৪৯তম অধ্যায়: তাং শাওলানের সিদ্ধান্ত

সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছিল। সদ্য রান্না করা তরতাজা শুকরের মাংসের এক বড় থালা বের হলো হাঁড়ি থেকে। লুও ঝিয়ুয়ান, তাং শাওলান ও মু লাও সানের পরিবারের সবাই মিলে উঠোনের পাথরের টেবিল ঘিরে বসে পরিতৃপ্তির সঙ্গে খেতে লাগলেন।

শুকরের মাংসের স্বাদ তাং শাওলানের কাছে খুব একটা বিশেষ ছিল না, বরং খানিকটা তৈলাক্তও মনে হচ্ছিল। তবুও শীতল পাহাড়ি বাতাসে বসে, সুগন্ধে ভরা এক বাটি গরম শুকরের মাংস খেতে খেতে, মাঝে মাঝে মু পরিবারের লোকজনের সঙ্গে হাস্যরসে ডুবে যাওয়া—এই উষ্ণ, ঘরোয়া অনুভূতিই তার মনে চিরকালীন ছাপ ফেলে গেল।

এই রাতের খাবার চলল এক ঘণ্টারও বেশি। তাং শাওলান মু লাও সান ও তার ছেলে এবং লুও ঝিয়ুয়ানের সঙ্গে সামান্য মদও খেলেন। রাত নামলে, দুজনে উষ্ণ আতিথেয়তা জানিয়ে মু পরিবারের বিদায় নিলেন, ধীরে ধীরে গ্রামের সরু পথ ধরে হাওয়ার মাঝে মু পরিবারের পুরনো বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগলেন।

তাং শাওলান হঠাৎ থেমে লুও ঝিয়ুয়ানের দিকে ফিরে দৃঢ় স্বরে বললেন, “ঝিয়ুয়ান, আমি কালই ফিরে যেতে চাই।”

লুও ঝিয়ুয়ান ভুরু তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শাওলান দিদি, তুমি কি সত্যিই ঝুঁকি নিতে চাও?”

“আমার এখনকার অবস্থায় পালিয়ে বেঁচে থাকাও উপায় নয়। আমি অনেক ভেবেছি, এবার সব কিছু বাজির মতো ধরলাম।” তাং শাওলান গভীর রাতে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “তুমি ঠিকই বলেছ, কিন্তু আমি আর অপেক্ষা করতে চাই না। সব কিছু আমারই কৃতকর্মের ফল, আমার মাকে আর বিপদে ফেলতে পারি না। মা আজীবন কষ্ট পেয়েছেন, আমার মতো অপদার্থ মেয়ের জন্য তিনি আর কষ্ট পান না।”

কথা শেষ করতে না করতেই আবেগে তাং শাওলানের চোখ ভিজে উঠল, অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

লুও ঝিয়ুয়ান নীরবে তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দেওয়ার ভাষা খুঁজে পেলেন না। তিনি জানেন, মা তাং শিওহুয়ার জন্য শাওলান সব রকম দুশ্চিন্তায় আছেন। তিনি ‘ওদের’ নিষ্ঠুরতা খুব ভালো করেই জানেন। মায়ের নিরাপত্তার জন্য তাং শাওলান নিজের জীবন ঝুঁকিতে দিতেও প্রস্তুত।

“তুমি আমার জন্য যা করেছ, তার জন্য ধন্যবাদ।” তাং শাওলান ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলেন, রুমাল বের করে চোখ মুছলেন, নীচু গলায় বললেন, “কাল আমি তোমার সঙ্গে ফিরে যাব। তুমি সরাসরি আমাকে প্রাদেশিক শৃঙ্খলা কমিশনের নেতার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিও। আমি তাদের কিছু লোকের অপরাধের প্রমাণ দেব।”

“既然 তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তবে আমি তোমার সিদ্ধান্তকে সম্মান করি।” লুও ঝিয়ুয়ান মাথা নাড়লেন, “তবে,既然 এমনই, কাল পর্যন্ত অপেক্ষা কেন? চল আজ রাতেই ফিরে যাই। আমি এখনই দেং সচিবের সঙ্গে যোগাযোগ করি।”

