পঁচাশি অধ্যায় বাড়িতে প্রবেশ

唐 শাওলানের মনমেজাজ হঠাৎই নিস্তেজ ও বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, তবে সে চমৎকারভাবে নিজেকে সামলে নিল এবং দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে বলল, "ঝিয়ুয়ান, চল ট্যাক্সি নিয়ে যাই, আজ তো আমরা সবাই মদ্যপান করেছি, গাড়িটা এখানেই রেখে দিই, আর চালাব না।"

লু ঝিয়ুয়ান সম্মতিসূচক শব্দ করে সিঁড়ি বেয়ে নেমে রাস্তায় এসে একটি গাড়ি ঠেকাল।

দুজনেই গাড়িতে উঠে প্রথমে শাওলানকে বাড়ি পৌঁছে দিতে গেল। গাড়ি থেকে নেমে, লু ঝিয়ুয়ান শাওলানকে তাঁর বাড়ির নিচতলা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে হালকা হাসি দিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “শাওলান দিদি, তুমি ওপরে যাও।”

শাওলান হেসে বলল, “এখনও তো রাত বেশ ভোর, চলো না একটু ওপরে গিয়ে পানির গ্লাস খাও?”

শাওলান কেবল ভদ্রতা করে কথাটা বলেছিল, এত রাতে যদি সে কোনো অপরিচিত পুরুষকে বাড়িতে নিয়ে যায়, পরে অবশ্যই মায়ের—শু হুয়ার—কাছে তাকে প্রচুর প্রশ্নের সম্মুখীন হতে হবে।

কিন্তু লু ঝিয়ুয়ান সহজেই রাজি হয়ে গেল, “ঠিক আছে, এমনিতেও আমি চাচ্ছিলাম তোমার সঙ্গে পুনর্গঠনের ব্যাপারে আরও কিছু কথা বলি।”

শাওলান খানিক থমকে গিয়ে তিক্তহাসি দিয়ে ঝিয়ুয়ানের দিকে একবার তাকাল, তারপর সোজা ওপরে উঠে গেল।

লু ঝিয়ুয়ান পেছন পেছন চলল, কারণ সে ইচ্ছাকৃতভাবেই এই সুযোগটা নিল—সে চায় শাওলানের মা তাকে যত দ্রুত সম্ভব গ্রহণ করুক। এখনকার ঘনিষ্ঠতা ও কাজের সম্পর্কের কারণে, তাদের দেখা-সাক্ষাতের সংখ্যা বাড়বে, যদি শু হুয়া প্রস্তুত না থাকেন, তাহলে পরে আরও নানা জটিলতা সৃষ্টি হতে পারে।

শাওলান তাঁর বাড়ির নিরাপত্তার দরজা খুলতেই, বসার ঘরে অপেক্ষমাণ শু হুয়া এগিয়ে এলেন। তিনি কথা বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ পেছনে দাঁড়ানো ঝিয়ুয়ানকে দেখে থমকে গেলেন, তারপর কিছুটা কুঁচকে তাকালেন। ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করে, তিনি বুঝতে পারলেন, এই ছেলেটি তো সেই দিনও এসেছিল, নিজেকে আনবেই দৈনিকের সাংবাদিক পরিচয় দিয়ে, ঝেং পিংশানের নাম ভাঙিয়ে এসেছিল।

তাঁদের বাড়িতে খুব কমই কেউ আসে, বিশেষ করে পুরুষ। মেয়ে শাওলান আগে কখনো কোনো অপরিচিত পুরুষকে বাড়ি নিয়ে আসেনি, তাই হাতে গোনা কয়েকজন অতিথির মধ্যে—শু হুয়ার ঝিয়ুয়ানকে স্পষ্টভাবে মনে আছে।

