ছত্রিশতম অধ্যায়: লুও পোলো আবার আবির্ভূত হলেন

দং নিংলিনের কথা গভীর অর্থবহ, সঙ্গে কিছুটা আবেগও মিশে আছে। তিনি প্রদেশের শৃঙ্খলা পরিদর্শন কমিটিতে বহু বছর কাজ করেছেন, অগণিত তদন্ত করেছেন, কিন্তু কখনও লো পোরুর মতো ‘নিষ্কলুষ’ কোনো কর্মকর্তা দেখেননি—লো পোরু প্রকৃত অর্থেই ‘এক বিন্দু কলুষে না’ ছিলেন। পরে দং নিংলিন বুঝলেন, এটি কেবল লো পোরুর ‘সাধু’ হওয়ার কারণে নয়, বরং তাঁর পরিবার ও জন্মই তাঁর আচরণ নির্ধারণ করেছে—তিনি লো পরিবারের থেকে বহিষ্কৃত হলেও, তিনি কখনও এমন কিছু করতে চাননি যাতে লো পরিবারের সম্মান নষ্ট হয়।

এছাড়াও, লো পোরুর চরিত্রের মধ্যে ছিল একধরনের আত্মগর্ব ও একাকিত্ব, তিনি কারও কাছে হাত পাততে অনীহা প্রকাশ করতেন।

অর্থাৎ, লো পোরুর জীবনে যদি এক বিন্দু কলুষও থাকত, তাহলে এই বিপদ থেকে বেরিয়ে আসা তাঁর পক্ষে প্রায় অসম্ভব হত। অন্তত, ঝেং পিংশান-এর মামলার পুনর্বিবেচনার আগ পর্যন্ত তা সম্ভব ছিল না।

দং নিংলিন যখন তদন্ত দলের নেতৃত্ব নিলেন, প্রথমেই ঝেং পিংশান-এর মামলাকে আলাদা করে, লো পোরুর বিরুদ্ধে ওঠা অভিযোগগুলো আলাদাভাবে তদন্ত করতে বললেন। এটি ছিল সম্পূর্ণভাবে কৃত্রিম ফাঁসানো, কিন্তু দং নিংলিনের মতো প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের নেতৃত্বে, প্রাদেশিক শৃঙ্খলা কমিটি দ্রুতই লো পোরুর বিরুদ্ধে ছড়ানো অপবাদগুলো মুছে দিল।

এটা ছিল প্রাদেশিক কমিটির শীর্ষ নেতার নির্দেশও—যদি চেং জেলায় এই উপজেলা চেয়ারম্যান অন্যায়ভাবে ফাঁসেন, তাহলে সর্বনিম্ন সময়ে তাঁকে ন্যায়বিচার দিতে হবে।

লো জিউয়ান স্পষ্টই জানতেন, তাঁর বাবা এমন স্বভাবের মানুষ, যিনি আদৌ প্রশাসনিক জীবনযাপনের জন্য উপযুক্ত নন; বরং তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ে গবেষণা বা শিক্ষাদানেই বেশি মানানসই।

লো জিউয়ান দং নিংলিনকে বিদায় জানিয়ে, আনবেই অতিথিশালা থেকে বেরিয়ে ট্যাক্সি করে বাড়ি ফিরে গেলেন। মা মু চিং তাঁর আগমনের কথা শুনে উচ্ছ্বসিত হয়ে ছেলের হাত আঁকড়ে ধরলেন, কাঁপা গলায় বললেন, “বাবা, তুমি কি মাকে মিথ্যে বলছো না তো?”

“মা, আমি কীভাবে আপনাকে মিথ্যে বলতে পারি! আমি একটু আগেই দং সেক্রেটারির জন্য চিকিৎসা করছিলাম, তিনি আমাকে বললেন, প্রাদেশিক শৃঙ্খলা কমিটি আমার বাবার নির্দোষিতা নিশ্চিত করেছে, দু’দিনের মধ্যেই বাবা বাড়ি ফিরবেন, এবং পুরোটা স্পষ্ট করে দেবে।” লো জিউয়ান হাসলেন।

মু চিংয়ের মুখাবয়ব হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, তারপর ছেলের কাঁধে মাথা রেখে অশ্রু-সজল কণ্ঠে কাঁদতে লাগলেন। এই কয়েকদিন তিনি যেভাবে কষ্টে ছিলেন, অবশেষে স্বামীর নিরাপত্তার খবর পেয়ে তাঁর মন সেঁজুত হয়েছে; আনন্দ ও দুঃখ মিলেমিশে একাকার। কিছুক্ষণ কাঁদলেন, গভীর আবেগে নিজেকে প্রকাশ করলেন, লো জিউয়ান তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন, মু চিং ধীরে ধীরে শান্ত হলেন।

