ষোড়শ অধ্যায় প্রকাশ পেল গোপন সত্য (অনুরোধ করছি, সুপারিশকৃত ভোট দিন)

শৌষুর সাহেব কাঁপতে কাঁপতে সোনার সূঁচ হাতে উঠে দাঁড়ালেন, দু’পা মজবুতভাবে মাটিতে রেখে সামনে তাকালেন। লো ঝিজুয়ান অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে সব সোনার সূঁচ গেঁথে দিলেন, তারপর জোরে বললেন, “শ্রদ্ধেয়, মুখ খুলুন, শ্বাস ফেলুন!” শৌষুর সাহেব নির্দেশ মতো করলেন, লো ঝিজুয়ান গভীর মনোযোগে নিঃশ্বাস আটকে শৌষুর সাহেবের পিঠে জোরে এক চাটি মারলেন, মুখ দিয়ে ‘হ্যাঁ’ শব্দটি উচ্চারিত হল। শৌষুর সাহেবের উপরের অংশ স্বতঃস্ফূর্তভাবে সামনের দিকে ঝুঁকে গেল, মুখ খুলে গলা বেয়ে এক দলা কালো, আঠালো কফ বেরিয়ে এলো। তিনি সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করলেন মন-প্রাণ সতেজ, কোমর হালকা। গলা পরিষ্কার করে তিনি সাবধানে কোমর নাড়াতে শুরু করলেন, ক্রমে নড়াচড়ার পরিসর বাড়তে থাকল, দেখলেন, আগে যেসব নুয়ে যাওয়া ও ডান-বাঁয়ে দোলানোর ভঙ্গি করতে সাহস পেতেন না, এখন নির্ভার ও স্বচ্ছন্দে করতে পারছেন। আনন্দে আত্মহারা হয়ে দাঁড়িয়ে হেসে উঠলেন।

“তুমি দারুণ! খুব ভালো! চমৎকার!” শৌষুর সাহেব উপর কোট পরে উঁচু গলায় বললেন, “ওয়ান্টিং, চা বানাও, চা বানাও!”

শৌষুর সাহেবের মত উচ্চপদস্থ মানুষের চিকিৎসা করার মতো ডাক্তার আর কে নেই? তবুও তিনি গোটা বেইজিংয়ের বড় বড় হাসপাতালে ঘুরেছেন। চীনা বা পাশ্চাত্য, কোনো ডাক্তারই তাঁর কোমরের ব্যথার খুব একটা উপশম করতে পারেননি। অধিকাংশ ডাক্তারের মতে, তাঁর এই অসুখ যুদ্ধকালে পাওয়া পুরনো ব্যাধি, বিশ্রামই একমাত্র পথ, সম্পূর্ণ সুস্থ হওয়া সম্ভব নয়। শৌষুর সাহেব এ নিয়ে মোটেও চিন্তিত ছিলেন না, ভাবতেন এ তো সামান্য অসুস্থতা, একটু অস্বস্তি ছাড়া আর কিছু নয়; যুদ্ধে এক জীবন কাটিয়েছেন, এমন কষ্ট তো কিছুই না।

আসলে, শৌষুর সাহেব লো ঝিজুয়ানকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, চিকিৎসা করানো ছিল কেবল বাহানা। তিনি লো ঝিজুয়ানের প্রতি দুর্বলতা অনুভব করেছিলেন, পরে জানতে পারেন তিনি তাঁর যুদ্ধসাথী লো পো লুর ছেলে, হৃদয়ে তাঁর প্রতি মায়া আরও গাঢ় হয়।

অপ্রত্যাশিতভাবে, লো ঝিজুয়ান তাঁর সুচিকিৎসার অসাধারণত্ব প্রমাণ করলেন; কয়েকটি সোনার সূঁচেই তাঁর কোমরের ব্যথা অনেকটাই কমে গেল, এমনকি তিনি স্পষ্টতই অনুভব করলেন তাঁর প্রাণশক্তিও আগের চেয়ে বেড়েছে।

“এ তো সত্যিই চীনা চিকিৎসাশাস্ত্রের অমূল্য রত্ন, অপূর্ব! ছোট লো, সত্যি বলছি, তোমার কি ইচ্ছে আছে বেইজিংয়ে ক্যারিয়ার গড়ার? আমি তোমাকে কেন্দ্রীয় সচিবালয়ের স্বাস্থ্য দপ্তরে সুপারিশ করব, আমাদের মতো প্রবীণদের দেখাশোনা করলে ভালো হয়। নইলে, এই অসাধারণ চিকিৎসা নষ্ট হয়ে যাবে!” শৌষুর সাহেব গম্ভীরভাবে বললেন, চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক দিলেন।

