালী যোদ্ধাদের দ্বারা পরিবেষ্টিত দানবীয় শহরের অধিপতি নিরাপদে তার প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল। তার চারপাশ থেকে শীতল এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল। সে আকাশ কাঁপানো গর্জন করে অধৈর্য হয়ে দানব যোদ্ধাদের ধমক দিচ্ছিল, যারা তখন সমুদ্রের জোয়ারের মতো প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়ছিল।

রাতের রাস্তায় হাঁটার সময় গ্রীষ্মের শেষভাগের বাতাস যেন কিছুটা শীতলতা বয়ে আনছিল, যা মানুষের মনের অস্থিরতাকে নিমেষেই ধুয়ে মুছে ফেলার মতো এক অনুভূতি তৈরি করছিল।

গত রাতের এই সময়ে সে তাকে জড়িয়ে ধরে সেই গোলাপ ফুলে ঢাকা হোটেলটিতে ছিল।

যেসব অলৌকিক বা অতিপ্রাকৃত শক্তির অস্তিত্বকে তারা এতদিন অবিশ্বাস করে এসেছে, এখন যেন সেগুলোই চোখের সামনে সত্য হয়ে ধরা দিল।

ভবিষ্যৎ কেমন হতে যাচ্ছে তা যদি লিচার না জানত, তবে সে কোনোমতে দিন কাটিয়ে দিতে পারত। কিন্তু যখন সে জানে যে ভবিষ্যৎ মসৃণ নয়, বরং পদে পদে বাধা ও বিপত্তি, তবে সে শান্ত থাকবে কীভাবে?

গ্রামটি তখন উৎসবমুখর। এদিকে উচিহা মাদারার অবস্থা যেন এমন, যেন সে কোনো সামুদ্রিক মাছ ধরছে; সে সরাসরি তিন লেজওয়ালা ইসোবুকে টেনে তুলে আনল।

ইয়াং ঝি দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠার জন্য ছটফট করছিল, যাতে সে ইয়ে দংশেনের মন জয় করতে পারে। তাই সে গোপনে ওষুধের মাত্রা বাড়িয়ে দিল।

পরের মোড়টিতে ঘোরার সময় এমন একটি ঘটনা ঘটল যা চেং জিনের স্নায়ুকে উত্তেজিত ও স্তম্ভিত করে দিল।

দেখা গেল, ঘোস্ট কিলার হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে। প্রধান বয়স্ক ব্যক্তিটি চমকে উঠলেন। ঠিক তখনই পেছন থেকে খুনের নেশায় ভরা এক তীব্র উপস্থিতি অনুভূত হলো। প্রধান বয়স্ক ব্যক্তিটি দ্রুত সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু থান্ডার স্প্লিট ব্লেডের বজ্রবিদ্যুৎ গতি থেকে বেঁচে যাওয়া কি আর অত সহজ?

লোকটি নিশ্চয়ই মানুষ, ডায়মন্ড জম্বিদের ঘটনার পর ওয়াং দাবাও নিশ্চিত হলো যে এটি মানুষই হবে। কিন্তু কে সে?

দেখা গেল, সেই দানবদের রাজা এক গর্জন ছাড়ল, যার ফলে পুরো মহাবিশ্ব কেঁপে উঠল। চারপাশের নক্ষত্রপুঞ্জ ভেঙে চুরমার হয়ে অন্ধকারে বিলীন হয়ে গেল।

লিলিঙের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। সে গভীর ভালোবাসায় তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, সম্পূর্ণ বিশ্বাস করি।” সে তার মাথা সিনমিনের বুকের ওপর রেখে কাঁদতে লাগল।

ততক্ষণে ওয়াটার ড্রাগন গোত্রও যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। তাদের সদস্য সংখ্যা লি তিয়ানের দলের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই তাদের অনেক কম সময় লেগেছিল।

লেই দাচুই এবং তার সঙ্গীরা কিছু করার আগেই অন্য কোনো প্রাণী আগেভাগে আক্রমণ করে বসল। তারা শুধু সেই শক্তির ঢেউকেই থামাল না, বরং সেই ইয়ালু স্টার বাসীকে ঘটনাস্থলেই হত্যা করল।

কিন্তু ফলাফল কি সত্যিই এত সহজ হবে? মনে রাখতে হবে, এটি কুনপেংয়ের শরীরের ভেতর। নিজের শরীরের ভেতরেই তার ছায়া রূপটি অন্যদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে?

কতক্ষণ কেটেছে তা জানা নেই, লেই দাচুই চোখ পিটপিট করছিল, প্রায় ঘুমিয়েই পড়েছিল। ঠিক তখনই এক শক্তিশালী শক্তির বিস্ফোরণে তার ঘুম ভেঙে গেল।

গু হাও হাত নাড়ল, তারপর ইয়ে গুচেংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। সে সেই সামান্য চোখ কুঁচকানো জিনজুন বা সত্য সম্রাটের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে কথা বলল।

পুরো এক ধূপকাঠি সময় পার হওয়ার পর, বালির স্তূপ হঠাৎ নড়ে উঠল। গু হাও, জিয়াং বাইশুয়ান এবং লিয়াং দুজৌয়ান লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং তাদের গায়ে লেগে থাকা বালু ঝেড়ে ফেলল।

“তাং ওয়েইওয়েই।” তাং ওয়েইওয়েইয়ের কাছ থেকে দীর্ঘক্ষণ কোনো সাড়া না পেয়ে কাউন্সিল অব এল্ডার্সের সেই ব্যক্তিটি আবার ডাকলেন।

চু ইয়াং এবং প্যান জিয়ংয়ের অট্টহাসি মুহূর্তেই ইভিল এম্পেরর সেক্টের অগণিত মানুষকে ছাদের ওপর ভিড় করতে বাধ্য করল, যাতে তারা এই মহাকাব্যিক যুদ্ধটি চাক্ষুষ দেখতে পায়।