পরের দিন সকালে, প্রাদেশিক ও শহর শৃঙ্খলা কমিটির কর্মকর্তারা নিজেরাই লো পোরুকে চেং জেলায় ফিরিয়ে দিলেন। যদিও তদন্ত দল তাঁকে কোনো ‘সার্টিফিকেট’ দেয়নি, তবে লো পোরুর পদ পুনরুদ্ধার হওয়াই সবকিছু স্পষ্ট করে দেয়। তবে, লো পোরু অফিসে যাননি, বরং অসুস্থতার অজুহাতে ছুটিতে গেলেন—এটা দং নিংলিনের পরামর্শ। দং নিংলিন এমনকি ইঙ্গিত দিলেন, লো পোরু যেন পুরো পরিবার নিয়ে সাময়িকভাবে আনবেই ছেড়ে অন্যত্র কিছুদিন থাকেন, যাতে আবার কোনো জটিলতায় না পড়েন।

লো পোরুর ফিরে আসার ঘটনা শহরে বড় আলোড়ন তুলল। কারণ, এতে ঝেং পিংশান-এর মামলার পুনরায় বিচার সম্ভব হতে পারে, এবং কিছু সংবেদনশীল মানুষ বিশেষ এক পরিবেশের গন্ধ পেলেন—আনবেই শহরে যেন এক ঝড়ের পূর্বাভাস আসছে।

লো পোরু জেলা সরকারের গাড়িতে চড়ে বাড়ি ফিরলেন। মুক্তি পাওয়ার পর তাঁর প্রথম ইচ্ছা ছিল প্রিয় স্ত্রী ও ছেলেকে দেখা। কিন্তু তিনি অগত্যা একদিন কষ্ট করে অফিসে থাকলেন, কিছু কাজ করলেন, তারপর অসুস্থতার ছুটি নিলেন।

...

লো জিউয়ানের অনুমান ঠিকই ছিল, যখন লো পোরু জানতে পারলেন স্ত্রী-সন্তান রাজধানীতে গিয়ে লো পরিবারের কাছে সাহায্য চেয়েছেন, তিনি উন্মাদ হয়ে উঠলেন, তাঁর শান্ত ও নম্র স্বভাব একেবারে পালটে গেল।

“চিং, তোমাকে আমি কতবার বলেছি? লো পরিবারের কাছে কখনও যেতে বলিনি, কিন্তু তুমি শুনলে না! তুমি আসলে কী জানো? তুমি লো পরিবারের লোকদের চেনো? জিউয়ান তো তরুণ, সে না বুঝতে পারে, কিন্তু তুমি?” লো পোরুর মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি উত্তেজিতভাবে হাত নাড়তে লাগলেন, ঘরের মধ্যে হাঁটতে লাগলেন, খুব অস্থির ছিলেন।

মু চিং কষ্টের হাসি দিলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

লো জিউয়ান একটি দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেললেন, “বাবা, যদি আমি ও মা রাজধানীতে না যেতাম, তাহলে আজও আপনি মুক্ত হতেন না।”

লো পোরু হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগী চোখে ছেলের দিকে তাকালেন, “বাজে কথা বলো না, তুমি কী জানো?!”

“বাবা, যদি আমাদের কোনো বিকল্প থাকত, আমি ও মা এই পথ নিতাম না। ঝেং পিংশান-এর মামলার জটিলতা, আপনি আমার চেয়ে ভালো জানেন; আপনি এখন মুক্ত হলেও, ঝেং পিংশান-এর মামলার পুনরবিচার করা প্রায় অসম্ভব। যদি রাজধানীর লো পরিবার এগিয়ে না আসত, আপনি অন্যায়ভাবে শাস্তি পেতেন; উপজেলা চেয়ারম্যানের পদ থাকল কি গেল, তাতে কিছু আসে যায় না, তবে যদি আপনার কিছু হয়ে যেত, মা কীভাবে সামলাতেন?”

লো জিউয়ান উচ্চস্বরে বললেন, “আসলে আপনার সম্মান বেশি গুরুত্বপূর্ণ, নাকি মা ও আমাদের পরিবারের সুখ?”

