অধ্যায় ০৭৯: সরাসরি অনুপ্রবেশ
জুলাইয়ের শেষের বর্ষাকাল, বিজলি সাপের মতো ছুটে বেড়াচ্ছে, বজ্রের গর্জন আকাশ কাঁপাচ্ছে। মনে হচ্ছে, আকাশ ভেঙে পড়েছে, দিগন্তের কোনো শেষ নেই।
অবশেষে এমন 'সুবর্ণ দিন'ের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে, নিগান যখন কমিউনিটির নিরাপত্তা রয়ের হাতে তুলে দিলেন, লুসিলের সঙ্গে বিদায়ী চুম্বনের পর, তিনি একাই গাড়ি চালিয়ে ওয়াশিংটন ডিসির দিকে রওনা হলেন।
সেখানেই রয়েছে 'ফেডারেল' অনাকোস্টিয়া-বোলিং যৌথ ঘাঁটি।
ভোরেই যাত্রা শুরু করে, অসাধারণ দক্ষতায়, নিগান রাত গভীর হওয়ার ঠিক আগে কয়েক শত মাইল দূরের আলেকজান্দ্রিয়া নদীতীরবর্তী শহরতলিতে পৌঁছে গেলেন।
গাড়ি ফেলে, অনেক অস্ত্রভর্তি জলরোধী গলফ ব্যাগ কাঁধে নিয়ে, নিগান পায়ে হেঁটে এগিয়ে গেলেন উড্রো উইলসন সেতুর দিকে।
যুক্তরাষ্ট্রের ২৮তম রাষ্ট্রপতির নামে নামাঙ্কিত এই সেতুটি পোতোম্যাক নদী পার হয়ে আলেকজান্দ্রিয়া ও অক্সন হিল সংযুক্ত করেছে—এ পথেই নিগানের গন্তব্য, অনাকোস্টিয়া-বোলিং যৌথ ঘাঁটি, অক্সন হিলের ঠিক উত্তরে পাঁচ মাইল দূরে।
এখন এই সেতুটি প্রচণ্ড যানজটে ভর্তি শুধু নয়, সেতুর অপর প্রান্তে মানুষ ইচ্ছাকৃতভাবে বহু বিশেষ প্রতিবন্ধকতা স্থাপন করেছে, যাতে মৃতরা এগোতে না পারে।
নিগান কালো বিশেষ বাহিনীর পোশাকে, কোনো আলো ব্যবহার না করে, ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে, পিঠ নুয়ে, গা ঢাকা দিয়ে, গাড়ির ধ্বংসাবশেষের ফাঁকে ফাঁকে এগিয়ে চললেন। তিনি একটি মৃতদেহও হত্যা করেননি, তেমন কোনো শব্দও করেননি, প্রায় পৌঁছে গেছেন সেতুর অপর প্রান্তের কৃত্রিম প্রতিবন্ধকতার কাছে।
জনাস ও টমের দেয়া তথ্য অনুযায়ী, এই সেতু পার হলেই, কাছাকাছি এক ক্যাসিনোতে চব্বিশ ঘণ্টা পাহারাদার থাকে, যারা সেতুর মুখ নজরে রাখে।
পথে থেমে, একটি ক্যাম্পার ভ্যানের আড়ালে নিগান নিজেকে লুকিয়ে রাখলেন, আর এক কদমও সামনে না গিয়ে, সোজা বিশ ফুট উঁচু সেতুর কিনারা থেকে ঝাঁপ দিলেন, নেমে পড়লেন নিচের নদীর মাঝের এক দ্বীপে, যা নদীতীরের সঙ্গে সংযুক্ত।
নদীতীর ধরে, ঘন জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে আধ ঘণ্টার মধ্যেই নিগান, কারও চোখে না পড়ে, যৌথ ঘাঁটির বহির্প্রাচীরের ছোট জঙ্গলে পৌঁছে গেলেন।
এখনও পৃথিবী ধ্বংসের শুরুর আতঙ্কে সবাই তটস্থ, তাই যৌথ ঘাঁটির নিরাপত্তা ব্যবস্থা কড়া। দূরবীন দিয়ে নিগান দেখলেন, যদিও পাঁচ কদমে এক চৌকি, দশ কদমে এক পাহারা এমন নয়, তবে প্রতি পাঁচশ গজ অন্তর একেকটি পাহারা টাওয়ার রয়েছে।
প্রত্যেক টাওয়ারে ক্ষীণ আলো জ্বলছে।
সময় দেখলেন—রাত দশটা চৌত্রিশ।
