চতুর্দশ অধ্যায়: আবার দেখা দেং সচিবের সঙ্গে

তাং শাওলানের গাড়ি কেউ চুরি করে নিয়ে গিয়ে শহরের বাইরের রিং রোডে প্রকাশ্যে পুড়িয়ে দিয়েছে। এটা কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়, বরং এক ধরনের উন্মুক্ত ও প্রায় উন্মাদ সতর্কবার্তা, যেন বলা হচ্ছে—তাঁকে যেন কোনো অবিবেচিত কাজ না করেন, তা হলে ফল অপ্রত্যাশিত হতে পারে; অথবা এটা এক ধরনের চাপ, যেন তাঁকে লুকিয়ে থাকা থেকে বের করে আনা হচ্ছে।
যেহেতু প্রতিপক্ষ তাঁর গাড়িতে হাত দিতে পেরেছে, সেহেতু তাঁর নিজের ওপর কিংবা তাঁর পরিবারের ওপরও হাত দিতে পারে—বাস্তবে, তা কেবল তাঁর মা তাং শিউহুয়া।
তবে অন্যভাবে বলা যায়, তাং শাওলান লুকিয়ে থাকায় শুধু নিজেকে রক্ষা করেননি, বরং তাঁর মাকেও পরোক্ষভাবে সুরক্ষিত করেছেন। স্পষ্টত, প্রতিপক্ষ যদি চূড়ান্ত পর্যায়ে না পৌঁছায়, তাং শাওলানের বিরুদ্ধে খোলাখুলি চাপ প্রয়োগ করবে না, কারণ তাং শাওলানের হাতে এমন কিছু গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ আছে, যা তাদের জন্য প্রাণঘাতী হুমকি হতে পারে।
লো ঝি ইউয়ান তাং শাওলানের সঙ্গে ফোনে কথা শেষ করার পর বারবার তাঁকে শান্ত থাকতে, এবং সব পরিচিতের সঙ্গে যোগাযোগ সম্পূর্ণভাবে ছিন্ন রাখতে বলেন। অপ্রত্যাশিত বিপদের কথা মাথায় রেখে, তিনি তাং শাওলানকে পরামর্শ দিতে চান যে, হয়তো কিছুদিনের জন্য দূরে কোথাও চলে যাওয়া উচিত। শুধু আনবেই শহর ছেড়ে গেলে, হো সেন লিন ও চেন পিংয়ের হাত পৌঁছাবে না, তুলনামূলকভাবে তিনি নিরাপদ থাকবেন।
তবে আপাতত, তাং শাওলান পাহাড়ের মধ্যে গোপনে লুকিয়ে আছেন; যদি তিনি নিজে কোনো তথ্য ফাঁস না করেন, হো সেন লিন ও চেন পিং অল্প সময়ে তাঁর অবস্থান জানতে পারবে না।
লো ঝি ইউয়ান ফোন রেখে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে বাড়ির দিকে গেলেন।
তিনি যখন সিনহুয়া বইয়ের দোকানের সামনে পৌঁছালেন, তখন তাঁর পেজারটি বেজে উঠল। তিনি পকেট থেকে পেজারটি বের করে চোখ বুলালেন, দেখলেন—দেং নিং লিনের হোটেলের নম্বর। তাঁর মন কেঁপে উঠল।
তিনি মাত্রই দেং নিং লিনের কাছ থেকে এসেছেন; দেং নিং লিনের এই ফোনের অর্থ, নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কিছু হয়েছে। অর্থাৎ, নতুন কোনো সমস্যা দেখা দিয়েছে।
তিনি তড়িঘড়ি সামনে থাকা পাবলিক ফোন বুথে ঢুকে দেং নিং লিনকে ফোন দিলেন:
“হ্যালো, আপনি কে?”
