ঊননব্বইতম অধ্যায় সহযাত্রী হয়ে দূরযাত্রা

রু জ়িয়ুয়ান বাবা-মাকে সত্যিটা বলেনি, কারণ সে জানত সত্যি বললে মায়ের তীব্র বিরোধিতার মুখে পড়তেই হবে।
রু পোলু দম্পতি ভেবেছিলেন, সে বেজিংয়ে যাচ্ছে রু জিংইউয়ের চিকিৎসার জন্য, তাই কিছুটা নিশ্চিন্তই ছিলেন। স্বামী-স্ত্রী দুজনেই ইতিমধ্যে ইস্তফার সব কাজ সেরে ফেলেছিলেন, তবে নববর্ষ পার হলেই তবেই বেজিংয়ে ফিরে যাবেন; এই সময়ে, রু চাওয়াং দম্পতি তাদের বেজিংয়ের বাড়িটা গোছগাছ ও সংস্কারের কাজে সাহায্য করছিলেন।
রেলস্টেশন। প্ল্যাটফর্ম।
তাং শিয়াওলান কিছুটা মলিন মুখে বিদায়ী রু জ়িয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, নীরবে একটি কালো ছোট ব্যাগ তার হাতে এগিয়ে দিল, “জ়িয়ুয়ান, এটা পঞ্চাশ হাজার টাকা, পথে কাজে লাগবে।”
আসলে তাং শিয়াওলান আগেই রু জ়িয়ুয়ানকে ত্রিশ হাজার টাকা দিয়েছিল; এই সময়ে ত্রিশ হাজারই বিশাল অঙ্ক, মস্কো যাওয়ার খরচের জন্য যথেষ্ট। রু জ়িয়ুয়ান苦笑 করে বলল, “দিদি, আমার কাছে যথেষ্ট টাকা আছে, এত টাকা নিয়ে কীই বা করব? দরকার নেই!”
তাং শিয়াওলান কথা না শুনে মানিব্যাগটা তার লাগেজ ব্যাগে গুঁজে দিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “গরিবের ঘরে দূরের পথে সম্পদ লাগে। তুমি বিদেশে যাচ্ছ, হাতে টাকা না থাকলে চলে নাকি? তাছাড়া তুমি তো ওখানে লোকজনের সঙ্গে বেচাকেনার কথাও বলবে, টাকাপয়সা তো লাগবেই। তুমি নিশ্চিন্তে নিয়ে নাও, ভেবো না। এটা কোম্পানির খরচ।”
রু জ়িয়ুয়ান একটু ভেবে আর আপত্তি করল না; নইলে ব্যাপারটা বাড়াবাড়ি রকমের কৃত্রিম দেখাত।
“ঠিক আছে, দিদি, তবে তুমি এবার বাড়ি ফিরে যাও। আমি উঠছি।”
তাং শিয়াওলানের চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল। সে চুপচাপ রু জ়িয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, “পথে সাবধানে থেকো। দিদি তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকবে!”
বিদায়বেলায় রু জ়িয়ুয়ানের মনেও সামান্য না-চাওয়ার সুর জেগে উঠল। তবে সে হোক বা তাং শিয়াওলান—কেউই রোমাঞ্চিত আবেগে ডুবে থাকা মানুষ ছিল না। সে তাং শিয়াওলানকে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানিয়ে দৃঢ় হাতে ব্যাগ তুলে টিকিট পরীক্ষা করে ট্রেনে উঠে গেল।
ট্রেন চলতে শুরু করলে, জানালার ফাঁক দিয়ে সে দেখল, প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে তবু তার দিকেই হাত নাড়ছে তাং শিয়াওলান। তীব্র শীতল হাওয়া তার লম্বা চুল উড়িয়ে দিচ্ছিল, অপূর্ব মুখে শীতের কামড়ে লালচে আভা, হালকা হলদে কোটের ভেতর তার সুষম দেহখানি—সবকিছুই তার চোখে আরও স্পষ্ট, আরও বড় হয়ে ভেসে উঠতে লাগল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর তাকাল না।
ট্রেন ছুটে চলল, গর্জে উঠল, রু জ়িয়ুয়ানের মনে বিদ্যুৎচমকের মতো নানা ভাবনা খেলে যেতে লাগল। বিচ্ছেদের বেদনা আর ভবিষ্যতের প্রত্যাশা তার মনের ভেতর জড়িয়ে-মিশে দুলতে থাকল, তাকে অনেকক্ষণ স্বাভাবিক হতে দিল না।
সেই মুহূর্তে সে হঠাৎ টের পেল, তাং শিয়াওলান তার হৃদয়ে এক মুছে না-ফেলা জায়গা দখল করে নিয়েছে।
…
