সপ্তদশ অধ্যায়: শেয়া বয়োজ্যেষ্ঠের হস্তক্ষেপ

শেয়া সাহেবের হস্তক্ষেপে রাজি হওয়ায়, লুও চাওয়াং অত্যন্ত আনন্দিত হলো। সে হেসে বলল, “বাবা, আপনি যদি নিজে গিয়ে তৃতীয় চাচার সঙ্গে কথা বলেন, তাহলে সবচেয়ে ভালো হবে। তৃতীয় চাচার মেজাজ খুবই খারাপ, আমরা ছোটরা তো একটাও কথা বলার সাহস পাই না!”

লুও চাওয়াং একটু ভাবল, তারপর লুও ঝি-ইয়ানের উদ্দেশ্যে বলল, “ঝি-ইয়ান, তুমি আগেভাগে জিং-ইয়ু স্ত্রীর সঙ্গে দেখা করার ব্যাপারটা আর বলবে না, যেন কিছুই ঘটেনি—এটাই ধরে নাও। তুমি বুদ্ধিমান ছেলে, জানো কী করতে হবে। সবশেষে, আমরা সবাই এক পরিবারের মানুষ, হাড় ভেঙে গেলেও তাতে স্নায়ু থাকে, ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে মনোযোগ দেওয়ার দরকার নেই।”

আসলে, লুও ঝি-ইয়ান শেয়া সাহেব ও লুও চাওয়াং দম্পতির সঙ্গে সকালে ফেই হং-এর সঙ্গে দেখা হওয়ার ব্যাপারে বেশি কথা বলেনি, শুধু বলেছিল, একবার দেখা হয়েছিল, তেমন কিছু হয়নি। কিন্তু লুও জিং-ইয়ু দম্পতির স্বভাব ও ব্যক্তিত্বের ব্যাপারে লুও চাওয়াং খুব ভালো জানে; সে বুঝেছিল, নিশ্চয়ই লুও ঝি-ইয়ান ফেই হং-এর অপমানের মুখে পড়ে তাড়াতাড়ি আনবেইতে ফিরে যেতে চেয়েছিল।

লুও চাওয়াং ভয় পেয়েছিল, লুও ঝি-ইয়ান নবীন, উচ্ছ্বসিত, আবেগপ্রবণ—বৃদ্ধ লুওর সামনে গিয়ে সকালে ফেই হং-এর কাছ থেকে পাওয়া “অপমান”ের কথা বলে ফেলবে, এতে সম্পর্ক আরও জটিল হয়ে উঠবে। কারণ, লুও জিং-ইয়ু ভাইবোনেরা আগে থেকেই লুও পো-লু’র প্রতি “পক্ষপাতিত্ব” ও নেতিবাচক মনোভাব পোষণ করে, এতে সম্পর্ক আরও তিক্ত হয়ে যাবে।

একটি বিস্তৃত, শাখা-প্রশাখায় ভরা পরিবারের ভিতরে, আসলে সমাজের মতোই নানা ধরনের স্বার্থের লড়াই, ব্যক্তিগত পরিকল্পনা, নিজস্ব অবস্থান—সবকিছুই জটিল।

লুও চাওয়াং এসব কথা লুও ঝি-ইয়ানকে স্পষ্ট করে বলতে পারল না, শুধু অল্প ইঙ্গিত ও সতর্কতা দিল।

লুও ঝি-ইয়ান আসলে সব বুঝতে পারে। সে তো আর বিশ-বছরের সদ্য সমাজে প্রবেশ করা তরুণ নয়, বরং চল্লিশ বছরের বেশি জীবনের অভিজ্ঞতা, ঝড়ঝাপটা, উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে গড়ে ওঠা একজন মানুষ। যদি এইটুকু সামাজিক সূক্ষ্মতা বুঝতে না পারে, তাহলে তো নিজেকে ধ্বংস করাই ভালো।

লুও ঝি-ইয়ান, যদি বাবার উদ্ধার করার জন্য না হত, তাহলে সে বৃদ্ধ লুওর সঙ্গে দেখা করতে চাইত না, আর লুও পরিবারের নানা রকম মানুষের সঙ্গে মনোভাব মেলাতে চাইত না।

