৭৩তম অধ্যায়: অন্ধ বিশ্বাস

হৈতিয়ান পশ্চিমা রেস্তোরাঁ।

এটি সদ্য খোলা একটি পশ্চিমা রেস্তোরাঁ, যার অন্দরসজ্জা ইউরোপীয় ধাঁচে অত্যন্ত আকর্ষণীয়। প্রবেশদ্বারের সামনে দুটি হান্না-সাদা পাথরের খুঁটি, সূক্ষ্ম নকশা খচিত, চোখে পড়ে। কালো ওয়েস্টকোট পরে থাকা পরিবেশনকারী ছেলেরা ক্রমাগত ঘোরাফেরা করছে। হলঘরে বাজছে পিয়ানো সুর—‘নীল ডানিউব নদী’—মৃদু, মধুর। সুশ্রী পোশাক পরা নারী-পুরুষেরা জোড়ায় জোড়ায় বসে, হাস্য কৌতুক বিনিময় করছে।

এই সময়ে, যারা পশ্চিমা খাদ্য পছন্দ করে এবং তা খেতে সক্ষম, তারা শুধু আধুনিক রুচিরই অধিকারী নয়, বরং স্পষ্টতই বিত্তবান ও অবসরে থাকা শ্রেণির মানুষ, এতে সন্দেহ নেই।

লো চিতিয়ান রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করল, চারপাশে তাকাল। দেখল, ভিতরের এক কোণে তাং শাওলান চুপচাপ বসে আছেন, হাত উঁচিয়ে তাকে ইশারা করছেন।

তাং শাওলানের কালো, মেঘের মতো চুল খোলা, লো চিতিয়ানের দৃষ্টিতে তিনি যেন এক শান্ত, হাস্যোজ্জ্বল মুখ নিয়ে বসে আছেন। তাঁর হাসিতে স্থির সৌন্দর্য ও বিনয় ফুটে উঠেছে। আগের তুলনায় আজকের তাং শাওলান অনেক বেশি সজীব; রূপের মোহ কম, স্বচ্ছ, নিষ্পাপ তারুণ্য বেশি। মাঝে মাঝে কিশোরীর মতো সরলতা দেখা যায়।

লো চিতিয়ান নিজেকে সামলে দ্রুত এগিয়ে গেল।

“শাওলান দিদি, আপনি অনেক আগেই এসেছেন।” লো চিতিয়ান সরাসরি তাং শাওলানের সামনে বসে পড়ল। তাং শাওলান হাসতে হাসতে পরিবেশনকারীকে ডেকে বললেন, “কি খাবেন, ইচ্ছেমতো অর্ডার দিন, আজ আপনাকে আমি খাওয়াব।”

লো চিতিয়ান রসিকতা করে বলল, “অবশ্যই আপনি খাওয়াবেন, আপনি তো বড় ব্যবসায়ী, আর আমি তো একেবারে গরিব—তাং দিদি, অর্ডারটা আপনি দিন।”

তাং শাওলান বিনা দ্বিধায় অর্ডার দিতে লাগলেন, সঙ্গে সঙ্গে হাস্যরসের ছলে বললেন, “তুমি একটু ভদ্রতার পরিচয় দিতে পারো না? তোমার লজ্জা নেই, মহিলাকে খাওয়াতে বলছো!”

লো চিতিয়ান হেসে বিষয়টা এড়িয়ে গেল।

খাবার আসার অপেক্ষায়, তাং শাওলান কিছুক্ষণ চিন্তা করে নিচু স্বরে বললেন, “চিতিয়ান, সেদিন তোমার ভাবনাটা আমি অনেকটা ভেবেছি, মনে হয় চেষ্টা করা যায়। যদি এই কাজটা সফল হয়…”

তাং শাওলানের কথা শেষ হবার আগেই, লো চিতিয়ান গভীর অর্থপূর্ণ হাসি নিয়ে বলল, “যদি সফল হয়, তাং দিদি পাঁচ বছর কম পরিশ্রম করতে হবে! এখন তোমার কোম্পানির ব্যবসা এক ধরনের সংকটে আছে, এই সংকট পার করলেও খুব বেশি উন্নতি হবে না। কোম্পানির মূল ব্যবসার সীমাবদ্ধতা তোমার অগ্রগতি আটকে রেখেছে।”

“তাহলে, তাং দিদি, আপনি আমার সঙ্গে কাজ করতে রাজি? আমাকে কৌশলে ফাঁকি দিচ্ছেন না তো?” লো চিতিয়ান মিশ্র রসিকতা করল।