“এখনই? খুব দেরি হয়ে যাবে না তো…” শাওলান একটু দ্বিধায় পড়লেন।

“না, তেমন দেরি হবে না।” লুও ঝিয়ুয়ান হাত নেড়ে বললেন, “যত তাড়াতাড়ি যাবে তত ভালো, কাল আবার কোনো অঘটন ঘটতে পারে। শাওলান দিদি, তুমি প্রস্তুত হও, আমি গ্রাম পরিষদে গিয়ে দেং সচিবকে ফোন করি।”

রাতের আকাশ জলরাশি সদৃশ নীরব।

লুও ঝিয়ুয়ান মোটরসাইকেল ঠেলে নিয়ে গেলেন, তাং শাওলানকে নিয়ে নিঃশব্দে ঘুমন্ত ছোট পাহাড়ি গ্রাম ছাড়লেন। অন্য কাউকে জাগিয়ে না তোলার জন্য গ্রাম ছাড়িয়ে গিয়ে তবেই মোটরসাইকেল স্টার্ট দিলেন। তারপর কাঁপানো পাহাড়ি পথ ধরে তাং শাওলানকে নিয়ে যাত্রা করলেন।

প্রধান রাস্তা ধরার আগে তিন-চার কিলোমিটার পাহাড়ি রাস্তা। সরু, খাড়া, রাতের অন্ধকারে অস্পষ্ট। তাই লুও ঝিয়ুয়ান খুব ধীরে চলছিলেন। কানে কানে হাওয়ার শোঁ শোঁ আওয়াজ, আকাশে তারা জ্বলছে, আশপাশে আবছা আলো-আঁধার, মাঝে মাঝে পাহাড়ি পাখি কিংবা বন্য জন্তুর ডাক। তাং শাওলান শক্ত করে লুও ঝিয়ুয়ানের কোমর জড়িয়ে ধরলেন, মাথা তার পিঠে রেখে চোখ বন্ধ করলেন।

পরিপূর্ণ শরীর, উন্মত্ত বক্ষস্পর্শে লুও ঝিয়ুয়ানের গা ঘেঁষে থেকেও তার মনে কোনো অন্যরকম অনুভূতি বা উত্তেজনা জাগল না, বরং অন্তরে ছড়িয়ে পড়ল এক গভীর শান্তি ও স্নেহ।

এই মুহূর্তে, তাং শাওলানের কাছে লুও ঝিয়ুয়ান যেন অন্ধকারে আশার দীপ্তি, অব্যক্ত বিশ্বাস, কল্পনার বাইরের এক পথের দিশারি। অথচ লুও ঝিয়ুয়ানের আগমনে তার জীবন সম্পূর্ণ অন্য পথে মোড় নিল।

সব কিছু বদলে গেছে।

সব কিছু, তোমার জন্যই আলাদা হয়ে গেল।

সবকিছু এক অন্যরকম ছোঁয়া পেল।

এদিকে, সবরকম বিপদের কথা মাথায় রেখে দেং নিংলিনের বিশেষ দলের লোকজন গাড়ি নিয়ে বাইরের রিং রোডে অপেক্ষা করছিলেন। লুও ঝিয়ুয়ান মোটরসাইকেলে তাং শাওলানকে নিয়ে পাহাড় নামলেন, সড়কে উঠতেই রাস্তার পাশে গাড়ির হেডলাইট জ্বলা কালো গাড়িটা দেখতে পেলেন।

লুও ঝিয়ুয়ান গাড়ি ধীর করলেন।

তাং শাওলান পেছন থেকে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, নিঃশব্দে একগুচ্ছ চাবি ও ছোট্ট কাগজের টুকরো তার পকেটে গুঁজে দিলেন। লুও ঝিয়ুয়ান চমকে গাড়ি থামালেন।

তাং শাওলান গভীর শ্বাস নিয়ে জটিল অথচ নির্মল চোখে তাকালেন, “আমি চললাম। যদি… যদি ভবিষ্যতে আমার কিছু হয়, আমার মায়ের খেয়াল রেখো।”

“আমি যাচ্ছি, আশাকরি আবার দেখা হবে আমাদের!”