“মা, ইনি হলেন ছোট লু, লু ঝিয়ুয়ান। আমরা ভালো বন্ধু, পাশাপাশি ব্যবসার অংশীদারও। আজ একটা অনুষ্ঠানে ছিলাম, উনি আমাকে বাড়ি দিয়ে গেলেন। ঝিয়ুয়ান, উনি আমার মা!” শাওলান মায়ের কড়া দৃষ্টির সামনে বিব্রতভাবে হেসে দুজনের পরিচয় করিয়ে দিল।

লু ঝিয়ুয়ান হেসে বলল, “নমস্কার, খালা।”

“ওহ?” শু হুয়া সামনে এগিয়ে এসে মেয়েকে সরিয়ে রেখে গম্ভীরভাবে ঝিয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন, “গতবার আমাদের বাড়িতে এসেছিলেন আপনিই তো?”

ঝিয়ুয়ান স্বীকারও করল না, অস্বীকারও করল না, শুধু হেসে উঠল।

শাওলান সন্দেহভরা চোখে ঝিয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে আদুরে সুরে বলল, “মা, আজই তো প্রথম ঝিয়ুয়ান আমাদের বাড়ির দরজা পেরোল, আপনি এমন প্রশ্ন করছেন কেন? চল, ঝিয়ুয়ান, আমার ঘরে চলো, তোমার জন্য কফি বানিয়ে দিই।”

শাওলানের শোবার ঘরে ঢুকেই সে দরজা বন্ধ করে, ঝিয়ুয়ানের হাত ধরে নিচু গলায় বলল, “তুমি ব্যাপারটা কী করলে? মা বলছে তুমি নাকি আগে আমাদের বাড়িতে এসেছিলে?”

“আমি সত্যিই একবার এসেছিলাম, তোমাকে খুঁজতে। তখন আমাদের পরিচয় হয়নি। কেন এসেছিলাম, সেটা এখনো বলতে হবে? অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করার জন্য!” ঝিয়ুয়ান অকপটে জানাল।

শাওলান থমকে গিয়ে হেসে উঠল, “এখন বুঝতে পারছি, তুমি অনেক আগেই আমাকে নিয়ে ভাবছিলে।”

ঝিয়ুয়ান কিছু বলার চেষ্টা করতেই বাইরে থেকে শু হুয়ার সুমিষ্ট কাশি শোনা গেল।

ঝিয়ুয়ান তিক্ত হেসে বলল, “থাক, আমি এবার যাচ্ছি, নইলে খালা চিন্তিত থাকবেন। আমি চলে গেলে, তুমি ভালো করে সব ব্যাখ্যা দিও। আমাদের সামনে আরও অনেক সময় একসাথে কাটবে, খালাকে নিশ্চিন্ত রাখতে হবে।”

শাওলান ঠোঁট ফুলিয়ে বুঝতে পারল, ঝিয়ুয়ান ইচ্ছা করেই আজ এসেছিল।

ঝিয়ুয়ান বেরিয়ে যেতেই শু হুয়া গম্ভীর মুখে মেয়ের সামনে দাঁড়ালেন, “শাওলান, খোলাখুলি বলো তো, সে আসলে কে?”

“মা, আমি তো বলেছি, আমরা ভালো বন্ধু, পাশাপাশি ব্যবসায়িক সহযোগী।”

“না, এসব বলে আমাকে ফাঁকি দিও না। তুমি কি স্রেফ ব্যবসার কাউকে এত রাতে বাড়িতে নিয়ে আসতে?”

