অধ্যায় ৩৮: সঙ্কটের ছায়া

তাং শাওলান দ্রুত পা ফেলে রাতের আঁধারে ছুটে ঢুকল পেট্রোলিয়াম কোম্পানির কর্মীদের আবাসিক চত্বরে।

বাড়িতে ঢুকতেই, তাং শিউহুয়া তার মেয়ের মুখের বিমর্ষতা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লানলান, তুমি কি কোথাও অসুস্থ?"

তাং শাওলান ক্লান্তভাবে মাথা নাড়ল, "মা, আমি ঠিক আছি, একটু ক্লান্ত লাগছে, আমি একটু বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি।"

তাং শাওলান নিজের ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে বাইরে বের হল না।

তাং শিউহুয়া দরজার ফ্রেমের ছোট জানালা দিয়ে দেখলেন, মেয়ে চুপচাপ বসে আছে, এমনকি সিগারেট ধরিয়েছে। তিনি দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, মনের গভীরে মেয়ের সাথে কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু জানতেন মেয়ের স্বভাবটা জেদি, সে চায় না মা তার ব্যক্তিগত সমস্যায় জড়িয়ে পড়ুক। জিজ্ঞেস করলেও কোনো লাভ নেই।

তাং শাওলানের মন অস্থির, এমনকি একধরনের আশঙ্কা তাকে গ্রাস করছে। আজ, সে স্পষ্টভাবে অনুভব করেছে বিপদের ছায়া ঘনিয়ে আসছে—হৌ সেনলিন ইতিমধ্যেই সমস্ত ধৈর্য হারিয়েছে, আর চেন পিং আরও ক্রুদ্ধ ও উদ্ধত হয়ে উঠেছে। সে ভালো করেই জানে, প্রাদেশিক শৃঙ্খলা কমিটির উপ-সচিব দেং নিংলিন নতুন তদন্ত দল নিয়ে এসেছে, তার সঙ্গে লুয়ো পোলু আজ আবার সক্রিয় হয়েছে—সব মিলিয়ে এক স্পষ্ট বার্তা দেয়া হয়েছে।

উর্ধ্বতন মহল চায় ঝেং পিংশানের মামলার পুনর্বিবেচনা। আর যদি তা হয়, প্রথমে চেন পিং ও হৌ সেনলিনই বিপদের মুখে পড়বে।

হৌ সেনলিন কোনোভাবেই হাত-পা গুটিয়ে বসে থাকবে না। তাং শাওলান তার সাথে এতদিন ধরে যেভাবে লড়েছেন, তাতে তার নির্মমতা ও উন্মত্ততা তিনি ভালোই জানেন। যদি পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সমস্ত অপকারী প্রমাণ ধ্বংস করে ফেলবেন। এমনকি চেন পিং, যার সাথে তার সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ মনে হয়, তাকেও তিনি বলি হিসেবে ব্যবহার করতে পারেন।

নিজের কথা ভাবতে গিয়ে—তাং শাওলানের মুখে বিষণ্ণ হাসি ফুটে উঠল—তিনি জানেন, তারও বিপদ থেকে রক্ষা পাওয়া কঠিন।

কারণ, তিনি শুধু হৌ সেনলিনের ষড়যন্ত্রে ঝেং পিংশানের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত একটি হাতিয়ার নন—যদিও তার কাজের ধরন হৌ সেনলিনের পরিকল্পনার সঙ্গে কিছুটা অমিল ছিল—তাঁর কাছে হৌ সেনলিন ও চেন পিংয়ের অনেক অপরাধের তথ্য রয়েছে। আনবেই শহরে কারও কাছে হৌ সেনলিন ও চেন পিংয়ের 'প্রশাসনিক-ব্যবসায়িক যোগসাজশ' সম্পর্কে সবচেয়ে স্পষ্ট ধারণা থাকলে, সেটা তাং শাওলান।

এটাই তাঁর শেষ তুরুপের তাস, নিজের রক্ষাকবচ। হৌ সেনলিন গত দুই বছর ধরে তাঁকে জোরপূর্বক কিছু করেননি, কারণ এটাই ছিল মূল কারণ।

কিন্তু এখন এই তাসটাই তাঁর মৃত্যুর ফাঁদ। আজ তাঁর মনে খুব প্রবল ও অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠেছে।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই তাং শাওলানের কপালে ছোট ছোট ঘাম জমে উঠল।

