ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: এত সহজ?

“আমি জানতে চাই,” গুও শিং আবার জিজ্ঞেস করল, “প্রতি লেনদেনে আমাকে কতটা আয়ু দিতে হবে?”

“তা নির্ভর করবে উদ্দীপকের মধ্যে কেমন বিদঘুটে শক্তি ধারণ করা হচ্ছে তার ওপর। এই জগতের মানুষের সহ্যশক্তি অনুযায়ী, তোমার দিতে হতে পারে এক বছর থেকে বিশ বছরের আয়ু, অবশ্য ব্যতিক্রমও হতে পারে। তবে লেনদেনের সময় তুমি যখন খুশি, নিজের ইচ্ছেমতো চুক্তি বাতিল করতে পারবে।”

গুও শিংয়ের সরাসরি প্রশ্নে ছোট ছিদ্রটি এবার বেশ শান্ত হয়ে গেল।

গুও শিং মনোযোগ দিয়ে ভাবল। সে প্রক্ষেপণে অসহায় কাকের দিকে তাকাল, তার মুখমণ্ডল আবারও মদ্যপানের পর কান্নারত রেডউডের সঙ্গে মিলে গেল।

ঠিকই তো, বিদঘুটে ভয়ের ছায়ায় প্রতিটি মানুষই কেবল বাঁচার জন্য লড়ছে। আর এই বিদঘুটে তদন্তকারীরা কেবল একটু বড়, একটু দ্রুতগামী, একটু বেশি চতুর পোকা মাত্র।

গুও শিং নিজেও বা তার বাইরে কী? কিন্তু এই মুহূর্তে, গুও শিং আর পোকা হয়ে থাকতে চায় না। অন্তত, এমন একটা পোকা নয়, যে নিজের কিছুই ভাবতে পারে না, চুপচাপ অপেক্ষা করে এবং শেষে কেবল বলির পাঁঠা হয়।

ওটা খুবই হতাশাজনক, যেন কোথাও না কোথাও মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হবে।

তাহলে, হয়তো মৃত্যু ভয় পেয়েই লাভ নেই।

যদি মৃত্যুকেও ভয় না লাগে, বিদ্রোহেই বা ভয় কী? গুও শিং স্থির করল, সে এখন বিদঘুটের সঙ্গে নাচবে—

“ঠিক আছে... তাহলে শুরুটা কীভাবে করব?”

“হা হা, আমি এই অংশটাই সবচেয়ে পছন্দ করি, যেন এক চমৎকার ভৌতিক মঞ্চ!”

“আমার ইঙ্গিত মেনে করো—প্রথমে তার প্রশ্নের উত্তর দাও। সে তো জানতে চেয়েছিল তুমি কে, তাই না?”

“তুমি বলবে: আমি কে?”

“আমি নিজেও জানি না, সম্ভবত তোমাদের মানুষের ভাষায় আমি ঈশ্বর। আমি তোমার আহ্বানে এসেছি, কেবল তোমার ইচ্ছা পূরণের জন্য।”

গুও শিং কোনো কথা বলল না। একটু ভেবে, কাককে বলল, “আমি অসংখ্য জীবনের মধ্যে এক ব্যতিক্রমী সত্তা... তোমার ডাক শুনেছি। হয়তো, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব।”

“ভয়ানক খারাপ শুরু।”

“একটুও মর্যাদা নেই।”

ছোট ছিদ্রের মুখ থাকলে সে নিশ্চয়ই দুই হাতে মুখ ঢেকে ফেলত।

গুও শিং অনুভব করল, যেন তার কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে ছিদ্রটির মধ্যে ঢুকে, স্থান অতিক্রম করে কাকের কাছে পৌঁছাল।

বাতাসে ভেসে সেই স্বরটি আরও আবছা, দূর ও স্বচ্ছ হয়ে উঠল।

“আপনার মানে...?” কাক বিস্মিত চোখে তাকিয়ে বলল, “আপনি আমাকে ওই বিদঘুটেকে পরাস্ত করতে সাহায্য করবেন?”

