অধ্যায় একশ উনিশ: সে কি দেবতা? দ্রুত চোখ বন্ধ করো!
তাকাহাশি মাকোতো এবং নারা অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের সমস্ত জীবিত বাসিন্দার মতোই, একযোগে নতুন দফার নরখাদক লাইভ সম্প্রচার দেখতে পেল।
এবারের ক্যামেরাটি খুব তীব্রভাবে কাঁপছিল, ঝড়ের বেগের মতো নিচতলা থেকে সরাসরি ছাদ পর্যন্ত বয়ে গেল। দুপাশের সিঁড়ির হাতল ও দেয়ালগুলো ছবির দুলুনিতে দ্রুত পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল, আর এক শ্বাসরুদ্ধকর পরিবেশ চারপাশ থেকে গ্রাস করে নিল।
ছাদে পৌঁছানোর পর অবশেষে ক্যামেরাটি স্থির হলো।
এটি যে দৃশ্য ধারণ করেছিল, তাতে কেবল একটি ঘর, একটি ধূসর দরজা এবং একটি কালো হাতল ছিল, যা এক ভীতিপ্রদ আবেশ ছড়াচ্ছিল।
দরজাটি এমন মনে হচ্ছিল যেন অন্য কোনো জগতে যাওয়ার পথ—কেবল আত্মা এবং মৃত্যুর জগতের একটি পথ।
দরজাটি খোলা ছিল, আর ভেতর থেকে ক্ষীণ লাল আলো ছড়িয়ে পড়ছিল।
ক্যামেরাটি আর তাড়াহুড়ো করল না, গতি কমিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
"প্লাপ—প্লাপ—প্লাপ—"
বাসিন্দাদের চ্যাট গ্রুপটিতে একদম সুনসান নীরবতা বিরাজ করছিল, হঠাৎ কেউ একজন জিজ্ঞাসা করল:
"এই মাত্র কি কেউ বলেছিল যে তোকো-সান ছাদের দিকে গেছেন?"
"মনে তো হয়..."
"তাহলে ঘরের ভেতর কে আছে?"
বাসিন্দাদের চ্যাট গ্রুপটি আবারও নীরবতায় ডুবে গেল। তাকাহাশি মাকোতোর হাত ঘামছিল, তিনি আর চোখ খুলে লাইভ দেখার সাহস পাচ্ছিলেন না, কিন্তু এই লাইভ সম্প্রচারটি যেন দানবদের মানুষ শিকারের কোনো নির্দিষ্ট নিয়মের মতো, তাকে অস্বীকার করার কোনো উপায় রাখেনি।
ক্যামেরাটি ধূসর দরজার দিকে এগিয়ে গেল, দরজার সামনে এসে পৌঁছাল।
দৃশ্যটি ঘরের ভেতরের দিকে ঘুরতেই তাকাহাশি মাকোতো শিউরে উঠতে বাধ্য হলেন—
এটিকে ঘর বলার চেয়ে একটি গুদামঘর বলাই বেশি মানায়।
বিশাল এই জায়গাজুড়ে শত শত জোড়া রক্তমাখা পা ঝুলছিল, আর প্রতিটি গোড়ালিতে একটি করে সুতা বাঁধা ছিল যা উঁচু ছাদের সাথে সংযুক্ত ছিল।
ঘরের ভেতর থেকে রক্তের গন্ধ এবং এক হিমশীতল ঠান্ডা হাওয়া উপচে পড়ছিল, যা ক্যামেরার ওপার থেকেও স্পষ্টভাবে অনুভব করা যাচ্ছিল।
তাকাহাশি মাকোতো হঠাৎ ভাবলেন, কুমাদা নুবুহিকো এর আগে যাদের খেয়ে ফেলেছেন, সম্ভবত তাদের সবার পা এখানেই ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে।
ক্যামেরাটি গুদামঘরে প্রবেশ করে দরজার মুখে দাঁড়াল, এরপর বাম থেকে ডানে পুরো গুদামঘরটি একবার স্ক্যান করে নিল।
দানবটির এই স্ক্যান করার সময়টাতে তাকাহাশি মাকোতোর মনে হলো তার হৃৎস্পন্দন একেবারে বন্ধ হয়ে গেছে।
তিনি কৌতূহলী হয়ে বাসিন্দাদের চ্যাট গ্রুপের দিকে একবার তাকালেন, এই আশায় যে অন্য কোনো বাসিন্দা ক্যামেরার দৃশ্য থেকে সামান্য হলেও কোনো ভালো লক্ষণ খুঁজে পাবে।
কিন্তু বাসিন্দাদের চ্যাট গ্রুপটি একটি কবরস্থানের মতো নিস্তব্ধ ছিল।
ক্যামেরাটি গুদামঘরটি পরপর কয়েকবার প্রদক্ষিণ করল এবং অবশেষে একটি জায়গায় এসে থেমে গেল—সেখানে মনে হলো এক জোড়া পা ঝুলছে এবং দুলছে।
ক্যামেরাটি সেই পায়ের দিকে এগিয়ে গেল, দূরত্ব ক্রমশ কমতে লাগল।
তাকাহাশি মাকোতোর মনে হলো তিনি দানবটির হিমশীতল পায়ের শব্দ এবং ভারী শ্বাসপ্রশ্বাস শুনতে পাচ্ছেন।
"তাড়াতাড়ি পালাও,"
তিনি নিজের মনের ভেতর মরিয়া হয়ে আওড়াতে লাগলেন, "তোকো-সান, আপনি যদি সত্যিই সেখানে থাকেন, তবে এক মুহূর্তের জন্যও দেরি করবেন না, দ্রুত পালিয়ে যান!"