তারপর নিগান বৃষ্টির পানি দিয়ে দ্রুত শরীরের শক্তি পুনরুদ্ধার করলেন।
তারপর চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন সন্ন্যাসীর মতো, জঙ্গলের আড়ালে বৃষ্টিতে ভিজতে ভিজতে স্থির বসে রইলেন।
সময় গড়িয়ে গেল, দশ-পনেরো মিটার উঁচু দেয়ালে, কেউই শত গজ দূরের গহীন জঙ্গলে লুকিয়ে থাকা মানুষটির অস্তিত্ব টের পেল না।
রাত বারোটা, দেয়ালের পাহারাদাররা সময়মতো পালা বদল করল।
এই মুহূর্তে, প্রবল বৃষ্টির শব্দে পাহারার শক্তি ঢিলেঢালা দেখাল, ঠিক যেন প্রবেশের আদর্শ সময়।
তবুও নিগানের অসীম ধৈর্য, তিনি একচুল নড়লেন না, স্থির থাকলেন।
এক ঘণ্টা, দুই ঘণ্টা, অবশেষে রাত সাড়ে তিনটা নাগাদ...
সালোক অভিজ্ঞতা থেকে নিগান জানেন, এ সময় অধিকাংশ পাহারাদারদের সতর্কতা শিথিল হয়ে থাকে।
ঠিক যেন অ্যালার্মে ঘুম ভাঙে, নিগান তীক্ষ্ণ দৃষ্টি মেলে ধরলেন।
সব সরঞ্জাম আবার পরীক্ষা করে, নিগান যেন বনের ব্ল্যাক প্যান্থার, সর্বশক্তি প্রয়োগে, চোখের পলকে দেয়ালের নিচে পৌঁছে গেলেন।
নিগানের আঙুলে ছিল বিশেষ তৈরি আঙ্গুলের মোজা, তিনি বিশাল লাফে গেকোর মতো দেয়ালের প্রায় চার মিটার ওপরে আটকে গেলেন।
উপরে, পাহারা টাওয়ারের আলো নিভে গেছে।
ভেতরের পাহারাদারদের অবস্থা বুঝে, প্রকৃতির সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিগান দ্রুত আরো ওপরে উঠলেন।
একটুও শব্দ না করে তিনি দেয়াল টপকে ঘাঁটির ভেতরে নেমে পড়লেন, সামান্যও জল ছিটিয়ে কোনো সাড়া তৈরি করলেন না।
জনাস ও টমের আঁকা ভিতরের মানচিত্র দেখে নিগান নির্ভীক ভঙ্গিতে, নিজের বাড়ির বাগানে হাঁটার মতো, সব গোপন ও প্রকাশ্য পাহারা এড়িয়ে দ্রুত কেন্দ্রীয় অঞ্চলে পৌঁছে গেলেন।
…
“চ্রাং চ্রাং”—একটি ঘর থেকে স্পষ্ট আওয়াজ ভেসে এলো।
আইভরি লাইটার ঘর্ষণের শব্দ, আগুন ধরিয়ে ছোট ছোট শিখা জ্বলে উঠল।
আলোছায়ায় ঘরটি আলোকিত হয়ে উঠল।
“তুমি কে? কিভাবে ঢুকলে? এখানে কেন এসেছ?”—সবেমাত্র ব্যস্ত দিন শেষ করে বিলাসবহুল বিছানায় ঘুমন্ত অবস্থায় থাকা অ্যান্থোনিনা ম্যাকডোনাল্ড জেগে উঠলেন।
তিনি শরীরে রাতের পোশাক আঁটসাঁট করে ধরলেন, কিন্তু তেমন ভীত দেখালেন না। আধশোয়া হয়ে বিছানায় সেই লোকটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়লেন, তার পরিচয় জানতে চাইলেন।
নিগান এই মধ্যবয়সী, সামান্য স্থূল, তবু আকর্ষণীয় শ্বেতাঙ্গ নারীকে দেখে মনে মনে বললেন—
এই নারী সত্যিই একজন সংসদ সদস্যের মতো।
এই পরিস্থিতিতেও চিৎকার না করে, দ্রুত নিজেকে সংযত করে, তিনটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করলেন।
“অ্যান্থোনিনা ম্যাকডোনাল্ড, ঠিক তো?”
