অধ্যায় একশ পঁচিশ: লিঙ্গ-পরিবর্তিত অদ্ভুত জীব এবং কাউকেও ছাড় দেওয়া যাবে না

ফাটা মুখের মানুষটিকে দেখার মুহূর্তেই উরাজি সাবুরোর আত্মা যেন শরীর থেকে ছিটকে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, এটা বিন্দুমাত্র বাড়িয়ে বলা নয়।

সে চেয়ারে বসে এক চুলও নড়তে পারছিল না, তার পুরো শরীরটা এমন শক্ত হয়ে গিয়েছিল যে মনে হতো কোনো পাথরের মূর্তি।

সামনের সারির চেয়ারের পিঠ হঠাৎ করেই উধাও হয়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যে ফাটা মুখের মানুষটি এবং উরাজি সাবুরোর মাঝে আর কোনো বাধা রইল না।

"তু... তুমি সামনে এসো না!"

উরাজি সাবুরো ভয়ে হতবাক হয়ে গেল, তার দুই পা গাড়ির সিটের ওপর তুলে দিয়ে সে দ্রুত পেছনের দিকে সংকুচিত হয়ে গেল।

ফাটা মুখের মানুষটি তার দাঁতগুলো বের করে উরাজি সাবুরোর দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে লাগল...

"আহ আহ, আহ..."

উরাজি সাবুরো কাঁপতে কাঁপতে পেছনের সিটের অন্যপাশে সরে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সে বরফের মতো ঠান্ডা একটা হাত স্পর্শ করল।

উরাজি সাবুরোর হৃৎপিণ্ডটা সজোরে কেঁপে উঠল, সে পাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেটা এমন একজন মানুষ যার মুখে কোনো অবয়ব বা ফিচার নেই, কিন্তু তার পুরো শরীর থেকে এক ধরনের অত্যন্ত মার্জিত এবং অভিজাত অনুভূতি বেরিয়ে আসছে।

যদিও... মুখের অবয়ব না থাকাটাও বেশ অস্বাভাবিক, কিন্তু এই মানুষটিকে দেখলেই মনে হয় সে একজন ভালো মানুষ। তাছাড়া, তাকে দেখতেও বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে।

"আমাকে বাঁচান!"

উরাজি সাবুরো লোকটির হাত শক্ত করে চেপে ধরল, "আমি টাকা দেব! আপনি যদি আমাকে বাঁচান, আমি আপনাকে অনেক অনেক টাকা দেব, যা খরচ করে শেষ করা যাবে না! আমার পরিবারে অনেক টাকা আছে!"

মুখহীন মানুষটি তার হাতে একটি বই ধরে পৃষ্ঠা উল্টে যাচ্ছিল, সে উরাজি সাবুরোর কথায় পাত্তাই দিল না। কথা বলতে বলতে সে আরও একটা পৃষ্ঠা উলড়াল।

ফাটা মুখের মানুষটি আরও কাছে এগিয়ে এল, উরাজি সাবুরো তার শরীর থেকে রক্তের গন্ধ পেল। তার একটু বমি বমি ভাব হলো, সে বমি করার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছু বের হলো না।

সবচেয়ে কাছাকাছি যখন দূরত্ব ছিল, তখন পেছনের সিটে শুয়ে থাকা এবং পুরো শরীরে কাঁপুনি ওঠা উরাজি সাবুরো থেকে ফাটা মুখের মানুষটির দূরত্ব ছিল মাত্র তিন সেন্টিমিটারের মতো। ফাটা মুখের মানুষটির মুখ প্রায় উরাজি সাবুরোর মুখের সাথে লেগে ছিল, আর তার পচা রক্তের দুর্গন্ধযুক্ত রক্ত ও মুখের লালা ক্রমাগত উরাজি সাবুরোর হাঁ করা মুখের মধ্যে পড়তে লাগল... বমি আসছে।

"বের হয়ে যাও,"

ট্যাক্সি থেকে গড়াগড়ি খেয়ে পালিয়ে আসার সময়ও উরাজি সাবুরোর কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল মুখহীন মানুষটির সেই কিছুটা কর্কশ এবং অদ্ভুত কণ্ঠস্বর,

"এখন তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, কারণ ভারী ট্রাকগুলো দিয়ে তোমাকে হাজার বার পিষিয়ে মারলেও... সেটা কোনোভাবেই যথেষ্ট হবে না।"

চারপাশটা ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা, উরাজি সাবুরো জানেই না তাকে কোথায় ফেলে দেওয়া হয়েছে, সে শুধু দেখতে পেল গভীর রাতে অন্ধকারে রক্তে মাখা ইশজাকি চিহারুর অসংখ্য মুখ ভেসে বেড়াচ্ছে।

"ডাইনি औरत! আমি তোমাকে একটুও ভয় পাই না... আমি কত মানুষ খুন করেছি, তোমার মতো একজনকে মারলে খুব একটা ফারাক পড়ে না!"

