চতুর্দশ অধ্যায় — পারস্পরিক অনুসন্ধান

অনেক সূক্ষ্ম বিষয় থেকে একজন মানুষের চরিত্র বোঝা যায়। সমাজবিজ্ঞানী কিংবা মানব আচরণবিজ্ঞানীরা প্রায়ই মানুষের আচরণের ক্ষুদ্র খুঁটিনাটি পর্যবেক্ষণ করে, সেখান থেকে চরিত্র বিশ্লেষণ ও পূর্বাভাস দেওয়ার আনন্দে মেতে থাকেন।

ধরা যাক, খাওয়ার সময় কেউ যদি নিজে থেকে অর্ডার করে এবং সব দিক সামলে নিতে একগাদা খাবার অর্ডার দেয়, তাহলে তা যেমন তার মনোযোগী ও উদার মনোভাবের পরিচয় দেয়, তেমনি তার সর্বদা পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণে থাকতে চাওয়ার প্রবণতাও প্রকাশ করে।

এ কথাটি পড়েছিল তাং শাওলান একটি দার্শনিক রচনায়। তার মনে দৃঢ়ভাবে গেঁথে আছে কারণ সে নিজেও এমন একজন মানুষ। এই মুহূর্তে, সে নিজেকে বাধ্য মনে করল এই বিষয়টি লু ঝিজুয়ানের ওপর প্রয়োগ করতে।

তাং শাওলানের অপরূপ মুখাবয়বে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি। সে নরম স্বরে বলল, “লু সাংবাদিক, আজ তো আমি আপনাকে নিমন্ত্রণ করেছি। আপনি এত নির্দ্বিধায় অর্ডার দিয়ে আমাকে আন্তরিকতা ও ক্ষমা প্রকাশের সুযোগই দিলেন না।”

লু ঝিজুয়ান হেসে বলল, “কীভাবে একজন নারীকে খাওয়াতে দেওয়া যায়? অবশ্যই, আমি জানি তাং সঞ্চালক একজন ধনী মানুষ। যদি আপনি বিল দিতে চান, আমি তা দেখতে খুশি হব।”

লু ঝিজুয়ান অর্ধেক মজা করে বলল।

তাং শাওলান হাসল, মনে মনে একটু সতর্কতা জন্ম নিল। হঠাৎ করে সে বুঝতে পারল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণটি তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন।

“আমি কেমন ধনী? ছোট্ট একটি কোম্পানি, কঠিন পরিশ্রমে আয় করি... লু সাংবাদিকের তুলনায় কিছুই না, আপনি তো সাংবাদিকতার জগতে রাজা, স্বাধীনভাবে চলেন।” তাং শাওলান অর্ধেক সত্য, অর্ধেক অভিনয়ে একটু আফসোসের সুরে বলল। তবে তার আফসোস মূলত সাজানো, উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে লু ঝিজুয়ানকে দেখানোর জন্য। সে কখনও সহজে নিজের মনোভাব প্রকাশ করে না, যদি করেও থাকে তা নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রাখে।

লু ঝিজুয়ান সুকৌশলে বলল, “তাং সঞ্চালক খুব বিনয়ী। গৌরব কোম্পানি তো বিশাল—আর এখন আপনি হুয়াটাই গোষ্ঠীর উপ-সঞ্চালক, বড় গাছের ছায়ায় আরাম পাওয়া যায়। আমি বিশ্বাস করি, ভবিষ্যতে গৌরব কোম্পানি আরও এগিয়ে যাবে...”

লু ঝিজুয়ান বলার সঙ্গে সঙ্গে তাং শাওলানের মুখাবয়ব গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

সে মনোযোগী, সামান্যতম আবেগের পরিবর্তনও তার চোখ এড়ায় না।

তাং শাওলান মৃদু হাসল, এই বিষয়ে কিছু বলল না, তার চোখে এক ঝলক অবজ্ঞার ছায়া ভেসে গেল।

