অধ্যায় ১০৬: হত্যা কৌশল, মধ্যম পর্যায়!

হান্টার গিল্ড—নাম থেকেই বোঝা যায়, এটি ঘাঁটির ভেতরে এমন একটি সংস্থা যা ডেথ হান্টারদের লজিস্টিক বা রসদ সরবরাহের কাজ করে।

যেহেতু যেকোনো সময় ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে যাওয়া বা ফিরে আসা কোনো ডেথ হান্টার এখানে আসতে পারে, তাই হান্টার গিল্ড প্রতিষ্ঠার দিন থেকেই এটি চব্বিশ ঘণ্টা খোলা রাখার নিয়ম মেনে চলে।

গিল্ডের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সাক্ষী ও লেনদেনের মাধ্যমে, ‘শিক্ষা—

এটি পঞ্চম পর্ব, শেষ পর্ব। এই অধ্যায়টি লেখা শেষ, এখন মৃত ব্যক্তি ঘুমাতে যাবে, কারণ ভীষণ ক্লান্ত ও তন্দ্রাচ্ছন্ন লাগছে।

এই সমুদ্রের গহ্বরে মানুষের বদলে আর কী থাকতে পারে? নরম মমি ছাড়া আমার মাথায় আর কিছুই আসছে না, যা আমাদের সবার চোখকে ফাঁকি দিতে পারে।

মিয়াও ই-এর নির্দেশনায় বিশ মিনিটেরও বেশি সময় হাঁটার পর সে একটি ভাড়ার অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিংয়ের সামনে এসে পৌঁছাল।

মো উ-জি’র আধ্যাত্মিক চেতনা প্রসারিত করতে না পারলেও সে একজন অমর সম্রাট, তার ইন্দ্রিয় অত্যন্ত প্রখর। স্টার ইউনিভার্সিটির ক্যাম্পাসে প্রবেশ করতেই সে বেশ কয়েকটি পরিবেশ শুদ্ধিকরণ যন্ত্র দেখতে পেল। ক্যাম্পাসের ভেতরের বাতাস বাইরের তুলনায় সত্যিই অনেক বেশি নির্মল।

“কীভাবে নিরাময় করতে হবে তা আমি জানি, কিন্তু প্রয়োজনীয় উপকরণগুলো এই জগতে নেই। যেমন সপ্তপর্ণী বাঁশ, আকাশনীল তারা...” জিয়া ফ্যান মাথা নাড়ল, তার মুখে ফুটে উঠল অপারগতার ছাপ।

আয়নার সামনে দাঁড়ালে এমন কিছু দেখা যায় যা আসলে অস্তিত্বহীন। এমন পরিস্থিতিতে বেঁচে থাকার উপায় কী? পেছনে চারটি বিকল্প ছিল—আয়নাটি কালো রঙে ঢেকে দেওয়া, আয়না ভেঙে ফেলা, নিজের রক্ত দিয়ে আয়নায় প্রলেপ দেওয়া অথবা কিছুই না করা।

লু ঝানকে আই ছাংহুয়ানের দিকে একবার তাকাল, মনে হলো কিছু বলতে চায় কিন্তু নিজেকে থামিয়ে নিল। সে আইসক্রিমটা হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে খেতে লাগল। তার মনে পড়ে, আগের আই ছাংহুয়ান মিষ্টির পাগল ছিল, মিষ্টি খাবার খুব পছন্দ করত, সে আইসক্রিম পছন্দ করবে না—এমনটা কীভাবে সম্ভব?