উরাজি সাবুরো জোরালো গলায় চিৎকার করে নিজেকে সাহস জোগাল, তারপর দূরের আলোর উৎসের দিকে দৌড়ে গেল।

"উফ!"

কিছুদূর দৌড়ানোর পরেই সে অনুভব করল তার পায়ের তলায় যেন কোনো কিছুতে আটকে গেছে, সে টলমল করে পড়ে গেল।

উঠে দাঁড়ানোর সময় সে দেখল তার সামনে দুজন লোক দাঁড়িয়ে আছে, যার মধ্যে একজন একটা কমিক বই বুকে জড়িয়ে মাথা নিচু করে পড়ছে।

রাত এত অন্ধকার, এভাবেই কি পড়া যায়... অন্য লোকটা তার পরিপাটি স্যুট পরে তাকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছে। দুজনের মাথাতেই চিহারুর মুখ রয়েছে।

"তো... তোমরা..."

"দারুণ কাজ করেছ," স্যুট পরা লোকটি বলল, "আমি এই প্রথম কাউকে ওই ট্যাক্সি থেকে সুস্থ শরীরে নেমে আসতে দেখলাম।"

"তোমরা কারা?"

"পুলিশ হেডকোয়ার্টারের স্পেশাল ইনভেস্টিগেশন ডিভিশন... আমাদের সাথে চলো, তোমার কিছু কথা জিজ্ঞেস করার আছে,"

স্যুট পরা লোকটি উরাজি সাবুরোর হাতে হাতকড়া পরিয়ে দিল, "পাশাপাশি, তুমি এইমাত্র যা বললে সেটার একটা ব্যাখ্যা দাও যে—'কত মানুষ খুন করেছি, তোমার মতো একজনকে মারলে খুব একটা ফারাক পড়ে না'... যদিও খুনখারাবির মামলা আমাদের বিভাগের কাজের পরিধির মধ্যে পড়ে না, তবুও আমরা তো পুলিশ..."

"আজ রাতের মতো কাজ শেষ।"

সাঁওলা মাছ (সানমা) কমিক বইটা বন্ধ করে মাথা তুলল, তারপর ট্যাক্সি চলে যাওয়ার দিকে তাকাল, তখনো গাড়ির পেছনের লাল বাতির আলো দেখা যাচ্ছিল।

"সে কেন উরাজি সাবুরোকে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিল?" মুরাওকা কারাও জিজ্ঞেস করল।

"জানি না।"

"মনে হচ্ছে এটা চিরকালের মতো একটা অমীমাংসিত রহস্য হয়ে রইল..." মুরাওকা কারাও মাথা নাড়ল, "এই ড্রাইভারটা আসলেই ভীষণ রহস্যময়।"

দূরের ট্যাক্সিটি মনে হয় কোনো একটা সরু গলির ভেতরে ঢুকে গেল, আর পেছনের লাল বাতি দুটো মিলিয়ে গেল।

গাড়ির বাইরে, হাই-বিম হেডলাইট জ্বলে উঠল, আর গলিটার ভেতরের দৃশ্য পরিষ্কার হয়ে গেল।

কিতা এইজিরো 'নাগাসাকি টুডে ইজ রেইনিং টু' বইটি বন্ধ করে দিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল শিকার হাতছাড়া হয়ে যাওয়ার কারণে সে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট। সামনের সিটে বসা কুমানো নুবুনোহি ও তার দাঁতগুলো বের করল, গোরেই এর দিকে একটা কামড় দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সফল হলো না।

[তাকে কেন ছেড়ে দিলে?]