ক্যামেরাটি হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দিল, যেন দূরদৃশ্য থেকে নিকটদৃশ্যে মুহূর্তের মধ্যে রূপ নেওয়ার মতো, এটি সেই দুলতে থাকা পায়ের ঠিক সামনে হাজির হলো।
রোদচশমা পরা, কানে ইয়ারফোন গোঁজা ওবায়শি তোকো ঠিক সেখানেই ছিলেন, শূন্যে ঝুলন্ত পায়ের জোড়াগুলোর বেষ্টনীর মধ্যে কী যেন একটা খুঁজছিলেন।
ক্যামেরাটি ওবায়শি তোকোর একটি বড় ক্লোজ-আপ দিল।
"দ্রুত!"
"তাড়াতাড়ি দৌড়াও!"
তাকাহাশি মাকোতো উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, তার আওয়াজ পাশের ঘর থেকেও শোনা যাওয়ার মতো ছিল।
বাসিন্দাদের চ্যাট গ্রুপে বিস্ময়সূচক চিহ্নের বন্যা বয়ে গেল—
"!"
"!!!"
উদ্বেগ, উত্তেজনা এবং শ্বাসরুদ্ধকর বাতাসে স্ক্রিনটি ভরে গেল।
"তোকো-সান, পেছনে ফিরে তাকাবেন না!"
"ক্যামেরার দিকে তাকাবেন না!"
"মাথা নিচু করে দৌড়াও!"
"ওহ ঈশ্বর, আমি ভয়ে মরে যাচ্ছি!"
কিন্তু তোকো যেন বাসিন্দাদের সতর্কতা ও প্রার্থনা কিছুই শুনতে পাচ্ছিলেন না, তিনি মাথা তুললেন এবং ক্যামেরার দিকে তাকালেন।
"না!"
"করো না!"
তোকোর দৃষ্টি ক্যামেরার সাথে মিলে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই, ক্যামেরাটি আরও সামনে এগিয়ে গেল এবং তার মাথার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তাকাহাশি মাকোতো যেন দেখতে পেলেন একটি হাঁ করা বিশাল মুখ, তার ভয়ংকর রক্তমাখা দাঁতগুলো উঁচিয়ে ওবায়শি তোকোকে গিলে ফেলার জন্য তেড়ে আসছে।
একমুহূর্ত পর, ক্যামেরাটি পিছিয়ে গেল।
তোকো আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন, সম্পূর্ণ অক্ষত।
ক্যামেরাটি সেখানে কিছুক্ষণ দুলতে লাগল, যেন এটি এমন কোনো অবিশ্বাস্য পরিস্থিতি ক্যামেরাবন্দী করেছে যা বিশ্বাস করার মতো নয়।
"এটি..."
"!!!"
"!!!!"