বনের ভেতরে ঢুকে লি ওয়েই একটি জায়গা বেছে নিল এবং সেখানে একটি অস্থায়ী তাঁবু খাটানো শুরু করল। চার গোত্রীয় জোটের প্রধান ঘাঁটির বিধিনিষেধ এখন আর নেই, তাই লি ওয়েইকে বেশ নিশ্চিন্ত দেখাচ্ছিল।

পঞ্চম দিন ভোর হওয়ার আগেই সে পার্কিং লটের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে ছিল, সান গুয়ানহুয়া’র গাড়ির পথ আটকানোর জন্য। কিন্তু সন্দেহজনক আচরণের কারণে সান গুয়ানহুয়া’র গাড়ি আসার আগেই নিরাপত্তা কর্মীরা তাকে অত্যন্ত ভদ্রভাবে ও সম্মানের সাথে সরিয়ে দিল।

তবে এটা নিশ্চিত যে, দানব জাতি তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে গেছে। দানবীয় কুয়াশা তাদের দৃষ্টিসীমা আড়াল করতে পারে, কিন্তু দানবদের জন্য এই পরিবেশ যেন সোনায় সোহাগা।

আর নতুন করে আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়া, উত্তপ্ত রক্তে টগবগ করা এবং মৃত্যুকে ভয় না পাওয়া জলদস্যুরা নৌবাহিনীর জন্য আরও বড় বিপত্তি বয়ে আনবে।

দানবীয় পায়রাগুলোর তীক্ষ্ণ চিৎকারের মাঝে বিদ্যুতের গতিতে মহাশূন্যের ফলকগুলো আবির্ভূত হলো। দানব পায়রায় পূর্ণ আকাশে এগুলো একের পর এক দেখা দিতে লাগল। ফলকগুলোর ঝিলিকানি শেষ হতেই দ্বিখণ্ডিত বা ক্ষতবিক্ষত দানব পায়রাগুলোর দেহ আকাশ থেকে নিচে ঝরে পড়তে লাগল।

তারা দেখল এইস একটি সরাইখানায় প্রবেশ করল, তারপর কৌতূহল মেটে সেখানে থেকে চলে গেল। কিন্তু একদল লোক, যাদের মুখে ছিল নিষ্ঠুর হাসি, তারাও সেই সরাইখানার ভেতরে পা রাখল।

ইউন ই পেছনের দিকে ছিটকে পড়ল, ‘পটাপট’ শব্দে তার পায়ের চাপে মাটির ভেতরে গভীর ছাপ পড়ে গেল।

“দ্রুত ফিরে এসো!” ঝু ইউ কোনো নড়াচড়া করল না। এবারের অভিযানে সে অংশ নিচ্ছে না, তার বর্তমান শারীরিক অবস্থা তাতে অনুমতি দেয় না।

ওয়ান শুই কেবল তার কথার প্রতিধ্বনি করে গেল, সে আশা করছিল যে তার ভালো আচরণের কারণে সে অন্তত আর কাঁদবে না।

সম্রাট মেঝের নথিপত্রগুলোর দিকে ইশারা করলেন। কি সু ইঙ্গিত বুঝে এগিয়ে গিয়ে সেগুলো গুছিয়ে আবার টেবিলের ওপর রাখল।

হং ঝাওমিং হেসে নিজের গ্লাসে এরগোতৌ ঢালল। সে কেবল একটি চিনাবাদাম ভাঙতে যাবে, এমন সময় টেলিভিশনে সম্প্রচারক সং শি’সিওংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।

“রক্তের কুণ্ডের রক্ত শুকিয়ে যাওয়া মানে হলো এটি প্রস্তুত। বর্তমান গতি অনুযায়ী, বড়জোর দশ দিনের মধ্যে বেদীটি তৈরি হয়ে যাবে।” ক্যান জিয়ান কাজ করতে করতে বলল।

তিয়ান ইউঞ্জির দৃষ্টি লিন ছিং ও অন্যদের ওপর দিয়ে একবার ঘুরে গেল। কেউ কোনো কথা না বলায়, তার মাথার ওপর থেকে একটি বেগুনি মেঘ ভেসে উঠল, যা চারপাশের বেগুনি আভার সাথে মিশে একাকার হয়ে গেল। মেঘটি লিন ছিং ও অন্যদের ঘিরে ধরল, কোনো অস্বাভাবিকতা ছাড়াই চোখের পলকে তাদের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। যখন দৃষ্টি আবার পরিষ্কার হলো, তারা নিজেদের একটি প্রাচীন প্রাসাদের ভেতরে আবিষ্কার করল।