তিনি সিগারেট নিভিয়ে, নিজের মোবাইল তুলে লুয়ো ঝি-ইউয়ানের বাড়িতে ফোন করলেন, কিন্তু বারবার চেষ্টা করলেও ফোন লাইন ব্যস্তই থাকল।

কিছুক্ষণ ভাবলেন, এরপর লুয়ো ঝি-ইউয়ানকে একটি সংক্ষিপ্ত পেজার বার্তা পাঠালেন: জরুরি বিষয়, দেখা করতে হবে, তাং শাওলান, দ্রুত ফোন করো।

তাং শাওলানের পেজার বার্তা পাওয়ার সময়, লুয়ো ঝি-ইউয়ান মায়ের সাথে ছোট区র বাগানে বসে গল্প করছিল। পেজার দেখেই তার মনে উদ্বেগ জাগল।

তিনি জানেন, বাবার পুনরাগমন, প্রাদেশিক শৃঙ্খলা কমিটির কঠোর মনোভাব এবং সাম্প্রতিক সময়ে প্রাদেশিক নেতৃত্বের দুর্নীতিবিরোধী দৃঢ় ঘোষণা—সব মিলিয়ে হৌ সেনলিন বুঝতে পারবে, বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে। সামান্য ভুল হলে তিনি ঝুঁকি নিতে পারেন। আর…তাং শাওলান, যদি সত্যিই তার ধারণামতো তাং শাওলানের কাছে হৌ সেনলিনের অপরাধের তথ্য থাকে, তাহলে তার অবস্থাও খুব বিপজ্জনক।

লুয়ো ঝি-ইউয়ান তাড়াতাড়ি উঠে মাকে বললেন, "মা, একটু জরুরি কাজ আছে, বাইরে যেতে হবে, আপনি বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিন।"

মু চিং অবাক হলেন, কিছু বলার আগেই লুয়ো ঝি-ইউয়ান রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেলেন।

...

"চেন বিন, যেভাবেই হোক, আগে একটা গাড়ি জোগাড় করে দাও, জরুরি দরকার।"

"আরে, গাড়ি জোগাড় করা আমার কাছে কঠিন নয়, আমার ভাই গাড়ি সারাইয়ের দোকান চালায়, যদি মেরামতের জন্য রাখা কোনো গাড়ি থাকে, একটা জোগাড় করা সম্ভব। কিন্তু তুমি কি গাড়ি চালাতে পারো?"

"সমস্যা নেই, চেন বিন, আমি এখন সব ব্যাখ্যা করতে পারছি না, তুমি আমাকে এই সাহায্যটা করো, পরে আমি তোমাকে খাওয়াবো।" লুয়ো ঝি-ইউয়ান তড়িঘড়ি ফোন রেখে দিলেন। তিনি জানেন, চেন বিন সাহায্য করবে। দুইজন ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বেড়ে ওঠা বন্ধু, সম্পর্কটা খুবই দৃঢ়।

চেন বিনের সাথে কথা শেষ করে, লুয়ো ঝি-ইউয়ান তাং শাওলানের মোবাইলে ফোন করলেন।

"কে?" তাং শাওলানের গলা কিছুটা কর্কশ, উদ্বেগ ও আতঙ্কে ভরা।

"আমি লুয়ো ঝি-ইউয়ান। কিছু বলার দরকার নেই, আমি সব বুঝতে পারছি। মনে রাখবে, এক ঘণ্টা পরে, তুমি তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমি তোমাদের আবাসিক এলাকার পেছনের দরজায় তোমার জন্য অপেক্ষা করবো, আমি গাড়ি নিয়ে আসবো, তুমি তোমার গাড়ি ব্যবহার করবে না।" বলেই লুয়ো ঝি-ইউয়ান ফোন রেখে দিলেন।

...