তারপরেও, যদিও সে হুয়াটাই গোষ্ঠীর সঙ্গে চুক্তি করেছে, গৌরব কোম্পানিকে তাদের অধীনে দিয়েছে এবং কিছু শেয়ারও পেয়েছে, কিন্তু এটি ছিল হোউ সেনলিন ও চেন পিং-এর যৌথ চাপের ফল। তার অন্তরে, সে হুয়াটাই গোষ্ঠী ও চেন পিং-কে একদমই সম্মান করে না। বাহ্যিকভাবে হুয়াটাই গোষ্ঠী শক্তিশালী, বিশাল অর্থনীতির চূড়া, কিন্তু আসলে এক কাগজের বাঘ মাত্র। ক্ষমতার আশ্রয় হারালে, অর্থের প্রবাহ বন্ধ হলে, এক রাতে সব শেষ হয়ে যাবে।

“লু সাংবাদিক, শুনেছি লু জেলা প্রশাসককে কেউ ফাঁসিয়েছে...” তাং শাওলান একটু পরীক্ষা করে প্রশ্ন করল। আসলেই, এটাই ছিল লু ঝিজুয়ানকে আজ বাইরে ডাকবার মূল উদ্দেশ্য।

“আমার বাবা নির্দোষ, শেষ পর্যন্ত নিশ্চয়ই মুক্তি পাবেন, এতে আমার বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই।” লু ঝিজুয়ান দৃঢ়ভাবে বলল, তার গলায় অটল বিশ্বাস।

তাং শাওলান হাসল, “লু সাংবাদিকের আত্মবিশ্বাস বেশ। আমি লু জেলা প্রশাসককে চিনি, তার চরিত্রের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা রাখি, আমি বিশ্বাস করি তার কোনও সমস্যা নেই। তবে অনেক কিছু আমাদের হাতে নেই, লু সাংবাদিক, আপনি কি একটুও চিন্তা করেন না...?”

“না, করি না।” লু ঝিজুয়ান শান্তভাবে বলল, “আমি বিশ্বাস করি শৃঙ্খলা কমিশন আমার বাবার নির্দোষতা ও ন্যায় বিচার নিশ্চিত করবে।”

তাং শাওলান তার কথা শুনে চুপ করে গেল, মনে মনে চলে যাওয়ার ইচ্ছা জাগল।

যদি এখানে এসে শুধু লু ঝিজুয়ানের আত্মবিশ্বাস ও অহংকারের বক্তৃতা শুনতে হয়, তার আর সময় নষ্ট করতে ইচ্ছে করে না।

লু ঝিজুয়ান তার সামনে থাকা নিখুঁত, শুভ্র, কোমল মুখের দিকে চেয়ে রইল, চোখের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। সে নরম স্বরে বলল, “তাং সঞ্চালক, ব্যক্তিগত একটি প্রশ্ন করতে পারি?”

তাং শাওলান একটু চমকে উঠল, “বলুন।”

“আপনি সাধারণত সাজগোজ করেন? যেমন আজ?”

আসলে তাং শাওলান আগেই লক্ষ্য করেছিল, লু ঝিজুয়ানের দৃষ্টি তার মুখের উপর ঘুরছে। নানা লোভী, কৌতূহলী, এমনকি কামুক দৃষ্টি সে বহুবার দেখেছে, তাই কোনও দৃষ্টি তার উপর প্রভাব ফেলে না। কিন্তু লু ঝিজুয়ান হঠাৎ করে প্রসঙ্গটা সাজগোজের দিকে নিয়ে যেতেই তার মুখে লালচে ছাপ পড়ল, মন একটু ক্ষুণ্ণও হলো।

“অবশ্যই সাজি, তবে আজ সাজিনি।” তাং শাওলানের কণ্ঠে একটু শীতলতা, “দেখছি লু সাংবাদিক নারীদের সাজগোজ সম্পর্কে বেশ জানেন?”