"আমি কি এইমাত্র বললাম না,"

গোরেই বই উলড়াল, 'কিতা এইজিরো ট্যাক্সি গ্রোটেস্ক স্টোরিজ কালেকশন'-এর শেষ পৃষ্ঠায় গিয়ে দেখতে পেল—লেখা আছে—

অযৌক্তিক এবং অপ্রতিরোধ্য শক্তির আকস্মিক মুখোমুখি হওয়ার কারণে উরাজি সাবুরো গাড়ি থেকে নেমে গেছে, মুখের সামনে এসেও শিকার ফসকে গেল।

শব্দগুলোর ভেতরে তীব্র ক্ষোভ আর হতাশা উপচে পড়ছিল।

"আজকে বই থেকেই উরাজি সাবুরো এবং চিহারুর সেই ঘটনার সম্পূর্ণ গল্প আর খুটিনাটি দেখলাম,"

গোরেই বইটা বন্ধ করে প্রচ্ছদে হালকা হাত রাখল, "কী বলব... আমার মনে হয় গতকাল রাতে উরাজি সাবুরোর বিরুদ্ধে যে গ্রোটেস্ক কম্বিনেশন তৈরি করা হয়েছিল তা অনেক বেশি সদয় ছিল। সে যে অপরাধ করেছে তার তুলনায় আমার শাস্তি দেওয়াটা খুবই হালকা হয়ে গেছে।

তাছাড়া কুবো শোইচি এবং খুনিদের অপরাধ থেকে বাঁচানোর জন্য তার বাবা-মাকেও শাস্তির তালিকায় রাখা হয়নি, এটা মোটেও যথেষ্ট নয়। এই খুনিদের সহযোগীদের আমি একজনকেও ছাড়ার কথা ভাবছি না।"

[উহ... তাহলে তুমি কী করার কথা ভাবছো?]

"সেক্স-সোয়াপ গ্রোটেস্ক,"

গোরেই গাড়ির জানালার বাইরে তাকাল, সেই লালচে বৃষ্টি তখনো ঝরছে।

জানি না তোকিওতে বৃষ্টি পড়ছে কি না... শারীরিকভাবে প্রায় পুরোপুরি নারীতে রূপান্তরিত হওয়া দোলোউ এই মুহূর্তে তোকিও শহরের ঠিক কোন কোণায় আছে, কী করছে...

"যে সেক্স-সোয়াপ গ্রোটেস্কটি দোলোউকে নারীতে রূপান্তর করেছিল সেটা তোকিওতেই আছে, আমাকে যেকোনো উপায়ে এটাকে বন্দি করতে হবে, আর তারপর উরাজি সাবুরো এবং কুবো শোইচিকে নারীতে রূপান্তর করে দেব।"

[টি!]

[গোরেই-কুন! তুমি দুর্দান্ত! তুমি সত্যিই জেগে উঠেছো... এই রকম অসাধারণ বুদ্ধি তোমার মাথায় এল কী করে, আমি তোমার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হব!]

[তবে... তুমি ওই গ্রোটেস্কটাকে বন্দি করবে কীভাবে?]

[সরাসরি কি তোকিওতে হামলা করতে পারবে না? সেটা তো ভীষণ স্পষ্ট হয়ে যাবে... তখন যদি সত্যি সত্যি ওই সেক্স-সোয়াপ গ্রোটেস্কটাকে বন্দি করেও ফেলো, তুমি কি সেটা উরাজি সাবুরোর ওপর প্রয়োগ করার সাহস পাবে? তাহলে তো সোজাসাপ্টা প্রমাণ হয়ে যাবে যে刑事课 (ডিটেক্টিভ ডিভিশন)-এর পুলিশ অফিসার গোরেই-ই এই কাণ্ড ঘটিয়েছে।]

"তোকো এই মুহূর্তে কোথায় পৌঁছেছে?" গোরেই জিজ্ঞেস করল।

সেই 'অষ্টম নম্বর প্যানশপ' বইটি খুলল—তোকো তখনো পথেই রয়েছে...

[তুমি তোকোর কথা জিজ্ঞেস করছো কেন?]

"তোকো আর আমি তো এখনো চুক্তির মাঝেই আছি," গোরেই বলল, "আমি তাকে এত বড় একটা সাহায্য করলাম, তার জীবন বাঁচালাম, সে আমার একটা ছোট কাজ করে তোকিওতে দৌড়ঝাঁপ করলে কি খুব বেশি অন্যায় হবে?"

