একশ তিন অধ্যায়: চঞ্চল রজনী কিংবা স্পন্দিত হৃদয়... একটা বড়সড় বাজি ধরা যাক

“ ওহে, সমতল বুকের নারী, শেষ পর্যন্ত সই করা ছবিটা পেয়েই গেলে,” লাল পোশাকের বুকের ওপর রক্তবর্ণের তোতা পাখিটি ডানা ঝাপটে বলল, “তবে, ছবিটা খুব একটা ভালো ওঠেনি যেন।”

“হুম, বোকা পাখি,” ছবির ভেতরে থাকা কাস্তে হাতে যমদূতের দিকে তাকিয়ে লাল পোশাকের ঠোঁটের কোণটা কানের কাছে উঠে গেল, “অনেকে তো চাইলেও এটা পায় না... যদিও একটা যৌথ ছবি তোলা হলো না।”

ছবিটার প্রতিটি খুঁটিনাটি মনে গেঁথে নিয়ে লাল পোশাকের নারী সেটি সরিয়ে রাখল, “চলো, এবার ওঠা যাক, কাজ শেষ, বাড়ি ফেরার পালা।”

“হুম?” তোতা পাখিটি বলল, “তুমি কি আর ‘আকিমা-সানের’ কাছে যাচ্ছ না?”

“কাওয়ামতো জিনহাচিকে তো আমার আদর্শই এক গুলিতে খতম করে দিয়েছে, এখন ফিরে গিয়ে কী হবে? যদি কোনো পরিবর্তন হয়ই, তবে আকিমা-সানের ভুল সংশোধনের রিপোর্ট দেখে নিলেই হবে।”

“আবারও সেই আদর্শ!” তোতা পাখিটি অবজ্ঞার সুরে বলল, “তুমি তো নিজেকে পুলিশ বলে দাবি করো, তাই না? তোমার আদর্শ মানুষ মারছে, আর তুমি কিচ্ছু করবে না? এই বদমাশটাকে জেলে পুরবে না? উল্টো পাশে দাঁড়িয়ে হাততালি দিচ্ছ কেন?”

“আমার আদর্শ যাদের মেরেছে, তারা কি আদৌ মানুষ? তারা তো জঞ্জালের চেয়েও অধম,” লাল পোশাকের নারী মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে বলল, “আমার তো মনে হচ্ছে, গিয়ে আরও কয়েকটা কোপ বসিয়ে আসি! কাওয়ামতো জিনহাচিসহ এরা সবাই নিশ্চয়ই জঘন্য সব কাজ করেছে, নাহলে আমার আদর্শ কি আর সুদূর পূর্ব শহর থেকে এত পথ পাড়ি দিয়ে এখানে আসত?”

পথের অর্ধেক যেতেই তারা বেঞ্চে শুয়ে থাকা সোমা নোবুওকে দেখতে পেল।

“এর কী হবে?” তোতা পাখিটি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুমি কি একে এভাবেই এখানে ফেলে রেখে যাবে?”

“সে তো আমার আদর্শের চিরশত্রু,” লাল পোশাকের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, “সারা রাত বাইরের বেঞ্চে হাওয়া খেয়ে কি আর সে ঠান্ডা বা স্ট্রোকে মারা যাবে? তাহলে তো সে বড্ড দুর্বল।”

এই বলে সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে চলল। কিছুটা যাওয়ার পর, তার বুকের শিকলটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। পরক্ষণেই, রক্তিম আভা চারপাশকে লাল করে তুলল। এই গাঢ় রক্তিম রঙ অত্যন্ত ভীতিকর, যা কেবল সে এবং তোতা পাখিটিই দেখতে পাচ্ছে। এটি তাকে এক গভীর নিঃসঙ্গতায় ডুবিয়ে দিল।

