একশো এক নম্বর অধ্যায়: বিচারক নাকি যমদূত

ট্যাক্সির ভেতর থেকে কিতো এইজিরো মাথা ঘুরিয়ে মোটরসাইকেল আরোহী লোকটির দিকে তাকালেন।

লোকটি একবার তাঁর দিকে কটমট করে তাকিয়েই গ্যাসোলিনে চাপ দিল। পরক্ষণেই বিদ্যুৎগতিতে মোটরসাইকেল চালিয়ে রাস্তার শেষ মাথায় মিলিয়ে গেল সে।

"বিচারক!"
"না, ওটা তো মৃত্যুদূত..."

গুলি চলার মুহূর্তে লাল পোশাক পরা নারী এবং ব্যাঙ-মানব দুজনে ভিন্ন ভিন্ন নামে চিৎকার করে উঠল। দুজনেই ছুটল মোটরসাইকেলটির পিছু পিছু।

【বিচারক?】
【মৃত্যুদূত?】
【এ আবার কী ঝামেলা?】

নারা অ্যাপার্টমেন্টের বেসমেন্টে বসে গু শিন পরপর তিনটি প্রশ্নবোধক চিহ্ন টাইপ করল।

"এমনও কিছু আছে যা তুমি শোনোনি..."

গু শিন 'কিতো এইজিরোর ট্যাক্সি সংক্রান্ত উদ্ভট গল্পের সংকলন' নামক লাইভ স্ট্রিমিংটির একটি পৃষ্ঠা উল্টাল।

"পূর্ব রাজধানী তোশিওর কিংবদন্তি এক চরিত্র। একাকী পথচলা তার স্বভাব। শোনা যায়, এফবিআই-এর জাপান শাখার এক মৃত গোয়েন্দা সে, পরে কোনো এক অজানা কারণে পুনর্জন্ম হয়েছে তার। কুখ্যাত অপরাধী, গ্যাংস্টার, আর ধনিক শ্রেণির মানুষদের গোপনে হত্যা করাই তার কাজ। ঘোর অন্যায়বিরোধী এই লোকটির পদ্ধতি বেশ নিষ্ঠুর আর ধারালো। যারা তাকে শ্রদ্ধা করে তারা তাকে 'বিচারক' বলে ডাকে, তবে বাকিদের কাছে সে 'মৃত্যুদূত' নামেই বেশি পরিচিত। তোশিওর পুলিশ তাকে বহুবার ঘিরে ফেলেছে, একবার তো সত্যিই ধরেও ফেলেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে পালিয়ে যায়। ওইসব ধনিক আর গ্যাংস্টাররা তাকে হাড়মাংসের শত্রু মনে করে, তার মাথার দামও ঘোষণা করেছে অনেক, কিন্তু তার কিছুই করতে পারেনি তারা। তবে এই লোকটির কীর্তিকলাপ শুধু পুলিশ, গ্যাংস্টার আর ধনিকদের মতো ক্ষুদ্র গণ্ডির মধ্যেই সীমাবদ্ধ; মনে হয় তারা সবাই মিলে ব্যাপারটা চেপে রেখেছে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আমাদের পুলিশ স্টেশনের লোকজনের কথা অনুযায়ী, সে সারাবছর তোশিও অঞ্চলেই সক্রিয় থাকে, খুব একটা ওদিক ছাড়ে না... আর এবার সে কিনা এক ফ্রাইড চিকেন দোকানের মালিকের পেছনে লেগেছে..."

【তোশিওর উদ্ভট অনুসন্ধান বিভাগ কি কোনো ব্যবস্থা নিচ্ছে না? সেখানে তো অনেক অনুসন্ধানকারী আছে, যারা অতিপ্রাকৃত ক্ষমতায় পারদর্শী, তারা কি তাকে ধরতে পারছে না?】

"সেটা আমার জানা নেই।"

【আচ্ছা... তুমি কী বলো?】

"হুম?"

【তুমি তাকে বিচারক বলো, নাকি মৃত্যুদূত?】

"তুমিই বলো," গু শিনের চোখে ঝিলিক খেলে গেল, "আমি যদি সামনে থাকতাম, তাহলে দৌড়ে গিয়ে অটোগ্রাফ চেয়ে বসতাম।"

【হুম... মানুষটার উপস্থিতি খুব অস্বাভাবিক।】

"একটা কথা," গু শিন বলল, "তোমার কী মনে হয়, আজ রাতের ফলাফল কী হবে?"