[...]

[তোমাকে আরেকবার মনে করিয়ে দিই—ওই ট্যাক্সিতে উরাজি সাবুরো কুনোবু নুবুনোহিকে দেখতে পেয়েছিল, তার ওপর সেদিন ফুজিওর উপস্থিতি, এর অর্থ কি এই দাঁড়ায় না যে কিতা এইজিরোদের জানিয়ে দেওয়া হলো যে এই গ্রোটেস্কগুলো একসঙ্গে হাত মিলিয়ে অপরাধীদের শাস্তি দেওয়ার পরিকল্পনা করছে?]

"হুম,"

গোরেই বলল, "আমি জেনেশুনেই এটা করেছি, উরাজি সাবুরোকে গাড়ি থেকে নামিয়ে দেওয়ার মুহূর্তেই আমি প্রস্তুত ছিলাম যে গ্রোটেস্ক অ্যালায়েন্সের কথা গ্রোটেস্ক ইনভেস্টিগেশন ডিভিশন জেনে যাবে।"

[কেন? আমি তো দেখছি দিন দিন তোমার সাহস বেড়েই চলেছে]

"উরাজি সাবুরোর মতো এই ধরনের অপরাধী, আর কোদা, ইয়োশিনো, ফুজিও, ওয়াকায়ামা মাসাফিরি, এই সমস্ত লোকগুলো,"

গোরেই গাড়ির জানালার বাইরে কুয়াশাচ্ছন্ন অন্ধকার পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে রইল,

"ঠিক এই কারণেই তো তারা জানে যে তাদের হাত রক্তে লাল হলেও তারা এই রোদঝলমলে দুনিয়ায় নির্দ্বিধায় ঘুরে বেড়াতে পারবে, তাই না? ঠিক এই কারণেই তারা এত বেপরোয়া হয়ে ওঠে?

এ কারণেই তো আমি সেই সমস্ত মানুষদের জানাতে চাই যাদের শরীরে অপরাধের আত্মা বাসা বেঁধে রয়েছে—এই পৃথিবীতে এমন একটি গ্রোটেস্ক অ্যালায়েন্স আছে যা অপরাধ দেখলে ঘৃণা করে—

তোমাদের হাত রক্ত আর অপরাধে রঞ্জিত করো না, অন্যথায় গ্রোটেস্ক অ্যালায়েন্স সর্বনাশা আক্রোশ নিয়ে তোমাদের খুঁজে বের করবে। এই কথা মনে রেখো না যে অতীতে করা নোংরা অপরাধগুলো বৃষ্টির পানির মতো বাষ্প হয়ে উড়ে যাবে, সমস্ত অপরাধই ঈশ্বরের খাতায় জমা থাকে, প্রতিটি পয়সা পাই পাই করে শোধ করতে হবে।"

[ঠিক তাই! এটাই তো চাই, এইরকম শক্তিতে ভরপুর কথাগুলো শুনে আমার রক্তেও উষ্ণতা বয়ে যাচ্ছে]

[সত্যি বলতে কী, তুমি যখন প্রথম বর্ণনাকারী (ন্যারেটর) হয়েছিলে, তখন তোমার সেই থরথর করে কাঁপা অবস্থা দেখে আমিই তোমার জন্য চিন্তা করতাম]

[তবে, তুমি কি সত্যিই নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয় পাচ্ছ না?]

[তোকিও শহরের বিচারক কি কখনো নিজের পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার ভয় পেয়েছেন?]

গোরেই বলল, "সেদিন ফুজিওকে কুমানো নুবুনোহির ওপর হামলা করতে দেওয়ার সময়ই আমি সমস্ত রকমের অসুবিধা আর ঝুঁকির মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলাম।

আমি আগেই বলেছিলাম, যদি নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে কুঁকড়ে থাকি, তবে বর্ণনাকারীর এই পথে পা বাড়ানোর আমার আর কোনো মানেই থাকে না। সে এলোমেলোভাবে মানুষ খুন করা গ্রোটেস্করাই হোক, আর রক্তে হাত রাঙানো অপরাধীরাই হোক, আমার কোনো দ্বিধা থাকবে না, আমি পিছপা হব না এবং কোনো ছাড় দেব না।"

[চমৎকার!]