“ছোট লো, আমি দেং নিং লিন।” ফোনের ওপাশে ভেসে এল দেং নিং লিনের পরিচিত, ভারী স্বর। তাঁর ভাষায় দক্ষিণের অঞ্চলিক টান, একবার শুনলেই চেনা যায়।
“আহ, দেং সম্পাদক, আমি লো ঝি ইউয়ান, আপনি কেমন আছেন।” লো ঝি ইউয়ান নিজেকে শান্ত করে হালকা হাসলেন।
“ছোট লো, অফিস শেষ হয়েছে?” দেং নিং লিন কিছুক্ষণ নীরব থেকে গভীর স্বরে বললেন।

“এখনই শেষ হয়েছে, দেং সম্পাদক।”
“ভালো, তুমি কি একটু সময় পাবে? আমার কাছে এসে যাও। আমার এখনও কোমরে একটু অস্বস্তি আছে, তুমি এসে আবার সুই দেবে?” তাঁর কণ্ঠে পরামর্শের ছোঁয়া ছিল, কিন্তু অস্বীকার করার সুযোগ তেমন ছিল না। আসলে, দেং নিং লিন ইচ্ছাকৃতভাবে করেননি; দীর্ঘদিন উচ্চপদে থাকার কারণে ক্ষমতার গম্ভীরতা তাঁর স্বভাবে প্রবলভাবে প্রবেশ করেছে।
“ঠিক আছে, দেং সম্পাদক, আপনি আমাকে দশ মিনিট সময় দিন, আমি এখনই আসছি।” লো ঝি ইউয়ান জানতেন দেং নিং লিনের কোনো বিষয় আছে, তাই তিনি কোনো বাড়তি ভণিতা না করে সরাসরি সম্মতি দিলেন। এরপর রাস্তার পাশে একটি ট্যাক্সি ধরে আনবেই হোটেলের দিকে ছুটে গেলেন।
দেং নিং লিন আগে থেকেই নির্দেশ দিয়েছিলেন, তাই প্রদেশের তদন্ত দলের একজন সদস্য হোটেলের দরজায় অপেক্ষা করছিলেন, তিনি লো ঝি ইউয়ানকে নিয়ে তিনতলায় উঠে দেং নিং লিনের কক্ষে গেলেন।
দেং নিং লিন লো ঝি ইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “ছোট লো, দরজাটা বন্ধ করে দাও, আজকাল বাতাস বেশ, ঠান্ডা লাগছে, মনে হচ্ছে কিছুটা সর্দি লাগছে।”
লো ঝি ইউয়ান বুঝলেন, দেং নিং লিনের তাঁর সঙ্গে কথা আছে; তিনি নির্দেশ মতো দরজাটা বন্ধ করে, ফিরে এসে সোফায় বসে দেং নিং লিনের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, নীরব।
“ছোট লো, তুমি যে তথ্য দিয়েছ, আমি লোক পাঠিয়ে যাচাই করিয়েছি, মোটামুটি সত্য। আমাদের তদন্তে দেখা গেছে, ঝেং পিংশান ও তাং শাওলান সম্ভবত পিতা-কন্যা। তাং শাওলানের মা তাং শিউহুয়া, এক সময় লিনহাই শহরের এক গ্রাম্য বিদ্যালয়ের শিক্ষিকা ছিলেন, আর তখন ঝেং পিংশান ছিলেন ওই বিদ্যালয়ের উপ-প্রধান শিক্ষক। আমি লোক পাঠিয়ে ওই বিদ্যালয়ের কিছু অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষকের সঙ্গে কথা বলিয়েছি, তাদের মতে, ঝেং পিংশান ও তাং শিউহুয়া এক সময় প্রেমিক-প্রেমিকা ছিলেন, পরে অজানা কারণে ঝেং পিংশান হঠাৎ লিনহাই শহর ছেড়ে অন্য কাউকে বিয়ে করেন, এবং তাং শিউহুয়া একা একটি কন্যা সন্তান জন্ম দিয়ে লিনহাইয়ে বড় করেন।”
“তাং শিউহুয়া ও তাঁর মেয়েকে ঝেং পিংশানই আনবেই শহরে নিয়ে আসেন, এটা নিশ্চিত। এবং এমন ইঙ্গিত আছে, তাং শিউহুয়া ও ঝেং পিংশানের সম্পর্ক সবসময়ই রহস্যময় ছিল…”
দেং নিং লিন যা বললেন, লো ঝি ইউয়ান আগেই সন্দেহ করতেন, এবং এখন তাং শাওলানের মুখ থেকে নিশ্চিত হয়েছেন, তাই তিনি মোটেও বিস্মিত হলেন না।
“তুমি অবাক হচ্ছ না?” দেং নিং লিন লো ঝি ইউয়ানের দিকে গভীরভাবে তাকালেন।
“হাহা, এগুলো তো সত্য ঘটনা। দেং সম্পাদক, আমি এটা নিশ্চিত করেছি।” লো ঝি ইউয়ান শান্তভাবে বললেন।
দেং নিং লিন ‘ও’ বলে আবার বললেন, “যদি ধরে নিই ঝেং পিংশান ও তাং শাওলান পিতা-কন্যা, তাহলে তাদের মধ্যে তথাকথিত নারী-পুরুষের অবৈধ সম্পর্কের কথা সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন। আমি মনে করি, ঝেং পিংশান এখনও সর্বোচ্চ নৈতিক অবক্ষয়ে পৌঁছাননি।”

দেং নিং লিন বললেন, তারপর হেসে উঠলেন, “তাহলে তাং শাওলান কেন নিজেকে ঝেং পিংশানের সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কের দাবি করছেন? এটা গভীরভাবে খতিয়ে দেখার মতো বিষয়!”
