অষ্টম অধ্যায় প্রথম অদ্ভুত ঘটনার অবতারণা

সতোমি গল্প বলা শেষ করলে, গুও শিং তার রাইস বল শেষ করল।

“তুমি কি এখনো স্কুলে যাচ্ছ?”
গুও শিং সতোমির দিকে এক বোতল সুন্দর মোড়কের ক্যান কফি বাড়িয়ে দিল, “শুধু রাইস বল খেলেই তো পিপাসা পাবে।”

সতোমি কফিটা হাতে নিয়ে, কিছুক্ষণ তার লোগোটার দিকে তাকিয়ে থাকল,
“ভাবতে পারিনি, জীবনে প্রথমবার ক্যান কফি খেতে হবে, তাও আবার এক অচেনা পুলিশ কাকুর কাছ থেকে।”

কাকু? আমি তো তোমার চেয়ে খুব বেশি বড় নই।
গুও শিং হঠাৎ করেই রাইস বল আর কফির স্বাদ হারাল।

যাই হোক, এই দেশের মানুষজন ক্যান কফির জন্য বেশ পাগল, দেশটিতে প্রতি বছর গড়ে একজন মানুষ প্রায় একানব্বই বোতল ক্যান কফি পান করে। ফলে, বিভিন্ন কফি কোম্পানি এদের পছন্দ বুঝে, উত্তর সাগর, পূর্ব নগর, লেই নগর—এমন নানা সীমিত সংস্করণের কফি বাজারে ছাড়ছে।

তবে, ক্যান কফি জনপ্রিয় হবার বড় কারণ—এর সস্তা মূল্য। ট্যাক্সসহ সাধারণত একশ ত্রিশ ইয়েনের মতো, প্রায় সবাইয়ের নাগালের মধ্যেই। অথচ সতোমি আগে কখনো ক্যান কফি খায়নি, বোঝাই যায়, তার সংসার কতটা টানাটানির মধ্যে।

“দাদী মারা যাওয়ার পর, ইয়োশিনো আমায় নজরে রাখে, প্রায়ই স্কুলে এসে ঝামেলা করে,”
সতোমি কফিটা বুকের কাছে টেনে নিয়ে বলল,
“যদিও স্কুলের শিক্ষক আর নিরাপত্তারক্ষীরা ইয়োশিনোর সঙ্গে আলাদাভাবে কথা বলেছে, তাতে কিছুই হয়নি। সে স্কুল ছুটির আগেই গেটের সামনে দাঁড়িয়ে থাকে, সহপাঠীরা এমনকি ভাবে- আমি বুঝি ঋণ শোধ করতে গিয়ে অবৈধ ব্যবসায় নেমেছি... কয়েকদিনের মধ্যেই, খারাপ ছাত্ররাও আমায় টার্গেট করে, প্রায়ই স্কুলের কোণায় আটকে রাখে। তাই স্কুলে যাওয়াই অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে।”

নিজের কথা বলতে গিয়ে সতোমি অনেক শান্ত, চোখের জলও থেমে এসেছে।

“অবস্থা বুঝতে পেরেছি,” গুও শিং বলল, “আমি যতটা পারি তোমাকে সাহায্য করব।”

“আসলে, আমি বুঝে গেছি,” সতোমি এবার বেশ শান্ত স্বরে বলল, “আপনার উচিত নয়, আমাকে সাহায্য করা।”

“কেন?”

“আপনি যেমনটা ভাবছেন, ততটা সহজ নয়,”
সতোমি বুকের মধ্যে কফিটা জড়িয়ে ধরল,
“আপনি যদি আমার পাশে দাঁড়ান, তাহলে আপনাকে শুধু ইয়োশিনোর নয়, পুরো কোদা উচ্চ সুদের ঋণ কোম্পানির, এমনকি তাদের সঙ্গে যুক্ত পুলিশের বড় বড় কর্তারও মুখোমুখি হতে হবে। আপনি যদি এগিয়ে যান, অন্তত চাকরি খোয়াতে পারেন, আর বড়ো বিপদ হলে জীবনও বিপন্ন হতে পারে।”