লুও পরিবারের অবস্থান হয়তো সম্মানজনক, কিন্তু তা লুও ঝি-ইয়ানকে আত্মসম্মান ও আত্মশক্তি বিসর্জন দিতে বাধ্য করতে পারে না। আগের জন্মে এত কঠিন পরিস্থিতিতে, সে ধাপে ধাপে এগিয়ে গেছে, কোনো পৃষ্ঠপোষকতা বা সাহায্য ছাড়াই, তাহলে আজ পুনর্জন্মের সুবিধা নিয়ে তো আরও সহজ।

…

শেয়া ও লুও পরিবারের বাসস্থান আদতে খুব দূরে নয়। লুও দম্পতি বাস করেন কাছাকাছি অবস্থিত শ্যাংশুন পর্বতের পাদদেশে, সেনা কমিশনের অবসরপ্রাপ্ত কর্মকর্তা আবাসিক এলাকায়; আর লুও পরিবারের অন্য সদস্যরা, যেমন লুও জিং-ইয়ু ভাইবোনেরা, শহরের ভেতরে থাকেন।

শেয়া সাহেব যখন লুও বৃদ্ধকে ফোন করে “ব্যবস্থা” করছিলেন, তখন শেয়া শিউ-লান তার ভাগ্নি শেয়া বান-তিংকে লুও ঝি-ইয়ানের সঙ্গে হাঁটতে যেতে বললেন।

শেয়া বান-তিং বড় পরিবারের মেয়ে হলেও, তার স্বভাব শান্ত, নিস্তব্ধ ও সংযত। দু’জনের পথচলায়, সে মাঝে মাঝে হাসিমুখে লুও ঝি-ইয়ানের প্রশ্নের উত্তর দিত, বাকিটা সময় চুপচাপ থাকত।

লুও ঝি-ইয়ান এতে কিছু মনে করল না। যদিও লুও ও শেয়া পরিবার পরস্পরের বন্ধু ও আত্মীয়, কিন্তু সে ও শেয়া বান-তিং তো এখনও অপরিচিত, কিছুটা দূরত্ব থাকা স্বাভাবিক।

শেয়া বান-তিং আসলে লুও ঝি-ইয়ানকে নিয়ে বেশ কৌতূহলী। এই কৌতূহল শুধু তার আশ্চর্য চিকিৎসার দক্ষতা, অথচ চিকিৎসায় অনীহা, একই বয়সী অন্যদের তুলনায় শান্ত ও পরিপক্ক আচরণ থেকেই নয়, বরং লুও ঝি-ইয়ানের বাবা লুও পো-লু’র গল্প থেকেও আসে।

শেয়া বান-তিং ছোটবেলা থেকেই শুনেছে, লুও পরিবারের লুও পো-লু কীভাবে “রাগে মাথা গরম করে প্রেমিকার জন্য সবকিছু বিসর্জন দিয়েছিল”—এই বাস্তব গল্পে সে অনুসন্ধিৎসু, আকর্ষণ অনুভব করে।

মেয়েদের মনোভাব বরাবরই রহস্যময়। সে যেমন সাধারণ পরিবারের মেয়ের জন্য বড় পরিবারের পরিচয় ত্যাগ করার “সাহসিকতা”কে অবিশ্বাস্য মনে করে, তেমনি “প্রিয়জনের জন্য রাজ্য ত্যাগ”—এই রোমান্টিক ঘটনায়ও গভীর আকর্ষণ অনুভব করে।

মেয়েদের স্বপ্নে মাঝে মাঝে এমন কল্পনা জাগে—তার ভবিষ্যতের রাজপুত্রও কি এমন হবে, “চোখে শুধু আমি, আমার জন্যই তার দুনিয়া”—এই ধরনের অঙ্গীকার, সে নিজেও চায় এমন বিস্ময়কর, গভীর প্রেম।

কৌতূহল থাকলেও, মেয়েটি তা প্রকাশ করতে লজ্জা পায়।

ভাগ্য ভালো, লুও ঝি-ইয়ান অপরিণত তরুণ নয়, উপযুক্ত সময়ে সে নিজে কিছু কথা বলত, এতে একসঙ্গে থাকার অস্বস্তি দূর হত।

অবচেতনেই, তারা ভিলা এলাকার গেট পেরিয়ে, সামনের সবুজায়িত উচ্চভূমিতে পৌঁছাল।

এটা একসময় ছিল ঢালু জমি, নিচে ছিল বুনো বন। পরে উন্নত আবাসন নির্মাণের সময়, নির্মাতা ইচ্ছাকৃতভাবে এই উচ্চভূমি রেখে দিয়েছিল। দূর থেকে দেখলে, এই উচ্চভূমি মনে হয় যেন বিশাল সিল, এখানে বসবাসকারীদের মর্যাদার প্রতীক।