বাসিন্দাদের চ্যাট গ্রুপে বিস্ময়সূচক চিহ্নগুলো পাগলের মতো ভেসে উঠতে লাগল।
ক্যামেরাটি যখন স্থির হলো, এটি আবার তোকোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ক্যামেরাটি আবারও পিছিয়ে গেল।
তোকোর চটকদার মাথাটি এখনো তার গলাতেই রয়ে গেছে।
তিনি রোদচশমা খুলে ফেললেন, ইয়ারফোন খুলে ফেললেন এবং ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টিতে ছিল দুঃখ ও জটিল অনুভূতির এক মিশ্রণ।
কেবল তাকাহাশি মাকোতোই বুঝতে পেরেছিলেন যে ক্যামেরার দিকে তোকোর সেই দৃষ্টিটি ছিল একজন যোদ্ধার তার মৃত যুদ্ধসঙ্গীর দিকে তাকানোর দৃষ্টি, একজন বেঁচে যাওয়া মানুষের জীবনদাতার দিকে তাকানোর দৃষ্টি এবং একজন তদন্তকারীর নির্বিচারে হত্যা করা বিশৃঙ্খল দানবের দিকে তাকানোর দৃষ্টি।
ক্যামেরাটি দুলতে লাগল, চরম অসন্তুষ্টি নিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু আবারও খালিলে পোল।
ক্যামেরাটি পিছিয়ে যাওয়ার পরও তোকো অক্ষত রইলেন।
তিনি ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে জমে গেল, বিষণ্ণ দৃষ্টি ম্লান হয়ে গেল।
তিনি আবারও রোদচশমা পরে নিলেন, কানে ইয়ারফোন গুঁজে নিলেন।
তাকাহাশি মাকোতো জানতেন যে তোকোর ইয়ারফোনে সেই গানটি বাজছিল যা একসময় প্রায় "রিও ক্যাপিটাল লাভ স্টোরি"-র থিম সং হতে চলেছিল—লেমন।
"সত্যিই বড্ড আফসোসের..."
"লেমন" গানটি "রিও ক্যাপিটাল লাভ স্টোরি"-র সাথে যুক্ত হতে না পারায় তাকাহাশি মাকোতো একসময় প্রচণ্ড আক্ষেপ অনুভব করেছিলেন, এমনকি শুটিংয়ের সময়ও তার মন কিছুটা খারাপ থাকত।
তোকো যখন একটু আগে তার বাড়িতে এসেছিলেন, তাকাহাশি মাকোতো তার ইয়ারফোন থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় এই গানটির সুর কানে শুনতে পেয়েছিলেন।
"লেমন" গানটি শোনার পর তাকাহাশি মাকোতোর মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনার সৃষ্টি হয়েছিল—তিনি ভাবতেও পারেননি যে ওবায়শি তোকো তার মতোই একই গান শুনতে ভালোবাসেন। আর তা ছাড়াও তিনি ভাবতেও পারেননি যে তোকো বলবেন: তিনি তার একজন চলচ্চিত্র ভক্ত! এটি সত্যিই অবিশ্বাস্য ছিল।
ঠিক এই মুহূর্তে, সেই গানটিও যেন তাকাহাশি মাকোতোর কানে বেজে উঠল—
"যদি সবটাই স্বপ্ন হতো, তবে কত না ভালো হতো,
আজও তোমাকেই স্বপ্নে খুঁজে ফিরি,
যেন কোনো ফেলে আসা জিনিস কুড়াতে ফিরে গেছি,
পুরোনো স্মৃতির ধুলোবালি ঝেড়ে ফেলে দিই,
শেষ পর্যন্ত তুমিই তো আমাকে শিখিয়েছিলে,
যে এমন কিছু সুখ আছে যা আর ফেরানো যায় না,
সেই না বলা অন্ধকার অতীতগুলোও,
তুমি ছাড়া চিরকাল অন্ধকারেই ডুবে থাকত,
আমি জানি এর চেয়ে বেশি কষ্ট পাওয়ার আর কিছু নেই,
সেদিনের সেই দুঃখ, সেদিনের সেই যন্ত্রণা,
সেই গভীর ভালোবাসার তোমার সাথেই জড়িয়ে থাকা,
আমার বুকে চিরতরে আটকে থাকা, তেতো লেমনের সুবাস।
..."