ছোট ছিদ্র আবার ইঙ্গিত দিল—

“এবার আমার কথা শুনতেই হবে!”

“বলো: ঈশ্বরের পক্ষে অসম্ভব কিছু নেই। যেমন, আমি তোমার শরীরে বিদঘুটে প্রবেশ করাতে পারি, যাতে তুমি সহজেই বিদঘুটেকে পরাস্ত করার ক্ষমতা পাও।”

“আমি তোমার শরীরে বিদঘুটে ধারণ করতে সাহায্য করতে পারি,” গুও শিং বলল।

“ধন্যবাদ... কিন্তু তুমি প্রথম বাক্যটা বাদ দিলে কেন... আমার এসব সংলাপ তৈরি করাও সহজ নয়!”

গুও শিং মনে মনে বলল, আর নিচে পড়ে গেল।

কাক উঠে দাঁড়াল, উত্তেজিত ও সন্দেহ মেশানো মুখে বলল, “আপনি কীভাবে আমাকে সাহায্য করবেন?”

“সব নিয়তির উপহার গোপনে মূল্য নির্ধারণ করে দেয়। তুমি মূল্য দেবে, আমি তোমাকে বিদঘুটে দান করব।”

এটা বেশ ভালোই—

...

অফিসের আলো কখন নিভে গেছে কেউ জানে না।

ঘরটা কিছুটা অন্ধকার।

কাক কেবল ছাদের সেই আবছা ছায়া দেখতে পেল, আর তার মাঝখানে অস্পষ্ট এক পুরুষের মুখ।

“সব নিয়তির উপহার গোপনে মূল্য নির্ধারণ করে দেয়।”

“তুমি মূল্য দেবে, আমি... তোমার মধ্যে বিদঘুটে ধারণের ব্যবস্থা করব।”

“এটা একটি... চুক্তি।”

পুরুষের স্বচ্ছ কণ্ঠ কাকের কানে ক্রমাগত বাজতে থাকল।

একজন, যার গোটা পরিবার বিদঘুটে ঘটনায় মারা গেছে, নিঃসঙ্গ ও অসহায়—তার আর হারানোর কী-ই বা আছে?

একজন, বাইরে থেকে সবল, সাহসী, অথচ যখনই ‘দরজায় কড়া নাড়া’ বিদঘুটের মুখোমুখি হয় তখনই ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে—তদন্তকারীর পক্ষেও আর কীইবা হারানোর ভয় থাকতে পারে?

আর কিছু ভাবার দরকার নেই।

কাক ধূসর কুয়াশার দিকে মুখ করে, হাঁটু গেড়ে বসল, গভীর শ্রদ্ধায় বলল, “আমি কী দাম দিতে হব?”

ধূসর কুয়াশা বলল, “তুমি আগে জিজ্ঞেস করো, তুমি কেমন বিদঘুটে ধারণ করতে চাও?”

“অবশ্যই যত বড় নিয়মের, তত ভালো।”

“বাস্তবতা মেনে নাও। আমি যদি তোমাকে একটা প্যান্ডোরার বাক্সও দিই, তুমি ধারণ করতে পারবে না। তোমার মানসিক শক্তি ও শারীরিক ক্ষমতা অনুযায়ী, সর্বোচ্চ ডি-শ্রেণিরটা পাবে।”

“কমপক্ষে, এমনটা চাই, যাতে আমার গোটা পরিবারকে মেরে ফেলা ‘দরজায় কড়া নাড়া’ বিদঘুটেকে পরাস্ত করতে পারি। হবে তো?”

