৪৫তম অধ্যায়: ঝেং পিংশানের অসুস্থতা

হোটেল।

দেং নিংলিন ধীরে সুস্থে এক কাপ চা তৈরি করে আরাম করে চুমুক দিচ্ছিলেন। মামলার তদন্ত অত্যন্ত জরুরি ও জটিল হলেও, অতি তাড়াহুড়ার দরকার নেই, ধাপে ধাপে পরিকল্পনা করাই শ্রেয়।

এ সময় এক নারী কর্মকর্তা তাড়াহুড়ো করে মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ নিয়ে ছুটে এলেন, বললেন, “সচিব দেং, সমস্যা হয়েছে, চেং পিংশান হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, জ্ঞান হারিয়েছেন।”

দেং নিংলিনের মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন, “অবস্থা কেমন? যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, সঙ্গে সঙ্গে হাসপাতালে পাঠাও!”

চেং পিংশান বর্তমানে প্রাদেশিক শৃঙ্খলা তদন্ত দলের কঠোর নজরদারিতে হোটেলের চতুর্থ তলায় ছিলেন, নির্দিষ্ট লোক দিয়ে পাহারা দেওয়া হচ্ছিল। কারণ তাঁর মামলার তদন্ত এখনো চলছে, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত আসেনি; ফলে কয়েক মাস ধরে তিনি স্বাধীনতা হারালেও এখনো তাঁকে বিচার বিভাগের হাতে হস্তান্তর করা হয়নি।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, একটি অ্যাম্বুলেন্স দ্রুতগতিতে আনবেই হোটেলের চত্বরে ঢুকল। প্রাদেশিক শৃঙ্খলা তদন্ত দলের কয়েকজন কর্মী চেতনা হারানো চেং পিংশানকে নামিয়ে অ্যাম্বুলেন্সে তুলল এবং হাসপাতালে নিয়ে গেল। দেং নিংলিন নিজেও গাড়িতে চড়ে তাদের পেছন পেছন হাসপাতালে রওনা হলেন।

আনবেই শহরের সংশ্লিষ্ট বিভাগগুলোও খবর পেয়ে নড়েচড়ে উঠল। স্বাস্থ্য দপ্তরের লোকজন তদন্ত দলের অনুরোধে দ্রুত আনবেই পিপলস হাসপাতালের বিশেষজ্ঞ ও নার্সদের নিয়ে জরুরি চিকিৎসার ব্যবস্থা করল।

এরপরই সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল: শৃঙ্খলা তদন্তে আটক চেং পিংশান হঠাৎ মারাত্মক ব্রেন হেমোরেজে আক্রান্ত হয়েছেন, অবস্থা সংকটজনক, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে।

…

উইয়াং পর্বতের ভিলার পাড়া। হৌ সেনলিনের “লাল ভিলা”।

হৌ সেনলিন পুরানো ঢঙের বেতের চেয়ারে শরীর এলিয়ে, ধীরে ধীরে পা দোলাচ্ছিলেন। তাঁর বাঁ হাতে লম্বা একখানা গাঢ় বাদামি সিগার, কিউবার বিখ্যাত ব্র্যান্ড, যার বাজারমূল্য অত্যন্ত চড়া।

যদি কেউ তাঁর পাশে থেকে খেয়াল করত, দেখতে পেত—হৌ সেনলিন আদৌ সিগার খান না, শুধু ধোঁয়া ছেড়ে যেতে দেন, আঙুলের ফাঁকে ধোঁয়া উড়তে থাকে।

তিনি ভিলার ছাদঘেরা বারান্দার এক কোণে শুয়ে, গভীর পাহাড়ের সবুজ ঢেউয়ের দিক চেয়ে আছেন, অনাবিল সৌন্দর্য। পাহাড়ি হাওয়া বয়ে এসে মুখে শীতলতা এনে দেয়, মন প্রশান্ত করে তোলে। এমন সময় বাম দিকের সিঁড়ি দিয়ে নরম পায়ের শব্দ শোনা গেল, হৌ সেনলিন এক সঙ্গে চোখ বন্ধ করলেন।

পেছনে চুল টেনে আঁটা চেন পিং বড় বড় পায়ে ওপরে উঠে এলেন। কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হৌ সেনলিনকে চোখ বন্ধ দেখে চুপ করে গেলেন, চুপচাপ উল্টো দিকের বেতের চেয়ারে বসে পড়লেন। কিন্তু তাঁর ভেতরে হৌ সেনলিনের মতো ধীর স্থিরতা নেই, এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে পাহাড়ের সৌন্দর্য দেখার মনোভাবও নেই। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, দেখলেন হৌ সেনলিন নড়ছে না, অবশেষে জোরে বলে উঠলেন, “হৌ সচিব!”

