চতুর্ত্তিতম অধ্যায়: প্রকাশ

দেং নিংলিন মুখ গম্ভীর করে বললেন, “ছোট লুও, তুমি ঠিকঠাক নও! আগেরবার প্রাদেশিক শহরে আমার বাড়িতে তুমি বলেছিলে, তুমি তাং শাওলানকে চেনো না, তুমি যা তথ্য পেয়েছো, সব অনুসরণ করে জেনেছো। আজ আবার বললে, তোমাদের মধ্যে তেমন কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই, মাত্র এক-দুবার দেখা হয়েছে। এর মানে কী? এর মানে তুমি সম্প্রতি তাং শাওলানের সাথে যোগাযোগ করেছো!”

দেং নিংলিনের কথা ছিল কঠোর, আর তাঁর দৃষ্টিও ছিল কঠিন ও অনুসন্ধিৎসু, যেন বিচারকের মতো লুও চিঝুওয়েনকে পরখ করছেন।

লুও চিঝুওয়েনের মনে হঠাৎ জলপ্রপাতের মতো ঘাম ঝরে পড়ল। সত্যিই শত সাবধানতায় একটুখানি ফাঁক থেকেই যায়। তিনি তো মানুষ, দেবতা নন। কথার মধ্যে অল্প একটু অসঙ্গতি থেকেই গিয়েছিল—দেং নিংলিন সেটাই ধরে ফেলেছেন। এ থেকে বোঝা যায়, দেং নিংলিন চরম বিচক্ষণ, গভীর রাজনীতিক, যুক্তি বিশ্লেষণে পারদর্শী। এমন মানুষের সঙ্গে লেনদেন করতে গেলে খুব সতর্ক থাকতে হয়।

কিন্তু এখন আর এড়ানোর উপায় নেই। যখন পর্দা ফাঁস হয়ে গেছে, তখন আর লুকোচুরির দরকার নেই।

লুও চিঝুওয়েন স্থির করলেন, দেং নিংলিনের সঙ্গে সব খোলাসা করবেন।

“দেং সচিব, আমি যদিও জানি না তাং শাওলান এখন কোথায়, তবে চেষ্টা করলে তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারি,” লুও চিঝুওয়েন বললেন এবং দেং নিংলিনের দিকে তাকালেন।

দেং নিংলিন ঠোঁটে হালকা হাসি টানলেন, “বলো, ছোট লুও, তোমার শর্ত কী?”

“এভাবেしま, দেং সচিব, আমি আপনাদের জন্য তাং শাওলানের সঙ্গে যোগাযোগের ব্যবস্থা করব এবং তাকে বোঝাতে চেষ্টা করব যাতে সে দ্রুত প্রাদেশিক তদন্ত কমিটির সঙ্গে যোগাযোগ করে এবং প্রয়োজনীয় প্রমাণাদি সরবরাহ করে। তবে, আমার অনুরোধ—তাঁর মা তাং শিউহুয়াকে যেন প্রাদেশিক তদন্ত কমিটির নেতারা ভালোভাবে সুরক্ষা দেন। আমার ধারণা, তাং শিউহুয়ার অবস্থা খুব বিপজ্জনক।”

দেং নিংলিন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, “তুমি ঠিক বলেছো, তাং শিউহুয়া ইতিমধ্যে আমাদের নজরদারি ও সুরক্ষার আওতায় আছেন, তাঁর নিরাপত্তা নিশ্চিত করার চেষ্টা চলছে। কিন্তু এটা বুঝতে হবে, তাং শাওলান যত দেরিতে সামনে আসবে, পরিস্থিতি তত জটিল হবে, আর আমরা চাইলেও শতভাগ গ্যারান্টি দিতে পারি না যে, তাং শিউহুয়া পুরোপুরি নিরাপদ থাকবেন।”

লুও চিঝুওয়েন একটু দ্বিধা করলেন, কিন্তু সরাসরি তাং শাওলানের অবস্থান জানালেন না।

এটা দেং নিংলিনের ওপর অবিশ্বাস থেকে নয়, তিনি মনে করলেন, সময় এখনো আসেনি।

তাং শাওলান যখন সামনে আসবেন, তাঁর কাছে থাকা তথ্য বেরিয়ে আসবে—কিন্তু প্রদেশ কি সত্যিই সিদ্ধান্ত নিয়েছে হৌ সেনলিনের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে? তাছাড়া, চাওয়া আর পারা ও করতে পারার মধ্যে ফারাক আছে। লুও চিঝুওয়েন মনে করলেন, তাড়াহুড়োর দরকার নেই, আগে দেখুন প্রাদেশিক তদন্ত কমিটি কী পদক্ষেপ নেয়।