【হুম?】

"এইজিরো আর সেই চিহ্নের লড়াই— লাল পোশাক পরা মেয়েটি তো তিনটি সম্ভাব্য পরিণতির কথা বিশ্লেষণ করেছিল।"

【ওহ... যদি আগের কথা বলো, তাহলে এইজিরোর কোনো আশা ছিল না।】

"আগে?"

【হ্যাঁ, কোদাকে গ্রাস করার আগে ব্যাপারটা বেশ কঠিন ছিল।】

【যদিও মানবাকৃতির উদ্ভট সত্তাগুলো জন্মগতভাবে সাধারণ নিয়মের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী হয়, তবে সেটা একই পর্যায়ের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য। যেমন মানবাকৃতির ডি-মাইনাস সত্তা সাধারণ বস্তুর ডি-মাইনাস সত্তার চেয়ে শক্তিশালী, এমনকি ডি-প্লাস সত্তার চেয়েও শক্তিশালী হতে পারে।】

【কিন্তু মানবাকৃতির ই-প্লাস সত্তার পক্ষে ডি-মাইনাস বস্তুকে সামলানো খুব কঠিন।】

【কোদাকে মানসিক শক্তি যে বেশ ভালো ছিল, সেটা তো জানোই, তাই না?】

"হ্যাঁ, সবাই তো বলত ভূতও তাকে ভয় পায়।"

【ঠিক। তুমি কি 'স্যানিটি' বা মানসিক সুস্থতার মাত্রার কথা জানো?】

"উম... অস্পষ্টভাবে কোথাও যেন শুনেছি।"

এই কথায় গু শিনের কিছু স্মৃতি যেন জেগে উঠল... মাথাটা সামান্য ঝনঝন করে উঠল।

【স্যানিটি মানে হলো বুদ্ধি বা মানসিক স্থিতি। মানসিক শক্তি যত বেশি, স্যানিটির সর্বোচ্চ সীমাও তত বেশি। এই স্যানিটির মাত্রা দিয়েই নির্ধারিত হয় একজন সাধারণ মানুষ উদ্ভট কোনো সত্তার সামনে কতটা শান্ত থেকে সমাধানের পথ খুঁজতে পারবে। স্যানিটি যত বেশি, উদ্ভট নিয়মের মধ্যেও সে ততটা স্থির থাকতে পারবে। মনে আছে কোদাকে যখন ডেলিভারিম্যানের গলায় সাউয়ের মুখ দেখেছিল, তখন সে সাধারণ মানুষের মতো আতঙ্কিত হয়নি? বরং সে শান্ত মনে হ্রদের ধারে মাছ ধরতে গিয়েছিল। এটা তার মানসিক শক্তি প্রবল বলেই সম্ভব হয়েছিল। এমনকি প্রেতাত্মারা যে কোদাকে ভয় পেত, তার কারণও এটাই। মনে রেখো, কোদাকে যা দেখেছিল তা সাধারণ কিছু নয়, সরাসরি সেই পারিবারিক নির্যাতনের উদ্ভট সত্তার মূল উৎস। সাউ সেই শিকারকে যে পরিমাণ আতঙ্ক দেয়, তা অন্য যেকোনো মানুষের চেয়ে বহুগুণ বেশি। কোদাকে যে পরিমাণ আতঙ্কের ধাক্কা খেয়েছিল, তা সাধারণের কল্পনার অতীত। তাই কোদাকাকে খেয়ে ফেলার পর এইজিরোর নিয়ম অনেকটা শক্তিশালী হয়েছে। যদিও সরাসরি ডি-গ্রেডে পৌঁছাতে পারেনি, তবে খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। তুমি তো বোঝই... তাই এখন...】

"এইজিরো কি নিশ্চিত জিতবে?"

【মজা করছো? সেটা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে। 'চিহ্ন'র জেতার সম্ভাবনা বেশি, কারণ তার নিয়মই আগে কার্যকর হয়েছে। তবে এইজিরোর সুবিধা হলো, সে মাত্রই ইয়োসুকেকে পেয়েছে, ছেলের বাটিতে একটা কয়েন ফেলে তার মুখে হাসি ফুটিয়েছে, আর সেই খুশির প্রভাবে তার নিয়মের শক্তি কিছুটা বেড়েছে। তাই ফলাফল বলা কঠিন।】

"ওহ..."