খুক খুক!

হৌ সেনলিন উত্তর না দিয়ে বরং তীব্র কাশি শুরু করলেন।

চেন পিং একটু ভ্রু কুঁচকে মনে মনে বলল, আপনি এত নাটক করছেন, যেন পাহাড় ভেঙে পড়লেও মুখভঙ্গি বদলাবেন না, এতে কি খুব মজা পান নাকি? পাহাড় তো দূরে থাক, এই উইয়াং পর্বতের অর্ধেকও যদি ধসে পড়ে, তখন বুঝবেন মজা কতটা।

তবুও দুজন এখন একই নৌকায়। নিজের সম্পদ আর ক্ষমতা রক্ষা করতে হলে হৌ সেনলিনের চূড়ান্ত ক্ষমতার ওপর নির্ভর করতেই হবে। অবশ্য, তিনি নিজেও বিনিময়ে অনেক কিছু দিয়েছেন।

“চেন ভাই, তুমি কখন এলে?” হৌ সেনলিন শান্তভাবে বললেন, চোখ মেলে, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ।

“এখনই এলাম। হৌ সচিব, শুনেছি প্রাদেশিক শৃঙ্খলা তদন্ত দলের লোকজন চেং পিংশানকে হাসপাতালে নিয়ে গেছে, নাকি ব্রেন হেমোরেজ হয়েছে, অবস্থা বেশ খারাপ।” চেন পিং দ্রুত বলল।

“ওহ, তাই নাকি! ব্রেন হেমোরেজ তো ভালো রোগ নয়, একবার হলে সহজে সারেও না।” হৌ সেনলিন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন।

চেন পিং ভ্রু উঁচু করে বলল, “হৌ সচিব, গোল ঘুরিয়ে আর লাভ নেই—বলুন তো, এখন আমরা কী করব? চুপচাপ বসে থাকব?”

হৌ সেনলিন হালকা হেসে বললেন, “তুমি কী করতে চাও?”

চেন পিং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে গলা নিচু করে বলল, “একবারেই শেষ করে দিই, না হয় কিছুই করি না।”

হৌ সেনলিনের ঠোঁটের কোণ একটু কেঁপে উঠল, তিনি চুপ করে গেলেন।

এখন তদন্ত দল স্পষ্টত আরও গভীরে খোঁজার চেষ্টা করছে, আর লক্ষ্য তিনিই—এটা হৌ সেনলিন ভালো করেই জানেন।

এ মুহূর্তে চেং পিংশান যদি জ্ঞান না ফেরে বা তার কিছু হয়ে যায়, তাহলে মামলাটি এখানেই শেষ হয়ে যাবে। তিনি আরও কিছু তদবির করলে তদন্ত দল হয়তো এখান থেকে ফিরে যাবে। কিন্তু তদন্ত দলের নজরে থেকে চেং পিংশানের ওপর হাত দেওয়া—এতটা পাগলামো শুধু চেন পিং-ই ভাবতে পারে।

কিন্তু... এটা শেষ ধাপের চাল। ঝুঁকি আছে—তবে ঝুঁকি নেওয়াও এবার দরকার।

হৌ সেনলিনের মলিন দৃষ্টিতে এক ঝলক নির্মমতা খেলে গেল।

চেং পিংশানের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে তিনি কোনোদিনই অনুতপ্ত হননি। চেং পিংশান তদন্তের অজুহাতে তাঁর বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নিয়েছিল, তিনি পরোক্ষভাবে বোঝাতে গিয়ে ব্যর্থ হয়ে সরাসরি আঘাত করেন এবং চেং পিংশানকে এক ধাক্কায় চেয়ার থেকে ফেলে দেন।

মূলত মামলাটি প্রায় মিটেই গিয়েছিল। কিন্তু হঠাৎ যেন ঝড়ের বেগে আবির্ভূত হলেন প্রাদেশিক শৃঙ্খলা তদন্ত দলের কঠোর ও ন্যায়পরায়ণ স্থায়ী উপসচিব দেং নিংলিন, নিজের ঘনিষ্ঠদের নিয়ে আনবেইতে এলেন, প্রাদেশিক নেতৃত্বের স্পষ্ট নির্দেশ হাতে, অপ্রতিরোধ্য আগ্রাসী মনোভাব নিয়ে।

