অধ্যায় ১০১: লাদা ছোট গাড়ি
যখন লো ঝিয়ুয়ান নিজেকে লজ্জাজনক অবস্থায় অনুভব করছিলেন, তখন চেকভ এবং নিনা আবার দেখা করতে এলেন। শি ওয়ানতিং লজ্জা ও উত্তেজনাকে প্রশমিত করে নিনার সঙ্গে হাসাহাসি এবং বিনোদনমূলক কথা বলার চেষ্টা করলেন। নিনা এবং চেকভ মস্কোতে চীনা ভাষা সহ অন্নান্য বিষয়ে পড়াশোনা করে এমন বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থী, যাদের চীনের ইতিহাস ও সংস্কৃতি সম্পর্কে সাধারণ রাশিয়ানদের চেয়ে অনেক বেশি জ্ঞান ও বোঝাপড়া আছে। এটিই ছিল শি ওয়ানতিং এবং নিনার দ্রুত বন্ধুত্ব গড়ে ওঠার প্রধান কারণ।
দীর্ঘ সময় গাড়িতে বসে থাকা অত্যন্ত ক্লান্তিকর ছিল। একমাত্র বিনোদন ছিল অবাধে কথা বলা। তবে চেকভ এবং নিনার চীনা ভাষার দক্ষতা সীমিত ছিল, আর লো ঝিয়ুয়ান ও শি ওয়ানতিং রাশিয়ান ভাষা একটিও জানতেন না, তাই কথোপকথন বেশ কঠিন হচ্ছিল।
নিজে দেখে চেকভ লো ঝিয়ুয়ানের চীনা চিকিৎসা ও সূঁচ নিরাময়ের প্রতি গভীর আগ্রহ দেখালেন, এমনকি তিনি জোর দিয়ে অনুরোধ করলেন মস্কো পৌঁছানোর পর লো ঝিয়ুয়ান তার ঘরে এসে তার পিতা, বুড়ো চেকভের রিউম্যাটয়েড আর্থ্রাইটিসের চিকিৎসা করুক। লো ঝিয়ুয়ান অস্বীকার করতে পারলেন না, তাই সম্মত হলেন।
...
শুক্রবার সকাল দশটায় ট্রেন রাশিয়ার গুরুত্বপূর্ণ শহর ইরকুটস্কে পৌঁছল। এটি মধ্য সাইবেরিয়ার উচ্চভূমির দক্ষিণাংশে, বেলগা হ্রদের পশ্চিমে অবস্থিত একটি বড় শহর এবং রেলপথের গুরুত্বপূর্ণ সংযোগস্থল, যা রেল পরিবহনের কারণে বিকশিত হয়েছে। ট্রেন এখানে প্রায় আধা ঘণ্টা থামল।
শি ওয়ানতিং কামরার দরজা খুলে লো ঝিয়ুয়ানের দিকে ফিরে হালকা হাসি দিয়ে বলল, "ঝিয়ুয়ান, থামার সময় বেশ দীর্ঘ, বাইরে গিয়ে একটু শ্বাস নেব কি?"
ঝিয়ুয়ান মাথা নাড়লেন, অভ্যাস মতো তার পকেট থেকে টাকা-পয়সা ও পরিচয়পত্র নিয়ে ছোট ব্যাগে রাখলেন এবং কামরা থেকে বেরিয়ে এলেন। শি ওয়ানতিং একটু অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমরা তো শুধু প্ল্যাটফর্মে একটু হাঁটব, খুব দ্রুত ফিরে আসব, তুমি ব্যাগ নিয়ে কেন?"
"যেকোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির জন্য। টাকা ও পরিচয়পত্র হারানো যাবে না, সবসময় সঙ্গে রাখতে হবে।" লো ঝিয়ুয়ান হাত বাড়ালেন, শি ওয়ানতিং একটু দ্বিধান্বিত হয়ে গাল লাল করলেন, তারপর তার হাত ধরে কামরার গলিতে হাঁটতে শুরু করলেন এবং নামালেন।
প্ল্যাটফর্মে এখনও ক্রেতা ও রাশিয়ান বিক্রেতাদের মধ্যে চমৎকার লেনদেন চলছিল। এই দৃশ্য তারা অনেক দেখেছিল, তাই লো ঝিয়ুয়ান ও শি ওয়ানতিং আগ্রহী হননি, একবারও নজর না দিয়েই চলে গেলেন।
তবে চারপাশের শব্দ প্রচণ্ড ছিল, শি ওয়ানতিং অস্বস্তি নিয়ে লো ঝিয়ুয়ানের হাত টেনে দূরে কিছু দেখালেন, এবং তারা সেদিকে এগিয়ে গেলেন।
দেশের তুলনায়, রাশিয়ার রেলস্টেশনগুলি তুলনামূলকভাবে সাধারণ, কিন্তু বিস্তীর্ণ এলাকা জুড়ে বিস্তৃত, সম্ভবত সাইবেরিয়ার বিস্তীর্ণ জনশূন্য ভূমির কারণে।
তারা পাশাপাশি দাঁড়িয়ে স্টেশনের বেড়া越南南方 দিকে তাকালেন। পাহাড়ের শৃঙ্গগুলো ঘনঘন উঠানামা করছিল, সাদা বরফের ছায়া ঝলমল করছিল, পাহাড়ের পাদদেশে বিশাল ঘাসের মাঠ দেখা যাচ্ছিল, তবে শীতকালে সবুজতা ছিল না; উত্তরে, একটি প্রশস্ত অ্যাসফাল্ট রাস্তা শহরের ঘনবসতিপূর্ণ এলাকা ঘিরে রেখেছিল, দূর থেকে এটি ধূসর একটি ফিতা মনে হচ্ছিল।
শহরের রাশিয়ান শৈলীর ভবনগুলো উঁচু নয়, তবে খুবই সুসজ্জিত এবং নান্দনিক। স্টেশন থেকে সেই দিক থেকে তাকালে একটি সুন্দর ও গম্ভীর গির্জা ঘন বনভূমির মাঝে মাথা উঁচু করেছিল, এবং ঘণ্টাধ্বনি হিমশীতল বাতাসে ভেসে আসছিল।
শি ওয়ানতিং চারদিকে তাকিয়ে, সতেজ বাতাস গভীর নিঃশ্বাসে শুষে নিচ্ছিলেন। এই সাইবেরিয়ার উচ্চভূমির বাতাস যদিও শীতল এবং তার কোমল গালে ছুরির মতো আঘাত করছিল, তবুও বুকের ভিতর ঠাণ্ডা অনুভূতি ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যা তাকে প্রাণবন্ত করে তুলছিল।
তার চোখের কোণায় দেখা গেল লো ঝিয়ুয়ান একটি সিগারেট ধরালেন, তিনি অবজ্ঞাসূচক ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ঝিয়ুয়ান, তুমি আবার ধূমপান করছ! আজ কতটা সিগারেট? আমার মনে হয় এটা পঞ্চমটা!"
লো ঝিয়ুয়ান হাসি দিয়ে বললেন, "দিদি, আমাকে একবার ধূমপান করতে দাও, আমি বেশ চাপে আছি!"
ট্রেনে, লো ঝিয়ুয়ান কামরায় ধূমপান করতে পারতেন না, তাই তাকে গাড়ির সংযোগস্থলে থাকা নির্দিষ্ট ধূমপান স্থলে যেতে হতো। তবে গতকাল থেকে শি ওয়ানতিং তার ধূমপান নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করেছেন, তাই সে রাতে তিনি শি ওয়ানতিং ঘুমিয়ে পড়ার সময় গোপনে এক সিগারেট নেন।
তবুও এটা ফলপ্রসূ হয়নি। শি ওয়ানতিং ধোঁয়ার গন্ধে খুব সংবেদনশীল, তার সুঁঘে নেওয়ার ক্ষমতা এতটাই তীক্ষ্ণ যে লো ঝিয়ুয়ান কোনোভাবেই এড়াতে পারেন না।
শি ওয়ানতিং মাথা নেড়ে বিরক্ত হয়ে পেছনে ফিরে গেলেন, তবে আর বেশি আপত্তি করলেন না।
এই সময়, একটি সাদা ছোট গাড়ি ধীরে ধীরে স্টেশনে প্রবেশ করল, যা লো ঝিয়ুয়ানের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। শি ওয়ানতিংও তাকালেন, তবে তার আগ্রহ ছিল গাড়ি নয়, গাড়ি থেকে নামা একটি সোনালী চুল ও নীল চোখের ছোট মেয়েটির প্রতি। মেয়েটি প্রায় সাত-আট বছর বয়সী, ফর্সা ত্বক, যেন নিখুঁত একটি পুতুল, অত্যন্ত মিষ্টি।