এতক্ষণ কথা বলে যা বুঝলাম, তাতে কিছুই বোঝা গেল না। যাই হোক, সবচেয়ে খারাপ পরিণতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে, নিজের আয়ু খরচ করে এইজিরোর নিয়ম পূর্ণ করতে হবে।

গু শিন বইটা বুকে জড়িয়ে আবার পড়তে শুরু করল—

【বিচারক চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই একটি মডিফাইড গাড়ি তীব্র গতিতে তার পিছু ধাওয়া করল...】

মডিফাইড গাড়িটির পেছনে লাল পোশাক পরা মেয়েটিও বিচারকের পেছনে ছুটল।

"তুমি কেন যাচ্ছ?" আকিদা চিৎকার করে বলল, "তুমি তাকে ধরতে পারবে না! তোশিওতে কত বছর ধরে পুলিশ তাকে ধরার চেষ্টা করছে... তার গায়ের একটি লোমও কেউ স্পর্শ করতে পারেনি।"

লাল পোশাক পরা মেয়েটি ততক্ষণে লাল ছায়ার মতো অনেক দূরে রাস্তার ধারে মিলিয়ে গেছে।

"এত কষ্টে লিউ শহরে আইডলকে দেখলাম," তার ব্যস্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "অটোগ্রাফ না নিয়ে কি আর ফেরা যায়!"

আকিদা নিজের কপালে হাত চাপড়ে কাওয়ামতো হিতোবাচির দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে কপালে বড় এক গর্ত নিয়ে, রক্তে মাখামাখি অবস্থায় কাওয়ামতো হিতোবাচি অদ্ভুতভাবে কাঁপতে কাঁপতে মাটি থেকে উঠে এল এবং ট্যাক্সিতে গিয়ে ঢুকল...

"গালে গড়িয়ে পড়া অশ্রুর বৃষ্টিতে,
ভালোবাসা আর জীবন বিসর্জন দিলাম..."

গাড়ির ভেতরে মৃদু সুর ভেসে বেড়াচ্ছে। কাওয়ামতো হিতোবাচি জানালার বাইরে তাকাল। লালচে কুয়াশাচ্ছন্ন বৃষ্টি, যেন বৃষ্টির পানিতে ফ্রাইড চিকেনের ঝাল সস মিশে আছে। কুয়াশার মধ্যে সে দেখল, ছাতা ছাড়া দাঁড়িয়ে আছে এক সুন্দরী ছোট মেয়ে। মেয়েটি তার দিকে তাকিয়ে আছে, দৃশ্যটা বড় মায়াবী।

এই দৃশ্য দেখে কাওয়ামতো হিতোবাচির মনে পড়ে গেল সেই শরতের এক রাতের কথা। সেই রাত, যখন জীর্ণ পোশাক পরা একটি ছোট মেয়ে একা তার দোকানে ঢুকেছিল। সাধারণ পোশাক হলেও মেয়েটি ছিল অপূর্ব সুন্দর। কাওয়ামতো হিতোবাচি তাকে দোকানের সেরা ফ্রাইড চিকেন সেটটি বিনামূল্যে খেতে দিয়েছিল। মেয়েটি যখন চিকেন খাচ্ছিল, হিতোবাচি দোকানের বাকি সব কর্মচারীকে বাইরে বের করে দিয়েছিল... সেই রাতটি ছিল খুব সুন্দর, খুব স্মরণীয়। আগের অনেক রাতের চেয়েও বেশি গভীর।

"গাড়ি থামান!"

কাওয়ামতো হিতোবাচি ড্রাইভারকে বলল, "আপনি দেখছেন না ওই ছোট মেয়েটা বৃষ্টির মধ্যে ভিজছে? ওকে গাড়িতে তুলে নিন... ও যেখানেই যাক, ভাড়া আমি দেব।"

ড্রাইভার কোনো কথাই বলল না, গাড়ি চালিয়ে যেতে লাগল।

"হারামজাদা..."

কাওয়ামতো হিতোবাচি গালি দিয়ে বলল, "এখন কি সবাই বোবা-কালা মানুষই ট্যাক্সি ড্রাইভার হয়?"

