৪৭তম অধ্যায় অপেক্ষা!

“আমরা... আমি এখন কী করব?” তাং শাওলান পাতলা কম্বলটা গায়ে জড়িয়ে, হাতে ধরা ইমপ্রেশনিস্ট কবিতার সংকলন ‘ছুয়ানতিয়েনের পদচারণা’ চেপে ধরে, উজ্জ্বল বড় বড় চোখে লুও ঝিযুয়ানের দিকে চেয়ে থাকে, একবারও পলক ফেলে না।

লুও ঝিযুয়ান গভীর একটা শ্বাস ছাড়ে, “অপেক্ষা করো।”

“কতদিন অপেক্ষা করতে হবে?”

“সম্ভবত খুব বেশি দিন না।”

“কিন্তু আমি আর অপেক্ষা করতে চাই না।” তাং শাওলান উঠে বসে, হঠাৎ লুও ঝিযুয়ানকে শক্ত করে ধরে ফেলে। তার এই আকস্মিক টানায় বুকের ওপর ঢেউ খেলে যায়, লুও ঝিযুয়ানের দৃষ্টিও যেন অস্থির হয়ে ওঠে।

“ঝিযুয়ান, অনুগ্রহ করে আমাকে দেং সচিবের সঙ্গে যোগাযোগ করিয়ে দাও, আমি ওনার সঙ্গে দেখা করতে চাই! আমার হাতে হৌ সেনলিন আর ছেন পিংয়ের একসাথে দুষ্কর্মের প্রমাণ আছে, ওদের অপরাধ প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট!” তাং শাওলানের চোখ দুটো গভীর, স্বচ্ছ শরৎজলের মত, প্রত্যাশায় পূর্ণ; লুও ঝিযুয়ান তার দৃষ্টি এড়িয়ে চলে, হঠাৎ তার মনে হয় এই প্রত্যাশার সামনে সে নিজেকে ধরে রাখতে পারছে না।

“তোমার জন্য যোগাযোগ করাতে আমার কোনো অসুবিধা নেই। আমি বিশ্বাস করি, তোমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণও আছে। কিন্তু তুমি ভাবো, একবার যদি সামনে এসো, আর কোনো পিছুটান থাকবে না, সামনে হয়তো কাঁটা-ছাওয়া পথ, আর পেছনে শুধুই গভীর খাদ।” লুও ঝিযুয়ান গুরুত্বের সাথে বলে।

“তুমি কি বলতে চাও, প্রাদেশিক শৃঙ্খলা কমিশনের লোকেরা আসলে হৌ সেনলিনকে ধরা হবে কিনা, সে নিশ্চয়তা নেই?”

“আমি ঠিক সেটাই বলিনি। কিন্তু হৌ সেনলিন এত বছর আনবেইতে শিকড় গেড়েছে, তার সম্পর্কের জাল গভীর ও বিস্তৃত, সহজে তাকে ফেলা যাবে না। যদি ওপর থেকে নির্দেশ যথেষ্ট দৃঢ় না হয়, তুমি আগেভাগে প্রকাশ হয়ে গেলে, পরিণতি ভয়াবহ হতে পারে।”

তাং শাওলান নীরব হয়ে যায়, মুখে বিষাদের ছায়া নেমে আসে।

সে ধীরে ধীরে লুও ঝিযুয়ানের হাত ছেড়ে দেয়, ধীরে ধীরে কম্বলের ওপরে হেলান দেয়, মুখটা আরও মলিন ও একাকী হয়ে ওঠে।

“সবই তো আমার নিজের করা পাপ... আর কাউকে দোষ দেবো কীভাবে? আমি ভয় পাই না, শুধু ভয় পাই মা আমার জন্য কষ্ট পাবে।” তার কণ্ঠে বিষাদের সুর, “তুমি যেমন বলছো, তাহলে তো হৌ সেনলিন নির্বিঘ্নেই থাকবে?”