লো ঝিজুয়ান একটু থমকালেন, তারপর বিনয়ের সঙ্গে মাথা নেড়ে বললেন, “শ্রদ্ধেয়, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আমার এই একটু আধটু আকুপাংচার কৌশল কেবল আমার দাদার শেখানো সামান্য অংশমাত্র, ছোটখাটো অসুখে চলে, বড় অসুখ হলে আর চলবে না।”

লো ঝিজুয়ান সুন্দর নীল-সাদা চীনামাটির চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন, মাথা তুলে শৌষুর সাহেবের বৈঠকখানার ওপরে ঝুলন্ত কোয়ার্টজ ঘড়ির দিকে তাকালেন, দেখলেন বিকেল প্রায় চারটা বাজে। তিনি হাসতে হাসতে বিদায় নিলেন, “শ্রদ্ধেয়, সময় হয়ে গেছে, এখন আমার যাওয়া উচিত। আপনার রোগ মূলত বিশ্রামেই ভালো হবে, আকুপাংচার কেবল ঠাণ্ডা দূর করে। নিয়মিত ওষুধ খান, পা গরম পানিতে ভিজান, এভাবে চললে নিশ্চয়ই সেরে উঠবেন।”

শৌষুর সাহেব কপাল কুঁচকালেন, “ছোট লো, আজই ফিরতে হবে? আমরা তো প্রথম দেখাতেই বেশ মানিয়ে গেছি, এক রাত থেকে যাও। আমাদের দাদু-নাতনির জন্য বিনা পয়সায় চিকিৎসা করলে, অন্তত একবেলার আহার তো সঙ্গ দিতে পারো।”

শো শিউলান স্বামীকে একবার দেখে মুখে বললেন, “ছোট লো, এত রাত হয়ে গেছে, তুমি শৌষুর সাহেবের জন্য অনেক কষ্ট করলে, এক রাত থেকে বিশ্রাম নাও, কাল আমি কাউকে পাঠিয়ে তোমার জন্য টিকিট কিনে দেব।”

শৌষুর সাহেবের নাতনি ওয়ান্টিংও একটু প্রত্যাশায় তাকিয়ে বলল, “ঠিকই তো, এত তাড়াহুড়া করে যাওয়ার কি আছে, একসঙ্গে খেয়ে যাও, আমি আর দাদু তোমাকে ভালোভাবে ধন্যবাদও জানাতে চাই!”

লো ঝিজুয়ান হাসলেন, “আমি ক্লান্ত নই, আমার টিকিটও কেনা হয়ে গেছে—শ্রদ্ধেয়, শো আন্টি, ওয়ান্টিং, আসলে আমার বাড়িতে একটু জরুরি কাজ আছে, আমাকে তাড়াতাড়ি ফিরতেই হবে।”

লো চাওয়াং এতক্ষণ কিছু বলেননি, মনোযোগ দিয়ে লো ঝিজুয়ানের মুখের ভাব লক্ষ্য করছিলেন। দেখলেন তার ভ্রু-কুঁচকানো মুখে একটু উদ্বেগ ফুটে উঠেছে, লো চাওয়াং একটু দ্বিধা করলেন, শেষ পর্যন্ত দাঁত চেপে ঠিক করলেন, নিজেই বিষয়টি উন্মোচন করবেন—যদিও শৌষুর সাহেব ভেবেছিলেন এক রাত থেকে রাখবেন, পরে সঠিক সময়ে বিষয়টি তুলবেন।

লো ঝিজুয়ানকে দেখে, অনেক পুরানো স্মৃতি মনে পড়তে লাগল, ছোটবেলায় দুই ভাই একসঙ্গে বড় হওয়ার সময়ের সুখস্মৃতি বারবার ভেসে আসতে লাগল। লো পো লুর জন্য হঠাৎ করে মনের মধ্যে গভীর মায়া ও উদ্বেগ জেগে উঠল, যা আর দমন করতে পারলেন না। তিনি জানেন, লো পো লুর চরিত্র, এত বড় বিপদ না হলে, তিনি ছেলেকে সাহায্যের জন্য বেইজিংয়ে পাঠাতেন না—২০ বছর ফিরে আসেননি, এটাই তার প্রমাণ।

“ছোট লো, তোমার বাবার নাম লো পো লু, তাই তো? তাঁর মাথার পেছনে বাঁদিকে কড়াইয়ের ডালের মতো একটি তিল আছে, ১৯৪৪ সালের জানুয়ারিতে জন্ম, বানরের বছর... ঠিক তো?” লো চাওয়াং আচমকা গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

লো ঝিজুয়ানের বুক কেঁপে উঠল, চমকে উঠে অবাক হয়ে লো চাওয়াংয়ের দিকে তাকালেন, মুখ খুললেন, কিন্তু কিছুই বলতে পারলেন না।