“ঠিক, অবাঞ্ছিত কালো পোশাকের ভদ্রলোক, এবার দয়া করে আমার প্রশ্নের উত্তর দেবেন কি?”
“দুঃখিত, ম্যাকডোনাল্ড, আপাতত প্রশ্ন করার অধিকার আপনার নেই।
এখন আমি প্রশ্ন করব, আপনি উত্তর দেবেন।”
“ওহ, ম্যাকডোনাল্ড, আমার সামনে বুদ্ধি খাটাতে যাবেন না, ছোট চাল চেলে বিশেষ কিছু দেখাতে যাবেন না…”
তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে, নিগান সঙ্গে সঙ্গে টের পেলেন, ওই নারী সিল্কের চাদরের নিচে ডান হাত পিছনে পাঠিয়ে枕ের নিচে চেপে রাখা পিস্তল ধরতে চাইছেন।
নিগানের হালকা হুমকিতেও নারীর দৃঢ়তা ভাঙল না।
কারণ অ্যান্থোনিনার মনে হলো, হঠাৎ শোবার ঘরে ঢোকা এই অজানা পুরুষ নিশ্চয়ই কোনো সদুদ্দেশ্যে আসেনি।
তাই সুযোগ পেলে, তাকে গুলি করে বা কাবু করে ফেলা ভালো।
কিন্তু তিনি ভাবেননি, নিগানের কথা শেষ হওয়া মাত্র, হঠাৎ আলোর ঝলকে, দরজা থেকে দশ গজ দূরে থাকা সে, অন্ধকার নিস্তব্ধতায় চমকপ্রদ দ্রুততায় সরাসরি বিছানার মাথায় এসে দাঁড়াল, মুখোমুখি!
এক হাতে তার কপালে পিস্তল ঠেকিয়ে, অন্য হাতে বালিশের নিচ থেকে তার পিস্তল বের করে নিল।
এ সময় অ্যান্থোনিনার মনে হলো—
তার গতি এত তীব্র কেন?
সে আদৌ মানুষ তো?
সে কি এই ধ্বংসযুগের কোনো শয়তান?
আরও বিস্ময়—কিভাবে জানল আমার বালিশের নিচে পিস্তল?
ভবিষ্যৎদ্রষ্টা না আন্দাজ?
এত অন্ধকারে, কিভাবে বুঝল আমি অস্ত্র নিতে যাচ্ছি?
প্রশ্নে ভরা মাথা নিয়ে, কপালে ঠেকানো ঠান্ডা বন্দুকের স্পর্শে, অ্যান্থোনিনা আবার পুরোনো বলিষ্ঠ নারীর রূপে ফিরলেন।
নিগান তার আত্মরক্ষার পিস্তল নিয়ে নিলেও, তিনি নির্বাক, তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, দেখার চেষ্টা করলেন, এই ব্যক্তি কে?
বাইরে ঝমঝমে রাত, হঠাৎ বিদ্যুৎ চমকে জানালার ফাঁক দিয়ে আলোয়, অ্যান্থোনিনা অস্পষ্টভাবে সেই পুরুষের মুখাবয়ব দেখতে পেলেন।
যা তার প্রত্যাশার বাইরে, এই অচেনা পুরুষটির ব্যক্তিত্বে ছিল অদ্ভুত আকর্ষণ…
এতে সদ্য বিধবা হওয়া অ্যান্থোনিনার হৃদয় অনিচ্ছায়ই ধুকপুক করতে শুরু করল!