তীব্র আফসোস নিয়ে সে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। মেয়েটি বৃষ্টির কুয়াশায় ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল। হিতোবাচি অনুভব করল তার মুখটা ভিজে আছে। কেন এমন হচ্ছে? বৃষ্টির জন্য? থাক, কিছু যায় আসে না। ইদানীং সমস্যা অনেক বেশি বেড়ে গেছে... যেমন দোকানের ব্যবসা ভালো যাচ্ছে না। আবার বন্ধু ইমাদা আসাইচি ঋণ শোধ করার জন্য চাপ দিচ্ছে। স্ত্রীর দুরারোগ্য ব্যাধির জন্য তার অনেক টাকার প্রয়োজন। এই কথা শুনে হিতোবাচির মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়ছে। ফ্রাইড চিকেনের দোকানটার কী হবে, সংসার কীভাবে চলবে... আর সেই ছোট মেয়েগুলো, যারা টাকা ছাড়া চিকেন খেতে আসে, তাদের কী হবে? সব টাকা শোধ করে দিলে হিতোবাচি সর্বস্ব হারাবে। তার চেয়ে বরং... ইমাদাকে আর যেন কোনোদিন তার কাছে আসতে না হয়। ঠিক সময়ে যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়, ঠিক যেমনটা হিতোবাচি আশি বছর আগে করেছিল। না, তা হবে না। ইমাদা পৃথিবী ছেড়ে গেলেও তার স্ত্রী জানবে যে হিতোবাচি ঋণী, সে ঠিকই চলে আসবে। তখন আবার দুর্ঘটনা ঘটালে সন্দেহ হবে।

হিতোবাচির মাথায় একটা পাগলাটে চিন্তা এল— সব একবারে মিটিয়ে ফেললেই হয়, তাহলে আর কোনো ঝক্কি থাকবে না। ইমাদার স্ত্রীর আর রোগের যন্ত্রণা সইতে হবে না, তার ছেলের পড়াশোনার চিন্তা থাকবে না। সবাই খুশি। হ্যাঁ, এটাই ঠিক। তবে পরিকল্পনাটা নিখুঁত হতে হবে। কীভাবে গাড়িতে কোনো ত্রুটি তৈরি করা যায়, আর সেটা তখনই করতে হবে যখন তারা সবাই একসাথে বের হবে, এমন এক জায়গায় যেখানে রাস্তা বিপজ্জনক...

বাইরের বৃষ্টি বাড়ছে, হিতোবাচি গভীর চিন্তায় ডুবে রইল। জানালার বাইরের দৃশ্য দেখে মনে হলো, সে কোনো হাইওয়ের প্রবেশপথের কাছাকাছি এসেছে। কিন্তু সে ট্যাক্সিতে উঠল কেন? ট্যাক্সির ভাড়া তো অনেক, সে কি এত খরচ করতে পারে? বন্ধুর ঋণ থেকে বাঁচতেই কি সে পালিয়ে যাচ্ছে? দাঁড়াও... সেই বন্ধুর নাম কী যেন?

"উম..."

কাওয়ামতো হিতোবাচি বিড়বিড় করে বলল, "আমি যেন কী ভুলে যাচ্ছি... আসলে কী ভুলে গেলাম?"

"হয়তো," ড্রাইভার মুখ ঘুরিয়ে তাকাল, ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি, "কৃতজ্ঞতা ভুলে গেছেন।"

কথাটা শোনার সাথে সাথেই কাওয়ামতো হিতোবাচির সম্বিৎ ফিরল। কপাল থেকে সারা শরীরে তীব্র এক যন্ত্রণার ঢেউ খেলে গেল। সে কাঁপাকাঁপা হাতে কপালে হাত দিল। আঠালো কিছু একটা, সে অনুভব করল একটা বিশাল গর্ত—যা তাকে প্রচণ্ড ভয় পাইয়ে দিল। মাংস পচে গেছে, খুলি ভেদ করে গুলি ঢুকেছে। মনে পড়েছে। সব মনে পড়েছে তার। ওই বিভীষিকাময় ট্যাক্সিটা তাকে টার্গেট করেছে। সে পুলিশে খবর দিয়েছিল, পুলিশ হেডকোয়ার্টারের বিশেষ শাখার অনুসন্ধানকারী তাকে বাঁচাতে এসেছিল। কিন্তু কেন বাঁচানো গেল না?

