অধ্যায় ১১৬: লম্বাটে গোত্র

জার্ল্টসবুর্গ রাজ্য, রাজধানীর রাজপ্রাসাদ।
বিশাল কাঁচের জানালা দিয়ে আসা একগুচ্ছ সূর্যের আলো জানালার নকশাকে প্রাসাদের ভেতরের মেঝেতে প্রতিফলিত করছিল, যা দেখতে অত্যন্ত মনোরম।
“সত্যিই বীরের ঘরেই বীরের জন্ম!”
এই প্রশংসার পর, লিমার পঞ্চম যত খুঁটিয়ে দেখছিলেন ততই সন্তুষ্ট হচ্ছিলেন। অসহায় এক হাসি হেসে তিনি বললেন:
“ব্যারেট, তুমি কি জানো, তুমি প্রথম শহরটি দখল করার পর থেকে রাজধানীতে আমরা তোমাকে কীভাবে পুরস্কৃত করা যায় তা নিয়ে ভাবছিলাম।”
“রাজকুমারী, লিয়িন আপনাদের রওনা হওয়ার দ্বিতীয় দিনই সামরিক ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে পড়েছিল। সে বলেছিল, যেহেতু সে আপনার সাথে চুক্তি করেছে, তাই আপনার সাথেই থাকা উচিত। তারপর সে একটি ঘোড়া নিয়ে আপনাদের পিছু নেয়। কী ব্যাপার, সে কি আপনাদের ধরতে পারেনি?” ইউ হাও ক্যাম্পে থাকার সময় জেনারেল লু’র কাছ থেকে লিয়িনের ব্যাপারে শুনেছিলেন।
পি-আন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সেই সাথে চারজন মহান অমর রাজাও নির্বাক। কথা বলা ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং জেন মেলি, যার দেহ ইতিমধ্যেই শীতল হয়ে গিয়েছিল। তার শরীরে তখনও অসংখ্য ক্ষত, বিশেষ করে হৃদপিণ্ডের ক্ষতটি, যা মহান অমর রাজার এক আঘাতেই বিদীর্ণ হয়েছিল, এমনকি তার ধড়ফড় করা হৃদপিণ্ডটিও দেখা যাচ্ছিল।
তিনি এর ফলে সংবাদপত্রের জগতের অনেক মানুষের সাথে পরিচিত হয়েছিলেন। এখন তিনি পরিচিত ও সহজ যোগাযোগ আছে এমন কয়েকজনকে ইন লিয়ানের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
লু ফেই যখন ডিউটি ডায়েরিটি আজকের রাতের রেকর্ডে খুলল, তখন লাশের সংখ্যার কলামে অনেকগুলো কালো দাগ দেখে সে চমকে উঠল।
নামহীন এক গোলাপি কুয়াশা ছিং হু’র শরীর থেকে বেরিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যেই সে এবং লিন চুয়ান গোলাপি আলোর এক বলয়ে আবদ্ধ হয়ে পড়লেন।
“আমি তোমাকে গালি দিয়েছি? উম, আসলে আমার কাছে ঘুমানোই বড় কথা! হিহি।” লি ইউয়ের স্মৃতিতে আগের দৃশ্যটি ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।
এই সামান্য আঘাত তার কাছে কিছুই নয়। মো রান মাথা নিচু করে একবার দেখল এবং আশ্বস্ত হলো, কারণ হুন লুও-এর হাতের ক্ষতটি খালি চোখেই দ্রুত সেরে উঠছিল।
লু ফেই এবং মো জু আবার একে অপরের সাথে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ল, তারা পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল যে তারা এখন কোথায় দাঁড়িয়ে আছে।
এক মাস কেটে গেল। এই এক মাসে মো রান মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করল এবং প্রতিদিন আলকেমি নিয়ে গবেষণা করল। তার আধ্যাত্মিক শক্তি অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে, যার সবচেয়ে বড় প্রমাণ হলো, সে এখন গুই ই’র দেওয়া বালুর বোর্ডে অনেক কিছু তৈরি করতে পারে।
কিন্তু তারা জানত না যে, এই সবকিছুর স্রষ্টা খোদ নাইন-টেইলড ফক্স নিজেই, এমনকি সে নিজেও জানত না দানজোর উদ্দেশ্য কীভাবে ব্যাখ্যা করা যায়।
ওদিকে, বৃদ্ধ মি. শি তার চশমা বের করলেন এবং পাথরের ওপর চোখ প্রায় লাগিয়ে দিলেন, তার মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর।
ভার্জিনিয়া, ক্যালভো ইউনিভার্সিটি, ডরমিটরি এলাকা। মেরি, রবো, রেইজু, সানজি এবং বুলিন—পাঁচজন গাড়ি থেকে নামল।
কিয়ান জাইয়ে হাই তুললেন। তিনি চুন গুইয়ের চেয়েও ভালো করে জানতেন সেই বাদ্যযন্ত্রের কৌশলের ভয়াবহতা। অবশ্যই, ওইয়াং শিয়ংও জানতেন যে, তার পুত্রবধূ যদি রণক্ষেত্রে একবার সুর তোলে, তবে তার ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা হাজার হাজার সৈন্যের চেয়েও বেশি হবে।
বিছানায়, কিন ইয়ায়ার কপাল ঘামে ভিজে গিয়েছিল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে নিজের কিছুটা ফোলা পেটের দিকে হাত রাখল; দেখে মনে হচ্ছিল সে তীব্র যন্ত্রণায় কাতর এবং আর সহ্য করতে পারছে না।
সে শূন্য ধোঁয়াশাচ্ছন্ন মেঘের ওপর বাবু হয়ে বসে ছিল, তার চারপাশ ঘিরে ছিল একটি গাঢ় কালো পুণ্যের বিন্দু, যা তার মিশন সফল হওয়ার প্রতীক।
তবে একথা সত্যি যে, সানজি পরিষ্কার বুঝতে পারছিল জিনিসটি এখনও রহস্যের চাদরে ঢাকা। কারণ ভেতরের মূল কাঠামোর অংশটুকু তার অনুভূতির বাইরে ছিল, তাই সম্ভবত সে দশটি বলয়ের প্রাথমিক কাজটুকুই কেবল ব্যবহার করতে পারবে।
শেন ফ্যাং জুন নিজেকে জাগ্রত রাখার চেষ্টা করছিলেন। প্রচণ্ড তন্দ্রাচ্ছন্ন হওয়া সত্ত্বেও তিনি ইচ্ছা করেই কিছু শব্দ করছিলেন, নতুবা সেই ‘বিশ্বাসঘাতক’ মানুষটির সাথে দেখা হতো না।
“জানি না, সবচেয়ে বেশি শোনা যায় যে, প্রধান কমান্ডারের স্ত্রী কোনো এক জম্বির কামড়ে মারা গেছেন,” শু তিয়ে বললেন।
এটি আমার থাকা দ্বিতীয় সরাইখানা, কিন্তু ওয়ানআন শহরের সেই কিপটে মালিকের সরাইখানার চেয়ে এটি অনেক ভালো। হলরুমটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে রাখা হয়েছে, যদিও খাওয়ার সময় তখনও হয়নি, তাই ভেতরে ভিড় খুব একটা ছিল না।
এটি একটি ‘শূন্য গহ্বর’, যা খালি চোখে দেখা না গেলেও আধ্যাত্মিক সংবেদনশীলতার মাধ্যমে স্পষ্টভাবে ‘দেখা’ যাচ্ছিল।