তাছাড়া, যেহেতু বিশেষ তদন্ত কমিটি ইতিমধ্যে তাং শাওলানের গুরুত্ব বুঝে গেছে, নিশ্চয়ই আরো অনেক তথ্য জেনে গেছে, শুধু ঘাটতি আছে এমন কিছু মূল, বাস্তব প্রমাণের, যা হৌ সেনলিনের জন্য মারাত্মক হুমকি হতে পারে। এর মানে, তাং শাওলান না থাকলেও, তদন্ত কমিটি তাদের অনুসন্ধান চালিয়ে যাবে।

হৌ সেনলিনকে না পারলেও, চেন পিংকে ধরতে পারবে। চেন পিংকে ধরলে, উল্টো অনেক প্রমাণ বেরিয়ে আসবে যেগুলো হৌ সেনলিনের দিকেই ইঙ্গিত করবে। এতে কোনো সন্দেহ নেই। লুও চিঝুওয়েন বিশ্বাস করেন না, দেং নিংলিন এইটা বোঝেন না।

দেং নিংলিন একটু চুপ করে থেকে হঠাৎ মাথা তুলে লুও চিঝুওয়েনের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিলেন, “দেখছি, তোমরা এখনো আমাদের বিশ্বাস করছো না। ঠিক আছে, তোমরা আরও অপেক্ষা করতে পারো—তবে, ছোট লুও, তুমি তাং শাওলানকে আমার কথা দিও, তাকে বলো যেন কোনো মানসিক চাপ না রাখে। আমি দুটি কথা নিশ্চয়তা দিতে পারি: এক, যদি তাঁর কাছে থাকা তথ্য সত্যিই কার্যকর হয়, তাহলে যেই জড়িত থাকুক না কেন, প্রাদেশিক তদন্ত কমিটি শেষ পর্যন্ত অনুসন্ধান চালাবে, কারো প্রতি কোনো নমনীয়তা দেখাবে না! দুই, সে যদি প্রমাণ দিতে পারে, অপরাধ স্বীকার করে সাহায্য করলে, চেং পিংশানের বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগের বিষয়টি সহনীয়ভাবে বিবেচনা করা হবে।”

পেং ইউয়ানচেং হালকা মাথা নাড়লেন।

দেং নিংলিনের মুখের হাসি হঠাৎ আরও প্রসারিত হলো, “ছোট লুও, তোমরা দুজন আসলে বেশ মানানসই…”

বলে তিনি চা টেবিলের উপর থেকে একটি ফাইল বের করে লুও চিঝুওয়েনের হাতে দিলেন। লুও চিঝুওয়েন ছবি তুলে দেখতেই মুখ থমকে গেল।

ছবিতে তিনি আর তাং শাওলান পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আছেন দাফু হাও গুরমে সিটির সামনে, সেদিনের দেখা করার মুহূর্ত।

“দেং সচিব…”

দেং নিংলিন হেসে উঠলেন, “আমাদের একজন কর্মী অনিচ্ছাকৃতভাবে এই ছবি তুলেছে। আরেকটা কথা বলি, তাং শাওলান অনেক আগেই আমাদের নজরদারির আওতায় ছিল, যদিও—”

“যদিও, নজরদারির লোকেরা একটু অসতর্ক থাকায়, তাং শাওলান পালিয়ে গেল, আমাদের একেবারে চমকে দিল।” দেং নিংলিন আবার গম্ভীর হলেন, “আমার মনে হচ্ছে, তাঁর নিখোঁজ হওয়ার সঙ্গে তোমার কিছুটা সম্পর্ক আছে, অন্ততপক্ষে, তুমি হয়তো তাঁকে পরামর্শ দিয়েছো। না হলে, সে হঠাৎ করে এমনভাবে উধাও হতো না।”

লুও চিঝুওয়েন ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে নিলেন, শান্তভাবে হাসলেন, “দেং সচিব, একে পালানো বলা যায় না, বরং আত্মরক্ষা। সে বুঝেছিল কেউ তাকে আঘাত করতে আসছে, সে কি চুপচাপ বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করবে?”