"এটা তো ভীষণ... মিলে যাচ্ছে।"
তাকাহাশি মাকোতো হঠাৎ বুঝতে পারলেন ওবায়শি তোকোর কাছে এই গানটির বিশেষ অর্থ কী।
এই গানটি যেন পুরোপুরি তার এবং ইউকি ও কুমাদা নুবুহিকোর সেই অবর্ণনীয়, বিষণ্ণ অতীতকে ফুটিয়ে তোলার জন্যই তৈরি করা হয়েছিল। এর সমস্ত আবেগ, অন্তর্নিহিত অর্থ এবং অতীতের বেদনাগুলো অত্যন্ত নিখুঁতভাবে গানটির কথায় মিশে গেছে।
এ সময় ওবায়শি তোকো কুমাদা নুবুহিকোর দিকে তাকিয়ে কিছু একটা বললেন, মনে হলো বিদায়। অথবা চিরবিদায়।
কথাটি বলার পর তিনি আর কুমাদা নুবুহিকোর দিকে তাকালেন না।
তিনি ইয়ারফোন কানে গুঁজে হাতে একটা ছোট কালো বল নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগলেন এবং ক্যামেরাকে পাত্তা না দিয়ে শূন্যে ঝুলন্ত পাগুলোর মাঝে আবার খুঁজতে শুরু করলেন।
ফলে, ক্যামেরার ভেতরের দৃশ্যটি একটি অবিরাম চক্রে পরিণত হলো—ক্যামেরাটি ঝাঁপিয়ে পড়ছে, পিছিয়ে যাচ্ছে, দুলছে, আর তোকো এটিকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে ঝুলন্ত রক্তমাখা পাগুলোর ভেতর দিয়ে হেঁটে হেঁটে খুঁজে চলেছেন।
"万岁!"
বাসিন্দাদের চ্যাট গ্রুপটি এক মুহূর্তে উত্তাল হয়ে উঠল—
"আমি আগেই জানতাম, তোকো-সানের কোনো সমস্যা হবে না!"
"ঠিক তাই, ওমাতারি লিলার মতো মানুষও যদি নরখাদক দানবের মুখ থেকে বেঁচে ফিরতে পারে, তবে দয়ালু তোকো-সান কেন পারবেন না!"
"নিশ্চয়ই তোকো-সান ওমাতারি লিলার পালানোর সময় দানবদের মানুষ শিকারের রহস্য ভেদ করে ফেলেছেন! তোকো-সান এই ভৌতিক রহস্যের পুরোপুরি সমাধান করে ফেলেছেন, আমাদের মতো অভাগা বাসিন্দাদের এবার বাঁচানো সম্ভব!"
"সবাই দয়া করে একটু শুনুন! এখনো সব শেষ হয়নি! আপনারা কি লাইভ সম্প্রচারের স্ক্রিনটার দিকে তাকিয়ে দেখছেন না? ওই ক্যামেরাটি এখনো তোকো-সানের দিকে তাকিয়ে আছে, এখনো স্বস্তিতে নিঃশ্বাস ফেলার সময় আসেনি!"
কেউ কেউ এখনো নিজেদের মাথা ঠান্ডা রেখেছিল।
তাকাহাশি মাকোতোও এভাবেই ভাবছিলেন। দানবের মুখ থেকে তোকোর বেঁচে ফেরার মুহূর্তটি দেখার সাথে সাথেই তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন শুষে নেওয়া হয়েছিল, তিনি দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না। কিন্তু ব্যাপারটি এখনো শেষ হয়নি, তিনি কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারলেন না যে এত ভয়ংকর একটি দানব এত সহজে পরাজিত হতে পারে।
ক্যামেরার সুবাদে তাকাহাশি মাকোতো তোকোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই ভয়ংকর নরখাদকের সামনে তার যেমন ছিল শান্ত ও চমৎকার ভঙ্গি, তেমনই ছিল গভীর বেদনা ও মনখারাপ। জীবনে যদি কখনো এমন একটি চরিত্রে অভিনয় করার সুযোগ পেতেন, তবে তাকাহাশি মাকোতো মনে করতেন তার জীবন এবং অভিনয় জীবনের কোনো আফসোস থাকত না।
"তুমি কী খুঁজছ।"
ওবায়শি তোকোর কানে আবার সেই রহস্যময় ও অপার্থিব পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
তার চোখের সামনে এক পিন্ড ধূসর কুয়াশা দেখা দিল, কুয়াশার ভেতর থেকে একটি বৃত্ত বেরিয়ে এল এবং সেই বৃত্তের ভেতরে একটা ধূসর চোখ করুণার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
তোকো অদ্ভুতভাবে অনুভব করলেন যে এই করুণার দৃষ্টি তার প্রতি নয়, বরং এই পৃথিবীর প্রতি। তাই তিনি এতে কোনো বিরক্তি বোধ করলেন না।
"তুমি কে?" তোকো জিজ্ঞেস করলেন।
"এই বিশাল জগতের একজন ভিনগ্রহের প্রাণী।"
"আপনিই কি আমাকে কুমাদা নুবুহিকোর হাত থেকে বাঁচিয়েছিলেন?"