রাত আটটার কিছু পরে রাজধানীতে পৌঁছে যায় সে, আর রু চাওয়াং স্টেশন থেকে তাকে নিতে গাড়ি পাঠিয়েছিলেন। তবে রু জ়িয়ুয়ান রু পরিবারের বাড়িতে না গিয়ে শে পরিবারের বাড়িতে গেল, সেখানেই সেই রাত কাটাল।
রু পরিবারের তুলনায় শে পরিবারের লোকজন তাকে অনেক বেশি আপন মনে হলো। শে পরিবারের সঙ্গে তার পরিচয় খুব বেশি দিনের নয়, তবু তার মনে হলো ওই বাড়িতে আন্তরিকতার অভাব নেই; রু পরিবারের মতো নয়, যেখানে আপনজনের মধ্যেও যেন ভাষায় বলা যায় না এমন এক ধরনের দূরত্ব আর সামাজিক হিসেবনিকেশ লুকিয়ে থাকে।
রু জ়িয়ুয়ানকে দেখে শে-প্রবীণ অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, বসার ঘরে তার সঙ্গে অনেকক্ষণ গল্প করে তবেই বিশ্রামে গেলেন। দাদু চলে যেতে শে ওয়ানতিং হাসিমুখে পাশে দাঁড়াল, রু জ়িয়ুয়ানকে শে পরিবারের অতিথিকক্ষে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

রু চাওয়াংও কিছুটা ক্লান্ত ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন, “জ়িয়ুয়ান, তুমি আগে বিশ্রাম করো। কাল আমি তোমাকে ওখানে নিয়ে যাব, তোমার তৃতীয় কাকুর চিকিৎসার জন্য।”
“না, কাকা, আমি ওখানে যাব না। আপনাকে একটু কষ্ট করে তৃতীয় কাকুকে বলে দেবেন, যদি ওনার সুবিধে হয়, তবে উনি বরং শে দাদুর এখানে আসুন।” রু জ়িয়ুয়ানের কণ্ঠস্বর চাপা হলেও দৃঢ় ছিল।
রু চাওয়াং থমকে গেলেন, তারপর苦笑 করে বললেন, “জ়িয়ুয়ান, এটা কীসের জেদ? তোর ছোট-কাকিকে এখনো মন থেকে মুছে ফেলতে পারিসনি?”
রু জ়িয়ুয়ান মাথা নাড়ল, “না, কাকা, আমি কাউকেই মনে ধরে ঘৃণা করি না। শুধু আপাতত আমি ওদিকে যেতে চাই না। দয়া করে কাকা আমার কথাটা রাখুন।”
রু চাওয়াং অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, “তুই একেবারে একগুঁয়ে ছেলে, বাবারই মতো—একইরকম জেদি! আচ্ছা আচ্ছা, কাল আমি তোর তৃতীয় কাকুকে বলে দেব, দেখি উনি কী বলেন। তবে জ়িয়ুয়ান, যদি তোর তৃতীয় দাদু নিজে কিছু বলেন, তাহলে তোকে অবশ্যই যেতে হবে। তুই জুনিয়র, অসম্মান করা চলবে না!”
রু জ়িয়ুয়ান হালকা হেসে বলল, “যদি তৃতীয় দাদু আমাকে যেতে বলেন, আমি অবশ্যই যাব। তবে আমার ধারণা, উনি কিছুই বলবেন না।”
সে মিথ্যে বলেনি, বলার দরকারও ছিল না। রু শিউজুয়ানের সেদিনের অবজ্ঞা আর অপমানকে সে হৃদয়ে পুষে রাখেনি; তবে একইসঙ্গে শপথও করেছে, ভবিষ্যতে যদি মানুষ হিসেবে মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারে, তবে আর কখনও রু পরিবারের দরজায় পা দেবে না।
তার নীতি আছে, জেদ আছে, আত্মসম্মান আছে, আর আছে আত্মমর্যাদার গর্ব।
রু চাওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে শে ওয়ানতিংকে ইশারা করলেন রু জ়িয়ুয়ানকে বিশ্রামে নিয়ে যেতে।
শে ওয়ানতিং তাকে দ্বিতীয় তলার অতিথিকক্ষের দরজায় পৌঁছে দিয়ে মৃদু হেসে বলল, “জ়িয়ুয়ান, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও। কাল আবার কথা হবে।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।” রু জ়িয়ুয়ান ঘরে ঢুকতে গিয়েই হঠাৎ ফিরে শে ওয়ানতিংয়ের দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, “ওয়ানতিং, আমাকে একবার মস্কো যেতে হবে আন্তর্জাতিক ট্রেনে, তুমি কি আমার জন্য জেনে দিতে পারবে—পাসপোর্ট আর অন্যান্য কাজকর্ম কীভাবে করতে হয়?”