লুয়ো পোলু নির্দোষ ঘোষিত হওয়াতে অনেক প্রশ্নের উত্তর মিলে যায়। এতে হৌ সেনলিন সঙ্গে সঙ্গে উপলব্ধি করেন, সংকট তাঁর গলায় ছুরি ঠেকিয়ে দিয়েছে—এবার দেং নিংলিন সত্যিই শক্ত প্রতিপক্ষ।

যখন আপনারা আমাকে দেওয়ালে পিঠ ঠেকাতে বাধ্য করেন, তখন আমারও ছাড় দেওয়ার কিছু নেই! মনে মনে হৌ সেনলিন ক্ষিপ্ত চিতার মতো গর্জন করলেন, বাইরে অবশ্য মুখভঙ্গি অটুট।

“তুমি কী বললে? আমার কানে যায়নি। আমি একটু ক্লান্ত, একটু ঘুমাবো। চেন ভাই, পরে এসো।” হৌ সেনলিন শান্তভাবে বললেন, চোখ বন্ধ করলেন।

চেন পিং মুখে কিছু না দেখিয়ে ঠোঁট বাঁকালেন, মনে মনে বললেন, পুরনো কৌশল—এই লোকটা সবচেয়ে নিষ্ঠুর, তবু সবসময় নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে থাকে।

তিনি পা ঠুকে দ্রুত পেছন ফিরে চলে গেলেন।

তিনি যা করার করতেই প্রস্তুত, হৌ সেনলিন বিরোধিতা না করায়, তিনি ধরেই নিলেন মৌনসম্মতি দেওয়া হয়েছে। এত বছর ধরে, দুজন এভাবেই একে অপরের সঙ্গে মিলে বড় বড় কাজ করেছেন। তবে, প্রতিবার কাজ শেষে চেন পিং হৌ সেনলিনকে সন্তুষ্ট করার মতো উপহার দিয়েছেন।

…

লুয়ো ঝিয়ুয়ান যখন বাড়ি ফিরল, তখন রাত আটটারও বেশি।

মা-বাবা খাওয়া শেষ করে টিভি দেখছিলেন। তিনি ঘরে ঢুকতেই মা মু ছিং ছুটে রান্নাঘরে গিয়ে তাঁর জন্য খাবার গরম করতে লাগলেন। বাবা লুয়ো পোলু কিছুক্ষণ নীরব থেকে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝিয়ুয়ান, কোথায় ছিলে?”

লুয়ো ঝিয়ুয়ান হেসে বলল, “বাবা, আমি আনবেই হোটেলে ছিলাম, প্রাদেশিক তদন্ত দলের দেং সচিবের কোমরের চিকিৎসা দেখেছি।”

লুয়ো পোলু ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “ঠিক আছে, আমার কাছে কিছু গোপন করো না। ঝিয়ুয়ান, তুমি এখন বড় হয়েছো, নিজের চিন্তা আছে জানি। কিন্তু চাই না, তুমি এসব ঝামেলার মধ্যে আর জড়াও। আমি তো মুক্তি পেয়েছি, এখন এসব আমাদের বিষয় নয়।”

লুয়ো ঝিয়ুয়ান মুখে হাসি রেখে কিছু বলল না, বাবার কথার প্রতিবাদও করল না।

বাহ্যিকভাবে দেখা যায়, লুয়ো পোলু নিরাপদে মুক্তি পেয়েছেন, চেং পিংশানের মামলার সঙ্গে তাঁদের আর সম্পর্ক নেই। তবে, ঝিয়ুয়ান ভালো করেই জানে, যদি হৌ সেনলিন না পড়ে, বাবার চাকরি ও তাদের পরিবারের মাথার ওপর সর্বদা এক তরবারি ঝুলে থাকবে, কখন কী হয় বলা যায় না—ভাবুন তো, যতক্ষণ হৌ সেনলিন ক্ষমতায়, চেং পিংশানের এক সময়ের ঘনিষ্ঠ সহকর্মী লুয়ো পোলু কি কখনো নিরাপদ থাকতে পারবে?

নিরাপত্তা আপাতত সাময়িক, গভীরে লুকিয়ে আছে বিপদ আর প্রাণঘাতী ছায়া।