ধূসর কুয়াশা কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। হঠাৎ সে ঘুরপাক খেতে লাগল, ব্যস্ত হয়ে পড়ল, অল্প সময় পর, কুয়াশার ভেতর থেকে একটা মুষ্টির আকারের ধূসর চোখ বেরিয়ে এল, ধীরে ধীরে ঘুরল, তার দৃষ্টি বহু দূরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন কিছু খুঁজছে।

অবশেষে সে থামল, বলল,

“আমি যতদূর দেখতে পাই, যতদূর তুমি পৌঁছাতে পারো, তার মধ্যে একটি বিদঘুটে হয়তো তোমার চাহিদা পূরণ করতে পারে। তবে মনে রাখো, তুমি ওটা ধারণ করলেও কেবল বলা যায়, ওই ‘দরজায় কড়া নাড়া’ বিদঘুটেকে হারানোর একটা সুযোগ থাকবে।”

“আমি কি ওটা দেখতে পারি?”

“নির্বাচনের অধিকার নেই, আগে থেকে জানতে পারো না, আলোচনা করার সুযোগ নেই। কেবল মূল্য দিলে, ধারণ করার মুহূর্তে তার প্রকৃত রূপ দেখবে।”

“কী মূল্য দিতে হবে?”

ধূসর চোখ কাকের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি শরীরের প্রতিটি অংশে প্রবাহিত হলো। তারপর ভেদ করল তার সমস্ত প্রতিরক্ষা, সরাসরি হৃদয়ে পৌঁছাল।

শেষে, দৃষ্টি থামল কাকের হৃদয়ে।

“তোমার তো কিছুই নেই, তুমি কেবল ভবিষ্যৎ দিতে পারো,” ধূসর কুয়াশা বলল, “তুমি চিরকাল যাকে ভালোবাসবে, তাকে পাবে না।”

কাক কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “এটা এত সহজ?”

ছায়াটি বরং অবাক হয়ে গেল,

“তোমার মনে হয়, এই মূল্য সহজ?”

“বিদঘুটে তদন্তকারীরা ভালোবাসা পাওয়ার যোগ্য নয়,” কাকের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, “এটা আমি প্রশিক্ষণে শিখেছি। পরে নিজে তদন্তকারী হয়ে বুঝেছি, এটা অব্যর্থ সত্য। আমরা কখনও কাউকে ভালোবাসি না।”

“তাহলে...”

“আমি রাজি, আপনি বলেছিলেন যে... এই চুক্তিতে।”

“তোমার ইচ্ছা অনুযায়ী।”

ধূসর কুয়াশা থেকে একটা ধূসর হাত বেরিয়ে এসে সরাসরি কাকের হৃদয়ের ভেতরে ঢুকল।

হাতটা হালকা চেপে ধরল, যেন অদৃশ্য কিছু পেল।

“তুমি নিশ্চিত?”

ধূসর কুয়াশা যেন আরও একবার সিদ্ধান্ত বদলানোর সুযোগ দিতে চাইল।

“নিয়ে নাও,” কাক নির্লিপ্ত, “আমি চাই তুমি তাড়াতাড়ি নিয়ে যাও।”

“বিদঘুটে চুক্তি, কেউ কোনোদিন সম্পূর্ণ অক্ষত থাকতে পারে না,” ধূসর হাত আরও শক্ত করে ধরল, “খুব শিগগিরই তুমি যা চেয়েছিলে তা পাবে, এবং যা ভাবোনি তাও হারাবে।”

এই দৃশ্য, কথাগুলো শুনে, গায়ে ছোঁয়া অদ্ভুত স্পর্শ অনুভব করে, কাক বিশ্বাস করতে শুরু করল, এই ধূসর কুয়াশা সত্যিই হয়তো ঈশ্বর।

সে হয়তো তার প্রার্থনা শুনে ছুটে আসা ঈশ্বর।

নাকি শয়তান? কিন্তু কাক স্পষ্টই এই কুয়াশার কথায়, আচরণে একটুখানি মমতা অনুভব করল, শয়তান কি এতটা দয়ালু হতে পারে?