“এটা এক ধরনের দ্বন্দ্ব, হয় ঝড়-তুফান, নয়তো জীবন-মৃত্যুর লড়াই, কিন্তু শেষে একজনকে হারতেই হবে। আমার অনুমান, হৌ সেনলিন পড়বেই, কিন্তু কবে, কীভাবে পড়বে, সেটা এখনো অনিশ্চিত। তাই আমার পরামর্শ, তুমি আরও দু’দিন অপেক্ষা করো, প্রাদেশিক কমিশনের বিশেষ দলের খবর আসুক, তারপর বের হও, দেরি হবে না।”

লুও ঝিযুয়ানের কণ্ঠ কোমল, চেহারায় মনোযোগ ও আন্তরিকতার ছাপ।

তাং শাওলান তার কথার মাঝখানে লুকানো স্নেহ ও সুরক্ষার ছোঁয়া অনুভব করে, অজান্তেই হৃদয়ের গভীরে এক উষ্ণ প্রবাহ বয়ে যায়।

বাবার অভাব, পিতৃত্বের স্নেহ না পাওয়ায় সে পুরুষদের প্রতি মনে-প্রাণে ঘৃণা পোষণ করত, যদিও তা কখনো প্রকাশ করেনি। এতগুলো বছরে, কোনো পুরুষই তার মনে সামান্য দ্বারও খোলেনি, তার সৌন্দর্যের প্রতি লোলুপ দৃষ্টি বরাবরই তার মনে ঘৃণার ঢেউ তুলত।

কিন্তু লুও ঝিযুয়ান তার সামনে একেবারে আলাদা অনুভূতি এনে দেয়।

কেন জানি সে তার কাছে আসাকে অস্বীকার করে না, অকারণেই তার ওপর ভরসা রাখে। আর প্রমাণ হয়েছে, তার এই সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না।

“তাহলে আমি আরও দু’দিন অপেক্ষা করব... আসলে এখানে সত্যিই খুব ভালো লাগছে, বাতাস নির্মল, পাহাড়ি হাওয়াতে মন জুড়িয়ে যায়, গ্রামের মানুষগুলোও সরল ও সদয়। কাল আমি পাহাড়েও উঠেছিলাম, বেশ ভালো লেগেছে।” তাং শাওলানের মন আস্তে আস্তে হালকা হয়ে আসে, সে হেসে কবিতার বইটা পাশে ফেলে দেয়, চাদরটা সরিয়ে খাট থেকে নামার প্রস্তুতি নেয়, “আজ আবহাওয়া বেশ ভালো, চল না, পাহাড়ে বেড়াতে যাই? কাল আমি এক ছোট্ট পাহাড়ে বুনো পিচের গাছ দেখেছি, সেখানে প্রচুর শরৎ পিচ ছিল, দারুণ মিষ্টি।”

এ সময়, মু তৃতীয় চাচা উঠানে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে হাসেন, “ঝিযুয়ান, তুমি এসেছো বুঝি?”

লুও ঝিযুয়ান উঠে বাইরে যায়, দরজায় দাঁড়িয়ে হেসে বলে, “তৃতীয় চাচা, আমি এসেছি।”

মু তৃতীয় চাচা এগিয়ে এসে লুও ঝিযুয়ানের বাহু ধরে টান দেন, “চল, তোমার ছোট চাচার বাড়ি গিয়ে শুকরের জবাই দেখা যাক—আচ্ছা, শাওলান মেয়ে, তুমিও চল, একটু মজা দেখো, শেষে গরম গরম শুকরের মাংস খেতে পারবে।”

লুও ঝিযুয়ান অবাক হয়ে হেসে বলে, “তৃতীয় চাচা, আজ কী বিশেষ দিন নাকি? কোনো উৎসবও না, হঠাৎ শুকর জবাই?”

“হুঁ... উৎসব ছাড়া কি শুকর জবাই করা যায় না? ঝিযুয়ান, তুমি তো একেবারে পুরনো দিনের লোক! এখন গ্রামের জীবন ভালো, ঘরে শুকর পুষলে বছরে দু-তিনটা নিজেই কাটে খাওয়ার জন্য। চল, চল, শাওলান মেয়ে, এসো, একসাথে যাই!”

মু তৃতীয় চাচা লুও ঝিযুয়ানকে টেনে নিয়ে চলে যায়। এদিকে তাং শাওলান ইতিমধ্যে জ্যাকেট পরে বেরিয়ে এসেছে, এই দৃশ্য দেখে হাসিমুখে তাদের পিছু নেয়, আর সবাই মিলে মু পরিবারের পুরাতন বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ে।