কথা শেষ করে তাং শাওলান মোটরসাইকেল থেকে নেমে নিজের ব্যাগ হাতে নিয়ে দৃপ্ত পায়ে প্রাদেশিক শৃঙ্খলা কমিশনের তদন্ত দলের কাছে এগিয়ে গেলেন। রাতের হাওয়ায় তার কৃষ্ণকেশ ঝলকাচ্ছিল, স্নিগ্ধ ছায়া দুলছিল।

লুও ঝিয়ুয়ান হাত তুললেন, ঠোঁট নাড়লেন, কিন্তু কিছুই বলতে পারলেন না।

তাং শাওলানের যাত্রা অনিশ্চিত ও ঝুঁকিপূর্ণ, এটাই তাকে ‘আরও একটু অপেক্ষা করো’ বলার প্রধান কারণ—কিন্তু既যেহেতু সে নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, লুও ঝিয়ুয়ানও তা মেনে নিতে বাধ্য। তার যা করার ছিল, সবই করেছেন, এবার বাকিটা তাং শাওলানের ভাগ্য ও সৃষ্টিকর্তার হাতে।

তাং শাওলান দ্রুতই তদন্ত দলের গাড়িতে উঠলেন। কালো গাড়িটা গতি নিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

লুও ঝিয়ুয়ান মোটরসাইকেলে বসে, সড়কের ধারে ঠেস দিয়ে এক টুকরো সিগারেট ধরালেন। পকেট থেকে চাবি ও কাগজ বের করলেন। সেখানে লেখা— “মুক্তি সড়ক পোস্ট অফিস, লকার নম্বর ১২৩।”

লুও ঝিয়ুয়ান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।

তাং শাওলানের চিন্তার গভীরতা ও দূরদর্শিতা তার কল্পনারও বাইরে। আসলে, লুও ঝিয়ুয়ান জানতেন, তাং শাওলানের কাছে হৌ সেনলিন ও চেন পিংয়ের বিরুদ্ধে প্রাণঘাতী প্রমাণ নিশ্চয়ই আছে এবং তা সে সঙ্গে রেখেছে। যদিও তিনি কখনও জিজ্ঞাসা করেননি। তবে তার স্বভাব বিচার করলে বোঝা যায়, এই প্রমাণের একাধিক কপি সে আগেই সুরক্ষিত ভাবে রেখেছে, নিজের নিরাপত্তার জন্য।

অতএব, ‘মুক্তি সড়ক পোস্ট অফিসের ১২৩ নম্বর লকারে’ যে বস্তু তার হাতে তুলে দিল, সম্ভবত সেটিই সংশ্লিষ্ট প্রমাণের কপি, এমনকি আরও শক্তিশালী কিছু। তবে, এটাই শেষ হাতিয়ার কিনা, তা বলা কঠিন।

একজন নারীর পক্ষে, জীবনের নানা চ্যালেঞ্জের মুখে চালাকির সঙ্গে নিজের সৌন্দর্যকে কাজে লাগিয়ে, অথচ কাদামাটিতে থেকেও নিজেকে কলঙ্কিত হতে না দেওয়া—এটি তার সহজাত কৌশল।

লুও ঝিয়ুয়ান কিছুক্ষণ নিশ্চুপ থেকে পরে আবার মোটরসাইকেল স্টার্ট দিলেন, রাতের অন্ধকারে বাইরের রিং রোড ধরে শহরে ফিরে এলেন। ঘরে ফিরতে ফিরতে রাত বারোটা বাজে। পা টিপে টিপে দরজা খুলে নিজের ঘরে ঢুকতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ ‘চট’ করে বসার ঘরের ছোট চায়ের টেবিলে রাখা টেবিল ল্যাম্পটি জ্বলে উঠল। আলোয় স্পষ্ট父亲, লুও পোফু-র গম্ভীর মুখ।

“বাবা, এখনো ঘুমাননি?” লুও ঝিয়ুয়ান নিজেকে সামলে হাসলেন।

“এত রাতে কোথায় ছিলে?” লুও পোফু গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, তবে গলা ছিল অনেক নিচু।

“ওফ, অফিসের সহকর্মীরা মিলে আড্ডা দিয়েছিল, অফিস শেষ করে একসঙ্গে মদ খেয়েছি, তাই একটু দেরি হয়ে গেল…” লুও ঝিয়ুয়ান হাসিমুখে কথাটি এড়িয়ে যেতে চাইলেন।

তিনি বাবাকে সত্যিটা বলতে পারলেন না, বললেও বোঝানো কঠিন।

তার কথা ও অজুহাতে লুও পোফু স্পষ্টই অবিশ্বাসী। তিনি কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে থেকে অবশেষে হাত নেড়ে ক্লান্ত স্বরে বললেন, “চল, তাড়াতাড়ি ঘুমোতে যাও, আস্তে যাবে, তোমার মাকে ডেকে তুলো না।”