“এটাই কি সবচেয়ে গাঢ় রঙ? এর চেয়ে কি আর লাল হওয়া সম্ভব নয়?” তোতা পাখিটি থাবা তুলে বিষণ্ণ মুখে রক্তিম শিকলটির দিকে তাকিয়ে বলল, “হায়, তার মানে আর কয়েকটা দিন পরেই নরকের দরজা সমতল বুকের নারীর জন্য পুরোপুরি খুলে যাবে।”

“কথাটা এমনভাবে বলছ যেন তুমি এই বোকা পাখিটার আর সেখানে যাওয়ার প্রয়োজন নেই।” লাল পোশাকের নারীর মুখটাও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে রাস্তার মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, কাছের ল্যাম্পপোস্টের আলো ক্ষীণ, মনে হচ্ছে আলো তার কাছ থেকে অনেক দূরে।

“সত্যিই কি গু শিং-কে একবার চেষ্টা করতে দেবে না? কে জানে, হয়তো সে সফল হতেও পারে?” তোতা পাখিটি বলল।

লাল পোশাকের নারী অন্ধকার আকাশের দিকে মাথা তুলে ভাবল, যদি গু শিং এই ঘটনার কারণে প্রাণ হারায়, তবে আমি কীভাবে শান্তিতে বেঁচে থাকব।

“বাদ দাও,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, “আর কোনো নিরপরাধ মানুষকে জড়াতে চাই না।”

শিকলটির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে সে হঠাৎ বলল, “শোনো, বোকা পাখি, হয়তো কয়েক দিন পরেই আমরা দুজনেই মারা যাব।”

“একদম অলুক্ষণে কথা! নিশ্চিন্ত থাক, তুই একশবার মরলেও আমি বেঁচে থাকব...” তোতা পাখিটি গালি দিয়ে উঠল।

“আমি বলতে চেয়েছি,” লাল পোশাকের নারী চোখ টিপে বলল, “আমরা কি... শেষবারের মতো একটু উদ্দাম হতে পারি? মৃত্যুর আগে বড় কোনো কাণ্ড করলে কেমন হয়?”

তোতা পাখিটি ঢোক গিলল। “তুমি যে বড় কাণ্ডের কথা বলছ... সেটা কি আমার ভাবনার মতো?”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই,” লাল পোশাকের নারী বলল, “গু শিং-সহ একশ বাইশজন পুরুষকে আমি ঘরে ডেকেছি, কিন্তু একবারও সুযোগ হয়নি।”

“বেশ তো,” তোতা পাখিটি মাথা নাড়ল, “কিন্তু তোমার তো স্বামী নেই, প্রেমিক নেই, কোনো উপযুক্ত সঙ্গীও নেই, একা এক নারী তুমি... শোনো, তুমি কি তোমার সেই আদর্শের কাছেই যেতে চাইছ না তো?”

“কী আজেবাজে বকছ... আদর্শ তো আদর্শই, তাকে বাস্তব জীবনের সঙ্গে না জড়ানোই ভালো। নাহলে মোহভঙ্গ হতে দেরি হবে না।”

“তাহলে তুমি কার কথা ভাবছ...”

“অবশ্যই এমন কাউকে যাকে আগে থেকেই পছন্দ করি—উদ্দাম হতে গেলেও তো নিজেকে সস্তা করা যায় না। চলো!”

লাল পোশাকের নারী একটি ট্যাক্সি থামিয়ে ভেতরে বসল, ড্রাইভারকে বলল, “নারা অ্যাপার্টমেন্টে চলো।”

গাড়ির গাঢ় লাল রঙের পেছনের বাতিগুলো দূরে মিলিয়ে গেল, অস্থির রাতের আঁধারে হারিয়ে গেল। উজ্জ্বল হেডলাইটের আলোয় গলিটা আলোকিত হয়ে উঠল, বিচারক বুঝতে পারল ওটা একটা খালি ট্যাক্সি। মোটরসাইকেলটা রাস্তার পাশে ফেলে রেখে সে ট্যাক্সিটি থামাল এবং তাতে উঠে বসল, সোজা গিয়ে নামল শহরের দক্ষিণ প্রান্তে পরিত্যক্ত একটি বাড়ির সামনে।