লো পোরুর মুখ লাল হয়ে উঠল, হাত নেমে এল, ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি লো পরিবারের কাছে সাহায্য চাইতে চাননি, এর পেছনে সম্মানের কোনো প্রশ্ন ছিল না, কিন্তু তিনি ছেলেকে কিছু বুঝিয়ে বলতেও চাইলেন না।

“আপনার পুরনো ঘটনা, সবই অতীত। আমি মনে করি, এই ক’ বছরে আপনি যা করেছেন, সবই মা ও আমাদের পরিবারের জন্য; কিন্তু আপনি কি ভেবে দেখেছেন, সবই আমাদের নিরাপত্তার ওপর নির্ভর করে—যদি আপনার কিছু হয়ে যেত, মা কীভাবে থাকতেন?” লো জিউয়ান এগিয়ে গিয়ে কাঁদতে থাকা মাকে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁর পিঠে স্নেহের হাত রাখলেন, সান্ত্বনা দিলেন।

“আমি এবার রাজধানীতে গিয়ে শেয় লাও-কে দেখেছি, আর তিন দাদাকেও।” লো জিউয়ান শান্তভাবে বাবার দিকে তাকিয়ে, কোমল স্বরে বললেন।

লো পোরু হঠাৎ মাথা তুললেন, কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু থেমে গেলেন; চোখে চিন্তার ঝলক।

লো জিউয়ান মনে মনে হাসলেন, জানলেন বাবা লো লাও-এর মনোভাব জানতে চান, কিন্তু মুখ খুলতে চান না।

...

“তিন দাদা বলেছেন, যদি আপনি মনে করেন লো পরিবারের সম্মান নষ্ট করেননি, কোনো লজ্জার কাজ করেননি; এবং, যদি মনে করেন এই বিশ বছরের প্রতিবাদ যথেষ্ট হয়েছে, তাহলে আপনি ফিরে রাজধানীতে তাঁর সঙ্গে কথা বলতে পারেন। তিনি আপনাকে দেখতে চান।” লো জিউয়ান-এর কথা লো পোরুর মনে বড় ঢেউ তুলল।

লো পরিবারের মানুষ হিসেবে, লো পোরু কি এক বিন্দু নস্টালজিয়া অনুভব করেননি, তা বলা মিথ্যে। তিনি এখনও রাজধানীতে ফিরতে চাননি, শুধু স্ত্রী-সন্তানকে নিরাপদ রাখতে চেয়েছিলেন। তিনি চিন্তা করছিলেন, লো পরিবার মু চিং-কে গ্রহণ করবে না, আবার স্ত্রীর ওপর লো জিংইউ ও অন্যদের চাপ আসতে পারে। তাই তিনি আনবেই-এ থাকতে চেয়েছিলেন।

কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, তারপর বিষণ্ণ মুখে ঘরের দিকে চলে গেলেন। মু চিং উদ্বিগ্ন হয়ে পেছনে যেতে চাইলেন, কিন্তু লো জিউয়ান তাঁর বাহু ধরে চুপচাপ বললেন, “মা, বাবাকে একটু একা থাকতে দিন, ভাবার সময় দিন।”

...

লো পোরু ঘরের দরজা বন্ধ করে এক ঘণ্টা একা থাকলেন, তারপর কিছু না ঘটেছে এমন ভঙ্গিতে বাইরে এলেন। তখন মু চিং সুগন্ধযুক্ত পাঁজর রান্না করে, আরো কিছু প্রিয় খাবার তৈরি করেছেন, রাতের খাবারের আয়োজন করছেন।

“পোরু, খেতে এসো।” মু চিং হাসিমুখে ডাকলেন।

লো পোরু আগের মতোই বিনয়ী ও যত্নশীল, “চিং, তুমি কষ্ট করেছো, আমি তোমাকে সাহায্য করি।”

লো জিউয়ান বসার ঘরে টিভি দেখছিলেন, দেখলেন বাবা-মা আবার আগের মতো ভালোবাসা ও শ্রদ্ধার পরিবেশে ফিরে এসেছেন, তাঁর মনে শান্তি এলো, তিনি আরাম করে সোফায় শুয়ে, একটি সিগারেট ধরালেন।

লো পোরু পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, মুখ গম্ভীর করে বললেন, “জিউয়ান, তুমি কখন ধূমপান করতে শিখলে?”

মু চিং হাসলেন, “আচ্ছা, তুমি ছেলেকে বকো না, সে তো এখন বড় হয়েছে, যদি ইচ্ছা হয় ধূমপান করুক―তোমার এই ক’দিনের সমস্যাই তো ওকে চিন্তিত করেছে।”

নিজেকে দু’দিন ধরে দুদিক থেকে তদন্তে পড়তে হয়েছে—স্ত্রী ও সন্তানের অবস্থা কতটা যন্ত্রণার, তা তিনি ভাবতেই মন নরম হয়ে এলো, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, মুখ ফিরিয়ে নিলেন।