রাত দশটা। রাতের শীতলতা জলের মতো, শরতের বাতাসে বিষণ্ণতা।

তাং শাওলান পরল পরিপাটি জিন্সের পোশাক, মাথায় একটা ক্যাপ, সাধারণত যেভাবে চুল সাজিয়ে রাখতেন, সে চুল আজ অবিন্যস্তভাবে পিঠে ছড়িয়ে দিয়েছেন। কাঁধে ফ্যাকাশে নীল রঙের ব্যাকপ্যাক নিয়ে, নীরবে আবাসিক এলাকার পেছনের দরজা দিয়ে বের হয়ে এলেন। রাস্তার ধারে একটি কালো অডি গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে দেখে একটু দ্বিধা করলেন, তারপর দাঁত চেপে এগিয়ে গেলেন।

লুয়ো ঝি-ইউয়ান জানালা নামিয়ে মুখ গম্ভীর রেখে হাত ইশারা করলেন, সংক্ষেপে বললেন, "গাড়িতে ওঠো!"

তাং শাওলান নীরবে গাড়িতে উঠে বসলেন। এই সংকটের মুহূর্তে, তিনি অজান্তেই লুয়ো ঝি-ইউয়ানকে বিশ্বাস করলেন, যদিও এই বিশ্বাস হয়তো অন্ধ।

লুয়ো ঝি-ইউয়ান জোরে অ্যাক্সিলারেটর চাপলেন, গাড়ি চালু করলেন।

অডি গাড়ি গর্জে উঠল, উড়ে চলল, প্রধান সড়ক ধরে শহরের পশ্চিম দিকে, শহরতলির দিকে রওনা দিল।

"তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?" অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, তাং শাওলান মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

"তুমি কোথায় যেতে চাও?" লুয়ো ঝি-ইউয়ান গাড়ির গতি কমিয়ে বললেন, "এখন প্রাদেশিক শৃঙ্খলা কমিটির লোকদের সাথে দেখা করতে গেলে, তোমার কাছে প্রমাণ থাকলেও, সম্ভবত সময়টা ঠিক নয়। আমি বলি, তুমি আগে কয়েকদিন লুকিয়ে থাকো।"

"তুমি যদি দেং সেক্রেটারির সাথে দেখা করতে জোর করো, আমি তোমাকে নিয়ে যেতে পারি, পরিচয় করিয়ে দিতে পারি। কিন্তু মনে রাখতে হবে, হৌ সেনলিন এত সহজে ধ্বংস হবে না। আর তুমি তাদের সাথে প্রকাশ্য বিরোধে গেলে, তোমার মায়ের অবস্থাও বিপদের মুখে পড়তে পারে।" লুয়ো ঝি-ইউয়ান গাড়ি রাস্তার পাশে থামিয়ে, চুপচাপ তাং শাওলানের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করলেন।

তাং শাওলান নীরব হলেন। অনেকক্ষণ পরে, মাথা তুলে লুয়ো ঝি-ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ গলায় বললেন, "তুমি আমাকে কেন সাহায্য করছো? তোমার বাবা এখন নিরাপদ, তুমি চাইলে সহজেই এই ঝামেলা থেকে বেরিয়ে আসতে পারো।"

"সত্যি বলতে, আমি নিজেও জানি না কেন সাহায্য করছি। তবে যদি কোনো কারণ চাও, তাহলে ধরে নাও, তোমার প্রতি আমার কিছু অনুচিত আকাঙ্ক্ষা আছে।" লুয়ো ঝি-ইউয়ান হেসে বললেন, যেন মৃদু কৌতুক করলেন।

তাং শাওলান কষ্টে হাসলেন, "ঠিক আছে, হয়তো আমাকে তোমার ওপরই নির্ভর করতে হবে। তুমি আমাকে কোথায় নিতে চাও?"

"আমার দাদার পাহাড়ে একটা পুরনো বাড়ি আছে, যদি আপত্তি না থাকে, সেখানে কয়েকদিন থাকতে পারো। সুযোগ এলে, প্রাদেশিক শৃঙ্খলা কমিটির লোকেরা নিজেরাই তোমাকে খুঁজবে।" লুয়ো ঝি-ইউয়ান আবার গাড়ি চালু করে রাতের আঁধারে এগিয়ে গেলেন।

"চিন্তা করো না, যতক্ষণ তারা তোমাকে খুঁজে পাবে না, তোমার মা সত্যিই নিরাপদ থাকবে। তুমি শহরে থাকলে পরিস্থিতি অনিশ্চিত। আমি মনে করি, তোমার সম্ভাব্য সব লুকানোর জায়গায় কেউ না কেউ নজর রাখছে।"