লো ঝিয়ুয়ান গাড়িটা ভালো করেই পর্যবেক্ষণ করলেন, চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। তিনি এক মুহূর্তেই চিনে নিলেন, এটি ছিল প্রাক্তন সোভিয়েত ইউনিয়নের সবচেয়ে জনপ্রিয়, সবচেয়ে ব্যাপক ব্যবহৃত লাদা ব্র্যান্ডের ছোট গাড়ি।
এই ব্র্যান্ডের গাড়ির বৈশিষ্ট্য ছিল জার্মান, ফরাসি, আমেরিকান ও জাপানি গাড়ির তুলনায় ভিন্ন, গাড়ির দেহটা কিছুটা চৌকো, যেন একটি নিয়মিত ম্যাচবক্স, গতিশীল তরঙ্গাকার নকশার অভাব। আর এইটাই ছিল মস্কোতে আসার মূল লক্ষ্য, যা লো ঝিয়ুয়ানের বার্টার ট্রেডের প্রকৃত উদ্দেশ্য।
প্রাক্তন সোভিয়েত ইউনিয়নের পতনের আগে লাদা গাড়ির উৎপাদন খুব বেশি ছিল; কিন্তু সোভিয়েত সংঘঠনের হঠাৎ পতনের পর অর্থনৈতিক সংকট গভীর হওয়ায়, রাশিয়ার জনগণের লাদা গাড়ির ক্রয় কমে গিয়েছিল, এবং গাড়ির নকশা আধুনিক বৈশ্বিক স্বাদের সাথে মানানসই না হওয়ায় আন্তর্জাতিক বাজারেও এর অবস্থান দুর্বল হয়ে পড়েছিল। লো ঝিয়ুয়ানের অনুমান মতো, এই গাড়ি নির্মাণ কোম্পানির গুদামে বিক্রি না হওয়া গাড়ির পরিমাণ অনেক, যা প্রতিষ্ঠান পরিচালনার জন্য বড় বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
এটাই ছিল লো ঝিয়ুয়ানের বার্টার ট্রেড কৌশল নির্ধারণের মূল কারণ। এটি ছিল তার পূর্বজন্মের স্মৃতিতে থাকা সফল বাস্তব উদাহরণ, যা তিনি এক বছর আগে শুরু করছিলেন, আশা করছিলেন এর ফলাফল আরও ভালো হবে।
"ওয়ানতিং, তুমি ওই গাড়িটা দেখো, তুমি কি জানো এটি কোন ব্র্যান্ড?" লো ঝিয়ুয়ান আঙুল তুলে শি ওয়ানতিংকে টেনে নিলেন।
শি ওয়ানতিং অবাক হয়ে তাকালেন, কয়েকবার ঘুরে দেখলেন, তারপর দ্বিধান্বিতভাবে বললেন, "মনে হয় লাদা?"
"হ্যাঁ, ঠিকই," লো ঝিয়ুয়ান হাসলেন।
শি ওয়ানতিং এই গাড়ি চেনেন, কারণ এক সময় সোভিয়েত ইউনিয়নের গাড়িগুলো দেশের বাজারে প্রচুর বিক্রি হত, লাদা গাড়ি তখন রাজধানীর রাস্তা জুড়ে দেখা যেত। তবে আশির দশকে লাদা গাড়ি ধীরে ধীরে বাজার থেকে হারিয়ে গেল, এর পরিবর্তে দেশীয় বা যৌথ উদ্যোগে জার্মান ও আমেরিকান গাড়ি প্রাধান্য পেতে শুরু করল।
"গাড়িটা দেখতে বেশ কুৎসিত," শি ওয়ানতিং হাসলেন।
"দেখতে ভালো না হলেও, পারফরম্যান্স ভাল, বলা যায় দেশীয় গাড়ির চেয়ে অনেক উন্নত প্রযুক্তি আছে," লো ঝিয়ুয়ান হেসে বললেন, "আমি ঠিক করেছি কিছু লাদা গাড়ি নিয়ে যাবো।"
শি ওয়ানতিং একটু অবাক হয়ে লো ঝিয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচলেন, "ঝিয়ুয়ান, গাড়ির দাম তো কম নয়, তোমার কি এত বড় মূলধন আছে? তাছাড়া, এই ধরনের গাড়ি তো পুরানো হয়ে গেছে, তুমি কেন এগুলো নিয়ে যাবে?"
লো ঝিয়ুয়ান সরাসরি উত্তর দিলেন না, শুধু রহস্যময় হাসি দিলেন, "ওয়ানতিং, তুমি কি মনে করো এই গাড়িগুলো ট্যাক্সি হিসেবে ভালো হবে?"
শি ওয়ানতিং হঠাৎ স্তব্ধ হলেন, কথা বলতে গিয়ে ট্রেনের সিটি সাউন্ড শুনে তারা দ্রুত কামরার দিকে দৌড়ালেন।
...
গাড়িতে উঠার পরও লো ঝিয়ুয়ান গাড়ির করিডরে দাঁড়িয়ে স্টেশনের প্ল্যাটফর্মে থাকা লাদা গাড়িটি তাকিয়ে ছিলেন। শি ওয়ানতিং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন কিছু প্রশ্ন করতে, কিন্তু লো ঝিয়ুয়ানের মনোযোগ দেখে তিনি তার কথাগুলো থামিয়ে দিলেন।
লো ঝিয়ুয়ান কামরায় ফিরে আসার পর শি ওয়ানতিং আগের আলোচনাটি চালাতে চাইলেন, কিন্তু তখন নিনা আবার এসে শি ওয়ানতিংকে তার কামরায় নিয়ে গেলেন কথা বলার জন্য। শি ওয়ানতিং বাধ্য হয়ে মুনমুনে মেনে নিলেন।