এ মুহূর্তে, লুও চিঝুওয়েন আরও শান্ত হলেন। তদন্ত কমিটি যত গভীরে অনুসন্ধান করে, তিনি তত খুশি, কারণ এতে হৌ সেনলিনের ফাঁসার সম্ভাবনা বাড়ে।

দেং নিংলিনের মনে হলেও, লুও চিঝুওয়েন আর তাং শাওলানের মধ্যে প্রেমের সম্পর্ক, সেটা নিয়ে তিনি ভাবলেন না। শুরুতে তিনি তাং শাওলানের প্রতি আগ্রহী হয়েছিলেন বাবাকে বাঁচানোর জন্য, এখন সেটা বদলে গিয়ে হৌ সেনলিনকে টলিয়ে দেওয়ার জন্য। অবশ্যই, তাং শাওলানের প্রতি তাঁর ভালো লাগা দিন দিন বাড়ছে, আর তাঁর সাধ্য অনুযায়ী সাহায্য করতেও তিনি কুণ্ঠিত নন।

সারকথা, তাং শাওলান এখন লুও চিঝুওয়েনের জীবনের অংশ হয়ে গেছেন, যাকে মুছে ফেলা সম্ভব নয়।

“হুম, তাহলে এভাবেই থাকুক। আজ এ পর্যন্তই কথা হোক। আরেকটা কথা, তুমি নিজেও সাবধানে থেকো, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ো না।” দেং নিংলিন গম্ভীর স্বরে বললেন।

এই কথাটা না বললেও চলত, কিন্তু চিকিৎসার জন্য লুও চিঝুওয়েনের কাছে কৃতজ্ঞতা, এবং তাঁর প্রতি ভালো ধারণা থেকে, একজন অভিভাবকসুলভ মনোভাবেই বাড়তি সতর্কবার্তা দিলেন।

লুও চিঝুওয়েন হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “ভালো, দেং সচিব, আমি বুঝে চলবো।”

“তাহলে ঠিক আছে, যাও।”

“ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি দেং সচিব, কোনো দরকার হলে আমাকে ডাকবেন। আর, আজ রাতে অবশ্যই গরম পানিতে পা ডোবাবেন, কমপক্ষে বিশ মিনিট বা আধাঘণ্টা, না হলে কোনো উপকার হবে না।” লুও চিঝুওয়েন হেসে উঠে উঠে দাঁড়ালেন এবং বিদায় নিলেন।

লুও চিঝুওয়েনের চলে যাওয়া দেখলেন দেং নিংলিন, তাঁর ঠোঁটে ক্ষীণ, কোমল হাসি ফুটে উঠল।

তিনি সাধারণত গম্ভীর, কম কথা বলেন, দীর্ঘদিন প্রাদেশিক তদন্ত কমিটিতে কাজ করে শক্তি ও ক্ষমতা হাতে পেয়েছেন বলে তাঁর মনও কঠোর। কম বয়সী কাউকে এতটা পছন্দ আগে কখনও করেননি, শুধু লুও চিঝুওয়েন তাঁর কোমরের ব্যথা সারিয়ে দিয়েছেন বলেই নয়, বরং বারবারের সাক্ষাতে লুও চিঝুওয়েনের পরিণত, স্থির, সাহসী ও উদার মনোভাব তাঁকে মুগ্ধ করেছে।

তিনি মনে করেন, লুও চিঝুওয়েন সাংবাদিক হওয়ার বদলে সরকারি চাকরিতে গেলে ভালো করতেন।

লুও চিঝুওয়েনের এমন বহুমাত্রিক গুণাবলীতে কয়েক বছরের মধ্যে তিনি সাফল্যের শীর্ষে পৌঁছে যেতেন, এমনকি আরও ওপরে উঠতেন। তাছাড়া, লুও পোথু ও তাঁর পিতা দুজনেই বেইজিং থেকে শক্তিশালী সমর্থন পান বলেও মনে হয়।

লুও চিঝুওয়েন আনবেই অতিথিশালা ছেড়ে ধীরে ধীরে রাস্তার ওপারে গেলেন। তিনি কোনো গাড়ি ডাকলেন না, বরং রাস্তা পার হয়ে এক ঠাণ্ডা পানীয়ের দোকানে গিয়ে এক গ্লাস পানীয় চাইলেন, ধীরে সুস্থে পান করলেন, সঙ্গে একটি সিগারেট ধরালেন।

প্রাদেশিক তদন্ত কমিটি থেকে তাঁর পেছনে যারা লাগানো হয়েছে, তাদের একজন মুখ বুজে বলল, “চালাক ছোকরা!”