ষোড়শ অধ্যায় মনে রেখো, চিয়োকে আমার জন্য রেখে দিও

রাত গভীর, আকাশে চাঁদের আলো নেই। লেই দো শহরের এক পুরনো, শীঘ্রই ভেঙে ফেলা হবে এমন পরিত্যক্ত গুদামে, মোমবাতি জ্বলে, তার ক্ষীণ আলোয় দুটি ছায়ামূর্তি। রিউইচি ও চিয়ো- দু’জনেই হাতে একটি করে ইনস্ট্যান্ট নুডলসের বাটি নিয়ে খাচ্ছে।

সাম্প্রতিক দিনগুলোয় তাদের অবস্থা খুবই করুণ। এক পাগলাটে সুদের কারবারি তাদের পিছু ছাড়ছে না, এমনকি তারা কোথাও আশ্রয় নিতে পারছে না। কিছুদিন আগে তারা ভেবেছিল, হয়তো এবার মুক্তি মিলবে। কারণ রিউইচি একদিন একটি ঋণগ্রস্তদের সহায়তা চ্যাট গ্রুপে কিছু বার্তা দেখতে পেয়েছিল—

"বন্ধুগণ, এক আশ্চর্য সংবাদ! শুনেছি, সেন্ট্রাল পার্কের আকাশে কালো গহ্বর ও দৈত্যাকার আঙুল দেখা যাওয়ার পর আমাদের লেই দো শহরে এক বৃদ্ধা দেবী আবির্ভূত হয়েছেন, যিনি কেবল সুদের কারবারিদের শাস্তি দেন, বিশেষত যারা ঋণগ্রস্তদের আত্মহত্যায় বাধ্য করে। তাদের জীবন দিয়ে জীবন ফেরত দিতে হয়।"

"সত্যি? এমন কিছু কি সম্ভব?"

"অতিরঞ্জিত, ঠিক যেন রূপকথা।"

"রূপকথার চেয়ে কমও নয়, ওই কালো গহ্বর আর বিশাল আঙুলের তুলনায় তো কিছুই না। গহ্বরই যখন দেখা যায়, দেবী এসে পড়াও অসম্ভব নয়।"

"কিন্তু এমন ভাগ্য কি আমাদের মতো দুর্ভাগাদের কপালে জুটবে?"

"ওসব ভয়ঙ্করদের জন্য দেবীও বোধহয় অকার্যকর, বরং জেনশুর মতো কাউকেই চাই।"

"সবাই বরং ঘুমিয়ে পড়ো, রাত বারোটার ঘণ্টা বাজলেই শান্তি মিলবে।"

"আহ! সত্যি বলছি, ঘোড়দৌড়ে বাজি ধরার জন্য আজ অনুতাপ করি।"

"প্রথমে বাজি, পরে সুদে ঋণ, এরপর সংসার ভেঙে যাওয়া—আমারও তাই। আবার জন্মালে পড়াশোনা করতাম, কিয়োটো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতাম।"

গ্রুপের বেশিরভাগ সদস্য সন্দিহান, নানা ঠাট্টায় মুখর। রিউইচি নিজেও স্বীকার করে নেয়, এদের অনেকেই নিজের কর্মফলের ফল ভোগ করছে, বিশেষ করে যারা জুয়ায় আসক্ত কিংবা অলস। কিন্তু তাই বলে সুদের কারবারিদের নিষ্ঠুরতা ন্যায্যতা পায় না, বরং এ পেশার বেশির ভাগই দুর্বৃত্ত। যেভাবে তারা ঋণগ্রহীতাদের সর্বনাশ ডেকে আনে, তা রীতিমতো শয়তানি।

এ সময়, 'আশিতা' নামে এক গ্রুপ সদস্য লিখল—

"বোধহয় সত্যিই এমন কিছু হয়েছে। তবে শুনেছি, ওই বৃদ্ধা দেবীর প্রতিশোধেরও কিছু শর্ত আছে।"

"কী রকম?"

"প্রথমত, ওই ব্যবসায়ীকে অবশ্যই কাউকে আত্মহত্যায় বাধ্য করতে হবে। দ্বিতীয়ত, সেটা করতে গিয়ে তাকে চরম নিষ্ঠুরতা দেখাতে হবে—মৃত্যুর হুমকিসহ চিঠি, শেষকৃত্যের অর্ডার, বাড়িতে শোকমণ্ডপ, কিংবা ঋণগ্রহীতা নারীদের জোরপূর্বক দেহব্যবসায় বাধ্য করা ইত্যাদি। বিশেষ কিছু না করে কেউ আত্মহত্যা করলে দেবী সাহায্য করেন না।"

"সব মিলিয়ে, সাম্প্রতিক সময়ে ওইসব খারাপ লোকেরা বেশ সতর্ক, তারা ভয় পাচ্ছে আমাদের মতো দুর্ভাগাদের দুঃস্থ করে দিলে তাদেরই বিপদ হবে।"