হিতোবাচির মনে একটা দৃশ্য ভেসে এল— বুকে কাস্তে হাতে মৃত্যুদূতের চিহ্ন আঁকা এক লোক মোটরসাইকেল নিয়ে ট্যাক্সি আর তার মাঝখানে এসে দাঁড়িয়েছে। সে বন্দুক বের করে হিতোবাচির কপালে ঠেকালো।

"ধড়াম!"

রক্তের ফুলকি ছুটল। তখন হিতোবাচি ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলেছিল, সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গিয়েছিল। এমনকি মাথা ফুটো হয়ে যাওয়ার পরেও সে বেঁচে আছে? সত্যিই ভাগ্যবান সে। কে তাকে বাঁচালো, এই ট্যাক্সি কি বাঁচালো? তাকে ধন্যবাদ জানাতে হবে, দোকানের সেরা ফ্রাইড চিকেন উপহার দিতে হবে। কাওয়ামতো হিতোবাচি অকৃতজ্ঞ নয়।

ঠিক এই মুহূর্তে হিতোবাচির পিঠে লাগানো একটি স্বচ্ছ স্টিকার জ্বলে উঠল। পরক্ষণেই পৃথিবী যেন উল্টে গেল। হিতোবাচি যেন সময়ের সীমান্তে ভাসছে। চারপাশের দৃশ্য যখন আবার স্পষ্ট হলো, সে দেখল সে নিজের বাড়ির কাছের রাস্তার বাতির নিচে দাঁড়িয়ে আছে। ফিরে এসেছে... ঠিক এখানেই, মোটরসাইকেল আরোহী লোকটির গুলির আঘাতে সে ট্যাক্সিতে উঠে বসেছিল। পুলিশ হেডকোয়ার্টারের সেই আকিদা নামক অনুসন্ধানকারীটি অদূরেই দাঁড়িয়ে আছে। হ্যাঁ, নিশ্চয়ই আকিদাই সেই স্টিকার দিয়ে তাকে ফিরিয়ে এনেছে! ধন্যবাদ জানাতেই হবে! এই বিপদমুক্ত হওয়ার কৃতিত্ব সেই দক্ষ অনুসন্ধানকারীর। বউকে বলে দোকানের সেরা ফ্রাইড চিকেন পাঠাতে হবে! একদম তাজা, কোনো নর্দমার তেল নয়, কোনো ষোল ডানা বা আট পায়ের মুরগি নয়!

"আকিদা সাহেব!"

কাওয়ামতো হিতোবাচি দূর থেকে হাত নাড়ল, "ধন্যবাদ! আমাকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!"

আকিদা কিন্তু কাওয়ামতো হিতোবাচির দিকে তাকালও না। আকাশ অন্ধকার বলে কি দেখতে পাচ্ছে না? হিতোবাচি টলমল পায়ে আকিদার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, "আকিদা সাহেব, ধন্যবাদ! আপনি না থাকলে আমি আজ মেরেই যেতাম।"

আকিদা তাকে বাতাসের মতো উপেক্ষা করে漫画 পড়ায় মগ্ন রইল।

"হারামজাদা, অনুসন্ধানকারী হলেই কি এত অহংকার? কাকে অবজ্ঞা করছো!" হিতোবাচি গর্জে উঠল।

কিছুক্ষণ পর আকিদা মাথা তুলে ঘড়ি দেখল, তারপর অন্য পাশের রাস্তার বাতির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "অদ্ভুত, কাওয়ামতো হিতোবাচির তো এতক্ষণে ফিরে আসার কথা, কাউকে তো দেখা যাচ্ছে না।"

পাশ থেকে মুরাকা ফাও বলল, "ট্যাক্সির নিয়ম কি আবার পূর্ণ হয়ে গেল?"

"হতে পারে," আকিদা আবার漫画 পড়তে পড়তে বলল, "আর আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করি, যদি না আসে, তবে সদর দপ্তরে গিয়ে রিপোর্ট লিখে দেব।"

"আমি এখানে!"

কাওয়ামতো হিতোবাচি নিজের নাক দেখিয়ে চিৎকার করল, "তোমার মাছের মতো চোখ দিয়ে ভালো করে তাকিয়ে দেখো, আমি কতটা জীবন্ত!"

এই সময় তার পিঠের স্বচ্ছ স্টিকারটি আবার জ্বলে উঠল, হাড়ের ভেতর পর্যন্ত ছিঁড়ে যাওয়ার মতো এক যন্ত্রণা অনুভব করল সে।

"আহ!"