শে ওয়ানতিং অবাক হয়ে মাথা তুলল, “আরে, তুমি বিদেশ যাচ্ছ? কাজের জন্য, না ঘুরতে?”
“ধরা যাক দুটোই। কাজও বটে, ভ্রমণও বটে।” রু জ়িয়ুয়ান হেসে বলল, “আমি ছুটি নিয়ে এক বন্ধুর সঙ্গে একটা কোম্পানি করেছি। এখন একটি আন্তর্জাতিক বাণিজ্য প্রকল্প নিয়ে কাজ চলছে। তাই আগে থেকে মস্কো একবার ঘুরে এসে ওদের সঙ্গে সরাসরি কথা বলতে চাই।”
শে ওয়ানতিং যেন ভাবতেও পারেনি যে রু জ়িয়ুয়ান ব্যবসায় নামবে, তাই আরও অবাক হয়ে বলল, “ব্যবসা করবে? পারবে তো?”
“চেষ্টা করে দেখি।” রু জ়িয়ুয়ান কাঁধ ঝাঁকাল।
শে ওয়ানতিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “যেতে হলে উড়োজাহাজে যাওয়াই ভালো। ট্রেনে যেতে এক সপ্তাহের বেশি লাগে, সময়ও নষ্ট, ক্লান্তিও খুব।”
“হাহা, সঙ্গে সঙ্গে একটু ভ্রমণও হবে। সাইবেরিয়ার রেলপথ ধরে যেতে যেতে পথে পথে বিদেশি দৃশ্য দেখা—এটা তো উড়োজাহাজে মেলে না।”

“আচ্ছা, কাল আমি তোমার জন্য দেখছি—” শে ওয়ানতিং কপালের সামনে ঝুলে থাকা একগুচ্ছ চুল সরিয়ে মিষ্টি ভঙ্গিতে হাসল, যেন ইশারায় বুঝিয়ে দিল, রু জ়িয়ুয়ান এখন ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারে।
তাং শিয়াওলানের উজ্জ্বল রূপের তুলনায় শে ওয়ানতিং কোমল, শান্ত, মার্জিত। যদি তাং শিয়াওলান হয় ফুটন্ত পিওনি, রাজরানীসুলভ সৌন্দর্যে ভরপুর, যার ফুলের ঘ্রাণ দূর থেকেই আঘ্রাণ করা যায়; তবে শে ওয়ানতিং হল নির্জন উপত্যকার অর্কিড—সুন্দর, পরিশীলিত, আর তার মাধুর্য দীর্ঘক্ষণ মনে থেকে যায়।
পরের দিন সকালে শে ওয়ানতিং বাইরে বেরিয়ে রু জ়িয়ুয়ানের বিদেশযাত্রার পাসপোর্টের কাজ ও বেজিং থেকে মস্কোগামী আন্তর্জাতিক ট্রেনের টিকিট জোগাড় করে আনল। এই আন্তর্জাতিক ট্রেন সপ্তাহে একবার উল্টো দিকে চলাচল করে, পথে পুরো এক সপ্তাহ লাগে, প্রায় নয় হাজার কিলোমিটার পাড়ি দেয়। এই ট্রেনে যারা চড়ে, তারা অল্প কিছু বিদেশি পর্যটক ছাড়া মূলত দেশ-বিদেশে পণ্য বেচাকেনা করা সেই যুগের দৌড়ঝাঁপকারী ব্যবসায়ীরাই।
শে ওয়ানতিং শে পরিবারের আদরের ছোট রাজকন্যা; শে পরিবারের যোগাযোগ আর সামাজিক প্রভাব তার চোখের সামনে ছিল, তাই এমন সামান্য কাজ করা তার জন্য সহজ ছিল। কিন্তু রু জ়িয়ুয়ান যেটা ভাবতেই পারেনি, তা হলো—ফিরে এসে শে ওয়ানতিং দাদু আর বাবা-মায়ের সামনে ঘোষণা করল, সে নাকি রু জ়িয়ুয়ানের সঙ্গে দল বেঁধে দূরে যাবে, আন্তর্জাতিক ট্রেনে মস্কো বেড়াতে।