"সম্ভবত... তাই।" লোকটি বলল।
তোকো তার ভেতরের বিস্ময় চেপে রাখতে পারলেন না।
কেমন শক্তিশালী মানুষ হলে এমন সহজে সি-শ্রেণির কোনো ভৌতিক নিয়মের কার্যকারিতা মুহূর্তের মধ্যে ধ্বংস করে দিতে পারে, তারা কি সেই কিংবদন্তি অতিপ্রাকৃতিক মানবরা?
"তাহলে আগের ওমাতারি লিলা সম্পর্কে কী বলবেন," তোকো তার প্রতি শ্রদ্ধাবোধ মনে মনে লুকিয়ে রাখতে পারলেন না, "আপনি কি তাকেও কুমাদার শিকারের নিয়ম থেকে বাঁচিয়েছিলেন?"
"বলা যায়... অবশ্য তোমাকে বাঁচানোর পদ্ধতির চেয়ে এটি একটু আলাদা,"
লোকটি বলল: "ওই নারীটি ভীষণ কুৎসিত স্বভাবের, তাকে কেবল কুমাদার খেয়ে ফেলাটা তার জন্য খুব সহজ শাস্তি হয়ে যেত। আমাকে তাকে নরকের দরজায় পৌঁছে দিতে হবে।"
"..."
আর কী বা বলার থাকতে পারে, কেবল শ্রদ্ধা, আরও শ্রদ্ধা এবং অন্তরে গভীর শ্রদ্ধাবোধ ছাড়া।
"তুমি এখনো আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি।"
"আমি ইউকির পা-জোড়া খুঁজছি। ইউকি আমাকে বলেছিল, কেবল তার পা-জোড়া খুঁজে পেলেই তার আত্মা শান্তিতে চলে যেতে পারবে।"
"তোমার বাঁ হাতের দিকে তাকাও, ঠিক কোমর সমান উচ্চতায়, সামনের দিকে গুনে এগারোতম পা-জোড়া, ওই সাদা স্নিকার্স পরা জোড়াটি।"
"এটিই সে!"
তোকো সেদিকে ছুটে গেলেন, হোঁচট খেতে খেতে সেই পা-জোড়া জড়িয়ে ধরলেন, "এটি ইউকি! আপনাকে ধন্যবাদ!"
"তাহলে এরপর, তুমি কী করার পরিকল্পনা করছ?"
"আমি চাই,"
তোকো বুকে ইউকির পা-জোড়া শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছেন, তার গলার দাঁতের সাদা আলো জ্বলজ্বল করে উঠল, যেন কোনো পরম আনন্দে উল্লাস করে উঠল,
"আমি কুমাদাকে চিরকালের মতো বিদায় জানাতে চাই, এবং তাকেও এই করুণ ভাগ্য থেকে পুরোপুরি মুক্ত করতে চাই... সে কখনোই স্বেচ্ছায় দানব হতে চায়নি। আপনি কি আমাকে বলতে পারবেন, আমার কী করা উচিত?"
"কুমাদা নুবুহিকুকে আমার হাতে সঁপে দাও, আমি তার জন্য একটি ভালো জায়গা খুঁজে দেব।"
লোকটির কণ্ঠস্বরটি ছিল বেশ শান্ত, বেশ কোমল এবং বেশ উষ্ণ।
কেবল এই কণ্ঠস্বরটি শুনেই তোকো বিশ্বাস করতে বাধ্য হলেন যে এই কণ্ঠস্বরের মালিক নিশ্চয়ই এমন একজন সত্তা যিনি এই পৃথিবীর প্রতি, এই বিষণ্ণ মানব সমাজের প্রতি অত্যন্ত সদয় মনোভাব পোষণ করেন।
"তুমি কি ভৌতিক শক্তি অর্জন করতে চাও?"
লোকটি হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ?"
কথাটি শোনার সাথে সাথেই ওবায়শি তোকো কেঁপে উঠলেন, তার হৃৎপিণ্ড ধড়ফড় করে লাফিয়ে উঠল।
তোকোর পক্ষে এমন উত্তেজনার কারণ না থাকাটা অসম্ভব ছিল।
তিনি বুঝতে পারছিলেন যে লোকটি মোটেও রসিকতা করছে না, তার কাছে এমন অবিশ্বাস্য কাজ করার ক্ষমতা নিশ্চিতভাবেই আছে...