ঘরের ভেতরে ঢুকতেই দেখল, জ্যাকেট এবং প্লেটেড স্কার্ট পরা এক সুন্দরী কিশোরী, যার চেহারা কিছুটা মিশ্র বর্ণের, হাতে একটি পুতুল নিয়ে সোফায় শুয়ে আছে। বিচারক সন্তর্পণে পা ফেলে অন্য পাশের সোফায় বসল।

“আঙ্কেল!” কিশোরীটি চোখ খুলল, তার চোখে বিস্ময় ও আনন্দ, “আপনি ফিরে এসেছেন?”

বিচারক কফির টেবিলে একটি ছবি রাখল—এক পুরুষের, যার কপালে বড় গর্ত এবং মুখ রক্তাক্ত। কিশোরীটি ছবিটির দিকে তাকাতেই তার শরীর কেঁপে উঠল।

“সে মারা গেছে,” বিচারক বলল।

কিশোরীটি টেবিলের ওপর মাথা রেখে অঝোরে কাঁদতে লাগল। আধ ঘণ্টা পর, পিঠে ব্যাগ ঝুলিয়ে কিশোরীকে সঙ্গে নিয়ে বিচারক রাতের অন্ধকারে বেরিয়ে পড়ল।

“আঙ্কেল,” কিশোরীটির চোখে তখনও অশ্রু, “আপনার সেই মোটরসাইকেলটা কোথায়? আমরা ওটা নিয়ে কেন এলাম না?”

“গাড়িটা এক বোকা লোকের কাছ থেকে ধার করা ছিল, ওতে ট্র্যাকার লাগানো আছে,” বিচারক বলল, “তাছাড়া, আমি ভয় পাচ্ছিলাম, বেশি চড়লে আমরাও হয়তো তার মতোই বোকা হয়ে যাব।”

“ওহ... তাহলে থাক।”

বড় এবং ছোট দুজন পাশাপাশি হাঁটতে লাগল, রাস্তার আলোয় তাদের ছায়া কখনো দীর্ঘ, কখনো ছোট হচ্ছে—যেন পৃথিবীর দ্রুত ঘূর্ণন, যেন জীবনের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এক অন্তহীন চক্র।

নারা অ্যাপার্টমেন্টের কাছে একটি ল্যাম্পপোস্টের খুঁটিতে হাত রেখে, অন্য হাত পকেটে ঢুকিয়ে লাল পোশাকের নারী অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। ওপরের আলোয় তার ছায়া পায়ের নিচে কেবল এক টুকরো বিন্দু হয়ে আছে।

“ওহে,” তোতা পাখিটি ডানা ঝাপটে বলল, “তুমি কি ভেতরে যাবে, না কি এখানে আধা ঘণ্টা ধরে দাঁড়িয়েই থাকবে?”

“আমি তো সেটাই ভাবছি,” লাল পোশাকের নারী পকেটের হাত দিয়ে কপাল ঘষল, “হায়! বুঝতে পারছি না কীভাবে শুরু করব।”

“ম্যাডাম,” তোতা পাখিটি বলল, “তুমি তো সেই রহস্যময়ী নারী যে একশ বাইশজন পুরুষকে হোটেলে ডেকেছ...”

“জানি, কিন্তু সেগুলো তো ছিল অভিনয়! এখন যখন সত্যি সত্যি করতে যাচ্ছি, তখন একটু ভয় লাগছে।”

“...”

“তার চেয়ে বরং,” লাল পোশাকের নারী হঠাৎ মাথা তুলল, “বাদ দাও তো? লোকলজ্জার চেয়ে জীবনের দাম অনেক বেশি...”

“...”