উচ্চভূমিতে রয়েছে কৃত্রিম পাহাড়, গাজেবো, নানা রকম শরীরচর্চার সরঞ্জাম। চারপাশে তাকালে, দূরে চোখ রাখলে, লুও ঝি-ইয়ান খেয়াল করল, এই মুহূর্তে রাজধানীর আকাশ কতটা নীল; ভবিষ্যতে এমন বিশুদ্ধ নীলাকাশ দেখা কঠিন হবে।

লুও ঝি-ইয়ান নিজের মনে ভাবছিল, তখন পাশের শেয়া বান-তিং হাসিমুখে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে ইশারা করল, মৃদু স্বরে বলল, “ওটাই শ্যাংশুন পর্বত—লুও দাদু সেখানে থাকেন।”

ওটা ঘন গাছপালা ঢাকা পাহাড়, পাহাড়ের পাদদেশের সবুজ জঙ্গলের মাঝে মাঝে দেখা যায় বাদামি রঙের কাঁচের কার্নিশ। লুও ঝি-ইয়ান একবার বলল, মনোযোগ দিয়ে তাকাল, চোখে কিছুটা দোলাচল।

শেয়া বান-তিং কোমল মুখে তাকিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, লুও দাদু নিশ্চয়ই এড়িয়ে যাবেন না,毕竟—毕竟 লুও পরিবারের দ্বিতীয় চাচা তো তার আপন ভাই।”

শেয়া বান-তিং একটু দ্বিধা করে বলল, “তাতে যদি লুও দাদু কিছু না করেন, আমার দাদু নিশ্চয়ই কিছু করবেন।”

লুও ঝি-ইয়ান হেসে, সামনে দাঁড়ানো মৃদু স্বভাবের সুন্দরী মেয়েটিকে দেখে বলল, “আসলে, যদি আমি জানতাম আমার বাবা ও লুও পরিবারের সম্পর্ক এমন, তাহলে হয়তো আসতাম না… ভাবলে বুঝতে পারি, বড়জোর এই সাত নম্বর সরকারী পদ ছেড়ে দেব, এতে কিছুই যায় আসে না।”

শেয়া বান-তিং একটু চমকে, প্রসঙ্গ বদলিয়ে হাসল, “কাল তোমার কাছে খুবই কৃতজ্ঞ, তুমি না থাকলে আমি তো খুব কষ্ট পেতাম। ভাবলে অবাক লাগে, ছোট একটা ফোঁড়,竟然…”

শেয়া বান-তিং মনে পড়ল, কাল কীভাবে প্রাণান্তকর যন্ত্রণায় ছিল, এখনও ভয় লাগে।

লুও ঝি-ইয়ান হেসে বলল, “এটা আসলে কাকতালীয়, ফোঁড়টা ঠিক দিচাং বিন্দুতে হয়েছিল, শরীর দুর্বল, আগুনের বিষ উপরে উঠে গেছে, ফলে শিরা অবরুদ্ধ হয়েছে, প্রতিক্রিয়া বেশি হয়েছে—চিন্তা করো না, কোনো দীর্ঘমেয়াদী ক্ষতি হবে না।”

“হ্যাঁ, আমি চিন্তা করি না, তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি। আজ শরীর অনেক হালকা লাগছে, হয়তো তুমি সুই দিয়ে শিরা খুলে দিয়েছ। আমি চাই তুমি একটু সাহায্য করো, আমার মা ঠিকমত ঘুমাতে পারে না, সন্ধ্যায় অফিস থেকে ফিরলে তুমি কি তার একিউপ্রেশার করে দিতে পারবে?”

শেয়া বান-তিং হাসল, কাছে থাকা গাজেবোর দিকে ইশারা করল, “চলো, একটু বসি।”

শেয়া বান-তিং হাঁটার জন্য তৈরি হচ্ছিল, তখন দেখল, এক কালো রঙের হংকি গাড়ি ভিলা এলাকার গেট দিয়ে ঢুকছে, অবাক হয়ে বলল, “লুও দাদু এসে গেছেন, এত দ্রুত!”

লুও ঝি-ইয়ান চমকে উঠল।