এ পর্যায়ে দেং নিং লিন আর কিছু বললেন না।
কিন্তু লো ঝি ইউয়ান জানতেন, আগে দেং নিং লিন ও তদন্ত দল হো সেন লিনের ব্যাপারে সতর্ক সন্দেহ পোষণ করতেন, এখন তা যুক্তিযুক্ত সন্দেহে পরিণত হয়েছে—সব তথ্য, যদিও ছড়ানো, কিন্তু আলাদা করে সবগুলোই হো সেন লিনের দিকে নির্দেশ করছে।
অন্যদিকে, আনবেই শহরে তদন্ত দলের কাজের নানা বাধা ও প্রতিবন্ধকতাও অনেক কিছু বুঝিয়ে দেয়।
“তাই, যেমনটা তুমি বলেছ, তাং শাওলান একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। কিন্তু আমরা যখন তাঁকে খুঁজতে চাই, তিনি উধাও হয়ে যান, যেন মাটি গিলে নিয়েছে, কোথাও কোনো চিহ্ন নেই। আমরা গোপনে তাঁর সম্ভাব্য সব জায়গা, তাং শিউহুয়া ও তাঁর মেয়ের সব আত্মীয় ও সামাজিক সম্পর্ক খতিয়ে দেখেছি, কিন্তু কোথাও তাঁর কোনো খোঁজ পাইনি।” দেং নিং লিন হাসিমুখে লো ঝি ইউয়ানের দিকে তাকালেন, “ছোট লো, তুমি কি জানো তিনি কোথায়?”
লো ঝি ইউয়ানের হৃদয় কেঁপে উঠল। এই সাক্ষাৎ ও কথোপকথনের পর তিনি বুঝলেন, শুধু হো সেন লিন ও চেন পিংই নয়, তদন্ত দলের লোকেরাও তাং শাওলানকে খুঁজছেন। এর মানে, তাং শাওলানের হাতে এমন কিছু আছে, যা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, না হলে দেং নিং লিন এত গুরুত্ব দিতেন না—তাং শাওলানের হাতে থাকা জিনিস হয়তো নিজের ধারণার চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই লো ঝি ইউয়ান হঠাৎ চমকে উঠলেন: সর্বনাশ, তাং শাওলানের মা বিপদের মুখে!
“দেং সম্পাদক, তাং শাওলান কোথায়, আমি জানি না।” লো ঝি ইউয়ান নিরুত্তাপভাবে বললেন।
দেং নিং লিন কপালে ভাঁজ ফেললেন, “সত্যিই জানো না? ছোট লো, তোমার বাবার ব্যাপার aside রাখলেও, তোমার দায়িত্ব তদন্ত দলকে সত্য জানাতে সাহায্য করা!”
লো ঝি ইউয়ান ভান করে苦 হাসলেন, “দেং সম্পাদক, আমি সত্যিই জানি না, আমি তো পুলিশ নই, আমি এক ছোট সাংবাদিক মাত্র, এবং তাং শাওলানের সঙ্গে আমার তেমন পরিচয় নেই, কেবল এক-দুবার দেখা হয়েছে।”