তোতা পাখিটি তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখল।

“তুমি আমাকে দিয়ে কী করাতে চাও?” লাল পোশাকের নারী রেগে গিয়ে বলল, “এই অবস্থায় আমি ওর দরজায় টোকা দিতে পারব না।”

“আমি একটা বুদ্ধি দিচ্ছি।”

“কী?”

“মদ খাও,” তোতা পাখিটি বলল, “তুমি যদি নিজেই নিজেকে নিয়ন্ত্রণ না করো, তবে সহজেই নেশা হয়ে যাবে, তাই না?”

লাল পোশাকের নারী দৌড়ে কনভিনিয়েন্স স্টোরে গিয়ে দশ বোতল সোজু কিনে ফিরল।

“কী বলব,” বিক্রেতা লাল পোশাকের নারীর যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজকালকার সুন্দরীদের মদ্যপানের ক্ষমতা দারুণ—আর যত সুন্দরী, ততই যেন নেশা করতে পারে।”

বিল পরিশোধ করতে থাকা এক ক্রেতা জিজ্ঞেস করল, “এমন অবাক হচ্ছেন কেন?”

বিক্রেতা ক্রেতার হাত থেকে বিস্কুটের প্যাকেট নিয়ে বলল, “এই তো একটু আগেই আরেকজন সুন্দরী মেয়ে একা একা অনেকগুলো বোতল কিনে নিয়ে গেল...”

“টুক-টুক—”

নারা অ্যাপার্টমেন্টের বেজমেন্টে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। লাল পোশাক পরা সায়ি তৎক্ষণাৎ টানটান হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। গু শিং তখন ‘লাল পোশাক পরা সায়ি-র অদ্ভুত গল্প সংকলন’ পড়ছিল। সত্যি বলতে, যে স্বামী তার স্ত্রীর কান নষ্ট করে দিয়েছিল, সেই পারিবারিক নির্যাতনকারীকে লাল পোশাকের নারীর শাস্তি দেওয়ার ধরণটি গু শিং-এর বেশ পছন্দ হয়েছিল। এতে তার প্রতি গু শিং-এর পূর্বের তিক্ত ধারণা অনেকটাই বদলে গেছে। অবশ্য, তাকে নিজের সহকারী হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার কথা সে চিন্তাও করতে পারে না, এই সীমারেখাটি তাকে শক্তভাবে বজায় রাখতে হবে।

“কে?” এত রাতে...

“আমি~”

গু শিং উঠে দাঁড়িয়ে দরজা খুলল। সায়ি দরজার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“গু শিং-কুন! শুভ রাত্রি!”

বাইরে দাঁড়িয়ে আছে সেইকো, হাতে কনভিনিয়েন্স স্টোরের একটি ব্যাগ।

“শুভ রাত্রি...”

“খুব ভারী,” সেইকো ব্যাগটি নাড়ল। পাশে থাকা সায়ি যেন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

গু শিং ব্যাগটি হাত বাড়াল, সত্যি এটা বেশ ভারী। ভেতরে তাকিয়ে দেখল কয়েক বোতল সাকে, সুশি, রাইস বল আর নানারকম খাবার।

“এসব...”

“যদিও এখনো নতুন ঘর ঠিক হয়নি,” সেইকো বলল, “কিন্তু আমরা যে সেরা জুটি হতে যাচ্ছি, সেটা তো নিশ্চিত! তাই উদযাপন করাটা জরুরি!”

গু শিং সেইকোকে ভেতরে আসার জায়গা করে দিল। সায়ি রাগী চোখে তাকিয়ে দুহাত ছড়িয়ে সেইকোকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সেইকো তার শরীরের মধ্য দিয়ে অনায়াসেই ভেতরে ঢুকে গেল।

মদ খাওয়া... মন্দ নয়। গু শিং ভাবল, শেষবার ফুজিদানো ঘটনার পর থেকে সে আর মদ খায়নি। চারপাশে কেবল অদ্ভুত সব ঘটনা, প্রতিদিন কারো না কারো মৃত্যু, এই বাস্তবতা বড্ড ভারী—মাঝে মাঝে অ্যালকোহলের সাহায্য নেওয়া প্রয়োজন। বিশেষ করে, আকুই-এর মতো ঘটনার পর বেঁচে থাকা মোটেও সহজ নয়।