ধূসর হাত ইচ্ছাকৃতভাবে একটু দেরি করল, কাক কোনো অনুতাপ না দেখলে অবশেষে শক্ত করে চেপে, অদৃশ্য বস্তুটি টেনে বের করল।

আলাদা করার গতি এত দ্রুত, যেন কাকের যন্ত্রণা কমাতে চেয়েছে।

তবু কাক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল।

“এই তো... শেষ?”

মহা যন্ত্রণার পর, কাক উঠে দাঁড়াল, নিজের হাতের দিকে তাকাল, “কিন্তু আমি তো কিছুই আলাদা অনুভব করলাম না...”

“তুমি যে বিদঘুটে ধারণ করবে, তা পূর্বরাজ্যের পশ্চিমে, মানুষের পক্ষে সাধারণত যাওয়া কঠিন এক জায়গায়।” ধূসর কুয়াশা বলল, একটু বিস্মিত স্বরে, “তাই মনে হচ্ছে, তোমাকেই নিজে গিয়ে নিতে হবে।”

কাক বিভ্রান্ত, হঠাৎ দেখে, তার দেহ নিজে নিজে উঠে দাঁড়াল...

সে সরাসরি অফিস থেকে বেরিয়ে এল, দরজা বন্ধ করল...

মূল ভবন ছাড়ল...

রাতের গভীরে একটি ট্যাক্সিতে উঠে বসল...

...

নারা অ্যাপার্টমেন্টের ভূগর্ভস্থ কক্ষে।

গুও শিং কাকের জন্যো ধারণ করা বিদঘুটের বিনিময়ে দশ বছর অন্যের কাছ থেকে সংগৃহীত আয়ু দিল। গুও শিংয়ের দীর্ঘ জীবনের তুলনায় এই দশ বছর চুকিয়ে দেয়াটা তেমন কিছুই নয়।

আর গুও শিংয়ের প্রাপ্তি—তার হাতেই—একটি লাল স্বচ্ছ হৃদয়াকৃতির কুয়াশার দলা, যার ওজন প্রায় নেই বললেই চলে।

“এটা... কী কাজে লাগে?”

“আসলে, এটা দিয়ে অন্য জগতের কালোবাজারে আয়ু কেনা যায়। তবে, তুমি যতটা আয়ু দিয়েছো তার চেয়ে একটু কম পাবে। মানে, লসের ব্যবসা।”

“তবে, নিজের কাছে রাখাই ভালো—এটা থাকলে কাকের ভাগ্য তোমার হাতে চলে আসবে, এক বরফশীতল তদন্তকারী সুন্দরী, কেমন লাগবে বলো তো?”

গুও শিংয়ের এতে তেমন আগ্রহ নেই।

“আমি তো চিরকাল এটা হাতে রাখতে পারি না, তাই তো?”

“এই বিদঘুটের নিয়ম কার্যকর হলেও এখনো চূড়ান্ত উৎপাদিত হয়নি—পরবর্তী ধাপ শেষ করলেই ‘বিদঘুটের বাড়ি’র বুকশেলফে একখানা বই যোগ হবে, এই হৃদয়াকৃতির কুয়াশা নিজেই ওই বইয়ের মধ্যে ঢুকে যাবে।”

তাহলে আর দেরি কিসের...

“বিদঘুটের চেহারা বর্ণনা করো: চাও তো তুমি নিজে করতে পারো, নইলে বিদঘুটের গুহা কিছু বিকল্প দেবে।”

“দেখি তো, তোমার বিকল্প কী কী।”

কাগজে দেখা গেল একটি হুডিওয়ালা সোয়েটশার্ট, জিন্স আর স্নিকার্স পরা তরুণের ছবি।

তরুণটি মাথায় হুড তুলেছে, মুখটি ছায়ায় ঢাকা, অস্পষ্ট।

গুও শিং ছবিটি দেখে ভ্রু কুঁচকাল—

“এ তো আমি নিজেই!”