ড্রাইভিং সিটে বসা এইজিরো আবার রেডিও অন করল, এবার বাজছে রেশমের সবচেয়ে প্রিয় সেই গান—'টিল দ্য এন্ড অফ দ্য ওয়ার্ল্ড'—

"মেট্রোপলিসে আমি তো একাই..."

ট্যাক্সিটি নির্জন গলি থেকে বেরিয়ে এল, চোখের সামনে প্রশস্ত রাস্তা ভেসে উঠল।

"গোরেই-কুন? তুমি একা এখানে কেন..."

কারাওয়া মাকোটো নিজের বারান্দায় এসে দেখল গোরেই একা দূরে কোথাও তাকিয়ে আছে, "খাবারদাবার কি তোমার পছন্দ হয়নি?"

কুমানো নুবুনোহির খুনের ঘটনাস্থল থেকে পালিয়ে আসার পর থেকেই কারাওয়া মাকোটো ভাবছিল হোয়াইট বার্ড (শিরা토리) এবং সেদিন ঘটনাস্থল সিলগালা করার দায়িত্বে থাকা সমস্ত পুলিশ অফিসারদের কীভাবে ধন্যবাদ জানানো যায়—যাওয়ার সময় সে সত্যিই বলেছিল যে সে বিশেষভাবে শিরাতোরিকে ধন্যবাদ জানাবে।

যেহেতু প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে, তা রাখতেই হবে, আর কাজগুলো এমন সময়ে করতে হবে যখন এই কদিন কাজের চাপ একটু কম থাকবে। সেই সময়ে ওবায়েশি তোকোকেও একসঙ্গে আমন্ত্রণ জানানো যাবে...

দুর্ভাগ্যবশত, ওবায়েশি তোকো সে রাতে চলে যাওয়ার পর থেকেই নিখোঁজ, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই এই ভোজে উপস্থিত থাকতে পারেনি। এটা মাকোটোকে দারুণভাবে হতাশ করেছিল, তাই ভোজের মাঝপথে সে মনের বিষণ্ণতা দূর করার জন্য বাইরে এসে দাঁড়িয়েছিল।

"একটু খোলা হাওয়া খাচ্ছি,"

গোরেই অত্যন্ত দ্রুত ট্যাক্সির ভেতর থেকে নিজের দৃষ্টি বারান্দায় ঘুরিয়ে নিল, সে ঘুরে দাঁড়াল এবং কারাওয়া মাকোটোর দিকে তাকাল, "আপনার অটোগ্রাফ দেওয়া ছবিটির জন্য আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ, আমি সারাজীবন এটি সযত্নে সংরক্ষণ করব।"

"হা হা, আপনি এভাবে বললে বড্ড বেশি বলা হয়ে যায়।"

দুজনে বেশ আনুষ্ঠানিক কিছু কথাবার্তা বলল, গোরেই বুঝতে পারল কারাওয়া মাকোটোর তার সাথে দীর্ঘক্ষণ কথা বলার তেমন কোনো আগ্রহ নেই। কেবল সহজাত ভদ্রতার খাতিরেই সে গোরেইর মুখোমুখি হওয়ার সময় বেশ মার্জিত এবং ধৈর্যশীল দেখাচ্ছিল।

অতিথিরা ঘরের ভেতরেই আছে, আর সে একা বারান্দায় এসে দাঁড়িয়েছে, মাকোটো হয়তো ঘরের ভেতরের ভোজসভায় একটু বিরক্ত বোধ করছিল, গোরেই বেশ বুদ্ধিমানের মতো আর বিরক্ত না করার সিদ্ধান্ত নিল, ছোটখাটো একটা সম্ভাষণ জানিয়ে সে ঘরের ভেতরে ফিরে গেল।

"আরে, গোরেই-কুন, তুমি তো দারুণ চালাক,"

আন্দা প্রথম সুযোগেই ছুটে এল, "কারাওয়া মাকোটো-সানের সাথে কী নিয়ে কথা হচ্ছিল? সে কি বিশেষভাবে তোমাকে খোঁজার জন্যই বারান্দায় গিয়েছিল? হতে পারে কোনো বড় তারকার নজর তোমার ওপর পড়েছে..."

"হাওয়া খেতে গিয়েছিলাম... ভাই, তুমি কি সারাদিন এইরকম আবল তাবল বকা বন্ধ করবে না?"