তাং শাওলান ভুরু তুলে, চিতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কম কথা বলো! আমি তোমার সঙ্গে কাজ করতে পারি, তবে শর্ত, আমাদের কাজ সফল হতে হবে। না হলে সবই বৃথা।”

“আশ্বস্ত থাকুন, দিদি, চেষ্টা করলে সফল হবই।” লো চিতিয়ান চায়ের কাপ তুলে তাং শাওলানের সঙ্গে চ Cheers করল, “আমার আত্মবিশ্বাস আছে।”

“চিতিয়ান, সৎ কথা বলো, তুমি কি দেং সচিবের জন্য আত্মবিশ্বাসী?” তাং শাওলান অত্যন্ত বিচক্ষণ, সরাসরি বিষয়টি ধরলেন।

লো চিতিয়ান হাসল, “পুরোটাই তা নয়। আসলে আমাদের পরিকল্পনাটাই যথেষ্ট কার্যকর। নইলে, দেং সচিব কেমন মানুষ, আপনি জানেন, কেবল মুখের কথায় তিনি রাজি হবেন না।”

“ঠিকই বলেছো, দেং সচিব কথার মানুষ নন।” তাং শাওলান মাথা নাড়া দিয়ে, শরীর একটু পিছিয়ে, চুলের গোছা সামলে নিলেন। উঠে দাঁড়ানোর সময় তাঁর বুকের ঢেউ, হাতের নড়াচড়ায় অনন্ত আকর্ষণ; লো চিতিয়ান মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

লো চিতিয়ানের উষ্ণ দৃষ্টি তাং শাওলানের চোখে পড়ল, তিনি লাজুক হয়ে সোজা হয়ে বসে গেলেন।

গত কয়েক বছর ব্যবসায় ও প্রশাসনে ঘোরাফেরা করার সময়, তাং শাওলানের পাশে অনেক পুরুষ ছিল, যারা তাঁর সৌন্দর্য কামনা করত। তিনি এসব অভ্যস্ত; পুরুষের আগ্রহে নির্লিপ্ত থাকতেন। কিন্তু লো চিতিয়ানের সামনে এসে, তিনি অজান্তেই নার্ভাস ও উত্তেজিত, স্বাভাবিক স্থিরতা হারালেন।

পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর ও সংবেদনশীল হয়ে উঠল। তাং শাওলান মুখে লাল রঙ নিয়ে মুখ ফিরিয়ে অন্যদিকে তাকালেন, লো চিতিয়ানের জন্য রেখে গেলেন তাঁর শুভ্র, কোমল গলা—নাজুক, নিখুঁত।

লো চিতিয়ানের হৃদয়ে হঠাৎ এক অপ্রতিরোধ্য উন্মাদনা জাগল—সামনে থাকা সুন্দরীকে আলিঙ্গন ও আদর করার ইচ্ছা।

সে অস্বস্তিতে গলা খাঁকড়ে, তাড়াতাড়ি নিজেকে শান্ত করল, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “শাওলান দিদি।”

শাওলান মৃদু স্বরে উত্তর দিলেন, যেন মশার গুঞ্জন, অতি ক্ষীণ।

“শাওলান দিদি… আমি বলি, আপনি আগে ব্যাংক থেকে অর্থায়নের চেষ্টা করুন, দ্রুত কোম্পানি নিবন্ধন করুন, তারপর আমরা সেই কোম্পানির নামেই কাজ শুরু করি।”

ব্যবসার প্রসঙ্গে তাং শাওলান সঙ্গে সঙ্গে দক্ষ ও বিচক্ষণ হয়ে উঠলেন। তিনি লো চিতিয়ানের দিকে ফিরে, হাসিমুখে বললেন, “তুমি কতটা শেয়ার চাইবে?”

চিতিয়ানও গম্ভীরভাবে বলল, “আমার শেয়ারের অর্থ আপনি আগেই দেবেন, পরে আমার লভ্যাংশ থেকে কেটে শোধ হবে।”

লো চিতিয়ান চুড়ান্তভাবে ৪০% শেয়ার চাইল। কম হলে লাভ নেই; বেশি হলে তাং শাওলান বিরূপ হতে পারেন। ব্যবসায়িক ক্ষেত্রে তাং শাওলান এ বিষয়ে সংবেদনশীল।

“উহু…” কিছুক্ষণ নিরব, হঠাৎ তাং শাওলান হাসলেন, “ঠিক আছে, টাকা আমি দেবো, পরে যদি আমাদের কাজ সফল হয়, আপনাকে আর ফেরত দিতে হবে না। ধরে নিন, আপনার বুদ্ধি ও সম্পর্কই বিনিয়োগ। তবে, বুঝে রাখুন, যদি কাজ না হয়, আমি বড় ক্ষতি করব।”