"ঠিক তাই, আমরা তো মুখ বাঁচিয়ে কিছু সময় চেয়েছি, এমন তো নয় যে প্রতিজ্ঞা করেছি মরে যাবো তবুও ঋণ শোধ করবো না।"

"কে জানত, তারা এত বেশি সুদ নেবে? প্রথমবার টাকা ফেরত চাওয়ার সময় টাকার অঙ্ক দেখে আমি হতবাক। এত চড়া সুদ হলে তো কেউ নিতই না।"

"আহ, এটাই হয়তো আমাদের জাতির স্বভাব—আমরা কারো কাছে ঝামেলা পোহাতে চাই না, আবার চাই না কেউ আমাদের ঝামেলা পাক। আত্মীয়-বন্ধুর কাছে চাইলেও দুর্নাম হবে, বরং সুদের কারবারি থেকে নেওয়াই সহজ।"

"আচ্ছা, যদি সত্যি হয়, কালই আমি সেন্ট্রাল পার্কে গিয়ে ধূপ-ধুনো জ্বালিয়ে দেবীর সামনে নতজানু হবো!"

আরো অনেক আড্ডা চলছিল, পরে তা গড়ায় জাতিগত বৈশিষ্ট্য নিয়ে আলোচনা। রিউইচি আর এগোয়নি। বরং সে সঙ্গে সঙ্গে এ কথোপকথন সুদের কারবারি ফুজিনোকে পাঠাল।

ফুজিনো সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিল—"কি ব্যাপার ছোঁকরা? সাদা কালো লিখে ঋণ শোধ না করেই পার পেতে চাও?"

রিউইচি লিখল, "টাকা ফেরত দেবো ঠিক আছে, কিন্তু প্রতিদিন গ্যাংস্টারদের নিয়ে তাড়া করলে আমরা কোথায় থাকব?"

ফুজিনো বলল, "ঋণ শোধ করা ধর্ম, সময় শেষ, এখনই দাও।"

রিউইচি বলল, "আমাদের অবস্থা দেখে মনে হয় এখনই পরিশোধ করতে পারবো? সুদ তো আসল টাকার দশগুণ!"

ফুজিনো, "তোমাকে কতবার বলেছি, তোমার সুন্দরী সঙ্গিনীকে আমার হাতে দাও। রাজি হলে তোমার ঋণ আমি মিটিয়ে দেব। সত্যি বলছি, চিয়োর প্রেমে পড়ে গেছি। মিথ্যে বললে বাজ পড়ে মরবো।"

রিউইচি কাঁপা হাতে লিখল—

"তুই স্বপ্ন দেখ!"

ফুজিনো, "তাহলে খেলা চলবেই, আমি ধৈর্য হারাবো না।"

রিউইচি জানত, ফুজিনো যা বলে তা-ই করে। গত ছয় মাসে সে সব ঋণ ব্যবসা ছেড়ে শুধু রিউইচি ও চিয়োর পিছু নিয়েছে, গ্যাংস্টার ভাড়া করেছে, যেন আজীবন পিছু ছাড়বে না। এটা সত্যিই ভয়ংকর। রিউইচি ভাবে, ফুজিনো যদি তাদের খুঁজে পায় তবে তাদের ভাগ্যে হয়তো মৃত্যুর চেয়েও ভয়ঙ্কর কিছু লেখা আছে। রিউইচির বাঁচার আশা নেই, চিয়োও হয়তো পণ্য হয়ে যাবে।

তবে সামান্য সান্ত্বনা এটাই, চিয়ো ধীরে ধীরে এক বিশেষ ক্ষমতা পেয়েছে—যখনই ফুজিনো কাছাকাছি আসে, চিয়োর মনে অদ্ভুত সংকেত জাগে, তখনই তারা পালানোর প্রস্তুতি নেয়।

তবু এভাবে পালিয়ে বেড়ে চলা চিরকাল চলে না। ছয় মাসে তারা অনেক শহর ঘুরেছে, তবু ফুজিনোকে এড়াতে পারেনি। সে কিভাবে জানে, কিভাবে ঠিক ঠিক তাদের খুঁজে বের করে, কিছুই বোঝা যায় না। একেবারে বিষাক্ত সাপের মতো লেগে আছে।

হঠাৎ রিউইচি নিজেকে শান্ত করল, চ্যাটে লিখল—

"ফুজিনো, তুমি কি সত্যিই ভাবো বৃদ্ধা দেবীর গল্প বানানো?"

ফুজিনো, "আমাকে ভয় দেখাবে? তোমার সাহস আছে আত্মহত্যা করার? থাকলে তো কুকুরের মতো পালাতে না। হা হা। ঠিক আছে, তুমি মরো, চিয়োকে আমার জন্য রেখে দিও।"

——————

নতুন উপন্যাস শুরু, সবার সমর্থন দরকার, বিনিয়োগ, মাসিক ভোট, সুপারিশ, চরিত্রে পছন্দ, অধ্যায়ের মন্তব্য চাই।

নিজেকে ভালোবাসার জন্য দেড় হাজার পয়েন্টের উপহার ও তির্থকে ধন্যবাদ।