এটাই তো তার অবসরে সবচেয়ে প্রিয় পোশাক, এমনকি সেই পোশাকটাই এখন তার ওয়ারড্রোবে ঝুলছে।

“তুমি ধরেই ফেলেছো!”

“তুমি কি চাও, আমি আরও গোপনে থাকি?”

“আরো একটা বিকল্প আছে।”

ছোট ছিদ্র একটি নতুন ছবি দেখাল—

একজন পুলিশের ছবি, ইউনিফর্ম পরা, বুকের ওপর সূর্যদয় চিহ্ন, মুখ অস্পষ্ট। সে গুও শিংয়ের দিকে স্যালুট করছে।

“...”

“আরো একটা দাও!”

এবার একটি দেয়াল, সেখানে আঙুলের মতো সরু ছোট্ট ছিদ্র, চারপাশে ফাটল।

“আরো দাও!”

এবার একটি চলমান চিত্র—

কেন্দ্রীয় উদ্যানের আকাশ নীল, মাঝখানে ভাসছে এক বিশাল কৃষ্ণগহ্বর, তার ভেতর থেকে আস্তে আস্তে বেরিয়ে আসছে এক বিশাল আঙুল।

আঙুলের চারপাশে হেলিকপ্টার আর ড্রোন উড়ছে, এক সাংবাদিক উড়ন্ত মোটরসাইকেল নিয়ে কৃষ্ণগহ্বরে ঢুকে পড়ছে।

উদ্যানের এক প্রবেশপথে পুলিশ নিরাপত্তা দিচ্ছে, ঘাসে এক শিশু পায়খানা করছে।

গুও শিং পুরোপুরি নির্বাক।

“এতটা বিচলিত হবার কিছু নেই। আমি মনে করি, নিজেকে আড়াল করার দরকার নেই। এখন তোমার হাতে যা আছে, তাতে দুনিয়ার সঙ্গে একটু হাস্যরস করা যেতেই পারে, তাই না?”

“চিরকাল পর্দার আড়ালে থেকে, গুটিকয়েক লোক ছাড়া কেউ কিছু জানে না—তাতে কী মজা? এবার একটু বড় খেলা হোক না?”

“তাদের যদি জানা যায়, এই কৃষ্ণগহ্বরের পেছনে এক অজানা নেপথ্য পরিচালকের উপস্থিতি আছে, তাতেই বা কী আসে যায়?”

“হয়তো তারা ভাববে, তুমিই ঈশ্বর। গোটা বিশ্বের কথা বাদ দাও, কেবল এই দেশে দশ ভাগের এক ভাগ লোক যদি ভাবেও তুমি ঈশ্বর, তাহলে তুমি যে সুবিধা পাবে, তার সীমা নেই।”

“হ্যাঁ, আগে বলেছিলাম, বিদঘুটের গুহার তথ্য প্রকাশ করা যাবে না। কিন্তু তুমি তো ধরে ফেলেছো, আর যদি প্রকাশও হয়, তোমার কিছুই হবে না। তারা তো জানবেই না, ওটা গুহা—তারা ভাববে ওটা ঈশ্বর, শয়তান, পরী, বিদঘুটে, অতিপ্রাকৃত, এমনকি ক্লতুলু, কল্পনা করো, কতটা মজার!”

“হ্যাঁ, যতক্ষণ তারা তোমাকে খুঁজে পায় না, বাস্তবে তোমাকে মেরে ফেলতে পারবে না। তুমি নিরাপদ।”

“বল তো, কখনও ভেবেছো, ওই ছিদ্রে একটা তেলাপোকা, পিঁপড়ে, ছারপোকা কিংবা ভিমরুল ছুঁড়ে দাও?”

————————

সহযাত্রী...