"আমি তো সেটাই বলছি," আদা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আহ, মাকোটো-সান আমাদের থেকে একদম ভিন্ন জগতের মানুষ, সে কীভাবে তোমার মতো একটা সাধারণ ছেলের প্রেমে পড়বে বলো।"

কথা বলতে বলতে সে বারান্দার দিকে তাকাল, "আমার মনে হয়, আমারও আর অবাস্তব স্বপ্ন দেখা উচিত নয়, বরং ক্রাউ, তোকো আর দোলোউ মহান ব্যক্তিদের জন্যই অপেক্ষা করা ভালো।"

"..."

"তুমি একা বারান্দায় কেন দাঁড়িয়ে ছিলে? এত কম কাপড় পরেছো, ঠান্ডা লেগে যাবে তো,"

ম্যানেজার তাকানা জুুরিও বাইরে বেরিয়ে এল, সে একটা ওভারকোট এনে কারাওয়া মাকোটোর গায়ে জড়িয়ে দিল, "অতিথিরা এখনো ঘরের ভেতরে আছে, এভাবে একা থাকাটা একটু বেমানান।"

"ওহ, আমি এখনই ভেতরে যাচ্ছি।"

"আহ,"

তাকানা জুুরি বলল, "ওই ভ্যালি সুপারিনটেনডেন্ট জেনারেলের পরিস্থিতি নিয়ে আমি বিশেষভাবে লোক লাগিয়ে খোঁজখবর নিয়েছিলাম—সে আসলেই কোনো ভালো মানুষ নয়, ওই সব বড় বড়财团 (কর্পোরেট জায়ান্ট) আর কিছু বাজে সরকারি কর্মকর্তাদের মতোই তার স্বভাব, সে প্রায়ই ছোটখাটো তারকাদের সাথে অনৈতিক সম্পর্ক তৈরি করে, শোনা যায় সে এ ধরনের বেশ কিছু ব্ল্যাকমেইল করার মতো ভিডিও ক্লিপও বানিয়ে রেখেছে..."

"তা তো হবেই।" কারাওয়া মাকোটো ভ্রু কুঁচকে ফেলল, "তাহলে তার এই ভোজের নিমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করার কোনো উপায় আছে কি? আমি যদি ভুল না করে থাকি, সে নিশ্চিতভাবেই কেবল আমাকেই আমন্ত্রণ জানিয়েছে।"

"আমি আগেই সব ভেবে রেখেছি, বলব যে কুমানো নুবুনোহির ঘটনায় আপনি মানসিকভাবে গভীরভাবে আঘাত পেয়েছেন, আপনার এখনো ভালোভাবে বিশ্রামের প্রয়োজন," তাকানা জুুরি হেসে বলল, "এই হারামি অতীতে যাদের হয়রানি করেছিল তারা সবাই থার্ড-গ্রেড বা অখ্যাত ছোট ছোট তারকা, আপনার মতো এত বড় জনপ্রিয় তারকা, যার ফ্যানবেলি অত্যন্ত শক্তিশালী, আমার ধারণা সে চাইলেও চট করে আপনার ওপর জোর করার সাহস পাবে না।"

"তা ঠিক... তবে, আমি তো আজকেই এতগুলো পুলিশ অফিসারকে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়েছি..."

কারাওয়া মাকোটো কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "এক কাজ করা যাক, আমি একটু পরে মেকআপ ঠিক করে নেব, আমার মুখটা যতটা সম্ভব ফ্যাকাশে করে নেব, তারপর ভোজের মাঝখানেই যেন অজ্ঞান হয়ে পড়ে যাই..."

এভাবে করলে, ভ্যালি যদি আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেও থাকে, তার পক্ষেও পর্যাপ্ত কারণ থাকবে। প্রত্যাখ্যান করার সময় হতাশার অনুভূতিটা একটু ভালোভাবে ফুটিয়ে তুলতে হবে, ভ্যালির সম্মান পুরোপুরি বজায় রাখতে হবে, তাহলে আর কোনো কথা উঠবে না।

"তোমার মাথা আছে বটে, কারাওয়া," তাকানা জুুরি প্রশংসার সুরে বলল, "তবে, এই কারণে তোমার হয়তো স্বল্প সময়ের জন্য নতুন কোনো নাটকে অভিনয় করা হবে না, তাই না?"