হিতোবাচি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম। চারপাশের জায়গাটা দুমড়ে-মুচড়ে গেল। যন্ত্রণা যখন কমল, হিতোবাচি দেখল সে আবার সেই ট্যাক্সিতে বসে আছে। জানালার বাইরে সেই লালচে বৃষ্টি, দূরে মনে হলো কোনো টোল প্লাজার সামনে এসেছে গাড়িটি। ট্যাক্সি থামল।

"হিতোবাচি-সান," ড্রাইভার মুখ ঘুরিয়ে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, "আমি ইমাদা আসাইচির পক্ষ থেকে তোমাকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছি।"

সাগরের ঢেউয়ের মতো আতঙ্ক হিতোবাচিকে গ্রাস করল। তার মুখটা অসাড় হয়ে এল, সে দরজা খুলে僵ভাবে গাড়ি থেকে নেমে টোল প্লাজার দিকে এগোতে লাগল। সেখানে সে দুটি ছাইরঙা মৃতদেহ দেখতে পেল।

"এই নরকের শেষ কোথায়..."

কোদা মাকোতো রাস্তার মাঝখানে শুয়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল। প্রতিদিন অগণিত গাড়ির চাকার নিচে পিষ্ট হওয়া তো আছেই, তার ওপর পাশে শুয়ে আছে এমন একজন... যার গলায় তার নিজের স্ত্রীর মুখ, আর যে কিনা ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। এই মুখটা বড়ই ভয়ঙ্কর। কোদা মাকোতো প্রতিটি পলকে নিজের বুদ্ধিবৃত্তি বা স্যানিটি হারিয়ে ফেলছে বলে মনে হয়, হাড় কাঁপানো এক আতঙ্ক তাকে ঘিরে ধরে। যদি কোনোদিন স্যানিটি একদম শেষ হয়ে যায়, তবে সে পাগল হয়ে যাবে। কোদাক তো চায় পাগল হয়ে যেতে, তাহলে আর কোনো চিন্তা থাকবে না। কিন্তু দুর্ভাগ্য যে, তার স্যানিটি দ্রুত ফিরে আসে। সে এক অন্তহীন চক্রে আটকা পড়েছে—আতঙ্কিত হওয়া, স্যানিটি হারানো, আবার ফিরে আসা। বড় কষ্ট। কোদাক ভাবল, ওয়াকায়ামা মাসাফুমিও হয়তো তার怨恨ের কারণেই এখানে এসেছে। তাহলে সবটাই তার নিজের কর্মফল... কর্মফল তো ভোগ করতেই হবে। আর সেই টোল প্লাজার মেয়েটি, যে মাঝে মাঝে জানালা দিয়ে মাথা বের করে... জানি না তার আসল চেহারা কেমন ছিল। শুনেছি টোল প্লাজার মেয়েগুলো নাকি খুব সুন্দরী হয়। কিন্তু কোদাক এখানে আসার পর থেকেই সেই মেয়েটির গলায় তার স্ত্রীর মুখ বসে গেছে, যন্ত্রণা!

তবে গত কয়েক দিনে কোদা মাকোতো আতঙ্ক থেকে মুক্তির উপায় খুঁজে পেয়েছে—অনেক চেষ্টা করে সে তার শক্ত হয়ে যাওয়া ঘাড়টা এখন কিছুটা ঘোরাতে পারে। এতে করে সে ওয়াকায়ামা মাসাফুমিকে না দেখে অন্য দিকে মাথা ঘুরিয়ে রাখতে পারে। মাথা ঘুরিয়ে নিলে শুধু মাসাফুমিকেই নয়, টোল প্লাজার মেয়েটাকেও দেখা যায় না। অবশেষে স্ত্রীর সেই ভয়ঙ্কর মুখটার সাথে বিদায় বলা সম্ভব হলো...

ঠিক এই সময় একটা ছায়া পড়ল। ফ্রাইড চিকেনের উৎকট গন্ধে ভরা এক ব্যক্তি এসে পাশে শুয়ে পড়ল। ব্যক্তিটি আড়ষ্টভাবে মাথা ঘুরিয়ে কোদা মাকোতোর দিকে তাকাল। তার কপালে সেই বিশাল গর্ত, মুখটা রক্তে মাখা—আর সেই মুখটা তার স্ত্রীর...