লু ঝিজুয়ান জোরে হাসল, নিজের অস্বস্তি ঢাকতে বলল, “একটু মজা করলাম, আপনি খারাপ নেবেন না।”

এমন সময়, পরিবেশক খাবার পরিবেশন করতে শুরু করল, কিছুক্ষণের মধ্যেই টেবিল ভর্তি হয়ে গেল।

“তাং সঞ্চালক,” লু ঝিজুয়ান হাত নাড়িয়ে বলল, “আমি জানি না আপনি কী পছন্দ করেন, তাই সবদিক থেকেই কিছু অর্ডার করেছি।”

তাং শাওলান মৃদু হাসল, “আপনি খুব বেশি অর্ডার করেছেন, মনে হচ্ছে আজ আমাকে বেশ ভালোভাবেই বিল দিতে হবে।”

“কিছু যায় আসে না, খেতে না পারলে প্যাকেট করে নিয়ে যাবেন।” লু ঝিজুয়ান স্বচ্ছন্দে একটি সুস্বাদু মুরগির টুকরো তুলে মুখে দিল, আস্বাদন করতে করতে প্রশংসা করতে লাগল।

তাং শাওলান অবাক হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল না, সাধারণ একটি মুরগির টুকরো কীভাবে লু ঝিজুয়ানকে এতটা আকর্ষিত করল, যেন সে জীবনে কখনও মুরগি খাননি। অথচ সে জানে না, লু ঝিজুয়ান পুনর্জন্মের মানুষ, তার স্মৃতিতে জন্মের পূর্বের স্বাদ ও বর্তমানের স্বাদ তুলনা করছে—এতটাই গভীর অনুভূতি সে পেয়ে গেল।

“লু সাংবাদিক মুরগি পছন্দ করেন? তাহলে আরো খান।” তাং শাওলান সৌজন্যবশত বলল। এরপর শুনল লু ঝিজুয়ান অন্য খাবারগুলোরও প্রশংসা করছে, এতে সে মনে মনে হাসল।

সে চপস্টিক টেবিলে রেখে, লু ঝিজুয়ানের দিকে তাকাল, এবার সরাসরি মূল প্রসঙ্গে যেতে প্রস্তুত।

সে খাওয়ার ফাঁকে নানা দিক থেকে চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো ফল পেল না। লু ঝিজুয়ানের উত্তর কখনও মজার, কখনও একেবারে নিখুঁত—গোপনে ও প্রকাশ্যে কথার লড়াইয়ে তাং শাওলান সুবিধা করতে পারল না। তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি বাড়তে লাগল। মনে হচ্ছিল সামনে একজন সদ্য বিশ্ববিদ্যালয় পাশ করা, নবীন সাংবাদিক নয়, বরং একজন অভিজ্ঞ রাজনীতিবিদ, হোউ সেনলিনের মতো চতুর লোকদেরও ছাড়িয়ে গেছে।

এই ‘জট’ খাবার শেষ হওয়া পর্যন্ত চলল।

তবে লু ঝিজুয়ানের পক্ষেও সে উদ্দেশ্য হাসিল করতে পারে না, তাং শাওলান শেষপর্যন্ত কিছুই প্রকাশ করেনি।

কারণ তাং শাওলান মনে করে, লু ঝিজুয়ানের বাবা লু পোলু এখনও দ্বৈত তদন্তে, তাদের পরিবার নিজেরাই সমস্যায়, লু ঝিজুয়ান একজন নবীন সাংবাদিক, তার উপর ভরসা করা যায় না।

তাং শাওলানের সতর্কতা ও সন্দেহকে লু ঝিজুয়ান স্বাভাবিক বলেই গ্রহণ করল, সে কোনো চাপ সৃষ্টি করল না।

তবে বিদায়ের সময়, লু ঝিজুয়ান তাং শাওলানকে রেস্টুরেন্টের সিঁড়ি পর্যন্ত পৌঁছে দিল, সৌজন্যের জন্য আরও কয়েক কদম এগিয়ে গেল।

তাং শাওলান একটু হতাশ হয়ে ফিরে গেল, তার পিছনের ছায়া এখনও মনোমুগ্ধকর।

“তাং সঞ্চালক, যদি প্রয়োজন হয়, আমি আপনাকে প্রদেশের শৃঙ্খলা কমিশনের দং নিংলিনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে পারি।”

তাং শাওলান হাঁটছিল, এমন সময় তার কানে লু ঝিজুয়ানের গভীর ও অনুরণিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

তার পা হঠাৎ থেমে গেল, সে ফিরে তাকাল, দেখল লু ঝিজুয়ান হাসিমুখে তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, চোখের গভীর, স্বচ্ছ দৃষ্টি তার আবেগের কারণে ওঠানামা করা বুকের উপর স্থির হয়ে আছে।