গুও শিং একটু অবাক হয়ে তাকাল, মাত্র সতেরো বছরের এক মেয়ে, এতদূর ভাবতে পারা সত্যিই সহজ নয়।

তবু গুও শিংয়ের মনে হয়নি, উচ্চ সুদের ঋণ কোম্পানির সঙ্গে পুলিশের শীর্ষ মহলের এত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে—এটা খানিকটা বাড়াবাড়ি।

“এটা আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, আপনি ভাববেন না।”

“আমি কীভাবে নির্লিপ্তভাবে কাউকে নিজের সমস্যায় জড়াতে পারি?”
সতোমি মাথা ঝাঁকাল, “আপনি যদি সত্যি সাহায্য করতে চান, তাহলে চেষ্টা করতে পারেন, আমাকে পুলিশের সদর দপ্তরের বিশেষ তদন্ত দলে সহকারী হিসেবে পরিচয় করিয়ে দিতে। তাহলে আমার নিরাপত্তা থাকবে, আপনাকেও সরাসরি উচ্চ সুদের ঋণ কোম্পানির সঙ্গে লড়তে হবে না।”

“সত্যি বলতে, আমি এই বিশেষ তদন্ত দল সম্পর্কে প্রায় কিছুই জানি না, শুধু সম্প্রতি ওই বিশাল কৃষ্ণগহ্বরের ঘটনা সামনে আসার পর শুনেছি,”
গুও শিং বলল, “আর আমাদের দেশে তো পুলিশ হতে গেলে রাষ্ট্রীয় বা স্থানীয় চাকরির পরীক্ষা দিতে হয়। আমি পরিচয় করিয়ে দেবোই বা কীভাবে?”

“ওহ... ওহ, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম,”

সতোমি কপালে হাত ঠেকাল,
“সবাই, যারা বিশেষ তদন্ত দলে কাজ করতে দেখেছে, পরে সেই ঘটনা ভুলে যায়। তাই আপনি জানেন না, এটাই স্বাভাবিক।
আমার জানা মতে, বিশেষ তদন্ত দলে সবাই পরীক্ষার মাধ্যমে নেয় না, বরং ব্যক্তিগত প্রতিভা বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
আমি বলতে চাচ্ছি, আপনি তো পুলিশের ব্যবস্থার ভেতরেই আছেন, যদি কোনোভাবে সুযোগ আসে, তাদের সঙ্গে যোগাযোগ হয়, তাহলে একটু জেনে দেখতে পারেন—একেবারেই জোর করছি না।”

“তুমি এসব তথ্য জানলে কীভাবে?” গুও শিং প্রশ্ন করল, “তুমি তো বলেছিলে যারা তাদের দেখেছে, তারা ভুলে যায়?”

“এটা...”
শুনে সতোমির মুখে দ্বিধার ছাপ, “এটা গোপনীয়, সময় হলে পরে বলব, হবে তো?”

“ঠিক আছে,” গুও শিং একটু ভেবে বলল, “মনে রাখব এ কথা।”

দুজন অনেকক্ষণ কথা বলল, গুও শিং ঘড়ি দেখে বুঝল, ডিউটির সময় প্রায় হয়ে এসেছে।

“তুমি এখন কোথায় থাক?” গুও শিং জিজ্ঞেস করল, “উদ্ধার কেন্দ্রে?”

“আমি তো উদ্ধার কেন্দ্র একদম অপছন্দ করি, সেখানে একটুও বাড়ির মতো লাগে না, আধা ঘণ্টাও টিকতে পারি না।”

আসলে, সতোমি উদ্ধার কেন্দ্রে থাকতে চায় না, এর পেছনে আরও কারণ আছে—এক, এখানেই দাদীর সঙ্গে শেষবার দেখা হয়েছিল, তাই সেখানে গেলেই সেই কষ্টকর স্মৃতি ফিরে আসে।