হয়তো, আজ তোকোর ভাগ্য এতটাই ভালো যে তিনি সাধারণ কোনো অতিপ্রাকৃতিক সত্তার মুখোমুখি হননি। অথবা, তিনি কি... দেবতা?
দেবতাই তো হবেন, তা না হলে কীভাবে মানুষ ভৌতিক শক্তি অর্জন করতে পারে?
এটি সারা বিশ্বের ভৌতিক তদন্তকারীদের নাগালের বাইরে থাকা ডেভিল ট্রি-র ফল, এটি হলো মানব শরীরের এমন এক নিষিদ্ধ এলাকা যার দিকে পৌঁছানোর জন্য অগণিত গবেষক তাদের অন্তহীন মেধা ও অসংখ্য জীবন উৎসর্গ করেও সফল হতে পারেননি।
এখন আর দ্বিধা করার কী আছে?
প্রতিটি বিনিদ্র রাতে তোকো ভৌতিক শক্তির নিয়মগুলো নিজের মধ্যে ধারণ করার জন্য ব্যাকুল হয়ে উঠতেন।
তিনি বেশ কয়েকবার ন্যাশনাল পুলিশ এজেন্সিতে আবেদন করেছিলেন যে তিনি মানব দেহে ভৌতিক শক্তি ধারণের পরীক্ষামূলক বাহক হতে রাজি আছেন। কিন্তু যেহেতু তিনি একমাত্র তদন্তকারী যিনি কুমাদা নুবুহিকোর ভৌতিক কুয়াশার ভেতর হাঁটতে পারেন, তাই যতদিন কুমাদা নুবুহিকো মানবজগতে বিচরণ করবেন, ততদিন তার অস্তিত্বের গুরুত্ব ছিল অপরিসীম, ফলে তার আবেদন সবসময় নাকচ হয়ে যেত।
যদি... শেষবার যখন তিনজন মিলে ভৌতিক রহস্য তদন্ত করছিলেন, তখন থেকেই যদি তোকোর ভৌতিক শক্তি থাকত, তবে কি ইউকি তাকে বাঁচাতে গিয়ে পা-জোড়ায় পরিণত হতো না, আর কুমাদা কি তাকে ও ইউকিকে বাঁচাতে গিয়ে নরখাদক দানবে পরিণত হতেন না?
এ কথা চিন্তা করে ওবায়শি তোকো তার চোখের সামনে থাকা অবিরাম তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া কুমাদা নুবুহিকোর দিকে তাকালেন।
দানবে পরিণত হওয়ার পর কুমাদা নুবুহিকোর রূপ পুরোপুরি বদলে গেছে—তার চোখ দুটো লাল ও শূন্য হয়ে গেছে, মুখের দুপাশ ছিঁড়ে কানের লতি পর্যন্ত পৌঁছে গেছে, পুরো মুখ রক্তে মাখা।
ওবায়শি তোকোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার সময় কুমাদার মুখ অনেকখানি হাঁ হয়ে যেত, তার দাঁতগুলো লম্বা ও ধারালো হয়ে একটা কাঁটার মতো হয়ে ওঠত, যা অনবরত খুলত আর বন্ধ হতো। এই রকম মুখ থাকলে যে কারো মাথা মুখের ভেতর গিলে ফেলাটা নিশ্চয়ই খুব সহজ ব্যাপার।
এই নরখাদক দানবটির এমন রূপ দেখার পর মানুষের সারা জীবনের জন্য একটি গভীর মানসিক ট্রমা তৈরি হতে বাধ্য। তার চেয়ে ভালো হতো যদি কুমাদা তাকেও গিলে ফেলতেন।
কতটাই না কষ্টকর... তোকো ভৌতিক শক্তি পাওয়ার জন্য এতটাই মরিয়া ছিলেন যে এর জন্য যেকোনো মূল্য দিতে তিনি রাজি ছিলেন।
লোকটি একটু আগে যে কথাগুলো বলেছে, তা শোনার পর তিনি নিজের অনুভূতি আর ভাষায় প্রকাশ করতে পারলেন না, কেবল কাঁপতে কাঁপতে বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন।
"এর জন্য মূল্য দিতে হবে।" লোকটি বলল।
"আমি রাজি!"
"তুমি কি জানতে চাও না যে এর জন্য তোমাকে কেমন মূল্য দিতে হবে?"