আকুই ঘটনার পরদিন গু শিং জানতে পেরেছিল, সে শুধু দরজায় কড়া নাড়া নয়, বৃষ্টির দিনেরও এক রহস্যময় সত্তা। বেঁচে থাকা মানুষেরা সবাই অলৌকিক। শোনা যায়, এমন সব সত্তার ক্ষমতা বি-গ্রেডের উপরে। আশ্চর্যের কিছু নেই যে সেদিন রাতে গু শিং-এর ঘরের সমস্ত রহস্যময় সত্তাগুলো ভয়ে কাঁপছিল।

এত সুন্দরী নারীর সামনেও নিজের মাথা ঠান্ডা রাখা সহজ কথা নয়, গু শিং নিজের আত্মসংযম দেখে নিজেই অবাক। এছাড়া, অন্য তিন পুরুষ যারা বেঁচে ছিল, তাদের বেঁচে থাকার কারণগুলো খুব একটা সাহসের ছিল না—কেউ স্ত্রীর কারণে, কেউ বা দেবতার কৃপায়। একমাত্র গু শিং, যার কোনো স্ত্রী বা প্রেমিকা নেই, সে নিজের বুদ্ধি ও বিবেচনার জোরে বেঁচেছে।

“আজ রাতে মদ্যপানে কোনো বাধা থাকবে না!” সেইকো টেবিলের ওপর সাকে, গ্লাস, খাবার সব সাজিয়ে ফেলল, “আনন্দ করতেই হবে!”

সত্যি বলতে, আধ ঘণ্টা আগেও সেইকোর এমন কোনো পরিকল্পনা ছিল না। সে ভাবছিল নতুন ঘরে ওঠার দিন উদযাপন করবে। কিন্তু বিছানায় শুয়ে ঘর খোঁজার সময় তার বুকে হঠাৎ এক অদ্ভুত স্পন্দন অনুভূত হয়। এই স্পন্দনটা পাশের ঘর, অর্থাৎ গু শিং-এর ঘর থেকে আসছিল।

“কিছু একটা ঘটতে চলেছে।”

তার মনে হলো গু শিং-এর সঙ্গে ভালো কিছু ঘটবে না। সে অনুভব করতে পারছিল, এই ঘটনা গু শিং-এর জন্য খারাপ না হলেও, তার নিজের জন্য হবে ধ্বংসাত্মক। তাকে এখনই গু শিং-এর ঘরে যেতে হবে। কী অছিলা দেওয়া যায়? লাল পোশাকের নারীর কথা মনে পড়ল... সে দৌড়ে দোকানে গেল, ভাবল উদযাপনটা আজকেই সেরে ফেলি।

“পপ!” গু শিং বোতলের ছিপি খুলল—

“টুক-টুক—”

আবার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ। সায়ি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, রাগে ফুঁসছে, গু শিং-কে বাধা দেওয়ার জন্য হাত ছড়িয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

“কে?”

“তুমি অনুমান করো তো~”

গু শিং দরজা খুলল। লাল পোশাকের নারী, মুখে লাজুক আভা, হাতে কনভিনিয়েন্স স্টোরের ব্যাগ, “গু শিং-সান, শুভ রাত্রি!”

তার কণ্ঠস্বর আজ অন্যরকম কোমল, যেন সমুদ্রের ঢেউ বালুকাবেলায় আছড়ে পড়ছে, “আজ মনটা খুব খারাপ, আমার সাথে এক গ্লাস মদ খাবে?”

সে গু শিং-এর দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল, এবং তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে কিছু বলতে চাইল।

“লাল পোশাকের দেবী,” সেইকো পাশ থেকে মুখ বাড়িয়ে বলল, “শুভ রাত্রি!”