দুই, দাদী যে উদ্ধার কেন্দ্রে নিয়ে গিয়েছিল, সেটা ছিল শিংআন জেলার উত্তরের寿町 রাস্তায়, সরকার যেখানে গৃহহীনদের থাকার জায়গা দিয়েছে।
ওখানে অনেকে এসেছে সুনামিতে বিধ্বস্ত শহর থেকে, আছে দিনমজুর, বেকার, ভবঘুরে, এমনকি উচ্চ সুদের ঋণে সর্বস্বান্ত হয়ে পরিবার থেকে বিতাড়িত লোকজনও।
অনেকদিন তারা নানা ইন্টারনেট ক্যাফে, গেমসের ঘর, কফিশপে থাকত। কিন্তু কয়েক বছর আগে ভয়ানক এক মহামারিতে শহরের সব ঘরবাড়ি বন্ধ হয়ে যায়, তখন সরকার সবাইকে寿町 রাস্তায় নিয়ে, সরকারি সহায়তা, স্বাস্থ্যসেবা, এমনকি শ্রমিকদের জন্য স্নানঘর, ক্যাফেটেরিয়া, বিছানা, বিনোদন কক্ষের ব্যবস্থা করে।
কিছু মিডিয়া একে ‘নাগরিক কল্যাণের রাস্তা’ বললেও, ভয়ংকর দিকটা হচ্ছে, কেউ যদি সেখানে থাকে, চিরকাল তাকে সমাজের অবজ্ঞা সহ্য করতে হয়। চাকরি চাইতে গেলে শোনা যায়—“ওহ, তুমি তো寿町 রাস্তায় থাকো।”

কখনও রিপোর্টে এসেছে, সেখানে থাকা দশ হাজারেরও বেশি মানুষের মধ্যে মাত্র চৌদ্দজন শেষ পর্যন্ত ওই নিচু জায়গা থেকে বের হতে পেরেছে।

সতোমি এখনো তরুণী, তার ভবিষ্যৎ ওইখানে নষ্ট করতে চায় না।

“উদ্ধার কেন্দ্রে থাকতে না চাইলে, আর কোথায় থাকবে? ইয়োশিনো তো নিশ্চয়ই প্রায়ই তোমার দাদীর বাড়িতে যায়,” গুও শিং বলল, “তুমি চাইলে আমার ওখানে থাকতে পারো, আমি তোমার জন্য একট দোতলার ঘর ভাড়া নেব, ভাড়াটা আমি দিতে পারব।”

“আমার দাদীর বাড়িটাও ভাড়া,” সতোমি বলল, “তবে ভাড়ার মেয়াদ এখনো পুরো ফুরায়নি। আমি দিনে যাই না, রাত গভীরে চুপচাপ গিয়ে থাকি। দাদীর বাড়িতে, ওদের তিনজনের অতৃপ্ত আত্মার সঙ্গ পেলেও, মনে হয় একরাশ ভালোবাসা ঘিরে আছে।”

“অতৃপ্ত আত্মা?” গুও শিংয়ের গায়ে কাঁটা দিল।

“ওটা তো আমার কল্পনা,” সতোমি হাসল, “ভাবতেই পারিনি, আপনি এত বড় পুলিশ হয়েও এত ভয় পান।”

গুও শিং একটু ভেবে, মানিব্যাগ থেকে কিছু টাকা বের করে সতোমির হাতে দিল, “তোমার দাদীর বাড়ির ভাড়া নিশ্চয়ই ফুরিয়ে আসছে, এই টাকাটা রাখো, কিছুটা ভাড়া দাও, বাকিটা খাওয়া-দাওয়ার জন্য।”

“আমি নিতে পারব না।” সতোমি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।

“কেন?”
“আপনিও তো দোতলার ঘরে থাকেন,” সতোমি বলল, “যার হাতে পয়সা থাকে, সে কি আর দোতলার স্যাঁতস্যাঁতে ঠাণ্ডা ঘরে থাকে? নিশ্চয়ই আপনার জীবনও খুব আরামদায়ক নয়। তবু আপনি আমার জন্য সাহায্যের হাত বাড়িয়েছেন, কৃতজ্ঞ আমি; কিন্তু এই টাকা আমি কিছুতেই নিতে পারব না।”

সতোমি টাকাটা গুও শিংয়ের দিকে ঠেলে দিয়ে, নিজেই দৌড়ে চলে গেল।

“তুমি তো বললে না,” গুও শিং জোরে বলল, “পরেরবার কিভাবে যোগাযোগ করব?”