"যে মূল্যই হোক না কেন, এমনকি আমার শরীর যদি ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে যায়, এমনকি আমি যদি চিরকালের জন্য নরকেও ডুবে যাই, তবুও যদি আমার নিজের চেতনা অক্ষত থাকে এবং আমি সেই শক্তি দিয়ে দানবদের মোকাবিলা করতে পারি, তবে আমি রাজি।"
"বেশ।"
লোকটি বলল: "ভাগ্যের পক্ষ থেকে দেওয়া প্রতিটি উপহাদের দাম আগেই গোপনে নির্ধারিত থাকে।
তুমি মূল্য পরিশোধ করবে, আর আমি তোমাকে ভৌতিক শক্তি ধারণ করতে সাহায্য করব।
এটি একটি... চুক্তি।"
"আমি রাজি আছি!"
ওবায়শি তোকো গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন।
"তুমি কেমন ধরনের ভৌতিক শক্তি ধারণ করতে চাও?"
"কমপক্ষে," তোকো কুমাদা নুবুহিকোর দিকে তাকালেন, "এমন শক্তি যা আমাকে তার সাথে বিদায় জানানোর ক্ষমতা দেবে?"
"বর্তমানে তুমি সেই মূল্য পরিশোধ করতে পারবে না,"
লোকটি বলল: "তবে আমি তোমাকে ভালো সম্ভাবনা সম্পন্ন একটি ভৌতিক শক্তি বেছে দিতে সাহায্য করতে পারি, যতদিন তুমি এর নিয়মগুলোকে অবিরাম ব্যবহার করবে এবং একের পর এক ভৌতিক ঘটনার সমাধান করবে, একদিন তুমিও কুমাদা নুবুহিকোকে বিদায় জানানোর ক্ষমতা অর্জন করতে পারবে।"
"আমার দেখা এই তারার সাগরে, তোমার পৌঁছানো পাহাড়-নদী আর সাগরে, এমন একটি ভৌতিক শক্তি রয়েছে... যা তোমার জন্য নিখুঁতভাবে উপযুক্ত হবে..."
"তোমার কোনো পছন্দ করার অধিকার নেই, কোনো পূর্বজ্ঞানের অধিকার নেই, কোনো আলোচনার অধিকার নেই... কেবল মূল্য পরিশোধ করার পরেই তুমি এটিকে ধারণ করার মুহূর্তে এর আসল রূপ দেখতে পাবে।"
"তোমার প্রায় কিছুই নেই, তুমি কেবল তোমার ভবিষ্যৎ দিয়ে মূল্য পরিশোধ করতে পারো... তুমি চিরকালের জন্য মানবজগতের আনন্দ হারিয়ে ফেলবে।"
"ভৌতিক শক্তি হলো একটি চুক্তি, কেউ অক্ষতভাবে বেরিয়ে আসতে পারে না..."
ধূসর কুয়াশার ভেতর থেকে একটা ধূসর হাত বেরিয়ে এল, সোজা তার বুকের ভেতর ঢুকে তার হৃৎপিণ্ডে গিয়ে পৌঁছাল।
হাতটি শূন্যে একবার চেপে ধরল, তারপর আবার কচলালো, যেন অদৃশ্য কোনো কিছুকে ধরে ফেলেছে।
"দয়া করে এটিকে নিয়ে নিন।" তোকো বললেন।
"শিগগির," সেই হাতটি ধীরে ধীরে মুষ্টিবদ্ধ হতে লাগল, "তুমি যা পেতে চাও তা পেয়ে যাবে, আর সাথে সাথে এমন কিছু হারিয়ে ফেলবে যা তুমি কখনো ভাবতেও পারোনি।"
ধূসর হাতটি জেনেশুনেই কিছুটা দেরি করল, যখন দেখল তোকোর মনে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই, তখন এটি শক্ত করে মুঠো বাঁধল এবং সেই অদৃশ্য বস্তুটিকে শক্ত করে ধরে এক টানে টেনে নিল—
"তুমি যে ভৌতিক শক্তিটি ধারণ করবে তা এক শ্বাসরুদ্ধকর কুয়াশার ভেতর লুকিয়ে আছে, এমন এক জায়গা যেখানে সাধারণ মানুষ সহজে পৌঁছাতে পারে না। তারা তোমার দিকে তাকিয়ে থাকবে, তোমাকে মাপবে... শেষ পর্যন্ত তুমি তাদের কাকে বেছে নেবে তা তোমার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে..."