“মা, আপনি জানতে চান কী, সোজাসুজি জিজ্ঞেস করুন।” শাওলান দেখল মা এবার সত্যিই তীব্রভাবে জেরা করছেন, নিরুপায় হয়ে হাত তুলল।

“ওর পরিবার কেমন? ওর পেছনের গল্প কী? গতবার আমাদের বাড়িতে কেন এসেছিল…”

শু হুয়ার কথা শেষ না হতেই শাওলান ধীরে ধীরে বলল, “মা, হো সেনলিনের মামলায় যদি ও আমাকে সাহায্য না করত, তাহলে আমি বড় বিপদে পড়তাম। প্রাদেশিক শৃঙ্খলা কমিশনের কর্মকর্তাদের সঙ্গে আমার যোগাযোগ ও-ই করিয়েছিল, আর বাইরে আমি যে কয়েকদিন লুকিয়ে ছিলাম, তখন ওর বাড়িতেই ছিলাম।”

“বলুন তো, ও যদি আমার ক্ষতি করতে চাইত, এতদিন কি থেমে থাকত?”

মেয়ের এই উপকারককে চিনে শু হুয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তোমরা... শাওলান, ভালো করে ভেবো। আজকাল ছেলেদের ভরসা নেই, আর যেন আমার মতো ভুলে না পড়ো।”

শাওলান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মা, আমাদের মধ্যে তেমন কিছু নেই। নিশ্চিন্ত থাকুন, ও আমার সাথে কখনো প্রতারণা করবে না। আমি ওকে বিশ্বাস করি।”

শু হুয়া চোখ কঠিন করে বললেন, “তুমি এতটা বিশ্বাস করো? শাওলান, তুমি যেন ভুল না করো!”

“মা, আমি ভুল মানুষ চিনব না। তাছাড়া, ওর আমার কোনো ক্ষতি করার কারণ নেই।”

“ওর পরিবারে আর কে কে আছে?” শু হুয়া কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“ওর বাবা চেং জেলার উপপ্রশাসক ছিলেন, তবে সম্প্রতি পদত্যাগ করেছেন; মা শিক্ষা দপ্তরের কর্মকর্তা, আর বাড়িতে কেউ নেই।” শাওলান ক্লান্তভাবে হাই তুলে গা এলিয়ে বলল, “মা, আপনার আর কিছু জানার থাকলে বলুন, আমি খুব ক্লান্ত, স্নান করে শুতে যাব।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, নিজের ব্যাপারে নিজেই সিদ্ধান্ত নাও। আমি আর বাধা দেব না, তবে মনে রেখো, সময়ই সবকিছু বলে দেবে, কাউকে সহজে বিশ্বাস কোরো না...” শু হুয়া মুখ নীচু করে বিড়বিড় করলেন। শাওলান লজ্জায় মুখ লাল করে কিছু না শুনার ভান করে স্নানঘরে ঢুকে পড়ল।

শু হুয়া একা ড্রয়িংরুমে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সব বাধা-বিপত্তি, সমাজের প্রতিকূলতা উপেক্ষা করে, তিনি এই মেয়েকে জন্ম দিয়েছেন। তারপর কেটে গেছে কুড়ি বছরেরও বেশি, মা-মেয়ে একে অপরের অবলম্বন। এ বছরগুলোতে মেয়ে শাওলান বাইরে মুখোশ পরে লড়ে গেছে, অসৎ পুরুষদের মাঝে টানটান দড়িতে হেঁটেছে, সবই মায়ের চোখের সামনে, কিন্তু কিছুই করার ছিল না। হো সেনলিনের ঘটনা না ঘটলে, শাওলান হয়তো কখনোই মুক্ত হত না, নতুন জীবনে পা দিত না। এতে শু হুয়া মনে প্রাণে তৃপ্তি পান।

মেয়ে বড় হয়েছে, শেষ পর্যন্ত তো তাকে বিয়ে করতেই হবে। কিন্তু, এই ছেলেটি, সত্যিই কি তার উপর নির্ভর করা যায়? শু হুয়া ধীরে ধীরে নিজের ঘরে গিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়েন, বারবার পাশ ফিরে ঘুমাতে পারেন না।

লু ঝিয়ুয়ানের ভদ্র ও শান্ত মুখটি শু হুয়ার চোখের সামনে ভেসে ওঠে, ক্রমশ স্পষ্ট ও বড় হতে থাকে।