শে-প্রবীণ বিস্মিত হলেন, শুরুতে দৃঢ়ভাবে রাজি হলেন না; কিন্তু শে ওয়ানতিংয়ের আবদার আর আদিখ্যেতার কাছে হার মেনে শেষ পর্যন্ত সম্মতি দিলেন।
সাধারণত যে শে ওয়ানতিং শান্ত, ভদ্র আর সংযত থাকে, তার মুখে আজ একরাশ দুষ্টু খুশি দেখে রু জ়িয়ুয়ান苦笑 না করে পারল না: “ওয়ানতিং, যদি ঘুরতেই হয়, তাহলে ট্যুর কোম্পানির ব্যবস্থা করা দলে যেও। আমার সঙ্গে ট্রেনে চড়ে এমন কষ্ট করার কী দরকার?”
“কেন, আমার সঙ্গে ঘুরতে চাও না?” শে ওয়ানতিং সুন্দর ঠোঁটের কোণ উঁচিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি তোমার বোঝা হব না। অনেকদিন ধরেই দূরে কোথাও যেতে চাইছিলাম, সবসময় বেজিংয়ে বন্দি হয়ে থাকলে দমবন্ধ লাগে। এবার তোমার সঙ্গ না পেলে বাড়ির লোকও রাজি হতো না, তাই…”
সে নিজের সাফল্যে খিলখিল করে হেসে উঠল, “আসলে আমি তো উত্তর-পশ্চিমের দিকটায় একবার যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বাড়ির লোক কিছুতেই মানছিল না। এবারও মন্দ নয়—মঙ্গোলিয়া হয়ে মস্কো, পথে নিশ্চয়ই দারুণ দৃশ্য দেখব।”
তারা কথা বলছিল, এমন সময় শে শিউলান তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকলেন। শে ওয়ানতিংয়ের দিকে কপাল কুঁচকে গম্ভীর গলায় বললেন, “ওয়ানতিং, ট্রেনে মস্কো যাওয়া সারাটা পথই তো কষ্টের; বুঝতেই পারছি না, কী ভেবে এটা করছ!”
শে ওয়ানতিং উঠে হাসতে হাসতে বলল, “কাকি, জ়িয়ুয়ান তো সঙ্গে থাকছে, আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি শুধু একটু দূরে বেরিয়ে জীবনটা অনুভব করতে চাই, এটা তো বিরল একটা ভ্রমণ—কষ্টের কী আছে!”
শে শিউলান একবার শে ওয়ানতিংয়ের দিকে তাকিয়ে তারপর রু জ়িয়ুয়ানের দিকে ঘুরে মৃদু অদ্ভুত হাসি হাসলেন, “জ়িয়ুয়ান, আমাদের ওয়ানতিংকে কিন্তু তোমার হাতে তুলে দেওয়া হলো। শেষ পর্যন্ত তোমাকেই দায় নিতে হবে, পথে ওর দেখভাল করবে!”
ঠিক তখনই শে-প্রবীণ দরজার কাছে স্পষ্ট গলায় হেসে উঠলেন, “থাক, তোমরা দুই বাচ্চা একসঙ্গে ঘুরে একটু পৃথিবী দেখো, সেটাও ভালো। আমি বিশ্বাস করি, জ়িয়ুয়ান ওয়ানতিংকে ভালোই দেখাশোনা করবে।”
শে ওয়ানতিংয়ের গাল সঙ্গে সঙ্গে লাল হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, মস্কো যাওয়ার এই হঠাৎ ইচ্ছেটা আর রু জ়িয়ুয়ানের সঙ্গে জুটিবদ্ধ হয়ে বেরোনোর পরিকল্পনাটা বাড়ির বড়রা ভুল বুঝে ফেলেছেন।