সতোমি অনেক দূরে গিয়ে থেমে, ঘুরে দাঁড়িয়ে গুও শিংকে হাত নেড়ে বলল,
“আপনি তো শিংহাই থানার পুলিশ, যদি দরকার হয়, আমি নিজেই আপনার কাছে যাব।
বিদায়, কাকু! আজ সত্যি ধন্যবাদ!”

সতোমি চলে গেলে, গুও শিং কেন্দ্রীয় উদ্যানে গিয়ে, ইউনিফর্ম পরে ডিউটিতে যোগ দিল।
কেন্দ্রীয় উদ্যানের এফ অঞ্চলের প্রবেশপথে পৌঁছে, সে বারবার আকাশের কালো গহ্বরটার দিকে তাকাল, মনে হচ্ছিল, ওই গহ্বরের ওপারে কেউ অস্পষ্ট মুখ নিয়ে তাকিয়ে আছে। যতবারই সে তাকাল, কেবল ঘন কালো অন্ধকারই দেখতে পেল।

সে বহুবার ভেবেছে, ওই ছোট গহ্বরের ভেতরে আসলে কী আছে, তার শরীর থেকে টেনে নেওয়া রক্ত আর কোথায় যায়, কিছুই স্পষ্ট নয়। আপাতত সবকিছুই রহস্য।

রাত বারোটায় ডিউটি শেষে, এলাকা শান্ত, বিশেষ কিছু ঘটেনি।
কিয়োটো মহানগর পুলিশের বিশেষ তদন্ত দপ্তরের কর্তারাও কালো গহ্বর নিয়ে এখনো কোনো তথ্য প্রকাশ করেনি।

উল্লেখযোগ্য বিষয়, চোখের নিচে কালো ছাপ পড়া আন্দা অবশেষে বাড়ি ফিরেছে। ক্লান্তিতে নয়, বরং সে মনে করেছিল, যদি সত্যি তদন্তের ফলাফল পেতে চায়, আপাতত কৌতূহল দমন করে, বিশ্রাম নেওয়াই ভালো।

ভোর রাতে, গুও শিং তার দোতলার ঘরে ফিরল, ছোট গহ্বর থেকে একটা চিরকুট বেরিয়ে এল।
গুও শিং তা হাতে নিয়ে দেখল, লেখা—
[কোদা উচ্চ সুদের ঋণ কোম্পানির কর্মী ইয়োশিনো কর্তৃক নিষ্ঠুর ঋণ আদায়ে মৃত্যু ঘটানো সংক্রান্ত অদ্ভুত ঘটনা]
[রাত ১১টা, ইয়োশিনো বাড়িতে টিভি দেখছিল, হঠাৎ দরজায় অস্থির নক শুনতে পেল...]

একই সময়ে, কেন্দ্রীয় উদ্যানের আকাশের কালো গহ্বরে, আগুনরাঙা এক বিশাল চোখ ধীরে ধীরে খুলে, পৃথিবীর দিকে তাকাল।

গহ্বরের নিচে, অস্থায়ীভাবে তৈরি এক পরীক্ষাগারে, সাদা ল্যাবকোট ও মাস্ক পরা এক নারী জটিল যন্ত্রপাতি নিয়ে কাজ করছিলেন, হঠাৎ থেমে, বাইরে ছুটে গিয়ে আকাশের কালো গহ্বরের দিকে চাইলেন।

“সরকার,”
সহকারীও তার দৃষ্টি অনুসরণ করে আকাশে তাকাল—গহ্বর আগের মতোই, কোনো পরিবর্তন নেই, “আপনি কী দেখছেন?”

নারী অনেকক্ষণ আকাশের দিকে তাকিয়ে থেকে, চুপচাপ ফিরে গেলেন,
“কিছু না।”

——————

নতুন বই শুরু হচ্ছে, বিশেষভাবে সহযোগিতা চাই, বিনিয়োগ, মাসিক ভোট, সুপারিশ, চরিত্রে লাইক, অধ্যায় মন্তব্যের অনুরোধ।

খুব কৃতজ্ঞ, শোন ই ফাইন রেইনের জন্য পাঁচশো পুরস্কার, ধন্যবাদ তেরা塔-কে।