“আমি কোনো ক্ষতি হতে দেব না।” লো চিতিয়ান স্পষ্ট দৃষ্টিতে তাং শাওলানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার ওপর বিশ্বাস রাখুন।”

তাং শাওলানের মুখে হালকা লাল ছায়া, “ঠিক আছে, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখলাম… আমি বিশ্বাস করি তুমি আমাকে সর্বস্বান্ত করবে না…”

এই সময়, তাং শাওলান মনে করলেন, আগের রাতে লো চিতিয়ান তাকে নিরাপদে বেরিয়ে আসতে সাহায্য করেছিলেন, হোসেন লিমের হাত থেকে রক্ষা করেছিলেন—সেই রাতে তাদের আন্তরিক আলাপ, চিতিয়ানের সৎ ও নির্মল কথা আজও তার কানে বাজছে। তিনি ধীরে মাথা নিচু করলেন, মনে নানা ভাবনা, মিশ্র অনুভূতি, ভাষায় প্রকাশ্য নয়।

…

তাং শাওলান কাজের মানুষ, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে কাজ করেন—এটাই তার ব্যবসায় সফলতার মূল গুণ। লো চিতিয়ানের সঙ্গে খাওয়া শেষ করে, গাড়িতে তাকে সংবাদপত্র অফিসে নামিয়ে, নিজে শহরের নির্মাণ ব্যাংকে গেলেন, সরাসরি ব্যাংকের ম্যানেজার ঝউ মিনের কাছে।

দুই নারীর দশ বছরের বয়সের ফারাক থাকলেও তারা অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, সব কথা খোলামেলা বন্ধু। বলা যায়, তাং শাওলানের ব্যবসায়িক সফলতার পেছনে ঝউ মিনের সহায়তা ও অর্থায়ন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

ঝউ মিন নিজের বিলাসবহুল চামড়ার আসনে হেলান দিয়ে, ভ্রু কুঁচকে তাং শাওলানের অর্থনৈতিক পরিকল্পনা শুনলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা তুলে বললেন, “শাওলান, তোমাকে ঋণ অনুমোদন দিতে কোনো অসুবিধা নেই। তবে মনে হয়, তোমার পরিকল্পনাটা কাগজে আঁকা পিঠার মতো, ভাবো, বিনিয়োগ ব্যর্থ হলে উল্টো কোম্পানিকে ক্ষতি করবে, না সামলে নিতে পারলে, তোমার সর্বস্ব লোপাট হবে।”

“দিদি, আমি মনে করি খুবই কার্যকর, যদিও ঝুঁকি আছে, কিন্তু প্রত্যাশিত লাভের তুলনায় ঝুঁকি তেমন নয়।” তাং শাওলান হাসতে হাসতে চায়ের কাপ তুললেন, একটু চুমুক দিলেন।

ঝউ মিন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি যখন করতে চাও, আমি নির্দ্বিধায় সমর্থন করব। কিন্তু বুঝতে পারছি না, তুমি কেন এই ছেলেটার ওপর এত বিশ্বাস করছো? এই বিশ্বাস অন্ধ, নাকি…”

তাং শাওলান মুখে লাল ছায়া, ঝউ মিনের সামনে কখনো ভান করেন না।

“দিদি, আমি ওর ওপর বিশ্বাস রাখি। অবশ্য শুধু ওর ব্যক্তিত্ব নয়, আমাদের পরিকল্পনার ওপরও আত্মবিশ্বাসী।”

“তার কোনো কারণ নেই আমাকে ঠকানোর, যদি তখন সে না থাকত… আমি হয়তো…”

তাং শাওলান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “দিদি, আমি ছোট মেয়ে নই, ভুল মানুষ চিনব না।”

ঝউ মিন আধা হাসি নিয়ে মাথা নাড়লেন, “শাওলান, তুমি অনেক বদলে গেছো, তুমি কখনো কোনো পুরুষের জন্য এমন করো না। মনে হয়, তুমি ওকে ভালোবেসে ফেলেছো?”

“দিদি, একেবারেই নয়, আমরা শুধু সাধারণ বন্ধু, এখন বলা যায় সহযোগী।” তাং শাওলান লজ্জায় মুখ লাল করে তাড়াতাড়ি প্রতিবাদ করলেন।

“শাওলান, সময় নিয়ে ব্যবস্থা কর, আমাকে ও ছেলেটার সঙ্গে পরিচয় করাও। আমি দেখতে চাই, চেন জেলার লো পোলো-এর ছেলে কেমন, যে তোমাকে এভাবে মুগ্ধ করেছে!”