“বাবা, আমিও লো, লো চাওয়াং, আমি তোমার বড় চাচা। তোমার বাবা কি কখনও আমার কথা বলেছিলেন?” লো চাওয়াং আবেগভরা কণ্ঠে বললেন।

লো ঝিজুয়ান কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। তারপর নিঃশব্দে মাথা নাড়লেন, “না, কখনও বলেননি। বাবা কখনও বেইজিংয়ের কাউকে নিয়ে কিছু বলেননি, এমনকি আমি যেন বেইজিংয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে না পড়ি, তা-ও জোর দিয়ে বলতেন। এই কথাটা আমি এই ক’দিন আগে মায়ের মুখে শুনেছি।”

লো চাওয়াং ঠোঁট কামড়ালেন, মনের মধ্যে ভাবলেন, ঠিকই অনুমান করেছিলাম! পো লু, তুমি এত একগুঁয়ে কেন?!

“তাহলে, তুমি বেইজিংয়ে এসেছো... আমাকে খোলাখুলি বলো, তোমাদের বাড়িতে কি কিছু ঘটেছে?” লো চাওয়াং দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন।

লো ঝিজুয়ান কিছুটা বিমূঢ় হয়ে চাওয়াংয়ের দিকে তাকালেন। হঠাৎ শৌষুর বাড়িতে লো পরিবারের একজন প্রবীণ ব্যক্তিকে দেখে তিনি একেবারে প্রস্তুত ছিলেন না। আসলে, তিনি নিজেও ভালো জানেন না, লো পরিবারে কে কে আছেন, তাঁর বাবা লো পো লুর সঙ্গে তাঁদের সম্পর্কই বা কেমন।

...

“বাবা, আমি এখনই কাকাকে গিয়ে সব বলি, কাকাকে পো লুর ব্যাপারে জানাই। যাই হোক, পো লু তো লো পরিবারেরই সন্তান, আনবেইতে তার এত বড় সমস্যা হয়েছে, বাড়ির লোকেরা চুপচাপ থাকতে পারে না!” লো চাওয়াং বৈঠকখানায় পায়চারি করতে করতে দৃঢ়স্বরে শৌষুর সাহেব ও স্ত্রীকে বললেন।

শো শিউলান উদ্বিগ্নভাবে বললেন, “চাওয়াং, তুমি বলবে... তুমি কাকা রাগ করবেন না? এত বছর আমরা কেউ তো এই নাম নিতে সাহস পাইনি!”

লো চাওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি ভয় পাব না, এক গাল বাজি খেলেও চলবে। পো লু নিচে এমন কষ্ট পেয়ে যাচ্ছে, চুপ করে থাকতে পারি না।”

শৌষুর সাহেব হালকা করে হাসলেন, “থাক, চাওয়াং, এটা নিয়ে আর তোমাদের ভাবতে হবে না, লো বুড়োর বিষয়টা আমি নিজেই দেখব। আমি ওকে ফোন করে বলব, আমি একজন খ্যাতনামা চিকিৎসক এনেছি, সে এসে শরীরটা একটু ভালো করে দিক।”

“ঝিজুয়ান, তোমার বাবার চরিত্র খুব একগুঁয়ে, ভেতরে ভেতরে গর্বিত, আত্মসম্মানবোধও প্রবল। গত বিশ বছরে যদি একবার মাথা নত করত, একবার ভুল স্বীকার করত, আজকের এই দিন দেখতে হত না। কতবার ভেবেছি হস্তক্ষেপ করব, কিছু বলব, কিন্তু মনে হয়েছে আমার পক্ষে বলা ঠিক হবে না—শেষ বিচারে, বিবাদ মেটানো সহজ নয়!”

“অবশ্য, লো বুড়োও কম কড়া নন—ও আসলে এলে, সব আমার হাতে ছেড়ে দাও। সত্যি বলতে, তোমার বাবার ব্যাপারটা তেমন কিছু নয়, আমিও পারতাম, কিন্তু লো পরিবারের ব্যাপারে শেষ পর্যন্ত লো বুড়োর হাতেই থাকা ভালো, আমি বেশি কিছু করতে চাই না। মনে রেখ, যা কিছু ঘটেছে, সবই অতীতের ধোঁয়া হয়ে গেছে, আমাদের সবকিছু সামনের দিকে তাকিয়ে করা উচিত, তোমার বাবা আর লো বুড়োর সম্পর্ক ঠিকঠাক হয়ে গেলে সেটাই সেরা!”

শৌষুর সাহেব মনোযোগ দিয়ে লো ঝিজুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন।

লো ঝিজুয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ, শৌষুর দাদু!”