"একটু বিরতি নেওয়া ভালো হবে, সত্যি বলতে গতকাল রাতের ঘটনাটা আমাকে দারুণভাবে আতঙ্কিত করেছে, যদি... যাই হোক, আমার আসলেই একটু বিশ্রাম দরকার... হ্যাঁ, ভ্যালির জন্য একটা 'দামি উপহার' তৈরি করে রাখো,"

কারাওয়া মাকোটো বলল, "এই ধরনের লোভী মানুষেরা সহজে নাছোড়বান্দা হয় না, সে গতকাল রাতে অনেক চেষ্টা করেছে, অনেক প্রভাবশালী মানুষের সাহায্য নিয়েছে, শেষ পর্যন্ত যদি হাত খালি থাকে, তবে সে হয়তো আমার ওপর রাগ পুষে রাখবে। তুমি আমাদের আন্তরিকতা ফুটিয়ে তোলে এমন একটা উপহার লোক মারফত পাঠিয়ে দিও, ঝামেলা এড়ানোর জন্য এটাই ভালো।"

এই ধরনের বিষয়ে যখন উদার হওয়ার সময়, তখন একটু উদার হওয়া ভালো, নতুবা ঝামেলা অন্তহীন হয়ে দাঁড়াবে।

"বুঝেছি।" তাকানা জুুরি মাথা নাড়ল।

"কারাওয়া-সান!"

শিরা토리 সবার আগে ছুটে গেল, সে ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে মাটিতে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে যাওয়া কারাওয়া মাকোটোকে ধরে ফেলল, "আপনার কী হয়েছে?"

"আরে..."

এক পা পিছিয়ে যাওয়া আদা পাশে দাঁড়িয়ে আফসোস করতে লাগল।

"নিশ্চয়ই গতকাল রাতের ঘটনার কারণে অতিরিক্ত মানসিক ধাক্কা লেগেছে," তাকানা জুুরি দ্রুত তার অ্যাসিস্ট্যান্টকে ফোন করার জন্য বের হলো, "তাড়াতাড়ি ডাক্তার ডাকো।"

ডিটেক্টিভ ডিভিশনের সহকর্মীরা ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল—

"শারীরিক অবস্থা এত খারাপ হওয়া সত্ত্বেও কারাওয়া-সান এখনো আমাদের ধন্যবাদ জানানোর জন্য জোর করে দাঁড়িয়ে ছিলেন, এটা সত্যিই... সত্যিই খুব হৃদয়গ্রাহী।"

কারাওয়া-সানের ফ্যান ক্লাব কোথায়? আমাকে দ্রুত যুক্ত করে নাও।

"আমি 'রেইতু লাভ স্টোরিজ' আর 'সাইকেডেলিক আইল্যান্ড'-এর কারাওয়া মাকোটোর মার্জেন্ডাইজগুলো একেবারে কিনে নেব..."

তাকানা জুুরি আর শিরা토리 অজ্ঞান হয়ে যাওয়া কারাওয়া মাকোটোকে পাশের রুমে ধরে নিয়ে গেল।

"তুমি এখানে কী করছো?"

সাঁওলা মাছ (সানমা) আর মুরাওকা কারাও ইন্টারোগেশন রুম থেকে বেরিয়ে আসছিল, তখনই তারা মেজাজ হারানো ব্যাঙম্যানের মুখোমুখি হলো, "তুমি কি কারাওয়া মাকোটোর বাড়ির ভোজে যোগ দিতে যাওনি?"

"আর বলো না," ব্যাঙম্যান বলল, "ভোজ অর্ধেক শেষ হওয়ার আগেই কারাওয়া-সান অজ্ঞান হয়ে গেলেন।"

"আহ... সে ঠিক আছে তো?"

"সব ঠিক আছে... ডাক্তার দেখে যাওয়ার পর বলেছেন অতিরিক্ত আতঙ্কিত হওয়ার কারণে এমন হয়েছে, গতকাল রাতের ঘটনাটা সাধারণ মানুষের জন্য সত্যিই হয়তো একটু বেশিই ভয়ানক ছিল। সত্যি বলতে, কারাওয়া-সান ইতিমধ্যেই যথেষ্ট সাহসী পরিচয় দিয়েছেন... আচ্ছা, তোমরা আজ রাতে কী কী তদন্ত করলে?"

"বললে হয়তো চমকে যাবেন..." মুরাওকা কারাও বলল।