চতুর্দশ অধ্যায়: কাঠিন্যে ভরা পায়ের শব্দ

একদল পুলিশ আধোস্বরে চিৎকার করলো। প্রায় কয়েক দশক মিটার উচ্চতা থেকে, সেই নারী দ্রুত মাটিতে এসে পড়লো। ভূমিতে নামার মুহূর্তে তার পতনের গতি হঠাৎ কমে গেল, হাঁটু কেবল সামান্য বাঁকলো।

নেমে আসার পর, সবাই স্পষ্টভাবে দেখতে পেল নারীর মুখ— তার অবয়ব অতি সুন্দর, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, নাক উঁচু, ঠোঁটের রঙ উজ্জ্বল, তার মধ্যে একধরনের নির্দ্বিধা, কর্তৃত্বপূর্ণ আভা রয়েছে।

চিতসু এগিয়ে এল, "রেডউড মহাশয়া!"

রেডউড সোজা সামনে হাঁটলেন, "ক্রো কোথায়?"

চিতসু বললো, "এটা কেবল দরজায় নক করার ঘটনা..."

"প্রতিবারই এমন হয়," রেডউড বললেন, "সবসময় দেয়ালে ঠেকে যাওয়ার পরেই সাহায্য চায়, তোমাদের দলের ক্রো-র মাথা বেশ শক্ত বলেই মনে হচ্ছে।"

চিতসু মাথা নিচু করলো।

রেডউড এবার দৃষ্টি ফেরালেন অপরাধ তদন্ত বিভাগের সদস্যদের দিকে।

বাইরড পুলিশ উপ-পরিদর্শক এগিয়ে এলেন, "আপনাকে নমস্কার, আমি জিংআন থানার উপ-পরিদর্শক বাইরড, এরা আমার সহকর্মীরা।"

রেডউড চারপাশে একবার তাকালেন, "এ ধরনের ঘটনা তোমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে, বাইরড উপ-পরিদর্শক, তোমার দলকে নিয়ে警戒 ও অবরোধ নিশ্চিত করো।"

"আর... ক্রো-র সহকারী," রেডউড সোজা নিচতলার প্রবেশপথের দিকে এগোলেন, "আমাকে ঘটনার বিস্তারিত বলো।"

"জি!" চিতসু সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল, "ঘটনার শুরু ছিল আজ সকালে এক স্যুট পরা পুরুষের দরজায় নক করার মাধ্যমে, এর সঙ্গে ক্রো মহাশয়ার পূর্বে তদন্ত করা এক রহস্যময় ঘটনা জড়িত থাকতে পারে..."

পেছনে, সবাই খানিকটা অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে দু'জনের পেছন দিকে তাকিয়ে রইল।

আন্দা বললো, "এই নারী তো অতিরিক্ত দম্ভ দেখাচ্ছে!"

"হ্যাঁ, যেন আমাদের তদন্ত দলকে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না।"

"আমরা তো খুনের ঘটনা দেখেছি, আমাদের তদন্ত দল তো ত্রিশ বছর আগের সতেরোটা হত্যার অভিযোগে অভিযুক্ত অপরাধীকে ধরে ফেলেছিল।"

"আদেশ মানো!" বাইরডের দৃষ্টি কঠোর, "এই ঘটনা এত সহজ নয় যতটা ভাবছো।"

সবাই বললো, "জি!" তারপর সবাই নিচতলায় ঢুকে গেল।

রেডউড রক্তে ভরা ডি-০০১ ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, এরপর কাছের অন্য ঘরে গেলেন, সেখানে এখনও আতঙ্ক থেকে পুরোপুরি মুক্ত না হওয়া নারী গৃহকর্ত্রীর সঙ্গে কথা বললেন।

"এটাই তো সত্যিকারের রহস্য তদন্তকারী,"

টেটো দরজার ফাঁকে একবার উঁকি দিয়ে ফিরে এসে ফিসফিস করলো, "পদ্ধতিটা সত্যিই অসাধারণ, ওই নারী কিছুক্ষণ আগেও ভীত-সন্ত্রস্ত ছিল, একটাও স্পষ্ট কথা বলতে পারছিল না, রেডউড নামের তদন্তকারী কয়েকটা কথা বলতেই তার মানসিক অবস্থা অনেকটা স্থির হয়ে গেল।"

একটু পর, রেডউড ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

বাইরড এগিয়ে গেল, "কোনো অগ্রগতি?"

"প্রস্তুতি নাও," রেডউড বললেন, "ওই স্যুট পরা পুরুষ আবার ফিরে আসবে।"

এই কথার সাথেই বাইরে হৈচৈ শুরু হলো।

বাইরড কপালে ভাঁজ ফেললেন, "কী হচ্ছে?"

"একজন স্যুট পরা, সানগ্লাস পরা পুরুষ警戒 অঞ্চলে জোর করে ঢুকে পড়েছে,"

সেইন্টসু দৌড়ে এসে বললো, মুখ ফ্যাকাশে, "আমাদের পুলিশ সদস্যরা তাকে আটকাতে চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তার শরীরে হাত দিলেই তারা মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে..."

"ঠাস-ঠাস—"

স্যুট পরা পুরুষ নিচতলার করিডরে ঢুকে পড়লো, তার মুখের সানগ্লাস নিচতলার অন্ধকার আলোতে অদ্ভুতভাবে বেমানান ঠেকলো।

করিডরে এক মৃত্যু নীরবতা, শুধু কাঠের জুতার দৃঢ় পদক্ষেপের শব্দ শোনা যাচ্ছে।