"আমার মনে হয়... তোমাকে এবার নিজে হেঁটে যেতে হবে।"
ইউকির পা-জোড়া বুকে জড়িয়ে ধরে, ওবায়শি তোকো হঠাৎ করেই তার শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললেন।
তিনি শূন্যে ঝুলন্ত ঘন ঘন পাগুলোর মাঝ দিয়ে হেঁটে গুদামঘরের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
কুমাদা নুবুহিকো অস্থির হয়ে উঠলেন, তার পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগলেন, কানের লতি পর্যন্ত ফাটা তার বিশাল মুখটি সর্বোচ্চ হাঁ করে তার মাথার ওপর দিয়ে গিলে ফেলার চেষ্টা করতে লাগল... বন্ধ হলো, আবার খুলল, আবার গিলে ফেলল, আবার বন্ধ হলো... এর ফ্রিকোয়েন্সি দ্রুত থেকে দ্রুততর হতে লাগল, তার চোখ দুটো আরও পাগলাটে হয়ে উঠল, যেন তিনি পাগল হয়ে গেছেন।
ওবায়শি তোকো ছাদের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, লিফটে উঠলেন, নিচতলায় পৌঁছালেন, নারা অ্যাপার্টমেন্টের মূল ফটক দিয়ে বেরিয়ে এলেন এবং কালো কুয়াশার ভেতর প্রবেশ করলেন। কুমাদা নুবুহিকো তার পেছনে পেছনে চিবিয়ে চিবিয়ে হাঁটতে লাগলেন।
তোকো হঠাৎ ভাবলেন: সর্বনাশ! বাইরে তো রিও পুলিশ হেডকোয়ার্টারের সহকর্মীরাও রয়েছে, তাদের সামনে যদি কুমাদাকে দেখা যায়, তবে তো...
তিনি তার সহকর্মীদের সতর্ক করার জন্য উচ্চস্বরে চিৎকার করতে চাইলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারছিলেন না। তার শরীরের কোনো অংশই তার নিয়ন্ত্রণে ছিল না।
"চিন্তা কোরো না," লোকটির সেই উষ্ণ কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল: "আজ রাত থেকে, কুমাদা নুবুহিকো আর কখনো দয়ালু মানুষদের ক্ষতি করবে না।"
হয়তো এই লোকটি তাকে এতটাই বেশি এবং অবিশ্বাস্য রকমের নিরাপত্তার অনুভূতি দিয়েছিল।
ওবায়শি তোকো আশ্বস্ত হলেন, তিনি সেই অতিপ্রাকৃতিক শক্তির টানে বশীভূত হয়ে রোদচশমা পরে, ইয়ারফোন কানে গুঁজে, "লেমন" গানটি শুনতে শুনতে কালো কুয়াশার বাইরে বেরিয়ে এলেন...
"ওটা কি ওবায়শি তোকো নয়?"
ফ্রগম্যান সবার আগে কালো কুয়াশার সীমানার পেছনের অস্বাভাবিকতাটি দেখতে পেল, "সে কীভাবে বাইরে বেরিয়ে এল?"
ওবায়শি তোকো মাত্রই কালো কুয়াশা থেকে বের হলেন, অমনি লাল চোখওয়ালা এক হাঁ করা দানব তার পেছনে পেছনে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল, যার রূপ ছিল চরম ভীতিপ্রদ, এবং সে ওবায়শি তোকোর মাথার ওপর দিয়ে এক কামড়ে গিলে ফেলার জন্য তেড়ে এল।
"তাড়াতাড়ি চোখ বন্ধ করো!" ফ্রগম্যান চিৎকার করে উঠল...
————————
আজ হলো থার্টি নাইট, আগামীকাল চান্দ্রবর্ষের প্রথম দিন, সমস্ত বইপ্রেমীদের নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাচ্ছি! আপনাদের সবার বাঘের বছরটি দারুণ কাটুক, বাঘের মতো তেজদীপ্ত হোক, আগামী বছর আপনাদের ক্যারিয়ার আরও শক্তিশালী হয়ে উঠুক, এবং বাঘের মুখোশ পরে শেয়ালের বাহাদুরি দেখাবেন না, হা হা।
পাশাপাশি, এই মাসের শেষ দিন, মাসিক ভ্লাডিমির টিকিটের জন্য অনুরোধ করছি। আজ যদি ভোট না দেন, তবে তা মেয়াদোত্তীর্ণ হয়ে বাতিল হয়ে যাবে...